"هذا الأحمق نالروند يدين لي بوقت كبير . " يعتقد موروك . "الحمد للآلهة أن السيد أجاتار بجانبي . " قد تكون السحالي منحرفة ، لكنها بالتأكيد تعرف طريقها نحو النساء .
كان الطاغية في بيت الكلب لفترة طويلة وفي كثير من الأحيان لدرجة أنه تعاطف مع نالروند الذي اعتبره موروك ضحية زميلة للقسوة الأنثوية وبحاجة إلى المساعدة .
طلب موروك مساعدة أجاتار في اختيار هدية الخطوبة وكيفية تقديمها وقبل الحفل ، طلب نصيحة دريك لتسهيل الأمور بين ريزار وفريا .
"لو أنك وضعت هذا القدر من التفكير في تدريبك ، لكنت قد وصلت بالفعل إلى اللون البنفسجي واكتشفت قدرات سلالتك الفريدة! " وكان أجاتار قد اشتكى في وقت سابق من الأولويات الغريبة لتلميذه .
لقد كان على حق ، لكن هذه قصة ليوم آخر .
"تهانينا ، سولوس . ستكون هذه مساعدة كبيرة خلال رحلاتك المستقبلي . " كان ليث أول من وصل إليها وأثنى عليها . "يمكنك الآن التحرك بحرية في جميع الدول الثلاث الكبرى . "
"كما لو كنت لا تعرف ذلك بالفعل ، أيها الحمار . " عانقته سولوس بكل قوتها ، واستنشقت قليلاً . "شكراً لك . لم يكن عليك أن تخبرهم عن الأجهزة اللوحية أيضاً . ماذا لو بدأ الناس الآن في الشك في إنجازاتك ؟ "
"بالطبع كان علي أن أخبرهم . " أعاد ليث العناق . "لقد عملت بجد كما فعلت وخاطرت بحياتك معي في ساحة المعركة . لا يجب أن تشكرني ، أنا من يجب أن يعتذر لعدم الكشف عن مزاياك بالكامل .
"أما بالنسبة لما يعتقده الناس ، فأنا لا أهتم به . لقد كنت صادقاً عندما أخبرتك خلال حفل صعودي أننا الساحر الأعلى ، سولوس . لا تنس ذلك أبداً . "
كان استنشاق سولوس على وشك التحول إلى البكاء عندما سلمها بطاقة الرقص الخاصة به . كانت أطول من ذراعها ومليئة بأسماء أقوى النساء في المملكة .
"طريقة لتدمير هذا بالنسبة لي أيها الأحمق . ليست هناك حاجة للتباهي بـ- " كانت تقرأه من الأسفل إلى الأعلى لذلك استغرق الأمر ثانية لتلاحظ أن اسمها كان الأول في السطر .
"منذ الأكاديمية ، كنت تريد الرقص معي في حفل . لقد تأكدت من أنك هذه المرة لا تحتاج إلى أي وكيل . "
"شكراً لك . " وضعت وجهها على صدره للحظة قبل أن تهرع إلى أقرب مرحاض .
"إذا انفجرت في البكاء أثناء احتضانه ، فلا يمكن معرفة ما هي الشائعات التي سينشرها الناس " . فكرت .
بمجرد عودة سولوس ، هنأها بقية أفراد الأسرة .
"لقد حصلنا على رداء الساحر العظيم في نفس اليوم! " كان تيستا على السحابة التاسعة .
كان يرناس وفيرهينس ما زالان يحتفلان بأفراد أسرتيهما عندما أعلنت الملكة بداية الرقصات وافتتحها أفراد العائلة المالكة بالذهاب أولاً .
كانت كاميلا شريكة ليث الأولى ، حيث إنها بصفتها زوجته لم تكن بحاجة للتوقيع للحصول على بطاقة الرقص . ثم جاء دور سولوس .
لقد جفلت قليلاً عندما أدخل ليث أصابعه في إصبعها ووضع يده الأخرى على خصرها . لم تكن هذه هي المرة الأولى التي رقصوا فيها معاً ، ولكن لم تكن هذه هي المرة الأولى التي رقصوا فيها وهم يرتدون ملابس كهذه أو أمام الآخرين .
لم يكونوا بحاجة إلى رابط ذهني أو كلمة واحدة للتحرك في تزامن تام كما لو أنهم تدربوا على تلك اللحظة طوال حياتهم . أبقى سولوس وليث أعينهما مغلقة طوال الوقت ، ولم يحتاجا سوى نظرة خاطفة وابتسامة للتعبير عن شعورهما .
انزلقت سولوس على حلبة الرقص بنعمة لدرجة أنها بدت وكأنها تطفو بسبب الرداء الذي يخفي قدميها ، مما عزز الانطباع بأنها كانت نبيلة من الصحراء وتلميذة سالارك .
