"بمجرد الكشف عنها ، لا يمكن التكهن بكيفية رد فعل أفراد العائلة المالكة ، والمجلس ، وربما حتى الأوصياء . " قال ليث .
"أعلم أنني أطلب منك الكثير ، لكني أريدك أن تجلس هناك ولا تفعل شيئاً . إن التهديد الذي يلوح في الأفق والذي يشكله غيابك هو أسوأ بكثير من أي شيء يمكنك القيام به في ساحة المعركة .
"إذا كانت اقتحام مثلي ، فهي تكره المجهولين وأنت شخص كبير بقدر ما هو خطير . ومع وجودك في كمين مزعوم ، لا يمكنها نشر جميع قواتها في وقت واحد دون التعرض لخطر الوقوع في فخ مزعوم . "
"يبدو الأمر معقولا . " أومأ فاستور برأسه ، لكنه لم يعجبه الوضع قليلاً . "فلوريا لم تحضر قط إلى قسم الضوء ، لكنني اعتنيت بها منذ الذكرى السنوية لبالكور .
"إنها صديقتك ، وأخت طلابي الأعزاء ، وابنة أصدقائي الأعزاء . إذا كنت تعتقد أن هذا هو الأفضل لها ، فسوف أتبعك بطاعة . "
"لا تقلق يا فاستور . في أسوأ السيناريوهات ، سيسمح لي الهجوم بالتعود على مصفوفة "عندما يكون الكل واحداً " واستكشاف دفاعات الذهبي غريفون . بهذه الطريقة ، في المعركة التالية من أجل غريفون الأبيض ، يجب أن يكون قطعة من الكعكة تأخذ ثرود للأسفل . " أجاب ليث .
"آه! " تركت المرارة عيون فاستور وسرعان ما تم استبدالها بالعجب . ذلك ورش من الحسد . "يا إلهي ما الذي لن أعطيه لأكون في حذائك . لا يوجد فتى أو رجل في المملكة لم يحلم بأن يصبح يوماً ما مثل فاليرون . "
"هذا امتداد كبير . " رفض ليث مثل هذه الأفكار بإشارة من يده .
"فكر فيما تريد يا فتى ، لكن صدقني . اليوم سيصاب الكثير من الناس بكلماته . البعض منهم بسبب العجب ، والبعض بسبب الإعجاب ، ولكن معظمهم بسبب الحسد المرير . " أجاب فاستور .
***
منطقة ويريان ، سهول ميداكا ، في وقت لاحق من ذلك اليوم .
تلقى ليث التحديث حول موقع الذهبي غريفون جنباً إلى جنب مع أمر الانضمام إلى القوة المتحالفة في محاولة القضاء على الأكاديمية المفقودة . أوقفت المملكة عمليات استعادة أراضي ثرود في الشمال من أجل حشد ما يكفي من القوات .
وقد حذا المجلس حذوه ، مستخدماً الدفعة الأولى من البيانات التي جمعها اعضاء ليتش للتحضير للهجوم . كان الجزء الأصعب هو إجبار الموتى الأحياء على الانفصال عما يعتبرونه "ثميناً " وكانوا غير راغبين في مشاركته .
ومرة أخرى ، أنقذ إنكسيالوت الموقف بموجة غير متوقعة من الحس السليم .
"قلبي معك تماماً مثل عصا التصويب الخاصة بي ، فهو جاهز للانطلاق في اللحظة التي تتجه فيها الأمور نحو الجنوب . " لقد قال أمام غرفة مليئة بالالساحر القوى المستيقظين أنهم أقوياء بقدر ما كانوا مختلين .
"أعلم أنك تعتقد أنه لا يوجد سبب لمشاركة بياناتك والتعاون مع هؤلاء المعتوهين ، لكنك مخطئ . لقد أعمتك غطرستك وفشلت في رؤية أن هناك خيراً أكبر هناك . "
كادت القاعة أن تنفجر من الضحك لأن نصف القاعة اعتبروا إنكسيالوت مجنوناً والنصف الآخر اعتقد أن كلماته مجرد مزحة .
"هل ستظل تضحك عندما تفوز ثرود ؟ عندما تدخل مختبراتك وتسرق أبحاثك ؟ " صمت اعضاء ليتش . القلائل الذين ما زالوا يضحكون تحطموا في شظايا العظام التي تجدد بسرعة .
"إن نقل كتبنا وأجسادنا أمر سهل ، ولكن ماذا عن المكونات ؟ الأشياء التي أخفيتها على مر القرون ؟ الشخبطة التي تركتها في جميع الأنحاء مختبراتك عندما لم تتمكن من العثور على قطعة من الورق ؟
"هل أنت حقا على استعداد لترك لها مثل هذا الكنز ؟ " سأل إنكسيالوت .
"لا! " زأرت اعضاء ليتش كواحدة .
