وقف ليث ، حريصاً على اختبار موهبته بصفته سيد الصقل . كان نمط التعويذة بسيطاً ، لكن التنفيذ كان معقداً . لقد سمح للساحر باختيار ما إذا كان سيتم تعزيز الأحرف الرونية واحدة تلو الأخرى كما فعلت وانيمواري للتو ، أو تجميعها كما اقترحت .
إن إنشاء خيط واحد من أربعة رونية يعني ضغطاً أقل على الساحر أثناء الترنيمة الأولى ، نظراً لأنه يتطلب مستوى متوسطاً من الإلقاء المتعدد ، لكنه جعل الأمور أكثر تعقيداً خلال التعويذة الثانية .
من شأنه أن يولد خيطاً أكثر سمكاً بأربع مرات ومن المحتمل أن يكون التحكم فيه أصعب بأربع مرات . كانت التعويذة الثانية مجرد عكاز لقوة إرادة الساحر ، مما يجعل من السهل التحكم في الطاقات المستحضارة .
بعد تعلم التعويذات ، بذل ليث قصارى جهده . سمحت له قدرته على الرمي المتعدد بالتحكم في عشرة تعويذات في وقت واحد ، واحدة لكل إصبع . لقد أنشأ خيطاً واحداً من اثنين من الأحرف الرونية ، وهو ضعف العدد المطلوب من وانيمواري .
كان بإمكان ليث أن يستحضر المزيد ، لكن ذلك كان سيعني المخاطرة بالفشل . نظراً لأن الأمر لم يكن حالة حياة أو موت لم تكن هناك حاجة لعض أكثر مما كان متأكداً من قدرته على مضغه .
عندما أجرى وانيمواري التعويذة كانت خيوط الطاقة الناتجة سميكة مثل الشعر وتحركت في انسجام تام ، كما لو أنها تشترك في عقل خلية النحل . تبين أن أداء ليث مختلف كثيراً .
كان كل خيط سميكاً مثل الإصبع ويتحرك مثل الثعبان الذي ينزلق من أجل حياته أثناء إصابته بنوبة صرع .
'اللعنة! اعتقدت أن تجربتي مع السحر الحقيقي ستجعل الأمور أسهل . إنها المرة الأولى التي أقابل فيها مثل هذه الطاقات البرية . دعونا نأمل أن تساعد التعويذة الثانية .
بدأ ليث الترنيمة التالية . لقد واجه صعوبة في منع الخيوط الزرقاء من الاصطدام بجدران الفصل الدراسي ، مما أدى إلى فشل محاولته .
"هذا خطأ مبتدئ كلاسيكي . " وأوضح وانمير لبقية الطلاب .
"تذكر دائماً أن تبدأ التعويذة الثانية بمجرد الانتهاء من الأولى ، وإلا ستتفشى تعويذة الترابط . " وخلافا لتوقعات الأغلبية ، فإنها لم تخصم أي نقاط من ليث .
الترنيمة الثانية كانت بمثابة الوحي بالنسبة له . يمكن أن يشعر بمحلاق صغيرة من المانا النقية المنبعثة من جسده . لقد تمسكوا بخيوط الطاقة البرية ، وقاموا بترويضها مثل الكلاب المدربة المقيدة .
"لم أعتقد أبداً أنه من الممكن استخدام السحر الروحي للتحكم عن بُعد في تعويذة أخرى! " كان ليث بسعادة غامرة . "لا بد لي من إتقان تعويذة المقود هذه في أقرب وقت ممكن . " لديها عدد لا يحصى من التطبيقات!
ومن تلك النقطة فصاعدا كان الباقي سهلا . أكمل ليث تعويذة الترابط بنجاح ، لكن الفرق بين منتجه ومنتجه وانيمواري كان مثل السماء والأرض .
كانت تميمة ليث بهالة سحرية أضعف بكثير ، ولا حتى نصف قوة تلك التي صنعها البروفيسور . كانت أوعية المانا التي صنعها أقل وأصغر وشكلت نمطاً أقل تعقيداً مقارنة بنمطها .
"يبدو أن نتائج تعويذة الترابط لا تتناسب خطياً مع عدد الخيوط التي تم إنشاؤها ، بقدر ما تتناسب بشكل كبير . " كان يعتقد .
"وظيفة حسنة! " صفقت وانميري بيديها بابتسامة كبيرة على وجهها .
"ثلاثون نقطة للتعامل مع الكثير من المواضيع في المحاولة الأولى ، وثلاثون نقطة للنجاح في المحاولة الأولى ، وأربعون أخرى لتحقيق كل ما سبق رغم خطأي . "
"خطأك ؟ " رفع ليث حاجبه في ارتباك ، بينما لم يسمع بقية الفصل شيئاً بعد أن أدركوا أن المجموع الإجمالي كان مائة نقطة .
"نعم . " اومأت برأسها .
"لقد نسيت أن أشير إلى أهمية توقيت الارتباط الناجح . على عكس كل ما حاولت من قبل ، فإن التعويذتين مترابطتان . لقد أثر خطأي الفادح سلباً على احتمالات نجاحك . ومن هنا جاءت النقاط الأربعون . "الآن دعونا نرى كيف يمكن لتلك النقاط الأربعين
أن كنت متعجرفاً جداً بينما كنت على وشك الفشل في الأداء . "أتوقع أشياء عظيمة منهم . " ألقت نظرة باردة على عدد قليل من الطلاب التي أصبحت شاحبة على الفور .
