على الرغم من كل الشكوك المشتركة بين ليث وسولوس ، فقد استعادت غضبها فقط لأن بيترا أعطته إياها بعد أن تعرفت على سولوس على أنه إلفين ميناديون. و لقد انتهى الأمر بالفم في أيدي مجلس جيرا ولم يكونوا ليسمعوا عنه أبداً ، ناهيك عن استعادته ، لولا زوريث.
كانت كل قطعة من مجموعة ميناديون كنزاً لا يقدر بثمن وتمت حمايته بشدة وظلت حيازته سرية حتى لا تثير الحسد والجشع. و عرف ليث وسولوس أنه ما لم تحدث معجزة ، فإن زوريث والمنظمة هما أفضل رهان لهما في تحديد موقع الأذنين.
لم تكن الظل التنين على علم بأن ليث تسيطر على البرج لكنها كانت على علم بهوية سوليوس الحقيقية والروابط بينهما. لأكثر من عام الآن ، احتفظت زوريث بكل شيء سراً حتى عن السيد ولم تمنحهم أي سبب للشك فيها.
إن الثقة في الظل التنين في البحث عن القطعة الأثرية المفقودة لن تعرض سلامة ليث و سوليوس للخطر أكثر مما كانت عليه بالفعل.
إذا سلمت "زوريث " الأمور إلى المنظمة ، فإن ما قد يفعله "فاستور " بآذان "ميناديون " سيكون أقل ما يقلقهم.
"أخيراً! كنت أشعر بالقلق. هل أنتما بخير ؟ " كانت كاميلا تنتظرهم على الجانب الآخر من البوابة ، وأعطت ليث قبلة وعناقاً لحظة دخوله.
"نعم ، نحن بخير. " أومأ سولوس.
"ثم ما الذي أخذك وقتا طويلا ؟ "
"هذا سيء. " أجاب ليث. "كانت سوليوس بحاجة إلى تعزيز الثقة بالنفس وأحضرتها إلى مدرسة ليوتيا. "
"كيف يمكن لدورة تنشيطية في الكتابة والقراءة أن تحسن معنوياتها ؟ في مكانها ، سأشعر بالإهانة ". سألت كاميلا في حيرة.
ضحك سولوس على سوء الفهم بينما تذمر ليث داخلياً. ولكي يحتفظ بالمفاجأة لم يخبر أحداً عن التبرع بالأقراص ، ولا حتى لزوجته. و لقد جعلها الرابط الذهني السريع يصل إلى السرعة والابتسامة على وجهها.
"انا فخور بك. " أعطته كاميلا ابتسامة مبهرة بينما كانت تداعب وجهه. "لمرة واحدة تصرفت من القلب بدلاً من المحفظة. بعض العملات المعدنية تحدث فرقاً بسيطاً بالنسبة لك ولكنها تعني الكثير للأطفال والمدرسة وسوليوس. "
"شكرا على ما أعتقد. " إن الثناء على هذا النحو جعل ليث يشعر بالسوء في الواقع نظراً لأن الأجهزة اللوحية كانت رخيصة من حيث التصميم وقد صنعها بنفسه ، ولم ينفق سوى ما هو ضروري لشراء المواد الخام.
"الآن تعال ، الجميع كان ينتظرك للتجربة. " أمسكت كاميلا بأيديهم وسحبتهم نحو الحديقة.
"لن أسميها تجربة. " قال ليث مع تنهد. "إنها مجرد موعد للعب. "
"التجربة أكثر ملاءمة. فلم يكن أي تاريخ لعب بهذه الخطورة من قبل. أعتقد. " فتحت كاميلا الباب الزجاجي المزدوج بسحر الروح بينما كانت تلوح لضيوفها.
"لقد قضيت وقتاً ممتعاً يا أركول فيرهين ". نهضت المركيزة برينجا ديستار من كرسيها ووقفت أمام ليث وقبضتيها الرقيقتين مثبتتين على وركها في تحدٍ.
كان شعرها الذهبي الطويل مثبتاً في خصلة ، وكانت عيناها السماويتان تنظران إليه ببرود.
"إنه أركول فيرهين الأعلى بالنسبة لك. " قالت ليث بوجه صارم قبل أن تبتسم بابتسامة على الكلمة التي اختلقتها عنه من خلال دمج ألقابه الساحر الكبير والأحمق.
لقد توصلت برينجا إلى هذا الأمر قبل بضع سنوات في حالة من الانزعاج عندما أصبحت ليث ساحرة وتجنبها مثل الطاعون. و الآن كانت مجرد مزحة داخلية بينهما.
والحقيقة هي أن برينجا بحث عن معادل ماجوس ، ولكن دون جدوى.
كانت سيدة منطقة ديستار ترتدي مجموعة مريحة تتكون من قميص وسروال فضفاض كان مخصصاً عادةً للتعامل مع الأعمال الورقية في خصوصية منزلها أو أثناء رعاية ابنتها ميلا.
