"قل ذلك مجددا . " ظهر سالاارك من الهواء الرقيق ، مما أدى إلى قطع سرانك . "قل ذلك مرة أخرى في وجهي إذا كنت تجرؤ . "
"أنا- "
"هل تجرؤ على تهديد دمائي تحت سقف منزلي ؟ " اجتاحت هالة بيضاء عنيفة الأطفال ، لحمايتهم من نية القتل لدى هايبريون وأخمدت هالته .
"من الناحية الفنية ، هذه هي المملكة والمنزل ينتمي إلى ليث . " تمكن الساعد من القول في تذمر .
"أيها الأحمق . أنا صحراء الدم . أينما ذهبت فهي عاصمة نطاقي! " ثم التفت سالارك إلى آران وليريا بأحلى ابتسامة . "اذهبوا إلى الداخل يا أطفال ، وحذروا الآخرين من أنه لا ينبغي لأحد أن يخرج حتى أنتهي . "
"نعم يا جدتي . " استنشق الأطفال ، وعانقوا ساقها من أجل الراحة ومددوا جملة كرنك أكثر .
"الآن يمكنك البدء بالصلاة . " بمجرد أن أغلق آران وليريا الباب ، قام السيد الأعلى بتمديد يديها ورقبتها ، مما جعلهما ينفجران .
"هل تخبرني أنه يمكنني التحدث بلطف للخروج من هذا ؟ " حاول كرنك الالتواء لكن المساحة كانت مغلقة . حاول التحرك لكن جسده تجمد من الرعب .
"قلت الصلاة ، وليس التسول . هناك دائماً فرصة لوجود إله حقاً ويأتي لإنقاذك . " أجاب سالارك . "دعونا نكتشف ذلك معاً . "
***
منزل ليث ، بعد ساعات قليلة ، مباشرة قبل وقت العشاء .
"أنت لم ترتكب أي خطأ . " قال ليث أن يهتف آران وليريا . "بالتأكيد كان من الممكن أن تكون أكثر وضوحاً ، ولكن انظر إلى أبومينوس وعقيق . "
تمكن الوحشان أخيراً من استحضار صور ثلاثية الأبعاد صغيرة بأشكال أولية . سوف يستمرون لبضع ثوان فقط قبل أن يفقدوا تماسكهم ، لكنها كانت البداية .
"كرنك لئيم . " عبس ليريا . "ألا يمكنك طرده ؟ "
"لا . اتفاقنا قائم . " هز ليث رأسه . "كما أن الحياة مليئة بالأشخاص السيئين . عليك أن تتعلم كيفية التعامل معهم . "
"إنهم في السابعة من العمر ، بحق الآلهة! " قالت رينا . "يجب عليهم فقط اللعب والاستمتاع . "
"في غضون خمس سنوات ، قد يذهبون إلى الأكاديمية . " أجاب ليث . "لا يمكننا أن نتبعهم هناك . عليهم أن يدافعوا عن أنفسهم . "
انقبضت قلوب إيلينا ورينا عند تلك الكلمات . بالنسبة لهم ، لقد ولد الأطفال بالأمس فقط ، وشعرت المرأتان أن طفليهما سيغادران في اليوم التالي .
"تعال إلى أمي ، ليريا . " أرادت رينا أن تكون ابنتها سعيدة ، ولكن أيضاً ألا تنمو أبداً .
كانت إلينا تعانق آران بينما كانت كاميلا تخطط للتحدث مع ليث حول استخدام أسلوب أكثر ليونة لرفع إليسيا عندما سار سالارك عبر الباب الخلفي .
"لقد انتهينا من الحديث . " وبحديثها كانت تعني ضرباً متواصلاً مع فترات راحة يكفى فقط لإدخال الطعام في حلق كرنك للتأكد من أنه لن يموت ولن يصبح غير حساس للألم . "البارون كرنك لديه ما يقوله لك . "
وكان غرير العسل في صحة ممتازة . وقد حرص ولي الأمر على شفاءه بشكل صحيح وإصلاح ملابسه الكريمة قبل إحضاره .
"انا اسف جدا . " سقط على ركبتيه ، وقد تصدعت لهجته بسبب الندم . "لم يكن عليّ أن أرفع صوتي . لقد كنت أحمقاً . أرجوك سامحني " .
أراد البكاء ، لكن سالارك حذرته من ذلك وأظهر له حفر العذاب .
المستيقظون من الجنيهندي الذين هاجموا كاميلا ما زالوا هناك . لا يمكن تسميتهم أحياء وكان الموت حلماً بالنسبة لهم . إن رؤية ما كان ينتظره إذا كان يتحدى أوامرها جعلت الهايبريون يتقيأ أحشائه .
"انا اسف ايضا . " قال اران . "كان يجب أن أتصل بليث عندما لاحظت أنك لم تحرز أي تقدم . لقد استمتعت برؤيتك تفشل لأنك كنت وقحاً معنا ولكن ذلك كان لئيماً مني . "
"هل تستطيع مسامحتي ؟ " سأل كرنك .
