"ليس هناك إهانة لكيليا ولكني أريد أصدقاء في مثل عمري . كما أنني قابلت داسك بالفعل وهو يبدو لطيفاً ، لكنني لا أثق به أكثر مما أثق بك يا داون . علاوة على ذلك إذا كنت مهتماً بمجالسة الأطفال ، لن أقوم بهذه الرحلة . " أجاب سولوس .
"عادلة بما فيه الكفاية . " اختفى ضوء الفجر من عيني نيكا وهي تتحدث بصوتها مرة أخرى . "كم من الوقت حتى نغادر ؟ "
"فقط لفترة تكفى للتأكد من أن كل شيء على ما يرام وأن لوتيا آمنة . لن أضيع ثانية واحدة أكثر من اللازم . " قال سولوس .
واصلت النساء الأربع الحديث حتى أصبح سولوس متعباً جداً ولم يتمكن من الاستمرار . ولكن بعد إنهاء المكالمة ، غاب عنها النوم . كانت سولوس لا تزال تطاردها وفاة فلوريا ، وكانت سعيدة بنهاية الحرب ، وكانت مرعوبة من فكرة المضي قدماً في حياتها .
***
عندما استيقظ ليث كان منتصف الليل في الصحراء . نام حتى أعاد البرج جسده إلى قمة حالته والراحة خففت العبء الذي ما زال يثقل كاهله .
"صباح الخير ايها النعسان . " قبلته كاميلا بمجرد أن أثار . "هل أنت مستعد للعودة إلى لوتيا ؟ "
"صباح الخير كامي . صباح الخير إليسيا . " ضحك وهو يقبلها على شفتيها أولاً ثم على بطنها . "أما بالنسبة لسؤالك ، فأنا لست مستعدا . ولكن إذا لم أذهب الآن ، فإن ذلك سيجعل الأمور أكثر صعوبة على الجميع " .
استغرق ليث وقته في ارتداء ملابسه ، وارتداء ملابسه بشكل طبيعي بدلاً من مجرد جعل درع سائر الفراغ يغطيه . ذهب أيضاً للتحقق من فستان التنين العذراء في خزانة ملابس كاميلا .
"ماذا تفعل ؟ " سألته بينما كان يختبر ما إذا كانت التوغا شفافة أم لا ، وكيف يمكن خلعها في حرارة العاطفة دون الإضرار بالحرير الباهظ الثمن .
"جمع المعلومات . " أجاب بتعبير عميق في التفكير أن كاميلا تعرف أنه في الواقع وجهه المنحرف . "المعرفة هي القوة في كل عالم عشته . "
"توقف عن ذلك! " ضحكت وأعطته صفعة على جبهته . "ليس هناك وقت لأي شيء غريب تفكر فيه . الجميع يستيقظون لتناول الإفطار ولا يمكننا أن نجعلهم ينتظرون . "
"لم أكن أخطط لشيء من هذا القبيل . ليس خطأي إذا كان لديك عقل قذر وتعتقد أن الجميع مثلك . " كذبت ليث بشكل صارخ ، مما جعلها تضحك أكثر .
بمجرد وصولهم إلى غرفة الطعام كانت إيلينا وراز هناك بالفعل وكذلك سولوس وتيستا . جاء الحامي وسيليا ورينا وسنتون والأطفال متأخرين بشكل أنيق . كان المزاج أثناء الإفطار أفضل من اليوم السابق ولكن كان ما زال هناك الكثير من الصمت .
"أود العودة إلى لوتيا الآن . " قال ليث بمجرد أن انتهى من تناول الطعام . "إلى أن نبدأ العيش كما كنا قبل حرب غريفون ، لن يبدو السلام حقيقياً أبداً . أريد أن يعود الجميع إلى حياتهم القديمة دون الحاجة إلى القلق بعد الآن بشأن ثرود أو ميلن . "
"شكرا لك يا عزيزي . " أومأت إلينا . "لا يوجد شيء أرغب فيه أكثر من رؤية والدك يعمل في الحقول مع أصدقائه مرة أخرى . لا أستطيع الانتظار للعودة إلى رعاية الحيوانات وإدارة شؤوننا المالية ، ولكن كما قلت بالأمس ، سيتعين علينا ذلك انتظر . "
"لماذا ؟ ما المشكلة ؟ " عقد ليث حواجبه في ارتباك .
"لا شئ . " هز راز رأسه . "إن الأمر مجرد أن الحرب انتهت بالأمس وأنت بالفعل تضعنا في المقام الأول . لقد ناقشنا أنا وأمك هذا الأمر وقررنا أن الوقت قد حان للسماح لنا بأن نكون والديك لمرة واحدة .
"دعونا نقلق ونعتني بك يا بني . "
"لكن أبي- "
"لا ولكن . " قطع راز ليث بتلويحة من يده . "والدتك على حق . هذا هو المكان الوحيد الذي لا يمكن أن يحدث فيه أي شيء سيئ . أريدك أن تأخذ وقتك للتعافي من وفاة فلوريا وفظائع الحرب دون الحاجة إلى القلق علينا .
