إن الذهاب إلى أخمص القدمين مع شخص مستيقظ يمتلك نواة المانا أقوى وكان أكثر خبرة في السحر قد دفع ليث بالفعل إلى أقصى حدوده لمجرد مواكبة ذلك . حتى مع جوهره وصدى سوليوس كان بالكاد في المراحل العليا السماوية ، بينما كان لدى ناليار نواة زرقاء .
الآن بعد أن كان عليه مواجهتها مع معلمين آخرين ، شعر ليث بقلبه يغرق . لقد تعلم منذ فترة طويلة عدم التقليل من شأن السحره المزيفين . الميزة الوحيدة التي كانت يتمتع بها ضد السحرة الأقوياء كانت عادةً التأثير المفاجئ ، لكن نالير تصدى لذلك .
لم يكن هناك شيء يمكنه فعله ولا تستطيع هي القيام به ، مما يجعل احتمالات فوزه معدومة .
'اللعنة! إذا وضعت حياتي على المحك ، فيمكنني أن أقتل أحد الأسياد ، وربما كلاهما . ليس نالير ، فكرت . يمكنها دائماً استخدامها كدروع لحمية لشراء الوقت والتعافي . فكر ليث .
"هل يجب أن نهرب ؟ " يكره سوليوس عدم كونه قوياً بما يكفي لمساعدته . كان الواقع سيدتي قاسية ، وكل روحها القتالية لا تعني شيئاً في مواجهة قوه الجوهر . كان من الأفضل البقاء على قيد الحياة للقتال في يوم آخر .
'فضح ظهورنا ؟ ًلا شكرا . لكن التراجع التكتيكي قد يساعد . فرق تسد . إذا تمكنت من قتالهم واحداً تلو الآخر ، فما زال بإمكاننا القيام بذلك .
"إنها كبيرة إذا . " كان سولوس قلقاً ، وكان الأسياد الثلاثة جميعاً يلقيون شيئاً كبيراً .
***
وفي الوقت نفسه كان جيرني ويوريال ينزفان بسرعة .
كان أوريون يستخدم كل مهاراته الطبية في محاولة لإنقاذهم . أجبر جيرني على شرب جرعات علاجية من الدرجة الأولى بينما استخدم السحر على رقبة يوريال . لا يبدو أن أياً منهما يعمل بشكل جيد .
"أعضائها متضررة للغاية . إنها تحتاج إلى المستوى الرابع من السحر . " كانت زوجته تموت بين ذراعيه ، لكن أوريون تمكن من السيطرة على عواطفه ، وتقييم الوضع .
"يوريال أيضاً في حالة سيئة . الجرح واسع جداً ويستنزف قوة حياته بسرعة كبيرة . نحن بحاجة إلى معالج سريع! "
شعرت فلوريا بالأرض تنهار تحت قدميها . كانت حياتها كلها تسير في الحضيض ولم يكن هناك ما يمكنها فعله حيال ذلك .
"لماذا لم أتعلم سحر الشفاء أيضاً ؟ " هل ستموت أمي لأنني لم أضغط على نفسي بما فيه الكفاية ؟ فكرت . الحقيقة هي أنها لم تظهر أبداً موهبة خاصة في علاج السحر .
كانت الأكاديمية بيئة متطلبة ، لذا تقدمت فلوريا إلى تخصص الساحر فارس فقط حتى لا تهدر طاقاتها . حتى لو حاولت التخصص المعالج ، فإنها كانت ستفشل بعد الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل .
لقد كان مجرد عجزها هو الحديث ، وملء عقلها بـ "لو " و "لكن " حول ما كان يمكنها فعله في الماضي للسيطرة على حاضر لا يمكن السيطرة عليه .
بدلاً من اليأس ، قامت فلوريا بتنشيط فيولل غيوارد قبل أن يتمكن جسد يوريال من الاصطدام بالأرض ، ويتحرك بسرعة بالقرب من فريا . كانت خطة نالير هي الخطة الأساسية: تخلص دائماً من المعالج أولاً .
منذ أن أخبرها ليث عن رؤيته ، مارست فيولل غيوارد بلا هوادة حتى أنها ابتكرت نسخة أفضل منها . في اللحظة التي لمست فيها فلوريا فريا ، غطت الهالة الزرقاء الممتدة من جسدها أختها أيضاً مما سمح لفلوريا بمشاركة وعيها الحسي المتعدد بالمساحة في دائرة نصف قطرها مترين فى الجوار .
على عكس توقعات الجميع لم يضرب تشيووالا الضربة على الفور بل تراجع إلى مسافة آمنة بدلاً من ذلك .
"إنها تريد أن تمنعنا من تلقي المساعدة . " فهمت فلوريا ما كان يحدث . "فريا ، اذهبي وأنقذي أمي . الآن! "
كانت فريا لا تزال متجمدة في مكانها . لم يكن لديها أي فكرة عما يجب القيام به . يمكنها إنقاذ واحد منهم فقط . أجبرها الوضع على اتخاذ خيار مستحيل . أدى أمر فلوريا إلى دفع الميزان لصالح جيرني .
