فكر الفجر فيما إذا كان دمج عقولهم يمكن أن يكون حقاً الحل لقضايا ثقة أكالا بينما فكر تيستا ونواكا فيما إذا كانت بضعة عقود ستكون كافيه لـ سوليوس لتعلم تقنية الحدود التخاطرية .
وبعد أيام قليلة كانوا ما زالوا في نصرة عندما رن جرس حارس المدينة .
بدأ من الأسوار وسرعان ما تم نقله إلى جميع أنحاء المدينة عن طريق أبراج المراقبة . أوقف أهالي مدينة النصرة أنشطتهم اليومية وعادوا بشكل منظم إلى منازلهم أو إلى أقرب مبنى عام .
"ماذا يحدث ؟ " لم يسمع تيستا أبداً صوت الجرس واعتقد أنه يستخدم فقط في الاحتفالات العامة .
"هذا صوت حشد من الوحوش . " بدلاً من ذلك سمعها سوليوس مرات لا تحصى خلال جولة ليث كحارس . "إنها إشارة لجميع الحراس للتجمع على الجدران وللسحرة المقيمين لإبلاغ سيد المدينة . "
بينما كانوا يتحدثون ، قام رئيس المعالج بتعيين عدد أكبر قليلاً من العدد الضروري من السحرة لرعاية المرضى الذين ما زالوا مصابين بجروح خطيرة والحفاظ على استقرار الباقي قبل الخروج .
"السحرة العظماء فيرهين ، الرجاء مساعدتنا . " كانت رئيسة المعالجين ويرفان بالار امرأة بدينة في أواخر الخمسينيات من عمرها ، وكان معظم شعرها رمادياً مما سلط الضوء على خطوطها الزرقاء . "نصرة ليست مدينتك وليس لديك أي واجب يجبرك على وضع حياتك على المحك ، ولكن إذا لم تتدخل ، فسوف يموت عدد لا يحصى من الناس " .
أعطتهم انحناءة عميقة بينما أبقت عينيها الكستنائيتين على نيكا .
إن طلب المساعدة من أجنبي علناً سيكون علامة ضعف . لقد تعرضت رئيسة المعالجة للإهانة بالفعل من خلال استجداء شخص أصغر منها بكثير ولم تتمكن من إجبار نفسها على الانحناء إلى الأسفل .
"من فضلك ، وقفت ، ساحر بالار . سنفعل كل ما بوسعنا ، أليس كذلك يا نيكا ؟ " وقال سولوس ، تلقي إيماءة في الرد .
"شكراً لك أيها الساحر العظيم فيرهين . " عرفت رئيسة المعالجين أن سولوس كانت تخاطبها باحترام ، لكن كلماتها ما زالت تشير إلى الاختلاف في رتبتهما وأذهلها كبريائها .
ظلت عيون بالار معلقة على الرداء الأخضر العميق وصرت بأسنانها بسبب الإحباط .
"هل هناك من يعرف جحافل الوحوش ؟ " سأل سوليوس ، مما جعل الجميع يومض في وجهها بغباء .
"لا ، هذه عاصمة إقليمية . لا تصل الوحوش أبداً إلى هذا الحد من أسوارنا . نحن نجري تدريبات منتظمة ولكن هذه هي المرة الأولى التي نواجه فيها حشداً فعلياً . " أجاب رئيس المعالج .
"اللعنة ، ليس هناك لحظة نضيعها . يجب أن نصل إلى الجدران وبسرعة! " قال سولوس .
"بالفعل . " أومأ بالار . "الإصلاحات لم تكتمل بعد . نحتاج إلى إعداد ساحر واحد على الأقل لكل صدع لمنع الوحوش من دخول نصره . "
"إذا وصلنا إلى هذه النقطة ، فستكون مذبحة! نحن- " لاحظت سولوس أنه بين الحسد على رداءها الأخضر وصغر سنها ، لا يبدو أن أياً من السحرة في المستشفى الميداني يأخذها على محمل الجد .
لقد أرادوا فقط مساعدتها ، وليس أن يتبعوا خطاها .
"انظر لقد عملت كحارس في الصحراء لذا أعرف ما أتحدث عنه . " قالت .
"حقاً ؟ " ذهبت عيون بالار واسعة . إن كونك حارساً في أي بلد كان بمثابة صفقة أكبر بكثير من مجرد رداء أخضر .
"حقاً . " أومأ سولوس . "والآن اتبعني ولا تطرح أسئلة وإلا فلن نتمكن من الوصول في الوقت المناسب أبداً! "
استمرت الأجراس في الرنين بشكل أسرع وأسرع ، مما أعطى مقياساً لاقتراب الحشد وذعر الحراس .
طار سوليوس ، وسرعان ما تبعه بقية المعالجين أثناء تحركهم نحو مصدر الإنذار . بمجرد وصولهم إلى الجدار الجنوبي ، أشارت بالاار إلى سولوس للنزول على الأسوار ، لكنها بدلاً من ذلك طلبت من السحره أن يتبعوها إلى أعلى في السماء .
