"كيف ابدو ؟ " كانت سوليوس مبهرة في فستانها الاحتفالي ذو اللون اللازوردي الذي أكد على بشرتها الشاحبة وشعرها البني الفاتح . كان ذو رقبة مربعة وترك ذراعيها مكشوفتين وغطتهما بقفازات المساء .
لقد حرصت على إخفاء الخطوط السبعة في شعرها ، تاركة فقط عناصر الخلق مرئية . كانت ترتدي مجموعة مكونة من أقراط ذهبية وقلادة مرصعة بالعديد من قطع الماس الصغيرة .
"تبدو رائعا . " أومأ ليث . "أخشى أنه إذا لم تجد لنفسك موعداً في المرة القادمة ، فسوف تبدأ في التنافس مع تيستا على من لديه المزيد من الخاطبين . "
"شكراً لك . " أعطاه سوليوس مجاملة مثالية .
وكان بقية أفراد الأسرة يرتدون ملابس عالية أيضاً . كانت هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها آران وليريا إلى الديوان الملكي وكان والداهما خائفين من إحراج العائلة .
عادة ، يتم تركهم في المنزل ، لكن الحفل سيكرم جهود ليث وتيستا الحربية ، لذلك أصر الأطفال على المجيء . أيضاً كان أفراد العائلة المالكة مصرين على استضافة جميع أفراد عائلة فيرهينس كضيوف لهم مما جعل من المستحيل رفضهم .
"أنا أكره أن أقول هذا ، ولكن الملكة كانت على حق بشأن الحاجة إلى قصر فيرهين . " تنهدت إيلينا . "مع وجود بوابه النقل في الحظيرة ، أشعر بالرعب دائماً من فكرة أن القش قد يلتصق بملابسنا أو أحذيتنا ولا نلاحظ ذلك إلا بعد فوات الأوان . "
"لا تقلقي يا أمي . حتى لو حدث ذلك فأنت تبدين رائعة جداً لدرجة أن الناس قد يعتقدون أن القش هو عبارة عن موضة . " هز ليث كتفيه .
"شكرا لك يا عزيزي . " ضحكت إيلينا على المجاملة .
"ماذا عني ؟ " تذمر تيستا .
"إن مدح والدتي أمر طبيعي . إذا قلت لك ذلك سأشعر وكأنني غريب الأطوار . "
"تم أخذ النقطة . " تنهدت تيستا .
كان فستانها هو الأكثر رزانة لأنها لم يكن لديها موعد أيضاً وأرادت تجنب الاهتمام . كان الأمر سهلاً على راز وتريون ، حيث كانا يرتديان على التوالي بدلة بيضاء وزيه العالي .
كان آران يكره زخرفة بدلته ، لكنه امتصها وحاول تقليد وضعية ليث وتعبيراته . للأسف و كلما حاول أن يبدو رائعاً منعزلاً كان التأثير أكثر هزلية .
"أمي ، آران مصاب بالإمساك . " أشارت ليريا إلى تعبيره الصارم المزعوم . "إذا شممت رائحة شيء مضحك ، فهذا خطأه . "
"أنا لست مصاباً بالإمساك! أنا . . . " ركض إلى المفردات بحثاً عن كلمة اليوم . "شديد . "
"نعم صحيح . " قالت ليريا بسخرية . "أخبرني آخر . "
"يا أطفال ، تذكروا ما علمتكم إياه عن الأحزاب الملكية! " تدخلت رينا قبل أن يتصاعد الوضع . "لا يمكنك التحدث إلا عندما . . . "
"تحدث الى . " أجاب الأطفال في انسجام تام .
"يمكنك أن تتشاجر . . . "
"بمجرد عودتنا إلى المنزل . "
"يجب أن تحافظ على . . . "
"أزرارنا مرفوعة وملابسنا الفاخرة . لا يمكن تغيير شكلها إلى شيء أكثر راحة . "
"هل نسيت شيئا ؟ " سألت رينا بقية أفراد الأسرة .
"نعم . " تدخل ليث . "لا يوجد سحر دون إشراف شخص بالغ حتى لو سخر منك أحد الأطفال العالقين . حسناً ؟ "
"تمام . " تنهد آران وليريا معتقدين أن معظم متعة الأمسية قد انتهت بالفعل .
"ممتاز . الآن اتبع قيادتي . " قام ليث بتشويه الجميع أمام البوابة واستخدم معرّف الساحر الأعلى الخاص به لربطه مع المعرف الموجود في فاليرون ، خارج غرفة العرش مباشرةً .
"كعكات العمة تيريس! " سقط فك آران على الأرض وهو ينظر إلى الصالة التي يتجمع فيها الضيوف ، في انتظار قيام الحرس الملكي بالتحقق من هوياتهم وتفتيشهم بحثاً عن أسلحة مخبأة .
