لا تزال ممتلكات ليث الشخصية قليلة بما يكفي لتخزينها في الصندوق الذي صنعه له والده ، مما يترك مساحة إضافية . أصبحت معظم ملابسه الآن صغيرة جداً بالنسبة له ، لكن ليث احتفظ بها على أي حال وقام بتحريك الصندوق في جيبه قبل المغادرة .
استغرقت العودة إلى لوتيا بضع دقائق فقط . إن إتقانه لسحر الأبعاد إلى جانب اختراقه الأخير سمح له بفتح خطوات الطيّ بمدى يصل إلى عشرات الأميال .
كانت لوتيا بلسماً لقلب ليث . لقد كانت قرية صغيرة غير ذات أهمية في وسط اللامكان ، لكنها كانت مملكته . المكان الوحيد الذي لا يستطيع فيه الاهتمام بالمظاهر أو مراقبة ظهره باستمرار .
كان بحاجة إلى بعض الهدوء ليقرر ما يجب فعله مع سوليوس . لا تزال لدى ليث مشاعر متضاربة تجاهها ، لكنها كانت جزءاً مهماً جداً من حياته بحيث لا يمكنه الاستمرار في تجنب هذه المشكلة لفترة طويلة .
لقد احتاجها لإجراء تجاربه ، حيث لم يكن ليث قادراً على تشغيل البرج أو استخدام سيد الصقل بالسحر الحقيقي دون مساعدتها . كما أنها كانت دائماً أفضل صديق له ، ومقرباً منه ، وبوصلته الأخلاقية .
ترك غيابها صمتاً رهيباً في ذهنه وفراغاً في قلبه يزداد سوءاً يوماً بعد يوم . والأهم من ذلك أنه عندما دمج عقولهم ، أدركت ليث مدى عمق الشعور بالعزلة الذي يطاردها .
تبين أن الألم الذي شاركه سولوس معه كان مجرد قمة جبل الجليد . لم تنس ليث ذلك أبداً وكانت قلقة بشأن صحتها .
كان من الممكن أن يصل ليث إلى المنزل مباشرةً ، لكنه فضل الظهور في السماء فوق ساحة لوتيا بدلاً من ذلك . أراد التأكد من أن الجميع يعلمون بعودته .
مع كل ما حدث له لم يكن لديه أي رغبة في إضاعة وقته في التعامل مع البطاطس المقلية الصغيرة .
هبط ليث بهدوء ، وجذب أنظار الكثيرين . جفل معظم القرويين عند رؤيته . كانت ذكرى عودة ليث الأخيرة للوطن لا تزال محفورة بعمق في أذهانهم . كيف قتل ريينتشين ، أغنى رجل في القرية ، وابنه .
بعد أن كاد أن يقتل العديد منهم لعدم مساعدة أخته عندما ضايقها جارث ، تحول احتقارهم له إلى خوف أعمى . وكان المال والسلطة بمثابة درع ورقي ضد غضبه .
إذا كان القرويون يعتبرونه في السابق شخصاً لا يستحق موهبته السحرية التي سلبتهم ثرواتهم وآمالهم في أطفالهم ، فقد رأوه الآن كوحش جائع .
وجوده دافع عنهم من قطاع الطرق والأجانب ، لكن على أقل خطأ ارتكبوه لم يكن لديه أي مخاوف من الانقلاب عليهم أيضاً . لقد أخافتهم فكرة أنه في يوم من الأيام قد يصبح سيد الأرض .
لاحظ ليث سلوكهم ولم يستطع إلا أن يسخر .
"البلداء . " لو أردنا الانتقام لأجلك لفعلنا ذلك منذ سنوات . طالما أنك تتصرف بشكل جيد ، فلن يتأذى أحد . أليس كذلك سولوس ؟ تم إغلاق الرابط العقلي ، ولم يعقبه سوى الصمت .
شتم ليث نفسه داخلياً قبل أن يذهب إلى مكتب نانا المنزلي . كان الوقت ما زال في منتصف النهار ، مما أتاح له الفرصة لزيارة معلمه القديم واصطحاب تيستا قبل العودة إلى المنزل .
كانت كلمات فلوريا لا تزال تتردد في ذهنه وبدون سولوس كان بحاجة إلى شخص ما للتحدث معه . كان عقله في حالة من الفوضى ، وما زال ليث غير قادر على أن يقرر ما إذا كان سيخبر عائلته عن الرؤية أم لا .
