"بالتأكيد لا! حتى في حالة رغبتي في ذلك يجب علي الآن انتظار فرصة أخرى لأن عائلتك لديها اليوم الكثير من المشاعر بالفعل . "
"آه . " أجابت فريا .
لقد كانت كلمة واحدة ، لكنها حملت برد العصر الجليدي وكل احتقارها وخيبة أملها .
"فهمت . أنا آسف لمقاطعتك . ماذا كنت تقول ؟ "
لم يكن نالروند أكثر الرجال حساسية ولكن يبدو أن درجة الحرارة في الغرفة قد انخفضت بعشرات الدرجات ويبدو أن وهج فريا يحاول خنقه بقوة عقلها .
"مع نهاية حرب آل غريفون ، لن يكون لدى والديك أي سبب للخوف بشأن مستقبلك بعد الآن . " قال بحذر وهو يقدم لها الشاي والكعك الذي لم تنظر إليه فريا حتى .
"أقول إننا نترك بضعة أيام تمر ، وربما بضعة أسابيع ، وبعد ذلك يمكننا فسخ الخطوبة بأمان " .
"هل تريد فسخ الخطوبة ؟ " أجابت بصدمة .
"حسنا هذا صحيح . " هز كتفيه . "لقد تقدم والدك نيابة عنك بسبب الحرب . هذا شيء أراده والداك ، وليس نحن . أيضاً لنكن صادقين . ليس لدينا مستقبل . لا أستطيع أن أستيقظ بينما ستعيش لألف عام " . .
"ثلاثة آلاف ، إذا أصبحت نذيراً . أنا عالق كهجين وما زلت لا أملك أدنى فكرة عن كيفية دمج قوتي حياتي . سيولد أطفالنا كهجين قسري دون حتى خيار اختيار جانبك و- "
"هل هذا لأن بقائي على قيد الحياة لا بد أن يصبح نذير فالويل ؟ " قطعته فريا . "لأنني قد أفقد إرادتي الحرة وجزءاً كبيراً من خصوصيتي ؟ "
"لا . " هز رأسه . "فالويل شخص رائع وأنا متأكد من أنها ستعامل نذيرها كشريك ، وليس كعبد . أعتقد أنك في أيدٍ أمينة . "
"هل هذا لأنك لا تشعر بأي شيء تجاهي ؟ هل كان هذا الجنس فقط بالنسبة لك ؟ ألم يعني لك لقاء عائلتي والعيش معاً أي شيء ؟ " قالت بغضب وهي تقبض على يديها بقوة حتى فرقعتا .
"يا إلهي ، لا! كيف يمكنك أن تفكر في ذلك ؟ " كان نالروند غاضباً مثلها ، لكن الألم في عيني فريا جعله يدرك مدى سوء صوت كلماته في أذنيها .
أمسك كتفيها بلطف ، وأخذ نفساً عميقاً ليهدأ قبل أن يتحدث .
"انظر لن أتجول في الأدغال بعد الآن . أنا أحبك ، لكنني لست الرجل المناسب لك . أنت بحاجة إلى- " صفعة على وجهه قطعته مرة أخرى .
"كيف يمكنك أن تقول أنك تحبني وتتركني كعادة سيئة ؟ " قالت فريا بعينين مغطيتين بالدموع .
"لقد أخبرتك بالفعل . سأصبح رجلاً عجوزاً متهالكاً قبل أن تتحول إحدى شعرك إلى اللون الرمادي وأنقل طبيعتي الهجينة إلى أطفالي . أنت تستحق- "
ضربته صفعة ثانية تماماً مثل السابقة كانت قوية تماماً مثل واحدة من امرأة عادية ، مما يدل على أنها حتى في غضبها لم تكن تريد أن تؤذيه .
"أنا أقرر من أستحق أيها الأحمق! لا يحق لك أن تختار ذلك من أجلي . " وقفت أمامه مباشرة ، وأمسكت نالروند من ياقة قميصه .
أجبرته فريا على الانحناء والنظر في عينيها .
"نعم ، أفعل ذلك لأنه لن يكون عادلاً لك أو لعائلتك . إنهم لا يحتاجون إلى معرفة الحقيقة عني ولا داعي لإخبارهم . أنا أفعل هذا لأنني أحبك وأريد أن أبقيك على قيد الحياة . " لك معاناة رؤيتي أموت .
"إجبارها على الاختيار بين عدم إنجاب الأطفال أو مشاهدتهم يموتون أيضاً . أنت- "
"أنا أحبك أيضاً أيها الحمار! " "قالت بزمجر ، ولم تحول نظرها أبداً .
