كان من الممكن أن يؤدي اختطاف زينواا إلى إخراج فاستور من اللعبة وهو ما لا يستطيع أفراد العائلة المالكة تحمله . لقد كان مديرهم الوحيد وأثقل ضارب في المملكة باستثناء جثة الملكة .
كان بيريون مسؤولاً عن تفاصيل عائلة ليث . كان اختطافه يعني إلقاء عدد لا يحصى من الفخاخ والاستعدادات في الحضيض . أما بالنسبة لفالويل ، فلم يعرف أحد السبب ، لكن ليث طالبت بتفاصيل لها واضطرت القوات المتحالفة إلى الامتثال .
ما زالت صفقتهم تمنحه السيطرة المطلقة على الجيوش المشتركة ولم يتمكن ليث من المخاطرة بحصول اقتحام على السيطرة على الهيدرا ومعها أيدي ميناديون .
"في هذه المرحلة كان من المفترض أن تنتهي ثرود من تعليم فلوريا وأن تتعلم منها كل ما يتعلق بأهدافها . " فكر ليث في البرج مع مجلسه الحربي . "ومع ذلك لا يوجد أي أثر لها ولا للغريفون الذهبي . لماذا ؟ "
"المزيد من عمليات الاختطاف ؟ " سألت فريا مع تجاهل .
"لا ، لا يوجد شيء آخر يمكنها الحصول عليه منا . لقد أفصحت فلوريا عن أسرارنا وعلمت إياتا قواتها إتقان الضوء . ما حاجة ثرود إلى سجين آخر ؟ " أجاب كويلا . "كانوا سيأخذون زينيا بالفعل لو استطاعوا ، وأشك في أن ثرود يريد مواجهة تيزكا مرة أخرى . "
ولم يكن لديهم فيديو للمعركة ، لكن تقارير الشهود تحدثت عن مذبحة من جانب واحد . أثبت ذلك وعودة الأطفال إلى المنزل في الوقت المناسب على الرغم من الاختطاف ، أن فريق الوحوش الإلهية الذي نصب لهم كميناً فشل حتى في إبطائهم .
"ليس لدي أي فكرة عما يطبخه ثرود ، لكنني أراهن أنه سيكون سيئاً . " قال فالويل . "حافظ دائماً على حذرك وكن مستعداً للأسوأ . ربما لا تحتاج الملكة المجنونة حقاً إلى المزيد من الرهائن ولكن ربما ستستخدم فلوريا كطعم . "
"متفق . " أومأ سولوس . "فلوريا هي نقطة ضعفنا لأننا نريدها على قيد الحياة في حين أن مجموعة العبيد ستجعلها تذهب للقتل . يمكن أن يستغل ثرود رباطنا للقبض علينا أو قتلنا واحداً تلو الآخر . "
"مهما فعلت ، من فضلك ، دعونا نتجنب يوريال آخر . " أحكمت كويلا قبضتها ، وأصبح وجهها شاحباً عندما تذكرت بوضوح الإحساس بالسكين وهو يقطع حلق صديقتها . "إذا قتلت فلوريا أحدنا ، فلن تسامح نفسها أبداً . "
***
دوقية ديروس الكبرى ، في اليوم التالي .
عندما سمع أعضاء مجموعة ليث الخبر لم يقله أحد ، لكن الجميع اعتقدوا أنهم جلبوا نحس الحرب بالحديث عن صديقهم الراحل .
عاد جيش ثرود إلى الظهور على حدود الدوقية الكبرى السابقة حيث كان يعيش يوريال . بعد وفاة فيلان لم يكن هناك وقت للعثور على بديل مناسب وأصبح ثاني أكثر النبلاء كفاءة في المنطقة حاكماً مؤقتاً .
للأسف كان ديروس قد بدأ بالفعل في تقسيم المناطق قبل وفاته ، وأولئك الذين استلموها لم يحبوا فقدان سلطتهم المكتشفة حديثاً بهذه السرعة . لقد كانت هدية فراق (نايت) و(فيلان ديروس) .
كانت الدوقية الكبرى منقسمة داخلياً وضعفت قوتها العسكرية . حتى الحرب لم تجعل النبلاء المختلفين يرون السبب . كانت الخطوط الأمامية بعيدة بما يكفي لجعل النبلاء يعتبرون كل الأمور المتعلقة بالحرب مشكلة شخص آخر .
أو هكذا اعتقدوا حتى وجدوا مراكزهم الرئيسية محاصرة .
كان جيش ثرود قد قطع منطقة ريمانا المتاخمة مثل السكين الساخن عبر الزبدة ، ووصل إلى ديروس في غضون ليلة واحدة .
"البلهاء . " "قال ثرود بابتسامة من غرفة عرشها . "لقد انتهيت من استراتيجية الاستنزاف . لم يكن هذا هدفي الحقيقي أبداً . لقد كانت مجرد وسيلة للمماطلة لبعض الوقت بينما أكمل استعداداتي .
"كنت بحاجة إلى الانتهاء من تحويل جنرالاتي إلى وحوش إلهية ثم كنت بحاجة إليهم للسيطرة على أجسادهم الجديدة في القتال الفعلي . بغض النظر عن مقدار تدريبي لهم كانوا ما زالوا أخضر اللون ويستخدمون القتال كمجرد وحوش إمبراطور .
