"اللعنة . إنها ليست صفقة سيئة على كل حال . إذا لعبت بأوراقي بشكل صحيح خلال تلك الساعة ، يمكنني أن أجعلك تعلمني أكثر من مجرد أشياء غريبة عن الفاي . " قام كرنك بغرس كفوفه أثناء التخطيط لخطوته التالية بحذر شديد .
"هل تدرك أنك قلت كل شيء بصوت عال ؟ " سألت تيسا .
"أنا لا أحب الكذب . " نفخ هايبريون صدره بكل فخر . "إنه ينطوي على تذكر الهراء الذي تقوله والتصرف بناءً عليه . الحقيقة أسهل في التذكر وتسمح لي أن أفعل ما أريد . "
"نقطة عادلة . " أومأت الجباريا برأسها . "المهرة ؟ "
"الآن وقد أصبح لدينا تشكيلتنا التكتيكية جاهزة ، ما نحتاج إليه هو خطة مضمونة . " حصلت فيروال على إشارة لها . "المشكلة التي واجهتها العائلة المالكة منذ بداية حرب غريفون هي نفسها التي نواجهها الآن .
"تضرب ثرود أولاً ، حيث يتحرك خصومها بشكل أعمى دون أي فكرة عن هدفها باستثناء الهدف الذي تسمح لهم بتصديقه . إنها تتصرف ونحن نتفاعل . يبدو الأمر معقولاً حتى تدرك أنه إذا أبقينا الأمر على هذا النحو ، فسنقوم بذلك لا تأخذ زمام المبادرة أبداً .
"والأسوأ من ذلك أننا كنا نواصل الرقص في كفها ، وعاجلاً أم آجلاً سنهزم أو نستعبد " .
"أعلم ، لكن ليس لدي خيارات . لقد حاولت احتلال أراضيها وحتى إثارة الرعب مع آل الشيخيتش ، لكن ثرود لم يصطاد الطعم أبداً . " وأشار ليث .
"في الواقع ، ولكن الأمور مختلفة الآن . " استخدمت فيروال تميمة الاتصال الخاصة بها لاستحضار خريطة المملكة . "إذا كانت ساحة اللعب واسعة قبل ذلك وكان لدى ثرود عدة أهداف محتملة ، فلم يتبق لها الآن سوى خطوة أخيرة واحدة قبل غزو المملكة . مدينة فاليرون . "
"خطأ ، لديها اثنان . " هز ليث رأسه . "أحدهما أنا والآخر هو العاصمة . أقسمت ثرود على أن تتركني للأخير ، لكن في هذه المرحلة ، ربما تتأرجح في وجهي أيضاً . "
"عادلة بما فيه الكفاية . " أومأ فيروال . "ما قصدته هو أننا الآن نستطيع أخيراً توقع تحركاتها ونكون من يقوم بالخطوة الأولى . بالتأكيد ، بفضل فلوريا ثرود تعرف معظم أسرارك ، لكننا نعرفها أيضاً الآن .
"يمكننا أن نتلاعب بكل ما تلقيه علينا لأن بقية طريقها واضح وقد كشفت بالفعل عن جميع الأوراق التي في يدها . هذه هي خطتي . "
شرع الشيخ الهيدرا في سرد سلسلة من الحيل والمناورات ، والتي قد يتطلب بعضها أسلحة مُصممة لغرض محدد . ستستفيد استراتيجياتها من سيطرة ليث على الجيش والمجلس وحلفائه في الشيخيتش ، وتجعلهما يدوران حول مجموعة تيسا .
"تعجبني خطتك وأعتقد أنني قد أرفع الأمور إلى مستوى آخر . " قال ليث وهو يخرج تميمة الاتصال الخاصة به .
أجاب ينشيالوت ملك اعضاء ليتش على الفور لكنه لم يكن الشخص الذي كان ليث يبحث عنه .
"ماذا تريد ؟ أنا مشغول . " استخدم أبوفيس نفس تحية إنكسيالوت .
"أريد أن أقدم لك عرضا . " شارك ليث الحد الأدنى من خطة فيروال للسماح لأبيب بفهم ما سيقحم نفسه فيه . "إذا قبلت ونجحنا ، فسأعتبر أن اتفاقنا قد تم تنفيذه وأسلمك دوري " .
"انتظر . ماذا عني ؟ " سأل كرنك بينما هسهس أبوفيس في مفاجأة وإثارة .
"نفس الشيء . أنا على استعداد لتقديم أداة تدريب لـ شفرة سحر إليك ، وابيب ، وفواروال ، وتيسسا . كان عرضي موجهاً إلى من أعاد بهلوريا إلى الحياة ، وإذا نجحت هذه الخطة ، فسوف أعتبرها قد تم تنفيذها . "
"شكرا ، ولكن لا شكرا . " قالت تيسا . "أنا لا أفعل هذا من أجل المجد أو من أجل مكافأة واهية . أنا أفعل هذا تخليدا لذكرى رفاقي . أنا أقدر عرضك ، ولكن يمكنك الاحتفاظ بمكافأتك . "
"نفس الشيء هنا . " أومأ فيروال .