عندما توقفت الموسيقى ، احمر وجهها وخفق قلبها في صدرها ، ولكن ليس من باب المجهود . شعرت بترك يد ليث مؤلماً لكنها فعلت ذلك دون تردد ، لعلمها أن كل حلم يجب أن ينتهي عند الفجر .
بعد ذلك رقص ليث مع تيستا وإيلينا ورينا .
في ذلك اليوم ، رقصت الملكة مع الملك فقط للتأكد من أنه بخير في جميع الأوقات .
كان ليث يتوقع أحد أفراد عائلة يرناس التالي ، لذلك تتفاجأ عندما سمحت كويلا لـ زينواا بأخذ مكانها .
"ألا يجب أن نفعل هذا لاحقاً ؟ " أشار ليث إلى بطاقة الرقص حيث كان اسمها على اسم عائلته وأصدقائه .
"نعم ، ولكنني لم أرغب في الانتظار كثيرا . " اتخذت زينواا موقفها وأغلقت أيديهم وأعينهم . "لم أرغب في إفساد اللحظة مع عائلتك فقط لأشكرك على ما فعلته من أجلي وإلا كنت سأطلب من إيلينا تبادل الأماكن معي . "
"ماذا تقصد ؟ " سأل ليث .
"شكرا لك يا ليث . " أجابت . "شكراً لك على إخراج تشينغار من الظل . ليس لديك أي فكرة عن مدى أهمية هذا بالنسبة له ولي . إنه رجل طيب ، لكن في بعض الأحيان أشعر وكأنه ينجرف بعيداً إلى مكان بارد جداً ومظلم لدرجة أنني لا أستطيع الوصول إليه . .
"اليوم ، أعطيتني الأمل في أنه إذا عملنا معاً ، يمكننا إيقاف كل ما يحاول سحبه قبل فوات الأوان . "
"مرحباً بك . " ليث لم يعرف ماذا يقول . "سأفعل كل ما بوسعي . "
لقد كان يعرف ما يكفي عن السيد ليشعر بالقلق عليه أيضاً ولكن ما لم ينفتح فاستور على زينيا ، فلن يكون هناك شيء يمكن أن يقوله ليث دون تدمير علاقتهما .
"إنه لا يكفى . " هزت زينيا رأسها . "عدني أنه إذا ذهب أبعد من ذلك فسوف توقف تشينغار دون أن تؤذيه . "
"زين أنت تبالغ في هذا بشكل غير متناسب . تشينغار . . . " حاولت ليث أن تقول شيئاً ما لتخفيف مخاوفها ولكن بدا الأمر وكأنه كذبة وظلت زينيا تحدق به . "أعدك . "
"شكراً لك . " اومأت برأسها . "لدي خدمة ثانية أريد أن أطلبها . هذا هو الحمل الأول لكامي وأيضاً ما قد يكون فرصتي الوحيدة لتجربة الأمومة حقاً حتى لو كان ذلك بشكل ثانوي .
"أخشى أن أكون متشبثاً ومفرطاً في الحماية . أريدك أن توقفني إذا تجاوزت حدودي . "
"اللعنة! " لعن ليث بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه جيرانه الراقصون .
"أنا آسف لم أرغب في إزعاجك . إنه فقط- "
"لا ، لقد أسأت الفهم . كان من المفترض أن يكون هذا هو خطي . كامي يزعجني بالفعل بسبب علاجها كما لو كانت مصابة بمرض عضال . كنت على وشك أن أطلب منك أن تبقيني تحت السيطرة . " أجاب ليث .
"حسناً ، يبدو أن كامي قد أخطأ حينها . " ضحكت زينيا .
***
في نهاية الحفل الملكي ، عادت عائلة فيرهينس إلى ليوتيا ، وتوقفت سريعاً في غابات تراون للسماح لـ سوليوس بإعادة شحن جسدها البشري طوال الليل .
بعد قضاء الكثير من الوقت في الصحراء مع ليث ومع تغذية البرج من نبع المانا على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع كان بإمكانها الصمود لعدة ساعات حتى بعيداً عن مصدر الطاقة طالما كانت ترتدي العصا الحكيمة حول رقبتها .
ومع ذلك فهي لا تزال بحاجة إلى كل من الليث والسخان لإعادة ضبط الوقت الذي يمكن أن تقضيه في شكلها البشري . وبمجرد الانتهاء منها ، عادوا إلى المنزل .
"الملك نفسه أثنى عليّ يا أبي! " نفخ آران صدره وتشبث بساق رعز .
"أنا فخور بك يا ابني . " قال راز وهو يعد بعض الحليب الدافئ على أمل تهدئته .
