"هل نحن حقاً تحت الأرض ؟ لأن هناك شيئاً غير منطقي . هذا المكان رائع و- يا إلهي! " فقط عندما نظرت خارج النافذة الأقرب ، لاحظت تيستا أن الضوء لم يأتي من الشمس بل من بعض الكريستالات الصفراء المعلقة في سقف الكهف .
تم بناء ليفتكييب على أرض وسقف تكوين طبيعي ضخم تحت سطح موغار . يمكن لمعظم الموتى الأحياء المشي على الجدران مثل الحشرات أو الطيران بفضل قدرات سلالتهم ، لذا لم يكن لديهم أي مشكلة في الانتقال من المستوى الأدنى إلى المستوى الأعلى للمدينة .
وقد تم طلاء السقف باللونين الأزرق والأبيض ليشبه السماء الملبدة بالغيوم بينما كانت الأرض غنية بالحدائق والمتنزهات ، مما جعله لا يختلف عن المسكن السطحي . سار الناس من جميع الأجناس والأعمار في الشوارع ولم يكن سوى عدد قليل منهم الموتى الاحياء .
"نعم نحن . " ضحك فلاديون . "تنتج أحجار الشمس الخاصة بي الحرارة والضوء بطريقة مشابهة للشمس ولكنها لا تشكل أي خطر على الموتى الأحياء . إنها واحدة من أكثر إنجازاتي قيمة ، وتأتي في المرتبة الثانية بعد ابني . "
"من هم هؤلاء الناس ؟ " أشار تيستا إلى الصف القصير من الموتى الأحياء الذين يقفون أمام البوابة الرئيسية لقصر البكر .
"أحد أسباب وجودك هنا . سأدع نيكا تشرح لك ذلك . " قادهم كالا إلى غرفة معيشة ذات زخارف مطلية بالذهب تغطي جدرانها البيضاء .
في منتصف الغرفة كانت هناك طاولة بيضاوية طويلة محاطة بكراسي مبطنة من خشب الكرز . كان هناك عدد قليل من الناس يجلسون هناك ، وكان من بينهم بابا ياجا في شكلها البكر ، وإيلثين ، ونيكا .
أضاءت ثريا واحدة ساحرة بسحر الضوء المكان بفضل الجدران النقية التي نشرت الضوء بالتساوي مثل المرايا .
"من الجيد رؤيتك يا سولوس . " قالت العذراء وهي تسير نحوها .
كانت بابا ياجا أقدم نواة بيضاء لا تزال على قيد الحياة في موغار ، ومع ذلك في هذا الشكل كانت بالكاد تبدو في السادسة عشرة . كان صوتها الفضي مليئاً بالبهجة والبراءة بينما كان جسدها الرشيق يتحرك بطاقة الشباب المتحمسة
"لقد كنت أشعر بالقلق عليك في كل مرة ذهبت فيها إلى ساحة المعركة . أنا سعيد لأنك خرجت منها قطعة واحدة . " قامت عيون العذراء الزرقاء الصافية بزيادة حجم سوليوس ، والتحقق من حالة قوة حياتها وجوهر المانا .
"من الجيد أن أراك أيضاً يا ماليشكا . " عانقت سولوس صديقتها وأسندت رأسها على كتف الفتاة . "لم نكن لنفعل ذلك بدون مساعدتكم . شكراً لكم على إرسال الفجر والغسق لمساعدتنا . "
بين فجوة الطول الصغيرة وشعرهما المطابق تقريباً بطول الخصر ، بدت كالأخوات .
"ألست كذلك أعني أنك نسيت أحداً ؟ " قال رجل أشقر ذو لحية مشذّبة وهو يرفع عينيه الخضراوين عن الكتاب الذي كان يقرأه . "لم يكن الفرسان وحدهم . نحن الأبكار قمنا بدورنا أيضاً . "
كان لديه لهجة سميكة تنتمي إلى زمن مختلف ، عندما كان النبلاء يتحدثون لغة تيريس العالمية بطريقة مختلفة عن عامة الناس . في ذلك الوقت كان المقصود منها تمثيل الفجوة الاجتماعية والتعليمية بينهما .
ومع ذلك في يومنا هذا ، بدا الأمر مجرد ادعاء .
"هل أعرفك ؟ " كان سولوس في حيرة .
وبصرف النظر عن فلاديون كان هناك رجلان وامرأة في الغرفة لكنها لم تتمكن من التعرف على أي منهم . بمجرد أن يتخذ البكر شكلاً بشرياً ، يعود جسده إلى الحياة ويتغير توقيع الطاقة الخاص به أيضاً .
"بجدية ؟ ما مدى صعوبة التعرف على الفارس وسط المحتالين ؟ " وأشار إلى درعه الأبيض اللامع ثم إلى إخوته .
كانت المرأة ذات بشرة برونزية حمراء لم يسبق لسولوس رؤيتها من قبل ، وكانت ترتدي ملابس أجنبية . وبدلاً من ذلك كان الرجل الآخر ذو شعر محمر ومظهر مجهول . لولا ملابسه الجميلة ، لكان سوليوس قد أخطأ بينه وبين أحد موظفي المنزل .