"ربما يجب أن أحذر تيستا على الأقل . " إنها المستخدم السحري الآخر الوحيد في العائلة ، يمكنها أن تحدث فرقاً في حالة حدوث شيء ما . اخدش ذلك . قام الظل بعمل قصير لفيلق الملكة . إذا كانوا عاجزين ، فأنا أشك في أنها تستطيع أن تفعل أي شيء أفضل .
هز ليث رأسه . كلما فكر في الأمر أكثر و كلما شعر بالارتباك أكثر .
فتح باب مكتب نانا المنزلي . كانت غرفة الانتظار مليئة بالناس ، ولم يكن هناك كرسي واحد أو مقعد شاغر .
أجبر معظم الآباء أطفالهم على الجلوس في حضنهم . بين صراخ الأطفال والدردشة الصاخبة للبالغين ، شعر ليث وكأن طبلة أذنيه ستنفجر . وعندما دخل الغرفة توقفت المحادثات على الفور .
كان المكان مألوفاً بالنسبة له ، لكنه بدا غريباً ، مثل الاستيقاظ من حلم جيد طويل . لقد أمضى العام الماضي في الأكاديمية ، حيث كان كل شيء نظيفاً ، وكان الجميع يرتدون ملابس مناسبة ويتغذىون .
بالمقارنة مع مستشفى الأكاديمية كان مكتب نانا قذراً وصاخباً وفوضوياً . عند النظر إلى هؤلاء الأشخاص ، بملابسهم الرخيصة ووجوههم البالية ، تذكر ليث مدى صعوبة الحياة في لوتيا .
"إنهم هنا لإجراء فحص طبي قبل حلول فصل الشتاء . " بمجرد أن يبدأ تساقط الثلوج ، يصبح الوصول إلى القرية شبه مستحيل . يموت العديد من المتدربين كل عام بسبب الأنفلونزا أو لأن نزلة البرد البسيطة تتحول إلى التهاب رئوي . كان يعتقد .
"الروح الشابة لقد عدت بالفعل! " سارت "نانا " نحوه بمجرد أن دفع لها مريضها الأخير المبلغ .
"نعم يا معلمة . هذا العام انتهت الأكاديمية مبكرا . كيف حالك ؟ "
"جيد كالعادة . " ردت نانا وهي تعانقه .
استمرت برؤية الموت في إظهار غرفة الانتظار له كمجموعة من أفلام الرعب ، ولكن على عكس الآخرين لم يكن لدى نانا سوى نتيجة واحدة محتملة .
انطفأ الضوء في عينيها ، وسرعان ما غزت الديدان واليرقات جثتها .
كان ليث منزعجاً ، ولم يكن لديه أي فكرة عن ماهية برؤية الموت ، لذلك استخدم التنشيط مع معلمه القديم . اكتشف أن قوة حياتها كانت أضعف من آخر مرة فحصها فيها .
كان جسدها كله مليئاً بالشوائب التي كانت تسد مجرى الدم وتضعف أعضائها . الشيخوخة كانت تأكلها . شعر ليث بغصة في قلبه ، مدركاً أن نانا لم يتبق لها سوى خمس سنوات لتعيشها على الأكثر .
"أنت لا تبدو على ما يرام . دعني أرى ما يمكنني فعله من أجلك . "
"باه ، أنا عجوز فقط . توقف عن إضاعة وقتي ، هناك أشخاص ينتظرون! " وبخت نانا . وكانت على علم بحالتها . أصبح الاستيقاظ مبكراً أكثر صعوبة يوماً بعد يوم ، ولولا تيستا ، لكانت قادرة على العمل لمدة نصف يوم فقط .
لا أستطيع أن أسمح لنفسي بإظهار أي ضعف . بمجرد انتشار أخبار عن حالتي ، من يدري أي نوع من المجرمين يمكن أن ينجذب إلى لوتيا . الآن يدافع فيلق الملكة عنا ، ولكن بمجرد خروج ليث من الأكاديمية سوف يغادرون .
لم يتحرك ليث ، وأوقف الطابور . ومع ذلك لم يجرؤ أحد على أن يطلب منه التنحي جانباً . كانت نانا على وشك توبيخه ، لكن تيستا كانت تنظر إليها بعيون الجرو ، مما يجعلها تشعر بالذنب .