فجأة ، شعر بالإمساك .
كان هناك ذهب من حوله أكثر من أي مكان ذهب إليه آران على الإطلاق . كان قصر سالارك فخماً أيضاً ولكن أثناء إقامة عائلة فيرهين ، أبقت الأمور على الحد الأدنى لتريحهم .
حتى الكراسي بدت باهظة الثمن لدرجة أنه حتى طفل مثله كان بإمكانه بسهولة أن يخمن أنها تستحق أكثر من منزله . كانت اللوحات والجدران والعديد من القطع الفنية التي زودت الصالة كلها من التحف الفنية التي جعلته يتعجب .
لكن أسوأ شيء كان الضيوف الآخرين . لقد كانوا جميعاً يرتدون ملابس أنيقة وأشرقوا تحت الأضواء بسبب المجوهرات العديدة التي كانوا يرتدونها .
أشار الأطفال الآخرون بأصابع الاتهام إلى الريف الريفي الذي كان يحدق في كل شيء مثل أحمق مترهل ويسخر . تظاهر آباؤهم بتوبيخهم بينما كانوا يعلقون في الواقع على التعليم السيئ الذي لا بد أن آران قد تلقاه .
تذمرت ليريا ، وتحولت إلى اللون الأبيض من الخوف واختبأت خلف رينا . شعرت فجأة بالقذارة والغباء . كان فستانها هو الأبشع في الغرفة وكان للناس كل الحق في السخرية منها .
كانت على وشك البكاء ، وتتمنى أن يبتلعها موغاريد عندما سار ليث عبر البوابة . لقد جاء أخيراً لوضع الإجراءات الأمنية موضع التنفيذ والتأكد من عدم تمكن أي شخص من فتح الشق البعدي من أي من الجانبين .
"ما الأمر أيتها الأميرة ؟ " سأل ليث بينما كان يحدق في النبلاء بطريقة جعلتهم يديرون رؤوسهم بسرعة .
"أريد العودة إلى المنزل ، العم ليث . " شهقت ليريا . "أنا خائف . "
"ليس هناك ما تخشاه . فقط انظر إلى والدتك واتبع خطاها . " أومأ برأسه إلى رينا التي لم تكن منزعجة من فخامة الغرفة والسخرية المهذبة من الضيوف .
"ليث على حق . " اومأت برأسها . "المرة الأولى في القصر الملكي تكون دائماً مخيفة ، ولكن بمجرد أن تتغلب على روعة هذا المكان ، تدرك أنه مجرد منزل مليء بالضيوف مثل أي حزب أخرى حضرناها على الإطلاق .
"أيضاً بما أن أياً من هؤلاء الأشخاص ليس من أصدقائنا ، والقليل منهم فقط محترمون ، فلا داعي للقلق بشأن ما يعتقدونه عنا " .
كلمات رينا جعلت النبلاء المجتمعين يغلقون أفواههم ويحدقون بها ، لكن بما أنها استخدمت نفس النوع من الوقاحة المهذبة لم يكن هناك شيء يمكنهم قوله علانية .
وخاصة مع فيرهين قريبة جدا . حتى مع إخفاء أجنحته وملامحه الوحشية الأخرى ، بدا أنه أصبح أطول وكان هناك برودة تحيط به مما جعلهم يرتجفون .
لكن كلاهما كانا مجرد أوهام أسقطتها عقول النبلاء . لقد شاهدوا جميعاً مقاطع فيديو ليث وهو يغزو مناطق ثرود ويساعد الملكة في القضاء على ذهبي غريفون .
لقد ترك سحر الشفرة ، وجيش الشياطين ، وابل قدرات السلالة القاتلة ، والتعاويذ القوية التي أظهرها ، صدمة عميقة في الأسر النبيلة المعادية .
لقد انهارت كل خطة أعدوها للتخلص منه ، سواء سياسياً أو جسدياً . لقد تلاشى كل أمل لديهم في تجاوزه أو على الأقل جعل ورثتهم يطابقون إنجازات ليث .
في نظرهم لم يكن ليث فيرهين وحشاً لأنه يمكن أن يتحول إلى وحش إلهي ، ولكن لأنه كان ابناً لمتدرب متواضع وصل في أقل من جيل إلى مكانة في المرتبة الثانية بعد الملك .
حتى أن البعض قال إن سلطة فيرهين كانت في الواقع أعلى لكنه لن ينزعج من السياسة ، تاركاً كل شيء في يد ميرون . آخرون أنه بعد أن تم الاعتراف بهم من قبل زملاء فاليرون باعتباره الوريث الحقيقي للملك الأول كان فيرهين ينتظر وقته .
"تعال الى هنا . " رفع ليث آران وليريا وجعلهما يجلسان على أحد كتفيه ليمنحهما برؤية واضحة للغرفة من الأعلى .
