"بالطبع ، ستساعدني سوليوس وستقضي وقتاً أطول بكثير مع ابنتنا منك ، ولكن من يحصي أشياء كهذه ؟ "
"ابن التنين! " أجابت في غضب وهمية . "لقد دخلت مباشرة في ذلك . وبالمناسبة ، أين سولوس ؟ بعد كل ما مررتم به اليوم ، توقعت منها أن تقضي بعض الوقت معنا قبل الذهاب إلى السرير . "
***
غرفة سولوس في نفس الوقت .
"شكراً لإبقائي برفقتك ، تيستا . " قال سولوس . "أنا حقاً لم أرغب في البقاء وحدي ولكن في نفس الوقت ، لا أريد أن أزعج ليث وكامي . "
"لا تذكرها . " تنهدت تيستا . "أحتاج إلى صحبة أيضاً ولكن مع بقاء بوديا على الخطوط الأمامية لاستعادة مدن ثرود ، فأنت أفضل ما لدي . "
"رائع! هذا لطف منك . أنت تجعلني أحمر خجلاً . " أجاب سولوس بسخرية .
"كما قلت ، لا تذكر ذلك . " تثاءبت تيستا ، وكانت متعبة جداً من اليوم الطويل ولم تعد تهتم بالسخرية بين الأصدقاء . "بالمناسبة لم تجب كاميلا أبداً عندما سألتك عن شعورك . "
"لأنني كنت أنتظر هذه اللحظة . أريد أن أتحدث معك ومع نيكا . " أجاب سولوس .
"نيكا! " جلس تيستا فجأة . "كيف يمكنني أن أنساها حتى الآن ؟ لقد اندمجت مع داون لمساعدتنا . ماذا لو كان الفارس يعرف كل شيء عنك الآن ؟ "
"فقط طريق واحد لتجد المخرج . " دفعت سوليوس رون مصاص الدماء على تميمة الاتصال الخاصة بها .
"سولوس! " أجاب نيكا على الفور . "لقد أخذت بالتأكيد وقتك الجميل . لقد بدأت أشعر بالقلق الشديد . "
"أنا آسف يا نيكا ، ولكن الأشياء الأولى أولاً . " رفعت سولوس كفها لوقف وابل الأسئلة حول جانبها من القتال . "هل الفجر ما زال معك ؟ "
"نعم . " فتحت نيكا قميصها قليلاً ، لتكشف عن كريستالة بيضاء وسط حضنها .
"كم تعرف عني ؟ "
"فقط أنك وليث مرتبطان مثل الفارس ومضيفها . وهي تعلم أيضاً أنكما من الآثار القوية بالطبع . " أجاب نيكا . "قبل أن أرتبط بها ، طلبت من بابا ياجا أن يغلق اندماج العقل .
"لا يستطيع أي منا الوصول إلى عقل الآخر دون موافقة صريحة . عندما تريد داون معرفة شيء ما ، عليها أن تطلبني ويجب أن أوافق . ما زال لدينا إرادتنا الحرة وشخصيتنا .
"بهذه الطريقة ، يمكننا أن نرى ونسمع ما حولي . " وأشارت إلى الكريستال المكشوف . "الآن ، بدلاً من ذلك داون محبوسة داخل جسدها الحقيقي . "
اختفت الكريستالة تحت جلد نواكا ثم تحول شكل جسدها بالكامل إلى جسد الفجر .
"هذه هي الطريقة التي يمكنني بها حماية أسراري . " كان صوتها رخيماً وعذباً ، ولكنه أيضاً أكثر حكمة وانفصالاً عن صوت مصاصي الدماء . "يسعدني أن أتعرف عليك ، سولوس فيرهين ، لكنني لا أخطط لمشاركة الكثير مع أي منكم . "
"ولا أنا معك . " أجاب سولوس . "هل تمانع في إعادة نيكا ؟ هناك شيء يجب أن أقوله لكما . "
ظهرت الكريستالة البيضاء من لحم داون ، مما جعل بشرتها الثلجية تتألق مثل الفضة .
"قصدت تبديل الجثث . لا إهانة ، مازلت تخيفني . " قال سولوس .
قامت داون بلف شفتيها في انزعاج لكنها تغيرت دون أن تنطق بكلمة واحدة .
"كما تعلم ، لدي علاقة خاصة مع مضيفي ، ولكن ليس بعمق العلاقة بين الفجر وأكالا . " قال سولوس وأومأت المرأتان الأخرتان .
"كثيراً ما تساءلت عن تخصيص وقتي ومساحتي لأفهم مقدار مشاعري تجاهه بسبب رباطنا . حتى الآن كانت هناك دائماً أزمة أو أخرى تمنعي من ترك جانب ليث .