"لقد جعلتهم يستغلون الخلود الذي تمنحه مصفوفة الولاء الذي لا يتزعزع للتدرب ضد المعارضين ذوي الصعوبة المتزايديه بينما قام أصحاب عيون التنين بجمع التعويذات والاستراتيجيات المسروقة .
"لم تكن هذه حرباً أبداً بقدر ما كانت معسكراً تدريبياً . والآن بعد أن تعلمت أنا وأتباعي كل ما نحتاجه عن أنفسنا وعن أعدائنا ، فقد حان الوقت لإزاحة الستار عن هذه المهزلة " .
"لدي بالفعل قوة متفوقة . لقد وضعني جيشي الخالد من الاستيقاظ ووحوشي الإلهية فوق المجلس والعائلة المالكة . ليس لدي سوى عقبتين أخيرتين ، الأكاديميات والآثار التي تركها فاليرون الأول .
"اليوم ، سنعتني بتلك الأكاديميات اللعينة . "
في هذه الأثناء ، على جبهة القتال ، ركبت فلوريا التنين ذي الرؤوس السبعة يوفيل . كانت ترتدي زياً جديداً تماماً ، وقد قام يوفوال بتغيير شكل درعه ليمنحها سرجاً .
لقد كان الأمر مهيناً بعض الشيء بالنسبة له ، لكن جيش ثرود كان بحاجة إلى أساطيره الخاصة للحفاظ على الروح المعنوية مرتفعة . إذا كان لدى المملكة الساحر الأسمى والفارس الذهبي ، فإن الملكة الحقيقية لديها الآن فلوريا ، فارس التنين .
رابط العقل جعلهم في عقل واحد وجسد واحد . أو الأفضل ، ثمانية عقول ، وجسد واحد ، وريفر .
كان لكل واحد من رؤوس الوحش الإلهيّ السبعة عيون تنين وقاموا جميعاً بمشاركة وتحليل المعلومات المكتسبة مع فلوريا . سمح لها نصلها بتخزين تعاويذ لمدة دقيقتين من أي مستوى باستثناء تعويذة الروح .
لقد كانوا معاً جيشاً واحداً لفارس التنين . قامت التنين العيون بمسح المصفوفات الدفاعية ، وحددت نقاط الضعف التي استهدفتها تعويذات بهلوريا ويوفوال ألسنة لهب الأصل بدقة جراحية .
لم تكن هناك حاجة للحصار لإسقاط المدن .
انتظر جيش ثرود بشكل مريح على مسافة آمنة حتى فتحوا الهدف الحالي كالجوز . بمجرد إضعاف المصفوفات الدفاعية ، استخدمت فلوريا تعويذة شفرة تيير الخاصة بها ، ومني[قطع] لتفجير بوابات المدينة .
في تلك المرحلة ، دخل الجيش الذي كان ما زال منتعشاً ومرتاحاً . كانت الجدران والحماية لا معنى لها ولم تزعج مصفوفات الختم العنصرية سحر الروح المنسي . لقد مهدت فلوريا وأوفيل الطريق إلى ديروس في ليلة واحدة بهذه الطريقة .
يبدو أن قوات ثرود لا نهاية لها ، حيث تقوم بتأمين المدن التي تم الاستيلاء عليها حديثاً بينما يتحرك فارس التنين للأمام .
"البلهاء . " ضحكت ثرود بصوت عالٍ ، ولم تبكي عيناها للمرة الأولى منذ وفاة جورمون . "لم يكن لدى أفراد العائلة المالكة أي مشكلة في الاستيلاء على أراضيي في الشمال لأنني سمحت لهم بذلك . وفي اللحظة التي أدركت فيها أنني لا أستطيع إيقاف فيرهين ، قررت استغلاله كغطاء .
"بدلاً من إهدار قواتي في معركة خاسرة ، طلبت منهم نقلهم والاستعداد للمرحلة التالية من خطتي . لم يكن لتلك المناطق أي أهمية حقيقية أبداً . وبينما يهدر أفراد العائلة المالكة الوقت والقوة الآدمية للحفاظ على أمنهم ، سأضرب من أجل قلوبهم . "
"كلمة عبقري ليست كافية لوصف عبقريتك يا صاحب الجلالة . " أعطاها إياتا والجنرالات وهيستار التي شفيت أخيراً جولة من التصفيق .
لم تستطع اقتحام تحمل إصابة مدير المدرسة عندما كانت في أمس الحاجة إلى الذهبي غريفون .
"لقد عانينا كثيراً ، لكن نهاية الحرب أصبحت تلوح في الأفق الآن . لقد كان الأمر يستحق العناء " . قال السخمت .
"ومع ذلك لا أستطيع أن أصدق أن شخصاً واحداً يمكنه أن يحدث هذا الفارق الكبير . " أشار لينيا إلى الصورة الثلاثية الأبعاد لفارس التنين .
"حقاً ؟ " أجاب ثرود بسخرية . "لماذا تعتقد أنني استثمرت الكثير في اختطافها وفاستور ؟ "
