أشار ليث لمن يقفون خلفه بالتوقف ، وقام بمسح المكان باستخدام رؤية الحياة .
'ما هذا بحق الجحيم ؟ أستطيع أن أشعر بالوجود المستمر لسحر الشفاء المنبثق منهم . أستطيع حتى أن أشم رائحة آثار الصابون القادمة من أجسادهم . لقد كان شخص ما يعتني بهم جيداً ، ولكن لماذا ؟ فكر ليث .
"ربما أستطيع الإجابة على ذلك . " شعر سولوس أن هناك شيئاً خاطئاً للغاية .
"كل هؤلاء الناس لديهم شيئين مشتركين فقط . كل واحد منهم أكبر من عشرين عاماً ولديه نواة برتقالية على الأقل .
'ماذا ؟ ' كانت ليث في حيرة من كلامها . كان هناك الكثير من الأشخاص ولا يوجد أحد ذو نواة حمراء وهو أمر مستحيل تحقيقه بالصدفة . لا يتناسب مع أعمارهم . عشرون عاماً كانت عتبة التطور الطبيعي لجوهر المانا لغير المستيقظين .
"هل هناك شيء خاطيء ؟ " - سألت يرنا .
"كل شيء واضح . الشبكة مجرد شبكة . لماذا لا يحاول أحد الهروب ؟ " كلما نظر ليث إليهم أكثر ، ذكّره القبو بحقنة الخنازير بدلاً من السجن .
مرت يرنا من أمامه ، ووضعت يدها على ثقب المفتاح وحولته إلى جليد قبل أن تضربه بقبضتها . كانت تحتاج فقط إلى شم رائحة أحد السجناء للإجابة على سؤاله .
"أوفاز . إنهم يحتفظون بها بجرعاتها " . كان أوفاز هو اسم النبات الذي كان من الممكن استخلاص الدواء منه الذي كان فريقها يتابعه منذ أسابيع . عند الجرعات المنخفضة ، فإنه يسبب شعوراً بالنشوة بينما عند الجرعات العالية يتسبب في أن يكون المستخدم في حالة جامدة .
سيظلون قادرين على الحركة والتحدث إذا تم استجوابهم ، لكن عقولهم كانت مشوشة بالعقاقير . لم يكن لديهم ذاكرة عن أنفسهم أو الرغبة في القتال .
"إنه أحدث أشكال العبودية . بمجرد إعطاء شخص ما الجرعة الأولى ، فإنه يحوله إلى دمى لحم . "
"هل تريد مني أن أطهرهم ؟ "
"يا إلهي ، لا . هذه نعمة مقنعة . " هزت الكابتن رأسها .
"في أفضل السيناريوهات ، سوف يفزعون . بهذه الطريقة هم أكثر وداعة من الأغنام . لن يستغرق الأمر سوى واحد منا لإيصالهم إلى بر الأمان . هل يمكنك . . ؟ "
تنهد ليث ، وفتح خطوات الاعوجاج إلى غرفة التحكم . كان السجناء يتحركون ببطء ، ويطيعون أوامر النقيب بلا وعي .
"ما رأيك في هذا يا كابتن ؟ "
"باستثناء بعض الاستثناءات ، فإن مظهرهم سيئ للغاية أو الشيوخ بحيث لا تكون لهم أي قيمة كعبيد حتى بالنسبة لساحة قتال . انطلاقاً من حالة هذا المكان ، فإنهم موجودون هنا منذ فترة . "فقط تكلفة
الدواء من الضروري إبقائهم وديعين لفترة طويلة يجعل العملية برمتها غير مربحة . لقد تم رايتهم لسبب لا أستطيع فهمه . " ثم أمرت الوحدات بالخارج بإغلاق المحيط .
بينما كان ليث والكابتن ينقلان السجناء ، أجرى اثنان من أعضاء الوحدة تفتيشاً سريعاً للقبو .
يحتوي الأخير على أثاث فاخر جاهز للشحن .
"ي للرعونة ؟ " كان هيرين مندهشا .
"أحد هذه الأشياء يستحق أكثر مما أكسبه في عام! "
"يبدو أننا وصلنا في الوقت المناسب . " كان لخران وجه مكتئب .
"كان هؤلاء الأشخاص هم الدفعة الأخيرة من كل ما يفعلونه . لقد حزم زعيم المجموعة أمتعتهم وهو مستعد للمغادرة " .
استغرقت عملية تمشيط الطابق الأول والثاني أقل من دقيقتين . عندما أخبرهم الأحمر بمكان وعدد أهدافهم كان الأمر مثل نار على الأسماك في البرميل . في كل طابق ، سيكتشف اللون الأحمر دائماً نفس المصفوفة غير النشطة .
