إمبراطورية جورجون ، قلعة نيستاماث الطائرة ، عاصمة الإمبراطورية .
في الأيام التي أعقبت تهديد ويندفيل ، وفرت سولوس معظم طاقتها وتجنبت استخدام السحر كلما أمكن ذلك .
الآن بعد أن حافظت على شكل خاتمها معظم الوقت ومع التدفق القوي للطاقة الدنيوية من أبراج المراقبة المحيطة بنيسماث كان استهلاكها من الطاقة في حده الأدنى .
أثناء انتظار تحليق المدينة فوق نبع المانا ، جعلت تيستا تحمل الخاتم الحجري أثناء زيارتها للمدينة . بهذه الطريقة ، ستظل تستمتع بحياتها كسائح وتراقب ظهر تيستا في جميع الأوقات .
كانت لا تزال تتخذ شكلها البشري أثناء الوجبات . كان الأكل هو المتعة الوحيدة التي لم تتخلى عنها .
خلال ذلك الوقت كانت سوليوس تطلب من الفجر النصيحة حول كيفية وضع مسافة صحية بينها وبين ليث بينما يستمع الفارس إلى أخطاء سوليوس السابقة ويخطط لاستخدام تلك المعرفة لسد فجوة الثقة بينها وبين زيبهو .
بدأت المرأتان من اتجاهين متعاكسين لكنهما هدفتا إلى نفس الهدف: علاقة صحية مع النصف الآخر .
"انا لم احصل عليها . " سأل تيستا . "لماذا لا نتصل بليث ونجعله يأتي إلى هنا ؟ "
"لأنه إذا كان ويندفيل وشركاؤه يراقبوننا ، فقد يوقعونه في الفخ أيضاً . " أجاب الفجر من فم نيكا . "تذكر أنهم لا يهتمون بمن يقتلون بين فيرهين وسولوس .
"كلاهما في خطر متساوٍ . طالما أنهما منقسمان ، تضعف قوتهما وإذا أحاط فيرهين بأشياء ملعونة متعددة ، فلن يتمكن حتى الوحش الإلهيّ من البقاء على قيد الحياة .
"أفضل مسار للعمل هو الاتصال بوالدتي عندما نكون بالقرب من نبع السخان وتطلب منها اصطحابنا . لن يتمكن أحد من لمسنا بمجرد أن نكون تحت حمايتها . ومع ذلك بمجرد لم شمل ليث وسولوس ، سيتم ذلك تكون مشكلتهم . "
"أشبه بعدم وجود مشكلة على الإطلاق . " قال سوليوس لـ تيستا عبر رابط ذهني مخفي عن طريق الاتصال المادى . 'حتى لو كان للقطع الأثرية الملعونة شركاء في شبكة البوابة ، فيمكننا برج وارب دون ترك أي أثر .
"التنبؤ بتحركاتنا لن يكون ممكنا إلا عندما نقرر ذلك . " يعمل ليث بالفعل مع فالويل والآخرين لنصب فخ خاص بنا .
"الآلهة الطيبة . " لقد استغرق الأمر أسابيع لتبدأ في قول "أنا " ومكالمة واحدة للعودة إلى "نحن " . ردت تيستا ، مما جعل سولوس يحمر خجلاً من الحرج .
"بالمناسبة كان الدرس الأول لليث حول الفراغ سحر نجاحاً مذهلاً . " قالت سولوس من خاتمها ، حريصة على تغيير الموضوع . "لقد عرض عليه مدراء الأكاديميات الست الكبرى منصب أستاذ دائم .
"حتى أفراد العائلة المالكة طلبوا منه عقد دروس خصوصية لهم ولأطفالهم الموهوبين سحريا . "
"مثل الأميرة بيونيا ؟ " سأل تيستا في مفاجأة . "مهما أجاب ليث ، فهو في ورطة . "
"نعم . أسقط كامي الطلب بنعمة كرة نارية . " ضحك سولوس . "يا رجل ، أتمنى لو كنت هناك مع ليث . لقد كان التدريس دائماً حلماً بالنسبة لي منذ أن عملنا كأستاذ مساعد بعد التخرج . "
"هل هناك فرصة للحصول على عدد قليل من تلك الدروس الخصوصية بنفسي ؟ " سأل نيكا . "طالما أنني مرتبط بـ الفجر ، فليس لدي نقص في عنصر الضوء . ومع ذلك بمجرد انفصالنا ، يمكنني استخدام الفراغ سحر للتعويض عن الخلل في قلب دمي . "
"بالفعل . " أومأت داون بحماس ، وضوءها الأبيض يسطع خلف عيون مصاص الدماء .
"أنا متأخر قليلاً في دراستي لأنني لم أمارس السحر منذ أن بدأنا رحلتنا ، ولكن لا ينبغي أن يستغرق الأمر الكثير من أجل اللحاق بليث . بعد ذلك سنكون سعداء بإعطاء نيكا و فقط نيكا بضعة دروس . " قال سولوس .