كانت الطفلة في روضة للأطفال بالقرب من الكرسي ، تنظر فى الجوار بفضول.
"وأرتشولي الأعلى هو ذلك الحين. " ردت بضحكة مكتومة وأعطته عناقاً قصيراً. "هل كل شي على ما يرام ؟ " سألت ، وحصلت على أومأ في الإجابة. "وماذا عن وعدنا ؟ "
"لم أنس يا برينجا. و عندما أجد ميلن ، ستكون أول من يعلم. "
"جيد. " اومأت برأسها. "ثم يمكننا الانتقال إلى الأمور الجادة. "
لوح برينجا لبقية الضيوف: ريسا مع ضيرال مانوهار الثاني ، إلينا مع سورين ، سيليا مع سولكار ، تيريس مع فاليرون الثاني ، سالارك مع شارجين ، وإليزيا.
لتجنب سوء الفهم والأسئلة حول أصل فاليرون ، قدمت تيريس نفسها على أنها والدته بينما تظاهرت الخادمات بأنهم سيداتها في الانتظار.
وقفت فيلا وأوفيا جانباً ، مستعدتين للتدخل في حالة احتياج شخص ما إلى المساعدة. حيث كان رايلا وجاريك هناك أيضاً وكلاهما متحمس لرؤية العديد من الوجوه الجديدة.
"قل ما تريد ، هناك شيء غريب في مياه لوتيا. " حدقت برينجا في بقية النساء بمزيج من الحسد والارتباك. "حتى الخادمات مذهلات. " أشعر وكأنني شاركت في مسابقة جمال وأنا أرتدي بيجاماتي.
"ليس لديك أي فكرة عن مدى أهمية هذا بالنسبة لي. " "قال درياد مع تنهد. "على نبلاء الديوان الملكي أن ينضموا إلي خلال المناسبات الاجتماعية لكنهم يرفضون السماح لأطفالهم بالاقتراب من ابني.
"يحتاج ديرال إلى تعلم كيفية الاختلاط بالآخرين وإلا فسوف يكبر ليصبح مانوهار آخر. قصدت أن يكون اسمه الثاني نعمة وليس نقمة. " في شكل درياد كان لدى الطفل شعر أشقر وبشرة خضراء فاتحة ، مما يجعل طبيعته اللاإنسانية واضحة.
في شكله البشري ، بدلاً من ذلك كان لديه شعر أسود مخطّط بالفضة في كل مكان ، ونظرة ذكية ، وتشابه كافٍ مع إله الشفاء الراحل لجعل الناس ينسون نصفه درياد أثناء ركضهم نحو التلال.
ضيرال مانوهار مارث كان نجل مدير المدرسة. و لقد أثبت مارث ذلك باستخدام رنين الدم عدة مرات. ومع ذلك فإن ذكرى الأعمال المستحيلة التي قام بها العبقري المجنون الراحل داست العقل وكل شيء بين النبلاء وأقرب مخرج.
"انا لم احصل عليها. " قال سولوس. "إنه مجرد طفل. ماذا يمكنه أن يفعل ؟ انظر إلى مدى هدوئه. "
"ليس مجددا! " أثارت كلمات سولوس قلق ريسا التي استدارت ورفعت الطفل ، واكتشفت أنه مجرد حزمة من الكرمة على شكل مانوهار. "اين ذهب ؟ "
"هنا. " أشار فليوففوا الـ بواك إلى الطفل الصغير الذي كان يسحب أذنيه المستديرتين.
لم ير مانوهار الثاني وحشاً سحرياً من قبل وكان حريصاً على فحص المخلوق الرقيق المجهول. و عندما وصلت ريسا إليهم كان الطفل قد انتهى من التربيت على أنف المخلوق الشبيه بالدب وكان يسحب شفتي فلافي لأعلى لتفحص أسنانه.
أظهر بواك صبراً كبيراً ، فقط أدار عينيه على تصرفات دهيرال الغريبة.
"هل تفهم ما أعنيه ؟ ليس من المفترض أن يفهم الأطفال مفهوم التحويل ناهيك عن القيام بذلك! " أشارت ريسا إلى الكروم الأربعة الطويلة التي تنبثق من ظهر الطفل. "لا أستطيع أن أجعله يتوقف وديرال يخيف الجميع. "
استخدم الطفل الكروم للتنقل واستكشاف المناطق المحيطة به. و لقد كانت بمثابة أطراف إضافية ورشيقة للغاية يستخدمها أيضاً للإمساك بالأشياء التي يريد فحصها. ومع ذلك كان الانطباع العام يشبه إلى حد كبير عنكبوتاً متضخماً لدرجة أنه لا يمكن أن يكون مزعجاً.