"الأم العظيمة ارحم " . فقدت رئيسة المعالج لونها بينما كان خديها تتأرجحان من الخوف .
لقد توقعت وجود مجموعات قليلة من الوحوش ، بضع عشرات منهم في القمة . بدلاً من ذلك كان أمام عينيها سرب من مئات المخلوقات كثيفة لدرجة أنها لم تتمكن من رؤية الأرض تحتها .
تحركت القوة الرئيسية على طول الطريق المعبدة الذي يربط نصره بالمستوطنات الريفية بينما سارت البقية من الجانبين ، فسقطوا الأشجار وأكلوا كل كائن حي يجدونه في طريقهم .
"هذا ما يبدو عليه حشد الوحوش . " وأشار سولوس إلى المد الحي الذي كان يقترب بسرعة . "إذا وصلوا إلى الجدران ، فسيكون قد فات الأوان . يجب أن نوقفهم قبل أن يحدث ذلك " .
"باسم الآلهة ، كيف ؟ " أصيب معالج شاب بالذعر لدرجة أنه فقد السيطرة على تعويذة طيرانه وسقط نحو الأرض ، وكان بحاجة إلى الإنقاذ .
"إنه أسهل مما يبدو . " صفقت سولوس بيديها ليتوقف السحره عن التحديق في الحشد القادم في حالة رعب ويركزون عليها . "لديهم الأعداد ، لكن لدينا الطيران والسحر .
"جهز أفضل تعويذاتك ، وانزل لفترة تكفى لإطلاقها ، ثم عد إلى السماء بأمان . اشطفها وكررها بعناية ولن يموت أحد اليوم . تيستا ، هل يمكنك رؤية ما نتعامل معه ؟ "
"هذا غريب . " لقد غيرت شكل عينيها فقط . "يبدو أنهم في الغالب متصيدون ، لكن يمكنني أيضاً برؤية العفاريت وعدد قليل من الثعابين . "
"حشد مختلط ؟ إذاً يجب أن يكون هناك قائد! " قال بالار في مفاجأة .
"نعم ، ولكن هذا ليس الجزء الغريب . " هزت تيستا رأسها . "الأقزام ليسوا متحفظين في جنونهم الغذائي . إنهم يدمرون غابات بأكملها ويهاجمون المواقع الآدمية . كيف يمكن أن تفوت شيئاً كهذا ؟ "
"أعترف أن حرب غريفون أجبرت الجيش على التخلي عن واجبه في البراري ولكن هذا في الواقع كثير جداً . " أومأ رئيس المعالج . "كان ينبغي على الوحوش السحرية إبقاء سكان الوحوش تحت السيطرة ، وإذا فشلوا كان ينبغي علينا أن نلاحظ قبل أن يتصاعد الوضع كثيراً . "
"الخبر السار هو أن الترول ضعفاء في مواجهة النار . اضربهم بها وسوف يحترقون مثل أوراق الشجر الميتة . " قال سولوس . "كن حذراً من وارغس لأنهم يستطيعون تمرير جروحهم ، وإذا كان هناك ما يكفي منهم ، فيمكنهم أيضاً تعزيز براعتهم السحرية .
"يجب أن تكون العفاريت مجرد دروع لحم ووجبات خفيفة للترولز . سوف ننقسم على النحو التالي . سوف يقوم المعالجون بقصف الرتب الوسطى للعدو . بهذه الطريقة ، سيتم تعظيم كفاءة تعويذات منطقة التأثير .
"نيكا ، لقد ضربتهم بقوة من الخلف بينما يضربهم تيستا من الأمام . سأبقى هنا كخط الدفاع الأخير في حالة حدوث خطأ ما . " كانت سوليوس تحب متابعة أصدقائها في ساحة المعركة .
ومع ذلك فقد استهلكت بالفعل الكثير من المانا في ذلك اليوم ولم يكن هناك ما يكفي من الوقت للعودة إلى ليث لإعادة شحن طاقتها . علاوة على ذلك إذا تركت سوليوس نبع المانا الساخن في نيرا ، فسوف تنخفض احتياطيات الطاقة لديها بسرعة كبيرة بحيث تصبح عائقاً .
"خطة ممتازة . " أومأت نيكا برأسها ، ولكن من الضوء الأبيض الذي أشرق خلف عينيها كان من الواضح أن داون هي التي تتحدث . "ابتعد عني وعن تيستا . من الأفضل تجنب خطر النيران الصديقة . "
أومأ سولوس برأسه واتجه نحو قائد حراس المدينة .
"يجب أن نكون قادرين على التعامل مع الوحوش بمفردنا ولكن يمكننا الاستعانة ببعض المساعدة في حالة حدوث خطأ ما . "