"يا! " استنشق تيستا ، وشعر بأنه مهمل .
"والاله يا تيستا . وغني عن القول أننا سنعلمك أيضاً . "
"هل أنت حريص على التخلص مني ؟ " بدا الفجر مستاءً إلى حد ما . "لقد ساعدتك مرتين بالفعل ، وإذا تعلمت سحر الفراغ ، فلن يكون الليل مشكلة في المرة القادمة التي نلتقي فيها . "
"يعتمد على . " تجاهل تيستا لسولوس . "هل ستعلمنا إتقان الضوء ؟ ستكون تجارة عادلة . "
"عادل مؤخرتي الكريستال! " "وقال الفجر في الغضب . "لقد صقلت حرفتي لعدة قرون بينما لا تزالون يا رفاق تبنيون أسسكم .
سأعلمك تعويذات لا مثيل لها بينما أساعدك أيضاً على تطوير المستوى الرابع والخامس من سحر الفراغ .
"هذه صفقة احتيال يا سولوس . أنت لص بخيل لا يقل عن فيرهين! "
"فقط عندما يحاول شخص ما قتلي ثم يستهدف أختها المجنونة بعد مضيفي وعائلتي! " زمجر سولوس ، وأخذ كلمات الفارس وكأنها مجاملة .
"هذا عادل بما فيه الكفاية ، ولكن على الأقل لم أخبر نايت عنك أو عن كيفية هزيمتك لي في أول لقاء لنا . وإلا لكانت الأمور قد ساءت كثيراً في المرتين التي هاجمتك فيها في لوتيا . " عبرت الفجر ذراعيها في الانزعاج .
"هل تريد مني أن أشكرك لأنك لم تدمر حياتي ؟ هذه هي اللياقة الأساسية لأنك أنت الذي حاولت قتلنا لتعزيز خططك . لقد تصرفنا دفاعاً عن النفس . ليس هناك أي إهانة ، ولكن يمكنني أن أرى أن هناك جنوناً يسري في عائلتك . .
"أنا أشعر بالقلق على ماليشكا . " لم يكن لدى سولوس جسد ، لكن الفارس كان يكاد يرى إصبعاً وسطاً أمام أنفها .
"دعني أتصل بأمي . نحن قريبون من نبع المانا . " مع العلم أنها لا تستطيع الفوز ، اختارت داون التراجع السريع .
"بالمناسبة ، تيستا ، لقد قضيت الكثير من الوقت مع بوديا . هل ساعدك ذلك في اتخاذ قرار بشأن جوهرك البنفسجي أو على الأقل علاقتك به ؟» . يمكن أن تشعر سولوس بمدى توتر صديقتها .
"في الواقع ، لقد أخافني أكثر . " تنهدت تيستا داخليا . 'بعد أن تعلمت ما مر به بعد اختيار جانبه نيدوغ ، لا أريد أن أتخلى عن كوني إنساناً . ومن ناحية أخرى ، كوني شيطاناً أحمر أصبح جزءاً مني .
’’بعد التدريب كثيراً للتحكم في عيني الإضافيتين ، وأجنحتي ، واللهب الملعون ، والسيطرة ، فإن فقدانهما سيكون بمثابة فقدان ذراع وساق .‘‘ برزت أجنحتها المكسوة بالريش من ظهرها وبدأت تيستا في مداعبتها .
وبعد كل الألم والخوف الذي عانت منه بسبب تشويههما ، أعطاها منظر جناحيها المستعادين فرحة . كان ريشها الناعم ثميناً بالنسبة لها ليس فقط لأنه كان وسيلة للاستفادة من قواها ولكن أيضاً لأنه أصبح الآن جزءاً من هويتها .
فكرة فقدانهم جعلتها ترغب في البكاء .
"حسناً ، إنه لأمر جيد أنه ليس عليك الاختيار . " أجاب سولوس . 'خذ وقتك . الجانب السلبي الوحيد لموقفك هو أن قلبك سوف يظل عالقاً باللون الأزرق الساطع حتى تتخذ قرارك .
"لا يا سولوس . " ليس لدي وقت . على الأقل ليس كثيرا . تيستا مبصر إلى الداخل . "منذ أن رفضت هذا الاختراق ، أصبحت قوى حياتي على خلاف . إنهم جميعاً يدفعون للمضي قدماً وأحتاج إلى قمعهم بنشاط .
"المشكلة هي أنهم لا يحاولون الاندماج فحسب ، بل يحاولون الانقسام أيضاً . أعتقد أن خوفي وترددي يخلقان جداراً بين قوى حياتي والذي سيصبح بمرور الوقت بنفس قوة الهجين العادي .