"أنا أفعل هذا لنفسي . " نظر كرنك إلى عيون ليث . "لقد حصلت على صفقة يا فتى . "
"نفس الشيء هنا . " أومأ أبيب . "طالما تدفع لي ، سأكمل المهمة . أرسل لي التفاصيل وسأتي . اخرج أبي . "
***
دوقية ديروس الكبرى ، بعد أيام قليلة .
في النهاية ، تبين أن ليث والعائلة المالكة وفيروال كانوا جميعاً مخطئين بنفس القدر .
وظهر غريفون الذهبي مرة أخرى بالقرب من آخر موقع معروف له ، على الحدود بين منطقة الديروس ومنطقة الوريان . انطلاقاً من مسارها ، يبدو أن الأكاديمية المفقودة تتحرك نحو منطقة ديستار ولكن في الاتجاه المعاكس من لوستريا .
الجواب على هذا اللغز جاء من مصدر غير متوقع .
"أعتقد أنني أعرف ما هو هدف ثرود . " قال فاستور . "إنها على وشك تصفية حساباتها معي . "
"ماذا تقصد ؟ إنها ليست قريبة من منطقة إساجور . " أجاب ليث .
"فكر في الأمر . تعرف ثرود أنني المعلمة التي أبعدتها عن زوجها المحتضر . إنها تعرف شيئاً عن تيزكا . إنها تعرف أنني السيد . في مكانها ، هل ستدخل منزلي حقاً ؟ "
"لا . " كان على ليث أن يعترف .
"بالضبط! إنها خائفة من تيزكا وليس لديها أي فكرة عما يمكنني فعله . تخشى ثرود أنها إذا أجبرتني على إسقاط قناعي ، فإنها قد لا تخسر فحسب ، بل ستحولني أيضاً إلى البطل وتحصل على عفو عن جرائمي . " قال فاستور .
"بالفعل . " أومأ ليث . "لقد أخبرت فلوريا عن قواك وكيف يمكنك الصمود أمام بابا ياجا . إنها تعلم أنك أول هجين مصطنع من الإنسان ورجس وأن قوتك تنمو بمرور الوقت تماماً مثل الشيخيتش . "
"وجهة نظري بالضبط . " أومأ فاستور . "من المحتمل أن فلوريا أخبرت ثرود بكل شيء لذا لديها كل الأسباب لتكون حذرة . ليس لدي نواة وحش لذا فإن مجموعة العبيد الخاصة بها لا تفعل شيئاً بي .
"منظمتي مليئة بالرجاسات والأشرار القديمة التي إذا تم إطلاق العنان لها فسوف تذبح جيشها . الملكة المجنونة لا تخفي سري من طيبة قلبها ولكن لتبقيني مقيداً . "
"هل لديك أي شخص على قدم المساواة مع تيزكا يمكنه تقديم المساعدة لنا ؟ " سأل ليث .
"للأسف ، لا . لدي أورولم ، وأبتوت ، وعدد قليل من الضاربين الأقوياء في غرفة الاندماج ، أو كما أحب أن أسميها ، جنون فاستور . ومع ذلك ستستغرق العملية أياماً حتى تكتمل ، وحتى وقتاً أطول بالنسبة للمولود الجديد . الهجينة للتكيف مع أجسادهم . "
تمكن السيد أخيراً من العثور على نواة وحش مناسبة لبعض أقوى أتباعه ، ولكن لم يكن هناك فخر بذلك . ظهر صوته مريراً وندماً .
"أفضل ما يمكنني تقديمه لك مع الفريق المعتاد هو نفسي . "
"شكراً ، ولكن لا شكراً يا فاستور " . هز ليث رأسه . "أريدك أن تبقى في مكانك . "
"الى أي نهاية ؟ " هز السيد كتفيه . "حتى لو مت و كل شيء على ما يرام . سوف ترث زينيا ثروتي وسترث أنت بحثي . ثرود خائف مني . إذا كنت تريد إجبارها على إرسال فلوريا ، فأنا رجلك . "
"هذا هو بالضبط السبب الذي يجعلني لا أستطيع إشراكك . " رد ليث برصانة . "لا تزال الذهبي غريفون بعيدة عن غريفون الأبيض ولا تدرك اقتحام أننا نعرف هدفها . وهذا يعني أنه حتى لو فشلت هذه الخطة ، فما زال لدينا فرصة ثانية .
"إذا أتيت معنا وكشفت عن قوتك الكاملة الآن ، فلن تكون متغيراً غير معروف لها بعد الآن . ستعرف ثرود بالضبط ما يمكنك فعله وإلى أي مدى ترغب في كشف قوتك .
"في تلك المرحلة ، لن يكون لديها سبب آخر للحفاظ على سرك . "