استدار ليث ليعود إلى مكتبه ، عندما عاد العداء فجأة . كان التهديد قريباً من الضغط ، مما أجبره على الأداء "دورة سريعة 180 درجة عن طريق التمحور على ساقه الأمامية .
نظر وانمير إلى ذراعيه المرفوعتين في وضع الحراسة بنظرة محيرة . لقد اختفى الشعور بالخطر القادم من الخلف .
"هل هناك خطأ ما ؟ " أمالت رأسها في ارتباك . "
هز ليث رأسه لفترة وجيزة قبل أن يعود إلى محطته .
"حسناً ، هناك خطأ ما هنا . أولاً الأطفال ، والآن الأستاذ . سولوس ؟ "
"كنت سأنتظر حتى نهاية الدرس لأخبرك ، لكن في هذه المرحلة لا يمكننا تحمل المزيد من المخاطر . " "شعرت ليث بأن سوليوس تستخدم كل حواسها لإبقاء الفصل الدراسي بأكمله تحت المراقبة .
"هل تتذكر أنني أخبرتك أن هناك شيئاً مألوفاً ؟ حسناً ، لقد كنت على حق . عندما ذهبت لتفقد زملائك ، لاحظت أن خمسة منهم على الأقل "ارتدِ حلياً تحمل نفس النواة الزائفة لتلك التي وجدناها في الصناديق . ليس لدي أي فكرة عما يفعلونه ، لكن هذا لا يمكن أن يكون محض صدفة .
"إلى أن نكتشف ذلك أريدك أن ترتدي قبعة جنون العظمة الخاصة بك ولا تأخذ أبداً تشغيله .
"لعن ليث داخلياً . كان يكره أن يُجبر على الدفاع ، ولكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله . لم يكن لدى ليث أي سبب للإبلاغ عنهم ، ولم يستطع أن يشرح بأي شكل من الأشكال أهمية الحلي التي كانوا يرتدونها . "والأسوأ من ذلك أننا نتعرف
عليهم "فقط لأننا نستطيع برؤية نواتها الزائفة . ليس لدي طريقة معقولة لتبرير كيفية معرفتي بأن العناصر المختلفة تماماً تفعل نفس الشيء . هل تعتقد أن وانمير متورط في هذا أيضاً ؟ "
"لا أستطيع أن أكون متأكدا . " أجاب سولوس: "لم ألقي نظرة فاحصة على هدية خطوبتها تلك في ذلك الوقت ، لكنني أتذكر أجواءها . إنه ممكن بالتأكيد " .
كانت تلك الكلمات يكفى لجعل ليث يرتجف . كان هذا هو اليوم الثاني فقط الذي عاد فيه إلى الأكاديمية ، وكانت عاصفة أخرى تختمر بالفعل في الأفق .
***
في هذه الأثناء ، في مكتب مدير المدرسة كان لينجوس أكثر قلقاً من ليث . على الرغم من اتخاذ جميع الاحتياطات اللازمة ، فإنه يمكن أن يشعر بالسيطرة على الأكاديمية تنزلق من بين أصابعه .
لقد أمضى العطلة الشتوية بنفسه في صياغة بطاقات الاقتراع الجديدة ، وإعطائها للطلاب والأسياد على حد سواء لتمكينهم من تسجيل أي نشاط مشبوه قد يواجهونه ، ولكن دون جدوى .
كان جوهر القوة في الأكاديمية كنزاً لا يقدر بثمن لمملكة غريفون . لتجنب الأعداء أو الجواسيس من العبث بها ، في أوقات الأزمات لا يمكن الوصول إليها إلا لمدير المدرسة . كان هذا هو السبب وراء أن أحد مؤهلات أن تصبح مديراً للمدرسة هو أن تكون أيضاً سيد الصقل .
"إن محاولة اغتيال ليث اليوم هي دليل لا يمكن إنكاره على أن الخونة ما زالوا يعملون داخل هذه الجدران . " قال للماركيزة ديالنجوم . كانت لينجوس واحدة من الأشخاص القلائل الذين أدركوا طبيعتها الحقيقية كساحرة ودورها كقائد لورد لفيلق الملكة .
"يثبت تحقيق الشرطي إرناس أن الهدف الحقيقي كان الكابتن ييرنا ، ولكن لتعيين ليث إلى مسلخ ، احتاج هؤلاء النبلاء إلى المساعدة من داخل الأكاديمية . "
"متفق . " أومأت الماركيزة برأسها . "حتى إرسال الأسياد للقيام بعمل كاتب لم يساعد . دعنا نعترف بذلك لقد هزمنا خصمنا في لعبتنا . تستمر المعلومات في التسرب والآن تخبرني أن المواد بدأت تختفي ؟ "
"نعم . " تنهد لينجوس بعمق . "كميات صغيرة في المرة الواحدة ، لكن ما يقلقني أكثر هو أنها كلها مكونات ضرورية لصنع الأسلحة . الأسلحة العسكرية في ذلك الوقت " .
