"إن اسم فيرهين له بالفعل وزن كبير في المملكة ويقول البعض إنه أكثر من اللازم . "
أثارت هذه الكلمات نظرات الاشمئزاز من أعضاء المجلس المستيقظ ، وجعلت ممثلي الجيش والجمعية يخفضون رؤوسهم ، وجعلت ميليا تبتسم بنظرة "لقد أخبرتك بذلك " في عينيها وهي تحدق في ليث .
كاد أن يسمع صوتها حول تبديل الجوانب والانتقال إلى الإمبراطورية .
"من المؤسف أنه حتى بدون الأسر النبيلة والقديمة ، أراهن أن السياسة ستظل تحاول إفسادي . والفرق الوحيد هو مصدر مشاكلي . فكر ليث .
"شكرا لك على تفكيرك ، يا صاحب الجلالة . " قال بعد أن فكر في الأمر لفترة . "سأكون سعيداً بالمساعدة في واوافيندير والتأكد من عدم حدوث أي خطأ في الرحلة الاستكشافية .
"أطلب منك فقط التأكد من أن بناء بوابة الانتقال يمثل أولوية حتى أتمكن من العودة إلى المنزل بسرعة ، وأنه حتى لو حدث خطأ ما ، فإن وجودي سيكون غير ضروري بفضل توفر قطع الغيار والتعزيزات . "
"أولاً سلامة المحيط ، والبوابة ثانياً . لك كلمتي . " أومأت سيلفا . "ملاحظة أخيرة . كما تعلم ، تعاني جيرا من المدن المفقودة التي تمكنت من الهروب من حبسها .
"إن سكان جيرا ومجلس الصحوة وحتى الحراس لا حول لهم ولا قوة في مواجهتهم . في الماضي قد قمت بتدمير ثلاث مدن ضائعة بمفردك ، وسيكون من شأن علاقاتنا العامة في جيرا أن تصنع العجائب إذا تمكنت من رفع هذا الرقم . إلى أربعة . "
كان ليث على وشك أن يقول إن تلك كانت ظروفاً خاصة حيث حصل على مساعدة غير متوقعة لكن الملكة رفعت يدها ، وأشارت له بالسماح لها بالانتهاء .
"لا أحد يتوقع معجزات منك يا ماجوس فيرهين . أنا فقط أطلب منك أن تستخدم مواهبك وترى ما إذا كان هناك شيء يمكنك القيام به . إذا نجحت ، فإن ذلك سيجعل عملية الاستعمار أكثر أماناً ويخفف التوترات مع السكان المحليين " . .
"إذا فشلت ، ستبقى الأمور كما هي ولن يلومك أحد على ذلك . "
"هذا بصراحة يصعب تصديقه . " أجاب ليث وهو يعبر ذراعيه . "يبدو أن الديوان الملكي لديه ميل إلى طلب المستحيل من الآخرين ثم الصراخ بالقتل الدموي عند أول عقبة . "
"ولهذا السبب فإن طلبي غير مسجل . " أجابت سيلفا . "لن يكون هناك أي أثر لها في الوثائق الرسمية المتعلقة بأهداف الحملة . فقط الأشخاص في هذه الغرفة يعرفون عنها ، لذا إذا بدأت الشائعات في الانتشار ، فأنت تعرف على من يقع عليه اللوم " .
حدقت في أعضاء المجلس والإمبراطورة . لقد كانوا الوحيدين الذين سيستفيدون من دق إسفين بين ليث والمملكة ، وخاصة الأخيرة .
"بالنسبة لما يستحق ، فهذا أيضاً ما يريده حراس جيرا . "
"سوف اري ماذا يمكنني ان افعل . " أعطاها ليث قوساً صغيراً وأومأ برأسه .
"ممتاز . " وصفق ميرون بيديه ، في إشارة إلى رفض الاجتماع . "سوف نتصل بك بمجرد تحديد موعد للمغادرة . لا تتردد في قضاء هذا الوقت كما تراه أفضل . "
"اعتقدت أن واوافيندير كان مكتملاً بالفعل . " قالت كاميلا في حيرة . "هل هناك مشكلة ما لسنا على علم بها ؟ "
"لا ، فقط لا يمكنك وضع الأمن على جدول زمني . " نقر الملك بأصابعه ، لتظهر الصورة ثلاثية الأبعاد الجزء الداخلي للقطار وطاقمه . "نحن بحاجة إلى تحميل كل ما ستحتاجه على جيرا ، والتحقق من الموظفين بحثاً عن قلوب الدم ، ثم إجراء الفحوصات النهائية على أنظمة التحكم .