"أوه . " قال نالروند ، وقد شعر فجأة بأنه أكبر أحمق في موغاريد .
"أوه ، في الواقع . " تركته فريا يذهب ، واستدارت بغضب . "تهانينا . لقد تمكنت من انتزاع أقل اعتراف بالحب الرومانسي في تاريخ موغاريد . سيكون من الصعب حقاً التغلب على هذا . "
حاول الريزار العثور على الكلمات لإصلاح الأمور ، لكن عقله رفض العمل .
"هل حقا تحبني ؟ " سأل مع تعبير غبي على وجهه .
"نعم ، أفعل ذلك . وكنت أتمنى حقاً أن تتقدم لخطبتي مبكراً . " استدارت نصفها نحوه ، وما زالت تعطيه ظهرها لكنها أظهرت له أيضاً شفتيها الملتويتين من الغضب .
"حسناً … "
"لا تجرؤ على القيام بذلك الآن! " قالت بعد أن لاحظت أنه كان على وشك الركوع . "لقد دمرته . لقد دمرت كل شيء وأنا سأغادر . "
سارت فريا عبر باب غرفتها ، وضربته بقوة تكفى لجعل الجدار يرتعش .
"غبي أبله! " قال نالروند في نفسه . "لقد أمضيت سنوات في السخرية من موروك ثم تتصرف مثل هذا الأحمق الذي بالمقارنة به هو فاليرون نفسه . الطريقة الوحيدة التي كانت بإمكاني بها جعل الأمور أسوأ هي المزاح حول حقيقة أنه بما أن فالويل يجب أن يكون جزءاً كبيراً من حياتنا ، فإننا قد يدعوها كذلك إلى الثلاثيات- "
"ماذا بحق الجحيم لا تطاردني ؟ " جاء صوت فريا عبر الباب المغلق .
"لقد أفسدت الأمر كثيراً . لن تسمح لي أبداً بسماع نهاية هذا . حتى لو استيقظت ، فسوف ترمي هذا في وجهي على فراش الموت . "
"هل انت قادم ام لا ؟ " صرخت فريا مرة أخرى .
"أنا آسف! أعني ذلك . أنا أسوأ من الموروك! " اندفع نالروند إلى الأمام ، وصلى من أجل الأم العظيمة أن تمنحه عقلاً ثالثاً لأن عقله البشري وعقل ريزار بدا عديم الفائدة تماماً .
***
صحراء الدم ، قصر الريشة السماوية ، مباشرة بعد مغادرة ليث قصر إرناس .
بفضل تيريس لم يكونوا بحاجة إلى السخانات أو شبكة بوابة المملكة . لقد وصلوا إلى وجهتهم في خطوة واحدة ، لكنها كانت خطوة واحدة كثيرة جداً .
كان ليث منهكاً بالفعل من المعركة النهائية ضد اقتحام وتدمير الذهبي غريفون . لقد وضعت زيارة مثوى فلوريا عبئاً على نفسيته بحجم العبء الذي وضعه استدعاء جوريا على جسده .
لقد انهار في اللحظة التي جعل فيها وجود قصر سالارك وعائلته يشعر بالأمان . لولا أن تيريس أمسك به وهو يطير ، لكان قد سقط على وجهه أولاً على الأرض .
"علينا أن نتوقف عن الاجتماع بهذه الطريقة . " ضحكت وهي ترفعه في حقيبة الأميرة قبل أن تضعه على كرسي بذراعين .
"مضحك للغاية . " تمتم ، صوته بالكاد مسموع .
"هل هو بخير ؟ " اندفعت إلينا إلى جانبه خوفاً من احتمال اندلاع معركة أخرى .
يبدو أن الحظ السيئ يتبع ابنها مثل ظله . بغض النظر عن مقدار صلاتها من أجله ، بدا أن ليث لم ترتاح أبداً .
"أنا بخير يا أمي . أنا فقط متعبة . " شعر ليث أن عينيه تتدليان ، والتحدث يتطلب قوة إرادة مطلقة .
"كان يجب أن تراه يا إيلينا . أنا فخور به حقاً . " داعبت كاميلا شعره واستخدمت رابطاً ذهنياً خاصاً بها لمشاركة الأحداث مع بقية أفراد العائلة وتجنيب ليث الجهد . "لقد أعطى أوريون وجيرني الإغلاق .
"استدعى ليث روح جوريا إرناس وعلى الرغم من مدى ضعفه بالفعل ، فقد عرض مساعدة تيريس أيضاً . "