"إذا كان علي أن أعتني بحقولي ، فلن أستطيع الاعتناء بابني . أنت أولويتي يا ليث ، وقراري نهائي . "
وقف راز ومشى إلى جانب ليث من الطاولة ، مليئاً بالفخر الأبوي وهو يضغط على كتف ليث .
"شكرا ابي . " أومأ ليث برأسه مدركاً مدى أهمية الأمر بالنسبة لراز وسعيداً لأنه محبوب كثيراً . "شكراً لك يا أمي . جدتي ، إذا كنت قد انتهيت من تناول الطعام أيضاً فهناك شيء أود مشاركته معكم جميعاً . هل يمكنك الاتصال بـ ليجاين من فضلك ؟ "
"هل تقصد الجد ؟ " عبس الحاكم المطلق في وهج .
"لا ، أقصد- "
"تقصد الجد ، أليس كذلك ؟ "
"نعم . هل يمكنك الاتصال بالجد من فضلك ؟ " تعرف ليث على نبرة سالارك "هناك إجابة واحدة صحيحة فقط ، أيها الشاب " واستسلم .
"هذه مهارة من الأفضل أن أتعلمها بحلول وقت ولادة الطفل . " كان يعتقد .
"هل كل شي على ما يرام ؟ " ظهر ليجاين من بوابه النقل ، وهو منزعج بعض الشيء بسبب إزعاجه أثناء اللعب بين شارغيين وفاليرون الـ سيكوند .
"أفضل من بخير . " أومأ ليث . "من فضلك اجلس . "
أشار إلى كاميلا لتكشف رحمها واستخدم التعويذة التي ابتكرها سولوس للسماح للجميع بسماع نبضات قلب الطفل .
"هل هذا ما أعتقد أنه ؟ " أصبحت عيون إيلينا محجبة بالدموع .
"نبض قلب إليسيا ، نعم . " أومأت كاميلا برأسها .
"يا آلهة . " كان رعز سعيداً بكونه جالساً بالفعل لأن ركبتيه توقفتا فجأة .
كان يعلم بالفعل أن كاميلا حامل ، لكن بسماع ذلك الضرب الإيقاعي حول مجرد فكرة إلى حقيقة . كانت هناك حياة بداخلها . على الرغم من أن راز لم يتمكن من رؤية إليسيا إلا أن حفيدته كانت تجلس على بُعد أمتار قليلة منه .
"هذا رائع بقدر ما هو مزعج! " قال سالارك ، تاركاً بقية الطاولة في حالة ذهول .
على الأقل حتى أومأت إلينا وسيليا برأسهما مع عبوس صارم بنفس القدر على وجوههما .
"طوال هذا الوقت كان لديك هذه التعويذة الرائعة ولم تكلف نفسك عناء مشاركتها معنا ؟ " بدا الحاكم المطلق منزعجا . "لقد كنت حاملاً منذ فترة طويلة ، لكن فكرة استخدامه معي لم تخطر ببالك أبداً . "
"أنت بصحبة جيدة يا جدتي . " شخرت إلينا .
"طريقة تجعلني أشعر بأنني جزء من العائلة . " شخرت سيليا .
"لم أكن أعلم بوجودها إلا قبل بضعة أيام . لقد ابتكرها سوليوس . " لم يكن ليث يتورع عن إلقائها تحت الحافلة لإنقاذ نفسه .
"آه ، حقا ؟ " استدارت النساء الثلاث في انسجام تام نحو سولوس ، وحملجنها بقسوة الشتاء الدائم .
"نعم . " لعنت سوليوس ليث ونفسها داخلياً لعدم تحويل اللوم أولاً . "لقد أبقيت الأمر سراً لمفاجأة ليث في حالة حدوث أي شيء سيئ . لقد كان دائماً في الخطوط الأمامية واعتقدت أنه قد يحتاج إلى التشجيع .
"أتمنى أن أكون مخطئا . " تنهدت وأخفضت نظرتها ، لتعود ذكرى وفاة فلوريا إلى السطح .
"يمكنني القول أنه كان بإمكانك مشاركة السر معنا وإبقاء ليث في الظلام ، لكن لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب . " قالت إلينا . "شكراً لك على الاعتناء بابني ، سولوس ، ولكن إذا كنت تريد مني أن أسامحك ، فمن الأفضل أن تستخدم هذه التعويذة عليّ أيضاً . وبسرعة . "
اندفعت سوليوس إلى جانب إلينا ، مستخدمة سحرها لتسمح لضربة ثانية أن تملأ هواء غرفة الطعام .
"هل يمكنك سماعها ؟ هذه طفلتنا الصغيرة . " قالت إلينا وسط الزكام .
