بالتأكيد لم يكن هناك أي شيء يمكنهم فعله له أو لعائلته ، لكن ذلك سيضر بسمعته . بناءً على ما أخبره به البروفيسور فاستور ، ربما كان العديد من النبلاء يريدون دمه .
لم يكن بإمكانه المخاطرة بتحول الشائعات إلى هستيريا جماعية ، مما يمنح هؤلاء الضراط القدامى ذريعة للشك في نزاهته ، أو حتى ما هو أسوأ من ذلك مما أدى إلى طرده . كانت السنة الخامسة هي الأخيرة التي كانت عليه أن يتظاهر فيها بأنه ساحر عادي . بعد ذلك يمكنه أن يكشف أنه ساحر "عبقري " تماماً مثل مجوس الماضي .
'أنا آسف حقاً بشأن الأمس . كنت أعلم أنه لا ينبغي لي أن أتناول الكثير من الطعام . قال سولوس .
'لا تقلق بشأن هذا . قليل من الصيام لم يقتل أحداً قط . كيف كان النوم ؟
'رائع . ' أجابت . "كل ما عندي من التوتر والقلق يبدو بعيداً جداً الآن . إنه مثل أن تولد من جديد . حتى أنني حلمت قليلاً ، على ما أعتقد . من المؤسف أنني لا أستطيع تذكر أي شيء .
أومأ ليث برأسه أثناء عبور ممر الأبعاد إلى وجهته ، على بُعد بضعة كيلومترات . عندما فُتح باب المتجر ، دق الجرس الصغير فوقه ، لتنبيه فيكسال بوجود عميل محتمل .
"مرحباً . . . " كاد الخباز أن يختنق من كلماته عندما تعرف على ليث . كان يرتدي ملابس متدرب ، مع قميص وسروال بني بسيط ، لكنه لم يكن يشبه أي شيء . كانت ملابسه نظيفة ، ليس فيها بقعة واحدة على الطين ، وكذلك حذائه .
نظر فيكسال من خلال النافذة ، ولاحظ أن الثلج في الخارج ما زال نظيفاً .
"أريد خمسة أرغفة من الخبز وعشرين قطعة من المعجنات ، شكراً . "
كان فيكسال قد أعد خطاباً ، على أمل أن يجعله يشعر بالذنب لعدم تعاطفه مع شخص أقل حظاً منه . كانت برينا في نفس عمر تيستا بعد كل شيء ، وكلاهما عانى من حالتهما .
كيف يمكن أن يكون غير حساس إلى هذا الحد رغم علمه بالألم الذي كان تعاني منه ؟
ومع ذلك لم يكن قادراً على الكلام . أطلق ليث هالة باردة أرسلت قشعريرة أسفل العمود الفقري لـ فيشال على الرغم من الحرارة القادمة من الفرن في الغرفة الخلفية . كان هناك خطأ ما معه . تمكن من التحرك فوق الأرضية القديمة الصاخبة دون إحداث ضجيج .
ماذا بحق الجحيم لا يقول شيئا ؟ تتفاجأ ليث بموقف فيكسال الوديع . عادة لا يخفي عداوته .
عذراً! آسف ، أنا خارج التدريب . وأوضح سولوس .
’لقد نسيت ضرورة تقليل نية القتل التي تنبعث منها بشكل طبيعي . منذ آخر اختراقين لك تمزج دائماً القليل من سحر الظلام مع وهجك المعتاد عندما تكون غاضباً .
السحرة لا يلاحظون ذلك لأن تدفق المانا لديهم يحميهم منه ، لكن بني آدم العاديين أضعف .
بمجرد أن اتخذ سوليوس الإجراء ، اكتشف فيشال أنه كان يحبس أنفاسه حتى تلك اللحظة . لم يعد ليث يبدو كوحش شرس بعد الآن ، لقد عاد ليكون وخزاً مزعجاً .
"هل يمكنني الحصول على طعامي ؟ ليس لدي كل اليوم .
لعن فيكسال نفسه داخلياً ، وقام بتسليم الخبز والمعجنات بأكبر قدر ممكن من الكفاءة .
"انه في المنزل . "
بحركة يد واحدة ، جعل ليث البضائع الموجودة على المنضدة تختفي في بُعد الجيب ، واستبدلها بالمال في نفس الوقت .
