"لقد حاولت قتل ابني في الماضي وأنا متأكد من أنك ساعدت نايت إلى حد ما . " قالت إلينا .
"أنا ممتن لما فعلته لمساعدة أطفالي أثناء الحرب ولما تفعله الآن من أجل سوليوس ، لكن هذا لا يعني أنني نسيت أو أنني أثق بك . مهما كانت جدول أعمالك ، فأنا أحذرك ، المس ولو واحدة من شعر ابنتي وأنا . . . "
"انت ماذا ؟ " "وقال الفجر بعد أن استمر الصمت لفترة من الوقت .
كانت إيلينا تبحث عن إجابة ولكن لم يتبادر إلى ذهنها شيء . بدا كل تهديد فارغاً وطفولياً حتى بالنسبة لها ، مما أدى إلى مقتل خطابها مباشرة عند التسليم .
"لا يوجد شيء يمكنك القيام به . " أخذت الفجر الكلمات مباشرة من عقلها . "أنت مجرد امرأة صغيرة بلا سحر ستموت في غضون بضعة عقود . سيتم تسجيل وجودك في كتب التاريخ كحاشية ، وهو إنجازك الوحيد الذي أنجبت سلفاً لسباق جديد من الوحوش القاتلة .
"لن أنكر أفعالي السابقة أو أقدم أعذاراً لها . فقط اعلم أنني وابنك لا نختلف . كلانا يفعل ما نعتقد أنه الأفضل لعائلتنا ولا نهتم بالباقي . من موغاريد .
"الفرق الوحيد بيني وبين ابنك هو أنني أكبر سناً بكثير . إذا كنت لا تصدقني ، قم بجولة في المدن التي داهمها فيرهين . ستكتشف أن العديد من الأمهات يعتبرونه ليس أفضل منك . " .
"ربما أنت على حق . " ارتجفت إيلينا بشدة لكنها رفضت التراجع . "لكن ليث وتيستا وسولوس هم أطفالي وإذا فعلت أي شيء لهم ، فسوف أجد طريقة لأجعلك تدفع حتى لو كلفني ذلك حياتي . "
"ما تعتبره تهديداً لا يؤدي إلا إلى تعزيز تصميمي . " أجاب الفجر . "أنت تذكرني بالسبب الذي يجعلني أفعل ما أفعله . ذلك لأن والدتي تحتاجني . وبطريقة ما أنتما الاثنان متشابهان جداً أيضاً .
"لن أنكر أن لدي أجندة لمتابعة سوليوس ، لكن هذا ليس ما تعتقده . أريد أن أتعلم منها كيف تتعامل مع حالتها واكتشف ما إذا كانت هناك طريقة أفضل للتعايش مع مضيف من تلك التي أعرفها " . استخدمت وجودي كله .
"كل شيء آخر لا علاقه له بالموضوع . أعترف أنني أحب أن أطلع على أسرار سوليوس وأفهم كيف يمكن أن تكون متشابهة جداً ولكنها مختلفة تماماً عن الفارس ، لكن والدتي طلبت مني خلاف ذلك .
"ومثل ابنك ، أنا أقدر رأي والدتي كثيراً لدرجة أنني لا أعرض علاقتنا للخطر بسبب شيء تافه جداً " . توقف داون ، ولاحظ أن إيلينا كانت مغطاة بعرق بارد .
"أنت امرأة شجاعة وتحظى باحترامي ، لكن كوني حذرة . هناك خط رفيع بين الشجاعة والغباء عندما تواجهين خصماً أقوى منك بكثير واليوم كدت تتخطاه " .
تغير شكل اليوم المشرق مرة أخرى إلى نيكا وشعرت إيلينا وكأن ضغطاً كبيراً قد زال عنها . تمكنت أخيراً من التنفس ، ورئتاها تحترقان وقلبها ينبض بقوة لدرجة أنه بدا وكأنه على بُعد ثوانٍ من الانفجار من صدرها .
"يا إلهي ، من الأفضل أن تجلسي . " أحضرت نيكا كرسياً لإلينا وساعدتها على الجلوس .
"شكراً لك . " كانت إيلينا قد وقفت للتو لبعض الوقت ، لكنها كانت تلهث وتشعر بتعب أكبر مما كانت عليه بعد العمل طوال اليوم في الحقول . "كيف تمكنت من فعل ذلك ؟ "
"افعل ما ؟ " سأل مصاص الدماء .