"حسناً! بما أنه لا أحد يهتم بتقديمنا بالشكل المناسب ، سأفعل ذلك بنفسي . " شخر الرجل ، وحوّل جسده كله إلى ضباب برتقالي . "أنا السير إيسيان لورمون ، قاتل الساحر الأول . في خدمتك . "
أعطاهم الدرع قوساً مثالياً يستحق الديوان الملكي .
"لا تلمسه وهو على هذه الحال وإلا سوف يمتصك حتى الجفاف . " كانت للمرأة عيون كستنائية صافية وشعر أسود جداً لدرجة أنها بدت زرقاء تقريباً . "أنا أهوت ، وينديجو البكر . تشرفت بلقائك . "
"أنت وينديجو ؟ " صافحت سولوس اليد التي تم تقديمها لها ، ورفضت تقريباً تصديق عينيها .
كانت تلك الأنواع المعينة من الموتى الأحياء تتألف من وحوش أكلة لحوم بني آدم مغطاة بالفراء الأبيض السميك وكان فمها مملوءاً بأنياب بحجم سكين قصير . لم تكن اهوتي رشيقة فحسب ، بل كانت لمستها دافئة أيضاً دون أي أثر للهالة الباردة النموذجية لـ وينديغوس .
"ليس بالاختيار . " لقد تنهدت . "لقد اعتاد شعبي على مناخ دافئ ، لذلك عندما حاصرنا شتاء طويل وقاس داخل منازلنا لم يكن لدينا الكثير من الخيارات . ولكي لا نتضور جوعاً كان علينا أن نتخذ خياراً رهيباً ، وعندما اكتشفت القبائل الأخرى ما كنا لقد فعلوا ذلك فقتلونا مثل الحيوانات المسعورة .
"أنا الناجي الوحيد وذلك فقط لأن الأم الحمراء وجدتني في الوقت المناسب . "
"ماذا عنه ؟ " وأشار سولوس إلى لورمونت ، حريصاً على تغيير الموضوع .
"قصته مأساوية تقريباً مثل قصتي أو قصة إيلثين . " كان صوت أهوت يقطر سخرية ، وضحك الأبكار الآخرون . "لقد كان ذات يوم فارساً نبيلاً . وكانت غروره عظيمة لدرجة أنه اعتقد أنه قادر على التفوق على أي شخص بسيفه حتى السحره . "
"و ؟ " أمالت تيستا رأسها بينما تحول الضباب البرتقالي إلى البنجر الأحمر .
"وكان مخطئا . النهاية . " هز وينديغو كتفيه .
"هذا كل شيء ؟ " وقال سولوس في عدم تصديق .
"نعم . " أومأ بابا ياجا برأسه . "لماذا تعتقد أن الشيء الوحيد المتبقي لديه هو قلبه وسيفه ؟ لأنهما الشيء الوحيد الذي يحتاجه الفارس الحقيقي . "
قالت بصوتٍ عالٍ ، مما جعل أطفالها يضحكون أكثر .
"ما الذي يجعلك الغول البكر ، صحيح ؟ " سأل تيستا .
"في الواقع . اسمي بوجدان . تشرفت بلقائك . " مد يده للفتيات وصافحهن .
"ما هي قصتك ؟ " سأل سولوس .
"لا شىء اكثر . " هز كتفيه عندما مر ضوء بارد خلف عينيه . "كنت طبيباً وأمضيت أيامي في تشريح الجثث محاولاً فهم ما الذي قتلهم وكيفية إنقاذ من يعانون من نفس الآلام .
"من المؤسف أن الأغبياء المؤمنين بالخرافات اعتبروني مستحضر الأرواح العازم على نشر الأوبئة ودفنوني حياً . لقد جوعت وعطشت لعدة أيام حتى وجدتني أمي ، ولكن بعد فوات الأوان . "
"بعد أن قمت بتحويله ، حذرته من أن وجبته الأولى ستكون أيضاً المصدر الوحيد للتغذية الذي سيحصل عليه . " تنهد بابا ياجا . "للأسف ، قرر بوجدان في غضبه تصفية الحساب وإشباع جوعه ، فقتل عصفورين بحجر واحد " .
"ماذا تفعل . . . أوه! " قال تيستا .
"العدالة الشعرية ، إذا سألتني . " زمجر الغول .
"لماذا أتيت بنا إلى هنا يا نيكا ؟ " سألت سولوس ، وما زالت لا تفهم السبب وراء طلب صديقتها .
"لأنني أردت أن أقدم للناس هدية أخيرة قبل أن يأخذ بابا ياجا منشوري . " أجاب مصاص الدماء الشاب .
"المنشورات ؟ كما في صيغة الجمع ؟ "
"نعم . " فتح فلاديون الأزرار الأولى لقميصه ، فظهر الكريستال على شكل جوهرة في صدره .