"نعم . يتجادل الأصدقاء ولكن يمكنهم دائماً التصالح " . قدمت له ليريا يدها التي قبلها هايبريون بدلاً من المصافحة .
"شكراً لك يا سيدي . لن أسامح أبداً كرمك " . بدأ غرير العسل يتذمر ويبكي .
احتضنه الأطفال متناسين غضبه السابق .
"شكراً لك على توضيح الأمور لنا يا جدتي . " لم يكن لدى آران أي فكرة عما حدث وأخذ كلمات سالارك على محمل الجد . لقد كان يعتقد حقاً أنها وكرنك تحدثا للتو كما فعل والديه بعد أن تشاجر مع أحد أصدقائه .
"في أي وقت يا أطفال . " لقد داعبت شعرهم قبل أن تتجه إلى كرنك وأصبحت لهجتها باردة كالحجر . "في أي وقت . "
***
وبعد بضعة أيام ، وافق كرنك على حضور الدورة التدريبية من البداية وسرعان ما تعلم كيفية استحضار صور ثلاثية الأبعاد بسيطة . قدر ليث أنه في غضون أسبوع ، سيكون هايبريون قد أتقن المستوى صفر من إتقان الضوء وعاد إلى إقطاعيته .
ومع ذلك في كل مرة كان سالارك في حالة تغير كان هايبريون يمارس الرياضة وكأن حياته تعتمد عليها وكان يتقدم بسرعة فائقة .
"لقد بدأت أعتقد أن الجدة "تحدثت " عنه بفظاظة " . لقد فقد كرنك كل شجاعته مع الأطفال ويعبد كاميلا فقط ليكون آمناً . يجب أن أطلب من جدتي أن تعلمني كيف فعلت ذلك . فكر ليث .
"كيف ابدو ؟ " سألت كاميلا .
كانت ترتدي أحد فساتين السهرة الجديدة التي اشترتها لها ليث . كان لونه أحمر ملتهباً ، مع أكمام قصيرة تركت رقبتها وكتفيها وذراعيها مكشوفة . كان لديه خط عنق على شكل ثقب المفتاح وتنورة دائرية من شأنها أن تمنعها من التعثر أثناء الرقص .
وكانت مزينة بالدانتيل الأبيض والعديد من أحجار الزمرد الصغيرة التي شكلت نمطاً منمقاً ، مما أعطى الانطباع بأنها ترتدي مجموعة من أزهار الكاميليا المنسوجة معاً .
"تبدين مذهلة . " قالت ليث وهي تحدق في ثدييها الذي ما زال ينمو .
"توقفي عن التحدث إلى ثداي . عيناي هنا . " شخرت لأنه لم يعلق بعد على تسريحة شعرها ، ومكياجها ، وكل التفاصيل التي استغرقت ساعات طويلة في عملها .
"أنا آسف يا كامي ، لكنني أتمسك بكلماتي . مظهرك ورائحتك رائعتان . هذا التاج المصنوع من الذهب الأبيض يبرز اللون الأسود لشعرك . " قال بينما تحرك زوج واحد فقط من العيون إلى بقية جسدها .
"أعينكم هنا . كلهم أيها الأذكياء . "
"بخير . " انه تنهد .
"ليس لديك أي فكرة عن مدى حظك . " شخرت . "لقد وضعت للتو رداء ماجوس الأبيض الخاص بك فوق زيك العالي وقد انتهيت . لقد أمضيت المساء بأكمله في الاستعداد لذلك أود المزيد من الحماس وأقل قليلاً من الشبق . "
"لقد حاولت أن أظهر لك حماسي في وقت سابق لكنك قلبتني! " أجاب ليث .
"نعم ، لأنني لم أرغب في البدء من جديد بعد الاستحمام . أريدك أن تقدر مجهوداتي ، لا أن تفسدها . " نقرت كاميلا على لسانها .
"أنا آسف . " كان صوته يقطر سخرية . "يجب أن أكون خنزيراً لأنني أحب زوجتي التي هي أيضاً أجمل امرأة في موغاريد . "
"قل ذلك مرة أخرى ، ولكن هذه المرة انظر في عيني . " لقد غطت وجهه وغطت جميع العيون باستثناء اثنتين .
"قلت إنني أحبك وأنك أجمل امرأة رأيتها في حياتي . " لقد التقت ليث بالكثير من المستيقظين لكنها استطاعت أن ترى أنه لم يكن يحاول فقط تلطيفها .
"قل ذلك مرة أخرى ، وبمجرد عودتنا من الحفل ، سترين كيف أبدو في فستان التنين العذراء . "
فعل ليث ما طلب منه ثم خرجوا من غرفته . وكان بقية أفراد عائلته ينتظرونهم بالفعل في غرفة المعيشة .