"أبي ، أعط فريا بعض المساحة واتصل بمانوهار . نحن بحاجة إلى كل المساعدة التي يمكننا الحصول عليها . سأبقي يوريال على قيد الحياة . "
أومأ أوريون برأسه متفهماً خطة ابنته . ولم يكن من المرجح أن يكون لدى مانوهار ، أو أي شخص آخر ، الوقت والقوة لمساعدتهم . وكان نقلهم وهم في حالة حرجة أمرا غير وارد أيضا .
لقد كان مجرد فخ لتفعيل أوامر نالير .
"كويلا معالج أيضاً . " إذا أخرجناها من عنصر تحكم العنصر التابع ، فيمكننا إنقاذهما معاً . لقد نمت زهرتي الصغيرة لتصبح قائدة قادرة . كان يعتقد .
رمش تشيووالا ، وظهر في ظهر فريا فقط لتجد فلوريا تنتظرها . لقد ضربت حلق تشيووالا بأصابعها الممدودة ، مما منعها من إلقاء التعويذة دون أن تسبب لها أي ضرر حقيقي .
عندها فقط أمسكت بذراع كويلا ، ولفتها في قبضة الخضوع وأجبرت وجهها على الأرض .
"أبي ، ابحث عن خاتم أو سوار . أي شيء! إذا كان على الرقبة فنحن محكوم علينا بالهلاك " .
كانت كويلا تكافح كالوحش المجنون ، لكن فلوريا كانت أطول وأقوى وأكثر قسوة . دفعت بثقلها الكامل على الركبة وضغطت على ظهر كويلا لإبقائها مثبتة على الأرض .
قام أوريون بخلع حلقات تشيووالا واحدة تلو الأخرى حتى وجد حلقة لا يمكن تحريكها . وبعد تعويذة سريعة ، عرف ما كان يتعامل معه .
"إنه نفس النموذج الذي اشتراه رجل بولتوس . " وأخيرا بعض الأخبار الجيدة . أخرج أوريون أداة تشبه الكماشة من تميمة الأبعاد الخاصة به ، واستخدمها للاستيلاء على خاتم كويلا . ثم قام بعد ذلك بتوجيه تعويذة سيد الصقل التي أدت إلى تحييد عنصر العبد مؤقتاً ، مما سمح لابنته باستعادة إرادتها الحرة .
***
بذلت أميلا فرج قصارى جهدها ، حيث أنقذت أكبر عدد ممكن من الطلاب وأوصلتهم إلى بر الأمان . وكانت الفوضى والعنف ساحقة . وعلى الرغم من جهودها ، شعرت وكأنها تحاول إيقاف المد باستخدام ملعقة .
الطلاب الذين يتحكمون في عقولهم إما أن يبتعدوا عنها أو يهاجموا الأبرياء ، مما يجبرها على الدفاع عنهم بينما يهربون ويجدون ضحية أخرى .
لقد بدأت تخشى فقدان كل شيء عندما التقطت القطعة الأثرية التي عهدت إليها تيريس إشارة ليث مرة أخرى .
"الحمد للآلهة أنه لم يهرب بعد . إذا تمكنت من إقناعه بمساعدتي ، فربما نحظى معاً بفرصة» . اختارت البروفيسور فارج الطيران بدلاً من واربينج ، وكانت قد استهلكت بالفعل جزءاً من المانا الخاصة بها في محاولة لوقف الاضطرابات .
كان المشهد عند وصولها منطقياً للغاية . ثلاثة أسياد ضد طالب واحد ، مما يجعله في موقف دفاعي . تعرفت فارج على النظرة المجنونة في عيون زملائها . إن التفكير في مدى عمق المخطط جعلها ترتجف .
لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت حتى تفهم أن نالير كانت تسيطر على حلقات العبيد . شتمتاً سوء حظ المملكة ، أطلقت العنان لثلاثة مستويات من أربعة تعاويذ حقيقية ، واحدة لكل هدف .
أنتجت صنراي شعاعاً أبيض ساخناً يستهدف ظهر نالير . استحضر العاصفةسلاو إعصاراً صغيراً أطلق شفرات الرياح في كل الاتجاهات . أخيراً ، أطلق الرعدسناب سلسلة من البرق اجتاحت الممر بأكمله .
كان من الممكن أن تستبدل فارغ الرعدسناب بتعويذة أرضية ، لتعظيم القوة التدميرية لمجموعتها ، ولكن داخل الأكاديمية لم تكن هناك أرض للتلاعب بها . كانت الحجارة التي تتكون منها القلعة مقاومة للسحر حتى مع عدم اتصال مركز الطاقة .
"احترس! " حذرت نالير أتباعها الذين لولا ذلك لما كان لهم أي اعتبار لسلامتهم الشخصية . تقاربت التعاويذ الثلاثة على بُعد أمتار قليلة أمامهم ، مما تسبب في سلسلة من ردود الفعل .
امتص العاصفةسلاو الحرارة الهائلة من سيونراوا ، وانفجر إلى الخارج في عمود ناري ضخم أطلق موجات صدمات حارقة بينما ارتد الرعدسناب من الجدران ، وهاجم الأسياد من جميع الجوانب .