"حسناً ، لقطة رائعة . أرني ما يمكن أن يفعله المحترف الحقيقي . " سحبت "نانا " الستاره خلفها ، وجلست في مقعد المريضة . تظاهر ليث بإلقاء تعويذة تشخيصية أولاً ثم تعويذة شفاء بعد ذلك .
ما كان يفعله في الواقع هو استخدام سحر الظلام لتدمير معظم الشوائب في مجرى الدم ، وتطهير شرايين نانا مع تعزيز عملية التمثيل الغذائي لكليتيها وكبدها باستخدام سحر الضوء .
مع مستواه الحالي من إدراك المانا والتحكم فيه لم يعد ليث بحاجة إلى إخراج الشوائب من الجسد ، فقد كان قادراً على تدميرها بينما كانت لا تزال بالداخل .
استغرق العلاج بضع دقائق ، شعرت خلالها "نانا " بالحرارة والتعرق الشديد على الرغم من أن الطقس كان بارداً بالفعل . عندما انتهت ليث من الدراسة ، شعرت أنها أصغر بخمس سنوات على الأقل .
"والاله ، مهما فعلت ، لقد وضعتني في مأزق ، أيها الروح الشابة . شعرت فجأة بالحاجة إلى الاستحمام ، وتناول أكبر وجبة غداء تناولتها على الإطلاق ، وأخذ نفايات كبيرة في نفس الوقت! " وأكدت ضرطة بصوت عال ورائحة كريهة الجزء الأخير من الجملة .
"سأبدأ مع تفريغ . " أومأت نانا برأسها لأنها اتخذت للتو قراراً بشأن الحياة أو الموت . قامت تيستا بإزالة الرائحة بلمسة من سحر الظلام بينما كانت تخاطب معلمها بتعبير اشمئزاز .
"لا تنظر إلي بهذه الطريقة . أنا عجوز! " لقد وبخت كما لو أنها أوضحت كل شيء .
"أيها الروح الشابة غطيني حتى أعود . بما أن هذا كله خطأك ، فإن كل ما تكسبه هو لي كتعويض . هل فهمت ؟ "
أومأت ليث برأسها ، وهي لا تكاد تضحك على كلماتها . لقد تحسنت صحة نانا قليلاً ، وكان توفير الراحة لها هو خطته طوال الوقت . في الأصل كان ليث ينوي أن يطلب منها السماح لتيستا بمغادرة العمل مبكراً والعودة إلى المنزل معاً ، لكن برؤية الموت غيرت رأيه .
شاهد نانا وهي تبتعد . هذه المرة تم طعنها في قلبها ثم تم قطع حلقها قبل مغادرة الغرفة . كانت رؤية الموت مزعجة عادة ، ولكن هذه المرة وجدها مطمئنة .
باستخدام غطاء الستاره ، عانقت تيستا ليث .
"مرحباً بعودتك يا أخي الصغير . من الجيد رؤيتك مرة أخرى . "
"من الجيد رؤيتك أيضاً .
"هل كانت تلك تعويذة من المستوى الرابع ؟ " أثار فضول تيستا المهني .
"نعم . لا يوجد علاج للشيخوخة ، لكنه على الأقل سيخفف أعراضها لفترة من الوقت . " كان علاج ليث مجرد ضمادة . فقط صحوة نانا هي التي يمكنها إطالة حياتها .
"ما زال أفضل من لا شيء . " أومأ تيستا .
"أنا أحسدك جداً . أكره أن أجبر على رؤيتها وهي تضعف يوماً بعد يوم ، وأن أرى الكثير من الناس يعانون ولا أستطيع فعل أي شيء لمساعدتهم . " استنشقت وهي تضع رأسها على كتفه .
"من الأفضل أن نبدأ العمل ، وإلا سيغضب الناس " . قالت السماح له بالذهاب .
عمل ليث وتيستا معاً ، وتحدثا بين المرضى .
كان التعرف على القروي من المتدرب أمراً سهلاً للغاية . كان القرويون يرتدون ملابس أنيقة ، ونظيفين ، وينظرون حول غرفة الانتظار وكأنهم يملكون المكان . وبدلاً من ذلك ارتدى المتدربون طبقات من الملابس الرقيقة لحماية أنفسهم من البرد ، وبدوا وكأنهم يستطيعون تناول وجبة دافئة .