"اعتماداً على ما نجده ونقوم بتخريبه ، قد يستغرق الأمر من بضعة أيام إلى بضعة أسابيع . "
وسعت كاميلا عينيها في مفاجأة لكنها لم تقل المزيد ، مما أعطى أفراد العائلة المالكة انحناءة عميقة قبل أن تغادر .
وعند عودتهم إلى المنزل ، شاركوا الأخبار مع بقية أفراد الأسرة . خلافا لتوقعات ليث ، تسبب في ضجة صغيرة .
"لماذا أدرجت سوليوس في الرحلة وليس أنا ؟ " سأل تيستا . "لقد كنت جزءاً من البعثة الأصلية إلى جيرا . أريد أن أرى كيف حال قوم زين بعد أن دمرنا كولجا .
"أريد زيارة والدي خاليا . أريد العودة إلى الأماكن التي زرناها مع فلوريا وأتذكر اللحظات الجميلة التي قضيناها معاً " . انهمرت دموع صغيرة على خديها عند ذكرى صديقتهم المفقودة والحورية التي ضحت بحياتها للسماح لمجموعة ليث بالتسلل إلى كولجا .
لقد سمحت خاليا بالقبض على نفسها ، ولكن لم يكن ذلك هو السبب في وفاتها . قام سكان المدينة المفقودة بفصلها بطريقة سحرية لإبقاء خيا مروضة بينما أُجبرت على ولادة أطفالهم .
لسوء الحظ كانت العملية لا رجعة فيها ، مما تسبب في كسر في قوة الحياة وجوهر المانا لضحاياها . الطريقة الوحيدة لتخليص خاليا من بؤسها هي الموت . لقد قتل تيستا القوم وبقية السجناء بدم بارد لتجنيبهم مصيراً أسوأ بكثير بعد سقوط المدينة .
"أنا آسف ، لكن المملكة تعرف بالفعل عن قوتك . إذا لم يستدعوك فذلك لأنهم لا يستطيعون تحمل وزن وحش إلهي آخر . ليس هناك أي إهانة ولكن على عكسي أنت تحسب لواحد . " أجاب ليث .
"تم أخذ الكثير . " شخر تيستا . "كم عدد المناسبات التي تعتقد أنني سأضطر للذهاب معك إلى جيرا ؟ كان بإمكاني استغلال هذه الفرصة لمقابلة عائلة بوديا . "
كلماتها جعلت راز وإيلينا يتبادلان النظرات المنتظرة ، لكنهما ظلا صامتين لتجنب الضغط من تغيير رأيها . اقتصرت رينا على دفع أختها الصغرى ، مما جعلها تحمر خجلاً .
"مع برج الاعوجاج ؟ في أي وقت . " أجاب ليث . "لماذا لم تذهب مبكراً إذا كانت هذه نيتك ؟ "
"أولاً ، بوديا لا تعرف شيئاً عن البرج . الذهاب إلى هناك بمفردي سيكون بلا معنى . ثانياً ، لا أريد أن أكون نحن الاثنين فقط . يبدو الأمر رسمياً جداً بالنسبة لذوقي .
"شيء واحد هو الذهاب في مهمة معك . شيء آخر هو الذهاب إلى هناك لمقابلة والديه فقط . "
"تم أخذ النقطة . " خدش ليث ذقنه . "لمجرد عدم قدرتك على ركوب واوافيندير لا يعني أنه لا يمكنك المجيء . يمكنك أنت وبوديا الطيران والوصول إلى جيرا بمفردك . "
استحضر صورة ثلاثية الأبعاد للخريطة التي أظهرها له الملك سابقاً والتي حفظها سولوس .
"فكرة ممتازة . " أومأ تيستا . "من الناحية النظرية ، يمكننا الوصول إلى هناك بشكل أسرع بكثير من واوافيندير . ولكن من الناحية العملية لم أسافر بالطائرة لفترة طويلة جداً . حتى بسرعتي القصوى ، سيستغرق الأمر يوماً واحداً لعبور المحيط ، وهذا على افتراض عدم وجود شيء يذهب على نحو خاطئ . "
"من فضلك ، أشك في أن أي شيء سيكون غبياً لدرجة أنهم سيزعجون الوحش الإلهيّ وليفاثان الأصغر الذين يطيرون معاً . " قال ليث بسخرية
"أعلم . كنت أقصد العواصف والرياح العاتية وأي ظاهرة جوية يمكن أن تستنزف قوتي . تذكر أن الشياطين والبرد لا يتفقان جيداً . " أجاب تيستا . "إذا اتبعت نفس طريقك ، فيمكنني استخدام الجزر للمأوى . "
أخذت تيستا خريطة موغاريد من تميمة الأبعاد الخاصة بها وبدأت في تدوين الملاحظات من الصورة ثلاثية الأبعاد .
"وماذا عنا يا عزيزي ؟ " - سألت إيلينا .
