لم يكن لدى ليث القلب لإيقاظ سولوس . لم تكن قد نامت من قبل ولم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان ذلك ممكناً بفضل شكلها المحسن أو بسبب اندماجهما المؤقت . في الماضي حتى عندما رافقته في أحلامه كان سولوس مستيقظاً تماماً .
لقد كانت قادرة على متابعته فقط بفضل الرابط العقلي الخاص بهم ولن تحصل على راحة من هذه التجربة .
بعد ساعة كان ليث قد انتهى من التخطيط للإجراء لعلاج والدته ، بل وابتكر تدابير طوارئ لكل شيء يمكن أن يحدث بشكل خاطئ كان قادراً على توقعه ، ومع ذلك كان سولوس ما زال نائماً .
بعد حمايتها بتعويذة الصمت ، وإسكات المنطقة المحيطة بالخصلة ، اتصل بالبروفيسور فاستور . خلال العام الماضي ، تبادل ليث رموز الاتصال مع جميع الأسياد الذين كانت تربطه بهم علاقة جيدة .
"ليث ، يا ولدي . سعيد أن أسمع منك أخيراً . " قال فاستور بصوت مرح بينما كان يلف شاربه .
"لقد شعرت بالإهانة قليلاً عندما غادرت دون أن تقول وداعاً ، لكنني الآن أفهم سبب قيامك بذلك " .
"أنت تفعل ؟ " لم يكن لدى ليث أي فكرة عما كان يتحدث عنه فاستور . لقد كان يلعن نفسه داخلياً لارتكابه مثل هذه الفظاظة الصارخة . بين سولوس ومزاجه السيئ كان سئماً جداً من الأكاديمية بحيث لم يتمكن من البقاء ولو لثانية أطول .
"نعم ، أشكر الآلهة أنك غادرت بهذه السرعة . عندما صدر التصنيف ، ذهب كل شيء جنوباً . المراكز الثلاثة الأولى في قسم الضوء هو شيء لم يحدث منذ سنوات . "عامة ، نبيلة ونبيلة قديمة
في هذا . يبدو الأمر تقريباً مثل بداية مزحة . من المؤسف أن الكثير من الناس لا يستطيعون رؤية ما وراء نهاية أنوفهم . وفي أقل من ساعة ، غرقنا في مكالمات ورسائل الشكوى . يقوم معظمها حالياً بتدفئة عظامي القديمة . "
وأظهر له فاستور مدفأة تغذيها مظاريف مغلقة .
"توقعت أن أجدك منزعجاً ، وربما غاضباً أيضاً . أرى أنك هادئ جداً على الرغم من خداع لينجوس . كان يجب أن يخبرنا . كان سيوفر علينا الكثير من المتاعب . "
"ماذا تقصد ؟ أي خدعة ؟ " بدت مفاجأه ليث حقيقية .
"يا بني ، ذكرني ألا ألعب الورق ضدك أبداً . " ضحك فاستور .
"كما تعلم حتى لو لم يُسمح لنا بمشاركة درجات الطلاب ، فإننا نحن الأسياد نفعل شيئاً يسمى "الحديث " "حول طالبنا الواعد . عندما سمعت عن حصولك على المركز الثالث ، سألت وانمير لماذا أعطتك هذه الدرجة السيئة ، مباشرة قبل أن تطلبني نفس السؤال .
"خلاصة القول ، نحن نعرف ما حدث ونفهم لماذا كان ذلك ضروريا . إذا تسبب المركز الثالث في مثل هذه الفوضى ، فلا أستطيع التفكير فيما كان سيحدث لو كان الثاني أو الأول " . تنهد فاستور .
"من المؤكد أن وانمير لم يتقبل الأمر جيداً . عندما بدأت أستاذة التخصص في حراسة السجن بالتفاخر بمركزهما الأول ، كادت أن تحرقه حياً . تلك المرأة لديها حقاً نقطة ضعف بالنسبة لك . وهذا يجعل المرء يتساءل عما إذا كانت الشائعات المتعلقة بكم صحيحة " .
قالها فاستور على سبيل المزاح ، لكن ليث شعر أنه سؤال جدي بالفعل .
"أتمنى . " أجاب بصراحة ، إنها أفضل طريقة لتجنب تدمير سمعتهم وتلطيخ إنجازاته بادعاءات كاذبة .
"لا تكن صبوراً جداً . لقد أدركت أن النساء الأكبر سناً ساحرات ، لكن الوقت يتحرك للأمام فقط . " للحظة بدا فاستور متعباً حقاً .
"قريباً ستبلغ من العمر ما يكفي لتتودد إلى جميع سكان العالم . بعد ذلك ستكون كبيراً في السن لدرجة أنهم لن يعيروك أي اهتمام إلا إذا كان الزواج على المحك . لو كانت هناك طريقة لتعيش شاباً إلى الأبد . كفى مع أنيني ، إلى ماذا أدين لمتعة هذه الدعوة ؟ "
"كنت أفكر في شفاء الأوتار المقطوعة ، وتجديد الأصابع المفقودة . أشياء صغيرة ، فقط لتحقيق ربح سريع . " وأوضح ليث .