إذا كان المريض متدرباً كان ليث يستمع إلى طلبهم ثم يشفي كل مرض يعاني منه ، مما يجعله يدفع مقابل تعويذة واحدة فقط . وبفضل الستاره لم يتمكن المرضى الآخرون من رؤية الأقواس العميقة التي كانوا سيقدمونها له قبل المغادرة .
قبل الشتاء كانت الأموال قليلة دائماً ، لذلك كان المتدربون يلجأون إلى مساعدة نانا فقط في حالة الطوارئ .
إذا كان قروياً بدلاً من ذلك فسيفحصهم ليث ويدرج جميع الحالات التي وجدها قبل أن يسألهم عما يريدون أن يشفيه .
"لديك نزلة برد طفيفة ، وظهر متوتر ، وخثرة . " كان مريضه إيلنا ، الصائغ . كانت امرأة جميلة المظهر في الأربعينيات من عمرها ، بشعر كستنائي وفستان ربما كان أغلى من منزل نانا .
"ماذا يعني ذلك ؟ " كان لديها صوت هادئ . عادة ما كانت تفضل أن تخدمها تيستا ، حيث كان من السهل دفعها . كان ليث يتمتع بنفس النظرة المهتمة للذئب الذي يفكر فيما إذا كان سيمزق حلقك أولاً أو يتجه مباشرة إلى التقطيع .
"جلطة دموية في العقل . " وأوضح ليث . "إذا تحركت تموت . بهذه البساطة . "
"ماذا تنتظر ؟ اشفيه على الفور! "
"لقد جئت من أجل آلام الظهر ودفعت ثمن ذلك فقط . " أشار ليث إلى اللافتة التي تقول "الدفع مقدماً " .
كانت إيلنا على وشك توبيخها لأنها لم تثق به ، ولكن كان هناك شيء ما في عيني ليث أوقفها . لقد علمتها سنوات العمل كيفية قراءة الناس . كانت ترى من ابتسامته أنه يأمل أن تبتعد .
وسرعان ما دفعت إيلنا العلاج ، وبعد أن تلقت العلاج ، هرعت إلى المنزل لإحضار عائلتها بأكملها لإجراء فحص طبي .
"أنا أكره هذا الوغد ، ولكن حتى أنا أعلم أن نانا ليست معالجة محترفة . من يدري متى أو إذا كنت سأستدعي شخصاً من غريفون الأبيض لزيارة عائلتي ؟ ليس لدي وقت لأضيعه!
لقد اندهشت تيستا من سرعة عمل شقيقها . لم تكن تعويذاته أكثر فعالية من تعويذاتها فحسب ، بل لم يكن بحاجة أيضاً إلى أخذ أي استراحة . كان لدى ليث قلب أقوى من تيستا ولم يكن بعمر نانا .
هذا ، إلى جانب كل تدريباته ، أعطاه قدرة المانا أكبر عدة مرات من قدراتهم . ناهيك عن أنه بالمقارنة مع التدريبات اليومية للأكاديمية ، فإن إلقاء تعويذة واحدة في ذلك الوقت كان مريحاً تقريباً بالنسبة له .
كان ليث قد انتهى للتو من مريضه الأخير عندما قام تيستا بسحب ذراعه . استدار ، ولاحظ أنها كانت تحمل الفتاة الصغيرة في مثل عمرها من ذراعها . كانت الفتاة حسنة الملبس ولها تجسيد سليم .
على الرغم من اليوم المشمس كانت ترتدي بالفعل سترة طويلة الأكمام وقفازات ثقيلة على كلتا يديها .
"ليث ، هل تتذكر برينا ؟ " هي سألته .
"لا . " تنهد ليث . كانت تلك إحدى تلك اللحظات التي كانت سولوس يتناغم فيها ويذكره بمن هو . كان الصمت في ذهنه يصم الآذان . على الرغم من وجود تيستا ، شعر ليث بالوحدة والحزن مرة أخرى .
"إنها ابنة الخباز وهي مثلي جزء من نادي الانغلاق . " كانت تيستا تشير إلى مجموعة من الشباب الذين قضوا لسبب ما معظم حياتهم في عزلة ، مثلها تماماً .
"كنت أتساءل إذا كان بإمكانك فعل شيء لها . " أصبحت برينا شاحبة وحاولت التسلل بعيداً ، لكن تيستا كانت على أهبة الاستعداد وأوقفتها في طريقها .