"أنا لا أدين لك بشيء وأنا أحب الأشياء كما هي . " سخر ليث منه .
"كان عليك أن تفكر في الأمر عندما كنت أتضور جوعاً ، وليس الآن بعد أن أصبح لدي ما يكفي من المال لإنشاء مخبز خاص بي . احتفظ بلطفك المزيف لنفسك ، وإلا سأدفع ثيرانك* إلى المكان الذي أتت منه . تعرف ، ربما يعجبك ذلك . "
"ليث ؟ هل هذا أنت ؟ " خرج صوت برينا من الغرفة الخلفية ، وسرعان ما تبعه صوت خطوات سريعة تعلن وصولها .
"مرحباً برينا . هل فكرت في عرضي ؟ " كان صوت ليث هادئا ، لكنه يفتقر إلى أي دفء . ولم يكن معادياً ولا ودوداً تجاهها .
كانت برينا تحمل سلة خبز بذراعها اليمنى ، المغطاة دائماً بقفاز طويل ، بينما كان وجهها وذراعها اليسرى مغطى بالدقيق . كانت ترتدي شبكة فوق الهواء وكانت تبتسم كثيراً .
"نعم بالطبع . كم سعره ؟ "
"عملة فضية واحدة لكامل الجلد . وخمس عملات فضية لكل إصبع . "
فكرة خسارة ستة عشر عملة فضية دفعة واحدة جعلت قلب فيكسال ينبض بسرعة .
"هذا كل شيء ؟ " تنهدت برينا بارتياح ، مما جعل والدها يلعنها داخلياً .
"اطلبى الخصم أيتها المرأة اللعينة! " إذا كنت تتباهى بأموالنا ، فسوف يجد عذراً لرفع السعر أكثر!
"متى يمكنك البدء ؟ "
لقد سأل ليث في الواقع أكثر بكثير مما اقترحه البروفيسور فاستور ، لترك بعض المساحة للمفاوضات . وكانت النتيجة مفاجأه سارة .
"يمكنني أن أسأل المزيد ، لكن من الأفضل جز خروف بدلاً من ذبحه " . فكر ليث .
"ليس اليوم ، لدي بالفعل جدول زمني لعميل آخر . هل يناسبك غداً ؟ "
"نعم . " أومأت برأسها ، غير قادرة على إخفاء دهشتها . "كيف وجدوك بهذه السرعة ؟ "
"الكلمة تنتقل بسرعة . بالإضافة إلى أنني جيد جداً . " أعطتها ليث إبهامها لأعلى .
"أريدك أن تحصل على راحة تامة ، لذا خذ الأمور ببساطة اليوم . كما أن الإجراء سيؤثر عليك . قبل أن نبدأ ، تناول قدر ما تستطيع . ستحتاج إلى الطاقة . تذكر أنني معالج ، ليس عامل معجزة . "
خرج ليث من الباب ، واختفى عن الأنظار قبل أن يُغلق خلفه . نظر فيكسال وبرينا من النافذة في نفس الوقت تقريباً . كان الثلج على الشرفة ما زال نظيفاً .
"أبي ، هل تعتقد أن الحداد على حق ؟ هل هو حقا إله ؟ "
"إن مطرقة الفخر زيكل يشبه وعاء غرفتي المليء بالقذارة . " أراد فيكسال أن يبصق من الاشمئزاز بمجرد سماع هذا الاسم ،
كان يكره شجاعة الحداد . منذ أن أصبحت رينا جزءاً من عائلته كان تيستا يعاملهم دائماً أولاً مجاناً بينما كان على فيكسال الوقوف في الطابور مثل الأحمق .
خلال مجالس المدينة كان زيكل يشق طريقه دائماً ، حيث يدفع ضرائب أقل مقارنة بالآخرين بمجرد ذكر ليث أو زوجة ابنه عرضاً . ومما زاد الطين بلة ، أن الحداد كان يتباهى دائماً بالأدوات المسحورة التي اشتراها من ليث ، قائلاً إنها كلها هدايا .
دون علم فيكسال كانت كذبة . قدم ليث الهدايا لرينا فقط بينما تبادل زيكل معه المعادن الثمينة للحصول على ما يريد .
قبل العودة إلى المنزل ، ذهب ليث إلى منزل رينا . أعطيها بعض الحلوى وبعض الجرعات وأطمئن عليها وعلى الطفل ، فقط من أجل السلامة .
