3078 المساعدة المتبادلة (الجزء الثاني)
"يعتقد الأب أنه أتقن الطريقة لمواءمة قوى حياة زور وهو يضع نظريته على المحك. وكما تعلم ، فإن حالته وحالته متشابهة جداً. " بفضل القزم والنوى السوداء كانت فسيولوجيا شيناغروش هي الأقرب إلى فاستور بين يلدريتتش-هيبريدس.
لقد طور السيد عيناً من الفوضى والاضمحلال تعمل بشكل مشابه لنوى زوريث وكانت أيضاً مستقرة. و لقد درس فاستور التغييرات في جسده وكان يأمل أنه بمجرد التقدم إلى زوريث ، سيعملون معها أيضاً.
لقد كانت أول هجين ناجح له ، وإذا كانت التجربة قد عززت دمج قوى حياتها ، فيمكنه استخدام البيانات المجمعة للعثور على إجراء محدد لكل من الهجينة الأخرى.
"اللعنة و مبروك. " تنهد ليث. "كم من الوقت سوف يستغرق ؟ "
"لا توجد طريقة لمعرفة ذلك. " أجاب بيترا. "من بضع ثوان إلى قمم أسبوع آخر. "
"هل يمكنك أن تأتي معنا ؟ "
"لا ، أنا آسف. لست الوحيد الذي يعرف الأعمال الداخلية للآلة ولكنني أفضل فرصة للنجاح لدى زور. لن أترك جانبها ولكن يمكنني إرسال شخص آخر. مثل كيغان. " خدشت رايجو رأسها بالحرج.
"هل يسمح لنا بأخذ الأذنين في حالة اكتشاف الحقيقة ؟ " سأل ليث.
"مستحيل. " ترهل كتفيها. "أفهم ما تقصد. و من فضلك ، تحقق من تميمةك من وقت لآخر. و في اللحظة التي تخرج فيها زور من الخزان ، ستأتي لمساعدتك. "
"شكراً لك ، بيترا. اخرج ليث. " أنهى المكالمة. "آلة ؟ دبابة ؟ ما نوع الجهاز الذي يستخدمونه في تجاربهم ؟ "
"يضربني. " فكر سولوس. "لكن لو كنت امرأة مراهنة ، لقلت شيئاً مثل الشرارة. و بعد كل شيء كانت بيترا تلميذة ميناديون ولم يكن هذا الطابق من البرج سراً. "
لقد كانوا متشككين في أنشطة فاستور وأبحاثه السحرية ، ولكن كان من الصعب التفكير في فكرة أنه كان يستخدم جنون آرثان. بين العديد من يلدريتتشيس في خدمته وبيترا كان هناك الكثير من الإجابات المحتملة الأقل رعباً والمحتملة تماماً.
"أتمنى أن تكون على حق. " تنهد ليث. "دعنا نجهز. "
***
في اليوم التالي ، سار سترايدر وريكا عبر بوابة قصر فيرهين ، ووجدا لجنة ترحيب غير متجانسة في انتظارهما.
استنشقهم أطفال الحامي ، وتحولوا من شكل إلى آخر. حيث طار جاريك فوق رؤوسهم في دوائر ، مستخدماً عينيه لمسح القادمين الجدد.
بدلاً من ذلك جلس آران وليريا بهدوء على ظهر خيولهما. حيث كان ونيش وابومينيوس هما الوحوش الإمبراطورية الوحيدة في المجموعة ، مما يجعل وجودهما أكثر قوة.
"هل أنت رجل قطة ؟ " - سأل جاريك.
"لا. و لقد تطور جدي من نمر أبيض. " انتقلت يدا سترابدأر بشكل غريزي إلى شفراته عندما جمده شعور بارد بالخوف في مكانه.
"نعم. " قال ريكا الجباريا بضحكة مكتومة. "إنه يخرخر إذا خدشته تحت خديه. "
"ريكا! " حاول سترابدأر أن يبدو صارماً لكن صوته خرج بمواء منخفض ، كما لو كان أمام طبيب بيطري ، جاهزاً للخصي.
"عقيق يفعل ذلك أيضاً. " خدش أران خطم القطط الضخم وأصدرت صوتاً مشابهاً لاشتعال سيارة عضلية. "هل أنت قوي مثل أخي الأكبر ؟ "
"نعم. " مسح زووو صوته ، في محاولة لاستعادة وجهه.
"يتمنى. " خدش مصاصة الجباريا أذنيه ، مما جعله يخرخر.
"ريكا توقفي! " حقيقة أنها كانت بنفس طوله وأقوى جسدياً لم تساعده.
"انتما الاثنان لطيفان جدا. " ضحكت ليريا. "هل أنتم معاً ؟ "
"لا! " كان سترايدر سيتحول إلى لون البنجر الأحمر لولا الفراء الأبيض السميك الذي يغطي جلده.