أثناء التنقل عبر الغرف والممرات المختلفة و يمكنهم رؤية أنه على عكس الطابق الأرضي ، فإن بقية المنزل ما زال مفروشاً بالكامل . كان كل شيء ، بدءاً من اللوحات وحتى النسيج ، ذا قيمة كبيرة ، لكن تم تجميعها دون أي ذوق .
بدا الأمر وكأنه خليط من صنع متذوق فني مصاب بعمى الألوان .
'قرف! و لم يسبق لي أن رأيت شيئاً مبتذلاً كهذا في حياتي الثلاثة» . فكر ليث .
"من يفعل هذا سيضع الموناليزا بجانب بولوك ، مع قطعة من الفن الحديث الخردة أمامهما معاً . أنا لست خبيرا ، لكن هذا يكفي لأستحق الإعدام» .
'اخبار سيئة . ' تدخل سوليوس . "لا أعرف إذا كان هو نفس المصفوفة الحمراء التي تم استشعارها في الطوابق الأخرى ، ولكن هناك واحدة نشطة في الطابق الثالث . " لا أعرف الغرض منه ، لكن يمكنني أن أخبرك أنه شيء قوي بما يكفي ليعمي إحساسي بالمانا .
لولا الأحمر لم أتمكن من إخبارك بعدد الأشخاص الموجودين هناك» .
"انتظر ، هناك خطأ ما هنا . " كانوا يتحركون في عمود واحد وكان ليث خلف الكابتن مباشرة ، مما سهل عليه إيقاف تقدم الوحدة .
"أستطيع أن أشعر بالشعر على رقبتي يقف . " هو كذب . وفقاً لخرافة موغار كانت هذه ظاهرة شائعة في وجود سحر قوي . في الواقع كان مجرد رد فعل أمام خطر وشيك ، ولا علاقة له بالسحر على الإطلاق .
"اعتقدت أنني كنت أشعر بجنون العظمة لأن الأمر سهل للغاية . " لمست يرنا مؤخرتها بعصبية .
"ماذا عنك كثيرا ؟ " انتشر الخوف مثل المرض ، وسرعان ما شارك الجميع نفس الشعور على الرغم من الهدوء حتى ثانية واحدة .
"أحمر ، تحقق من الطابق التالي . "
"الآلهة تحميني! " صرخ الأحمر بعد إطاعة أمر القائد .
"الأبيض على حق ، هناك شيء خاطئ للغاية هنا . "
'بالطبع أنا . أليس كذلك سولوس ؟ ابتسم ليث داخليا . لم تجب واقتصرت على فكرة تقيؤ .
"لا أعرف نوع المصفوفة التي سنواجهها ، لكن يمكنني أن أخبرك بهذا . إنها قوية جداً ، وتنتشر في المنزل بأكمله ،
"يبدو الأمر ملتوياً . التعويذة متجذرة في عنصر الضوء ، لكن السحر يتدفق إلى الوراء . من الصعب شرحه . " كان الأحمر الآن غارقاً في العرق البارد ، وكانت معدته ملتوية في عقدة .
"هل أنت متأكد من أنه لم يتبق سوى شخص واحد في المنزل ؟ " شعرت الكابتن يرنا بتزايد التوتر ، وكانت غريزتها تأمرها بالابتعاد .
"إلى جانبنا ؟ إيجابي . " أومأ الأحمر . "إنه في منتصف الطابق الأخير تماماً . ولم يتحرك منذ أن ألقيت التعويذة . "
"مصفوفة بهذه القوة يمكن أن تجعل أعدادنا غير نافعه . الرهائن آمنون ، لا يوجد سبب للوقوع في فخ محتمل . دعنا نخرج وننتظر وصول التعزيزات . هذا أعلى من راتبنا . يمكن لجمعية السحرة التعامل مع هذا أفضل بكثير منا . "
عادوا عبر ممر الصمت الذي أنشأوه ، ووصلوا بسرعة إلى الطابق الأرضي مرة أخرى . اندلع ضوء المسببة للعمى من تحت أقدامهم .
فهم كل من الأحمر وليث ما كان يحدث . لقد درس الأول بجد لإتقان مثل هذه التعويذة ، وكان الأخير قد وقع في حبها بالفعل مرة واحدة .
قامت مجموعة النقل الآني بنقل الوحدة بأكملها في العلية بالطابق الثالث .
كان الطابق بأكمله يشغله غرفة واحدة ، محاطة بقبة مصنوعة من الضوء تنبض بإيقاع إيقاعي وكأنها حية .
"أولاً ، قاطعت وجبتي ، ثم سرقت طعامي . " كان الرجل المتحدث هو الأكثر وسامة والأكثر إثارة للاشمئزاز الذي رآه أي من الحاضرين على الإطلاق .
"لن أسمح لك بالرحيل دون التعويض المناسب . "