"هل أنت على استعداد لخسارة أشهر قبل العثور على مكان جديد مناسب لمختبراتك وسنوات لإعدادها بشكل صحيح ؟ لترتيب أغراضك بطريقة لا تجبرك على حفظ ما هو موجود مرة أخرى ؟ "
"لا! " أصبح الحشد أكثر قلقاً عندما تذكروا كيف كانوا غالباً ما يتوهون داخل منازلهم لكن عاشوا هناك لعدة قرون ، ناهيك عن داخل مكان جديد .
"كيف يمكن أن تكون بعض البيانات أكثر أهمية من عمل حياتك ؟ أليست مشاركة بعض القراءات تضحية صغيرة من أجل الصالح العام ؟ " الآن بعد أن أصبح للصالح العام اسم ، وإحداثيات ، والعديد من التسميات ، غيرت عائلة اعضاء ليتش رأيها .
وقد شارك المجلس هذه المعلومات مع المملكة تماماً كما كانوا يشاركون مصفوفات التشويه الخاصة بهم لنقل القوات من كل ركن من أركان المملكة إلى سهول ميداكا .
أحضر ليث معظم أصدقائه الذين تطوعوا لمساعدة فلوريا وإنقاذها . لمرة واحدة لم يقل موروك أي شيء غير حساس . لقد وقف بجانب كويلا ، وهو يتفحص معداته للتأكد من أنه لم ينسى أي شيء .
كان نالروند مع فريا ، وشاركهما بعض كلمات التشجيع قبل المعركة .
"أنا فخور جداً وحسد منك . " قال وهو يداعب شعرها . "من بين كل إيقاظ جارلين ، اختارك الشيطان الإغوائي لتحل محل جيرنوف ، إله الظلال . اليوم أصبحت أسطورة . "
"نعم ، وقد تجرأت على مناداتي بالصائد " . لقد تصرفت بمعزل لكن صوتها كان يحمل فخراً غير مخفي .
"توقف عن التفاخر ، اللعنة عليك! " عبس كويلا . "سبع خطوط والآن أنت تقاتل مع رفاق فاليرون . لولا فلوريا ، كنت سأركل مؤخرتك . والأفضل من ذلك سأطلب منها المساعدة في ركل مؤخرتك بمجرد أن ننقذها . "
"سأقوم بكل سرور بركل الحمار . " تنهدت فريا
وبدلاً من ذلك كان الحامي وفالويل يتحدثان إلى فيروال عن زيارتهما السابقة لمنزلها ويعرضان إعادة الضيافة .
خرجت سوليوس من خاتمها لتشكر بواترا لوجودها هناك ومساعدتها في الحفاظ على هدوئها . لم تتعاف رايجو بعد من صدمتها ، لكنها رفضت ترك سوليوس بمفردها في لحظة حاجتها .
"قد أكون في حالة من الفوضى والكسر ، ولكن ما زال بإمكاني أن أكون ساقيك . " قالت وهي ترتجف من الرأس إلى أخمص القدمين على الرغم من احتضان زوريث .
"أتمنى لو كان تيزكا هنا . " قال ثيسيوس باستت . "الثعلب العجوز مخيف للغاية ، لكن اللعنة إذا جعلك تشعر بالأمان . "
"أتمنى لو كانت نيليا هنا . " قال ناندي المينوتور . "نحن بحاجة إلى بعض دوامة الحياة . كما أنها مثيرة . "
"ليس الوقت المناسب يا ناندي! " وبخه زريث .
"قد أموت خلال ساعة . هذا هو الوقت المثالي . " شخر .
كان لدى الجميع شخص ما ، باستثناء ليث وتيسا ، يجلسان بالقرب من بعضهما البعض أثناء التحقق من تفاصيل خطتهما ثلاث مرات . لقد كان كلاهما مهووسين بالسيطرة بجنون العظمة ولم تكن المخاطر عالية جداً من قبل .
تناوب الكرنك بين الأكل والشرب ، وهو يشعر بالملل حتى الموت .
"حان الوقت . " يمكن أن يشعر ناندي وفيروال وسولوس بالاضطراب في الطاقة الدنيوية على التوالي من خلال بلوراته الحيوية وأيدي ميناديون .
ظهر غريفون الذهبي كظل يلوح في الأفق في البداية ، لكن الأمر استغرق بضع دقائق فقط حتى أصبح مرئياً تماماً على الرغم من المسافة . أصبحت الأكاديمية المفقودة أسرع بعد سرقة جزء من قوة الأكاديميات الست الكبرى .
وما زال غير قادر على الطيران دون إهدار الكثير من القوة التي قد يحتاجها في القتال ، لذلك كانت أجنحته ذات الريش مطوية دائماً حول الكتفين ، لتشكل عباءة واقية .
"متى نبدأ الهجوم ؟ " سأل فيلا .
تولت هي ولوثو مسؤولية القوات المستيقظة في غياب فلوريا .
"انتظر حتى يصبح الذهبي غريفون في نطاق شفرة تعويذه . " أجاب ليث .
