"زوريث وبيترا هنا بالفعل. و لقد كانا قلقين عليك مثل أي شخص آخر ، وقد قدمت لهما الضيافة كشكر على المساعدة التي قدماها في اصطحابك إلى المنزل بأمان. أما بالنسبة للطعام ، فيمكن ترتيبه بسهولة. "
صفقت سالارك بيديها ، وحركت الجميع إلى قاعة الطعام الخاصة بها. "علاوة على ذلك يمكننا جميعاً أن نتناول وجبة دافئة بعد كل هذه الأيام من الحزن والأسى ".
كان الأشخاص المشاركون في مهمة الإنقاذ جالسين بالفعل على الطاولة. وقفت كويلا ونالروند وكل شخص آخر ورحبوا بليث مرة أخرى ، وسألوا عن صحته
أمضى ليث الدقائق التي سبقت تقديم الطعام في طمأنة أصدقائه بأنه بخير. و كما شكر أولئك الذين ساعدوه في إيقافه واعتذر عن محاولاته قتلهم عبر رابط ذهني حتى لا يخيف الأطفال.
"بدافع الفضول ، لماذا نحن في الصحراء ؟ ما الذي حدث للوتيا ؟ " سأل ليث ، وحصل على سلسلة من السعال المحرج من جانب عائلته على الطاولة.
"لأن والدتك لا تثق في "مجرد " نواة بيضاء لرعاية "طفلها الصغير ". كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها ليث بابا ياجا يبدو مستاءً. "لقد جرّتنا جميعاً إلى هنا لتضعك تحت رعاية وحماية سالارك.
"أرادت إيلينا التأكد من عدم وجود أي شيء أو أحد قد يزعج تعافيك. "
"شكرا أمي. "
"على الرحب والسعة يا عزيزتي. " إن رؤية ابنها وهو مستيقظ ويتمتع بصحة جيدة كان أكثر من كافٍ لإقناع إيلينا بأنها اتخذت الاختيار الصحيح.
"كم من الوقت كنت خارجاً بالضبط ؟ " سأل ليث.
"بضع ساعات فقط. " أجاب سالارك. "يجب أن تشكر زوجتك على ذلك. أولاً ، جعلت ياجا تعتني بك حتى أحضرتك إلينا إلى الصحراء. ثم بعد أن انتهيت من التحقق من حالتك ، أصرت على أن نجمع أنا ويجا جهودنا لتسريع تعافيك. "
"ليس الأمر أنني لا أثق بك يا جدتي " قالت كاميلا. "لكنني أعرف هذا الأحمق جيداً. لن يرتاح حتى نضع خطة ملموسة لإعادة سولوس. و بدلاً من النضال لإبقائه في سريره ، أردت أن يستعيد قوته الكاملة.
"إن تأخير رحيله لن يؤدي إلا إلى جعل الأمور أكثر صعوبة على الجميع ".
"أعلم ذلك. " أومأ اللورد برأسه. "هل اعتذر على الأقل عن كل الأشياء السيئة التي قالها لك وعن محاولته قتلك ؟ "
"نعم لكليهما. " ضحكت كاميلا. "قبل الإغماء مباشرة. "
دخل الخدم إلى الغرفة ، وهم يدفعون عربات ضخمة تحمل وجبات متعددة لـ بني آدم العاديين أو وجبة واحدة للوحش الإلهيّ.
كانت الوجبة ممتعة ولذيذة. تحدث ليث مع أصدقائه وعائلته لفهم ما حدث أثناء إصابته بفقدان الذاكرة وكيف خاضت المملكة معركتها مع ميلن.
كان عليهم فقط صياغة بعض التفاصيل بعناية لمنع الأطفال من فهم ما كانوا يتحدثون عنه حقاً دون أن يفوت ليث أي لحظة.
بعد أن أنهك الأطفال الأكبر سناً ونام الأطفال الصغار بسرعة ، نقلت سالارك الجميع إلى غرفة الحرب الخاصة بها لوضع استراتيجية للخطوة التالية التي سيقوم بها ليث بعيداً عن آذانهم القابلة للتأثر.
استغل ليث تلك الفرصة ليشاركهم المعلومة الوحيدة التي لم يكن أحد غيره على علم بها: تفاصيل معركته مع أوربال.
"مزعج. " قال بابا ياجا بعد الاستماع إلى رواية ليث عن القوة والقدرات الجديدة التي اكتسبها ملك الموتى الأحياء. "إن وصول ميلن الصغير إلى اللون الأزرق الساطع هو خبر سيئ. بمجرد استقرار جسده ، يمكنه الذهاب مباشرة إلى اللون البنفسجي.
"ثم سنرى ما هو مصنوع حقاً من سلالة فيوردالاك المزعومة. "
"أكبر ندم لدي هو أنه بسبب فقدان الذاكرة لم يكن لدي الوسائل لإلقاء تعويذتك لتدمير الكريستال ، ياجا. بالكاد تم دمج جسدي نايت وداسك الحقيقيين. هناك فرصة جيدة أن ينجح ذلك. " تنهد ليث.