"نعم. و لديك نظرة جيدة على هذا النوع من الأشياء ، أيتها السيدة الشابة. " قدمت ريكا يدها إلى ليريا التي صافحتها على الفور. "أنا ريكا الجباريا. تشرفت بلقائك. "
"ليريا برودامر-فيرهين. و هذه ابنة عمي- "
"عم! " آران صححها.
"ابن عم! " وبخته ليريا. "آران فيرهين ، وهؤلاء أصدقائي. ليليا ، وليران فاسترو ، وجاريك ، وفليفي ، وعقيق ، وأبومينوس. إنه جدي. "
عندما أشارت الفتاة الصغيرة إلى الباب كان سترابدأر ينتظر رجلا عجوزا. ما رآه ، بدلاً من ذلك كان حارساً غاضباً يرتدي معدات الحرب الكاملة.
كان الشكل البشري لـ ليجاين أقصر من كل من الجباريا وزووو ، لكن ذلك كان باختياره. و لقد شعروا وكأنهم أطفال صغار تم القبض عليهم متلبسين في جرة البسكويت بينما كان الحماه يحدق بهم بدخان أسود كثيف يخرج من أنفه.
امتص درعه الأسود كل بقعة من الضوء ، مما جعله يبدو وكأنه مصنوع من ظل واحد. استقرت جناحيه على كتفيه لكن جانبهما الداخلي احترق بالنيران والغضب.
ما بدا وكأنه درع صغير معلق من وركه كان شكله يتغير باستمرار.
"جدي ليجاين ، هؤلاء هم ريكا و... " نظرت ليريا إلى ضيوفها لكنهم تجمدوا من الرعب.
"ستريدير الـ زووو. إنه يأتي من زيما. " أكملت صحيفة الحامي العبارة لها. "ما المتدربة التي كنت تظن أنك تفعلها بهذه الشفرات يا فتى ؟ "
ابتلع سترابدأر صوته وظل صامتا ، لأنه كان يعلم أنه لا توجد إجابة يمكن أن تهدئ غضب التنين. أي شيء قاله لن يؤدي إلا إلى تأجيج نيران غضب ليجاين.
"هل تحب إيذاء الأطفال ؟ " مشى والد جميع التنانين أمام زووو الذي وجد نفسه راكعاً ليكون على مستوى عين ليجاين. "أطفالي ؟ "
"سيدي ، لا ، سيدي. " أخفض بصره ، مدركاً خطأه. "أنا أعتذر. "
"اترك يديك في جيوبك أو سأفعل ذلك من أجلك. "
"هل كل شيء على ما يرام يا جدي ؟ " لم تلاحظ ليريا التحول في الموقف ، أو حركات اليدين ، أو التعويذات التي ألقاها زووو كرد فعل على الكمين المتصور.
"نعم عزيزتي. " استدار الحماه وابتعد. "كل شيء على ما يرام. إنه كذلك دائماً. "
فقط عندما اختفى ليجاين عن الأنظار تمكن سترايدر وريكا من التنفس مرة أخرى.
"هل يمكننا مقابلة عمك الآن يا ليريا ؟ " سأل.
"أنت قطة وقحة! " عبس ليريا. "أنت تستخدم اسمي ولكنك لم تقدم نفسك بعد. "
"أنا آسف ، ليريا. أنت على حق. و أنا سترايدر زوو ، من سلالة الإمبراطور بيست يي من زيما. تشرفت بلقائك. " مد يده إلى الأطفال وصافحوه بالتناوب.
كان عليه أن يتحمل وابلاً من الأسئلة حول وطنه وعاداته الغذائية ونظافته الشخصية.
"لا. و أنا لا ألعق نفسي. " قال مع مسحة من التهيج في صوته.
لم تكن الرسالة موجهة إلى الأطفال ، بل إلى ريكا الذي لم يتوقف بعد عن الضحك بعد أن قدم له الأطفال طبقاً من السمك الصغير وصحناً من الحليب.
"لأنك لا تريد أو لأنك لا تستطيع ؟ " - سأل آران.
"كلاهما. " تنهد سترابدأر بشدة. "هل نستطيع الذهاب الان ؟ "
"نعم آسف. " احمر خجلا آران قليلا وأدار عقيق ليقود الطريق.
"ما المتدربة الفعلية ؟ " انفجر زووو في دهشة بينما كان يسير بالقرب من وحوش الإمبراطور الغامضة (هاتي) ، واثنين من الجان الأسطوريين المظلمين (العفاريت المعكوسة) ، وامرأة مذهلة بستة عيون وأجنحة ناعمة من الريش على ظهرها.
"ماذا يحدث هنا ؟ من هم كل هؤلاء الناس ؟ " ترجم ريكا أفكاره بصيغة أكثر تهذيباً.
"إنهم أصدقاء والدتي. " نفخت ليريا صدرها بكل فخر وضربت أبومينوس بكعبها لإجباره على التوقف. "إنها تساعد سكان زيليكس على التعود على الحياة على السطح. "