"مع نهاية حرب آل غريفون ، يمكنني أخيراً السفر إلى موغاريد بمفردي . لأكون صادقاً ، أنا خائف ومتحمس في نفس الوقت . لم أبق بعيداً عن ليث لفترة طويلة ، ولكن إذا أنا لا أفعل هذا قبل ولادة الطفل ، سأبتلع في علاقتنا .
"أريده بعيداً عن رأسي وعن بصري حتى أتأكد مما أريد وما أحب . أحتاج إلى اكتشاف مكاني في هذا العالم دون القلق بشأن ما يفكر فيه " .
"قرار حكيم بالفعل . " ظهر ضوء أبيض في عيني نيكا وتحدثت بصوت داون وهي تومئ برأسها . "وضعك لا يختلف عن وضع زيفو . لقد أرسلته بعيداً لنفس الأسباب التي دفعتك إلى القيام بهذه الرحلة . "
"شكراً لك . " أعطاها سوليوس قوساً صغيراً . "ومع ذلك لكي أفعل ذلك أحتاج إلى كل من تيستا ونواكا . لم أكن وحدي أبداً وأعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك بمفردي . أما بالنسبة لك ، الفجر ، فلم أنس كيف التقينا .
"ومع ذلك سأكون ممتناً لو أمكننا أن نكون مهذبين تجاه بعضنا البعض ونقارن الملاحظات حول العيش مع مضيفينا . "
"هل أستطيع ان أسألك سؤال ؟ " لقد كان صوت داون يخرج من فم نيكا وأومأ سولوس لها بالاستمرار .
"كيف حصلت على جسدك بهذه السرعة ؟ لقد عشت لأكثر من ألف عام ، ومع ذلك فإن الطريقة الوحيدة التي وجدتها حتى لا أكون في المقعد الخلفي هي الاستيلاء على مضيفي . حتى أكالا لم يكن هناك نحن ، لا أنا ولا هم . "
"لم يكن الأمر سريعاً على الإطلاق ، لكن الفضل في ذلك يرجع إلى طبيعتي التي تشبه طبيعة الفارس . " كذبت سوليوس من خلال أسنانها . "لماذا ؟ كيف كانت حياتك قبل أكالا ؟ "
"كان بإمكاني التحدث مع مضيفي بالطبع . كان بإمكاني مشاركة حواسهم ، لكن مذاق الطعام لم يكن أبداً لذيذاً كما لو كنت أستخدم فمي . لم يكن للزهرة نفس العطر ، وحتى ضوء النهار كان يبدو باهتاً . " أجاب الفجر .
"ألا يمكنك فقط تبديل الجثث ؟ " سأل سولوس .
"من سيتخلى عن جسده بحرية ؟ من سيسمح لشخص آخر بارتداء جلده ويعيش حياته ؟ " وقال الفجر مع الشخير . "كان لدي المئات من المضيفين وكل واحد منهم نظر إلي كمصدر للقوة والمعرفة .
"لقد كنت شيئاً ، شيء خاص بهم . لقد شعروا أنه يحق لهم أن يخبروني بما يجب أن أفعله أو لا أفعله . وأن يسكتوني كلما وجدوا أفكاري صاخبة أو نصيحتي غير مرغوب فيها . وبعد فترة من الوقت ، تعلمت أن أرد الجميل وأحوله لهم . في أشيائي .
"لماذا تعتقدين أن أمي حرصت على أن أكون أنا وحدي القادر على استحضار شكلي الحقيقي ، وأن الرابط الذي كان بيني وبين أكالا هو الوحيد الذي يمكن أن يمنحني جسداً خاصاً بي ؟ وإلا فإن استقبال مضيف ذكر كان سيعني أخذي في أكثر من واحد . طريق . "
ارتجفت سولوس من فكرة أن ينظر إليها شخص ما مثل قطعة من اللحم . شخص على الرغم من معرفته بكل أفكارها ومخاوفها الأكثر حميمية ، فإنه يعتبرها مجرد لعبة .
"لقد تبلدت حواسي أيضاً حتى حصلت على جسدي لذا فهمت ما تعنيه " . أومأ سولوس . "آمل أن نتفق نحن الاثنان . ليث هو مضيفي الأول حتى أتمكن من الاستفادة من خبرتك في هذا الشأن . "
"الأول ؟ كم أنت محظوظ . " لم تكلف داون عناء إخفاء حسدها .
كانت عيون سولوس واضحة جداً وطريقة تفكيرها بريئة جداً لدرجة أنها لم تشهد الكثير عن قسوة الطبيعة الآدمية .
"إذا كان نوعك طويل القامة ، أسمر البشرة ، ومدمناً للعمل ، يمكنني أن أقدمك إلى داسك . من المؤسف أنه مشغول جداً بالمدرسة أو يمكنه الانضمام إلينا . مضيفه يحتاج إلى أصدقاء وبشدة . "