"الترابط مع الفجر . " أجابت إلينا . "أنت طفلة لطيفة يا نيكا ، ولكن إذا حدث أي شيء لـ سوليوس أو الفجر تستخدم أي شيء تتعلمه الآن ضد ليث في المستقبل ، فسيكون ذلك عليك . "
"ماذا ؟ " تراجعت نيكا خطوة إلى الوراء كما لو أنها تعرضت للصفع .
"إذا كنت تهتم حقاً بسولوس كان ينبغي عليك أن تفكر بها أكثر وأقل في نفسك . كان ينبغي عليك أن تسمح لها وتيستا بالسفر بمفردهما . "
أرادت نواكا الإشارة إلى أشياء كثيرة مثل حقيقة أن سوليوس يمكن أن تتعلم من الفجر أيضاً لكنها أدركت أنه لا يوجد شيء يمكن أن تقوله مهم .
في الوقت نفسه كانت سولوس تعرض على ليث الغرفة التي اختارتها لنفسها وتستخدم الصور المجسدة ذات الإضاءة القوية لترتيب الأثاث بعدة ترتيبات مختلفة حتى وجدت ما يعجبها .
"يجب أن أعترف أن العثور عليك هنا كان بمثابة مفاجأه بالنسبة لي . " قالت بعد أن نفد الحديث الصغير .
"لماذا ، هل هذا شيء مدروس مني لدرجة أنه خارج عن طبيعتي ؟ " سأل ليث .
"لا ، هذا في الشخصية . " ضحك سولوس . "كانت المفاجأة أنك قمت بدور نشط في اختيار الأثاث ومقارنة الألوان بدلاً من أن تجد لنفسك زاوية وتقوم ببعض الأبحاث السحرية . أعرف مدى كرهك لهذه الأشياء . "
"أنا أكره ذلك لكنه أفضل من البديل . " تنهد ليث .
"ماذا تقصد ؟ " أمالت رأسها في الارتباك .
"أعني أنني لست مستعداً للعودة إلى العمل بدونك . في كل مرة يراودني شك أو أعتقد أنني توصلت إلى الحل الأمثل لمشكلة ما ، أجد نفسي أطلب رأيك . أنا لست معتاداً إلى الصمت الذي يلي ذلك والذي يجعلني أشعر بألم أكبر بغيابك . " رد .
لقد واجهت سوليوس نفس الشيء عندما تعاملت مع مريضة صعبة وقبل إلقاء خطابها . في علاقتهما ، قادت ليث وأتبعتها . لقد أصبح من الطبيعي جداً بالنسبة لها أن اتخاذ أبسط القرارات كان أمراً مؤلماً للقلب .
"وكيف يختلف ذلك عن شهر العسل ؟ " هي سألت .
"هذا مختلف تماما . " هز ليث رأسه . "في ذلك الوقت كنت أحاول الاسترخاء فقط . أخذ استراحة من الفوضى التي أصبحت حياتي بطريقة مشابهة لما حدث عندما انفصلنا عن مواعيدي مع كامي .
"إذا أردت عودتك و كل ما كان علي فعله هو إجراء مكالمة . الآن ، بدلاً من ذلك ابتعدت عني ، وإذا أردت عودتك ، يجب أن أتقبل الأمر . " هز ليث كتفيه .
"أنا أفعل هذا لأنني أواجه صعوبة في التكيف مع العيش بدونك ولأنني أفضل معرفة كل شيء عن 100 درجة من اللون الأحمر الموجودة في موغاريد بدلاً من مواجهة الصمت في رأسي . "
"هل تريد مني تأجيل رحلتي ؟ " خرجت الكلمات من فم سولوس قبل أن يسجلها عقلها كفكرة .
"لا . أنت على حق ، كما هو الحال دائماً . هذه هي اللحظة المثالية لك لتجربة موغاريد بمفردك ولكي أتعلم وأكون أقل اعتماداً عليك . " لقد وعد ليث نفسه بأنه لن يفعل ذلك لكنه اقترب منها واحتضنها على أي حال .
"لا أريدك أن تكون محاصراً في حياة لا يمكنك أن تكون فيها سعيداً مثلي ، ولكن في الوقت نفسه ، العيش بدونك أمر صعب للغاية ، سولوس . "
"هل تفتقد البرج كثيراً ؟ " لقد مازحت حتى لا تجعل صوتها متصدعاً بينما أعادت العناق .
"أنا لا أهتم بالبرج . إذا استردت جسدك ، فسيصبح البرج ملكاً لك بالكامل وستبدأ في العيش بمفردك ، لن أفتقد القوى والتسهيلات الرائعة التي سأفتقدها ، بل نصفي الأفضل . "
"سأفتقدك أيضا . " تشبث به سوليوس لثانية أخرى قبل السماح له بالرحيل .