"ليس لدي أي فكرة عن المبلغ الذي يجب أن أسأله . " لم يكن قلقاً بشأن سأل الكثير ، بل كان قلقاً بشأن بيع خدماته بأقل من قيمتها الحقيقية . بصفته متدرباً في الأكاديمية كان يفعل دائماً ما يُطلب منه ، دون التفكير في الأسعار .
فكر فاستور قليلاً قبل الإجابة .
"الجلد والأوتار وربما سن أو اثنين يمكن التحكم فيها بواسطة ساحر واحد ، لكنني لن أعتبر حتى إصبعاً شيئاً صغيراً . بدون ساحر يوفر العلاج وآخر قوة الحياة في نفس الوقت ، يكون هذا إجراء محفوفاً بالمخاطر .
"على أي حال لا يوجد قانون ضد كونك شاباً ومتهوراً . إذا كنت قد تخرجت بالفعل ، أود أن أقول إن تقسيم عشر عملات فضية بين ساحرين هو سعر عادل . وبما أنك لا تزال طالباً ، فإن واحدة أكثر من يكفى . "
بعد "إذا قتلت مريضك الأول ، فلا تتردد في دعوتى بـ أو بمارث في أي وقت إذا كنت بحاجة إلى التحدث . " نظراً
لأن سوليوس ظل نائماً ، استغل ليث ذلك الوقت للاتصال بـ وانيمواري ومارث للتعويض عن خطأه الفادح . وكانوا سعداء بسماع أخبارهم . وتمنى له عطلة شتوية جيدة .
وعندما تمكن أخيراً من العودة إلى المنزل كان وقت العشاء تقريباً ، لكنه اضطر إلى تخطيه بسبب كل الطعام الذي دفعه سولوس إلى حلقه أثناء دمجهما . في صباح اليوم التالي
، استيقظ ليث في غرفة نومه مرتاحاً تماماً ، وبغض النظر عن مدى فعالية التنشيط ، فقد أراد أن يكون في أفضل حالاته لإجراء العملية . يمكن أن يعمل سوليوس كنظام دعم للحياة في حالة حدوث خطأ ما ، ولكن كل شيء آخر كان يثقل كاهله .
"أنا حقاً لا أريد أخاً آخر ، لكنني أدرك مدى شعور والدي بالوحدة بعد أن انتقلا من العيش مع خمسة أطفال إلى طفل واحد فقط . بمجرد أن أغادر أنا وتيستا ، ربما يجب أن أشتري لهما منزلاً في مكان ما حتى لا يشعرا بالعزلة عن بقية العالم .
فتح ليث نافذة غرفته ، فسمح لهواء الصباح البارد بالدخول . وكان ما زال يتعين على الشمس أن تشرق ، وقد تساقطت الثلوج قليلاً خلال الليل . قام بتدفئة المنزل والأرضيات بسحر النار قبل مغادرته إلى المخبز .
حتى بعد ليلة نوم جيدة كان ليث ما زال ممتلئاً . كانت فكرة الذهاب إلى مخبز القرية يكفى لإصابته بالمرض .
ومع ذلك أعربت إلينا عن فرحتها البالغة بفكرة تناول الخبز الأبيض الطازج ، لدرجة أنه لم يستطع أن يحرمها من هذه الرفاهية الصغيرة .
"بغض النظر عن مدى ثقتها بي ، لا بد أن تكون أمي خائفة . حتى لو لم أقم بفتحها كما يفعل الجراح ، فهي تدرك المخاطر التي ينطوي عليها أي إجراء حتى أبسطها . فكر ليث .
"العقلية الإيجابية يمكن أن تساعدني أثناء العملية وتجعل تعافيها أسرع . أيضاً أشعر بالفضول لمعرفة كيف سيرحب بي هذا الوغد الآن بعد أن احتاجني . '
فيكسال كورنرحجر كان والد برينا واحداً من أولئك الذين كادوا أن يموتوا على يد ليث لعدم دفاعه عن تيستا من مضايقات غاريث . منذ ذلك الحين وهو يعيش في خوف من قدوم ليث لإنهاء ما بدأه ، لدرجة أنه كان يغلق المتجر كلما رآه فيكسال .
ابتسم ليث بينما كان يفتح خطوات الطيّ من باب منزله الأمامي إلى خارج المخبز . كان بإمكانه الذهاب إلى الداخل مباشرةً ، لكنه فضل إعطاء سكان لوتيا الوهم بأن خطوات الاعوجاج لها حدود .
وإلا فإنه بمجرد أن فقدوا شيئاً ما ، فسوف يلومونه .