"الآن لن يظهر ميلن وجهه أبداً حتى يصل إلى اللون البنفسجي وينتهي من دمج الكريستالات. "
"هذا مؤكد ، لكنه أيضاً السبب الذي يجعلني متأكداً من أن تعويذة تدمير الكريستال عديمة الفائدة بالفعل. " لدهشة الجميع كانت إيلينا تتحدث. "أخك- ميلن نارتشات جبان ، ليث. هاجمك عندما كنت وحيداً ، مرتبكاً ، وضعيفاً.
"حقيقة أنه تجرأ على إظهار وجهه في مدينة بها بوابة الالتواء تعني أنه حتى لو كانت تعويذة السيدة ياجا لا تزال تحتفظ بجزء من فعاليتها ، فلا يمكن أن تكون لا شيء. وإلا لما تسلل ميلن أبداً من جحره المختبئ. "
"أوافق إيلينا. " أومأت الأم الحمراء برأسها. "بناءً على ما أخبرتنا به ، ليث لم يتردد ميلن في السماح لنايت بتولي القيادة حتى عندما كان يقاتلك في حالتك المنهكة.
"لم يأتِ ميلن وابنتي بحثاً عن قتال عادل. و لقد أرادا نصراً سريعاً وسهلاً. لا أعرف لماذا غادرا ، لكن يمكنني أن أخبرك أنه لا توجد فرصة لأن يكون تعويذة تدمير الكريستال قد تسببت لهما في أكثر من دغدغة. "
ساد صمت محرج قاعة الطعام. حيث كان آل فيرهين يخجلون من حمل دماء أوربال في عروقهم بقدر ما كانت الأم تخجل من عدم قتل نايت في اللحظة التي اختارته فيها مضيفاً لها.
أما سالارك ، فقد احترمت معاناتهم فقط.
"لننتقل إلى صلب الموضوع ، فيرهين. " قال الجناح الفضي. "لقد وافقت على مساعدتك لأن ياجا تقول أنه يجب أن تكون قادراً على استشعار إلفين بفضل غريزة التنين الخاصة بك. "
"سولوس. " صححها ليث بزئير.
"سولوس. " رفعت الساحرة الأولى يدها اعتذاراً. "ومع ذلك فإن المشكلة هي أن لا أحد منا لديه أي معرفة بموقع شجرة العالم أو كيفية العثور عليها. هل يمكنك أن تشعر بها أم لا ؟
"لأنه إذا لم تتمكن من ذلك فإن كل ما أعددناه ، وأي شيء يمكننا التوصل إليه لن يكون له أي قيمة. و أنا آسف للضغط عليك بعد فترة وجيزة من تعافيك ، لكن لا يمكنني الانتظار لفترة أطول.
"أريد أن أعرف ما إذا كان البقاء في الصحراء يحمل أي معنى أم أنه من الأفضل أن أخرج وأبدأ في البحث عن سولوس بنفسي. "
"لماذا يجب أن يشعر بسولوس بجانبه التنين ؟ " ظلت زورييث صامتة حتى تلك اللحظة ولكن الآن دفعها الفضول إلى التحدث. "غريزة العودة إلى الوطن تعمل فقط مع الصغار والكنوز وبقدر ما أحب سولوس ، فإن خاتمها الحجري لا يساوي شيئاً. القيمة العاطفية لا تنطبق. "
لم يكلف ليث نفسه عناء إخفاء استيائه من خطأ الجناح الفضي لمجرد أنه كان يعلم أن لا أحد في عائلته كان لديه الوجه الجامد اللازم للبقاء غير مبالٍ بسؤال زورييث.
كان الجميع ينظرون إلى الأرض ، أو ينظفون حناجرهم ، أو يملأون وجوههم بالشاي والمعجنات التي قدمها سالارك. أي شيء لتجنب نظرة التنين الظل وعدم إعطائها إجابة.
"الخاتم يحمل سراً يعرفه الجميع هنا سواي ؟ " كانت زورييث مذهولة. "حتى أنت ، بايترا ؟ "
عند سماع هذه الكلمات ، التفت ليث وبابا ياجا والجناح الفضي ، حيث لاحظوا أن الحاكم الرابع للنيران كان الأكثر حرجاً بينهم جميعاً.
"نعم ، زور. " صفت بايترا حلقها.
"إذن لماذا لم تخبرني ؟ " أسقطت زورييث فنجان الشاي الخاص بها ، مما جعله يرتطم بالطبق ، وقفزت من مقعدها. "بعد كل ما مررنا به معاً ، هل ما زلت لا تثق بي ؟ "
"لا تكن سخيفاً ، بالطبع أنا أثق بك! " كان غضب بايترا متطابقاً مع غضب تنين الظل وتغلب عليه بهامش جيد.
