"الجنود من رتبة M لا يولدون . يتم تشكيلهم كل يوم في معسكرات تدريب مثل هذا . إذا كنت تريد أن تكون مثلهم توقف عن البحث عن أعذار لما ينقصك واعمل بجد للتغلب على حدودك .
"توقف عن مطاردة حلم شخص آخر وابحث عن حلمك . إذا كنت تريد حقاً تحقيق العظمة ، فاكتشف مواهبك واستخدمها للصعود إلى قمة جبلك بدلاً من إضاعة الوقت في طريق لا يخصك .
"كان علي أن أموت لأتعلم هذا الدرس . كن أفضل مني أو انضم إلي لا يهمني أيهما .
هناك متسع كبير للأعضاء الجدد في فيلق الشياطين . " استدار تريون وأومأ لليث برأسه كشكر له قبل أن يختفي مرة أخرى في ظله .
"حسناً ، هذا يغطي كل شيء تقريباً . " كان موروك هو الشخص الوحيد الذي لم يتأثر بالخطاب . "ما لم تكن تريد منا أن نركل بعض الأشخاص لتعليم هؤلاء المبتدئين درساً ، أود أن أقول إننا انتهينا هنا . "
نظر تيبر إلى موروك لمدة ثانية واحدة قبل أن يأخذ نفساً عميقاً للاسترخاء .
"سأضرب نفسي بشدة لاستدعاء إيري هنا . " حذرني بيريون . لقد حذرني الرقيب ايرثمان . تبا حتى إيري نفسه حذرني . كان يعتقد .
"بعض ركلات المؤخرة ستكون مثالية ، أيها الطالب 2978 . " قال تيبر في الواقع . "اليوم سوف تتشرف أيها الديدان بأن يكون لديك قائد تدريب مع رقباءك . "
وسعت القوات أعينها قليلاً وهو ما يعادل تأوه الجيش اليائس .
"افعل ما تريد طالما أنهم لا يتعرضون لأي إصابة معوقة . من السابق لأوانه قضاء إجازة ممتعة في المستوصف . " استدار الرقيب وألقى التحية على ليث . "شكراً لإبقاء أخواننا وأخواتنا على قيد الحياة ومنحهم فرصة أخرى لخوض المعركة الجيدة . "
ثم خفض نظرته ، وأعطى ظل ليث التحية .
"شكراً على خدمتك ، أيها الرقيب فيرن . إذا نجا أحد هؤلاء الأغبياء من مهمتهم الأولى ، فسيكون ذلك بفضل خطابك . وبعد إذنك ، سأسرقه . "
تحولت عيون ليث إلى اللون الأبيض عندما أعاد التحية وتحدث بصوت تريون .
"بكل الأحوال ، أيها الرقيب تيبر . لا تتردد في وصفي بالغبي كما تريد . سمعتي هي ثمن بسيط يجب أن أدفعه إذا سمحت للأطفال بالتعلم من أخطائي . حولني إلى قصة تحذيرية إذا كان عليك ذلك . "
"كرجل ، لقد كنت بالفعل أحمق . ومع ذلك في الموت ، لقد تجاوزت إلى البطل وأسطورة . هذه هي الطريقة التي نعتزم رسمك بها ، أيها الرقيب . "
اختفى الضوء الأبيض من عيني ليث عندما عاد تريون إلى سباته في الفراغ سيغيل . أومأ ليث برأسه إلى تيببير كشكر لك قبل أن يودع بيريون وفيبلي وموروك .
"دعنا نذهب يا أبي . من الأفضل أن تقود سيارتك . يبدو أن والدتك ليست على ما يرام . " أعطى ليث إيلينا عناقاً قصيراً والكثير من المناديل .
كانت على بُعد ثوانٍ من الانفجار في البكاء وتمكنت من تماسك نفسها فقط لأنها كانت محاطة بمجموعة من الغرباء .
"بالتأكيد . أنا آخذ زمام المبادرة يا بارون ويالون . من فضلك ، اتبعني . " قال رزاز .
"ليس هناك عجلة من أمرك يا لورد فيرهين . سيدة فيرهين . " أعطاهما البارون انحناءة عميقة وهو يعلم أنه لا مكان له في الألم الذي كانا يعانيان منه .
استغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى وجهتهم لأن رعز استمر في القيادة في دوائر حتى نفدت دموع إيلينا وتمكنت من استعادة أعصابها .
عندما خرجت من دولوريان كانت قد غسلت وجهها بالفعل وتمكنت من التصرف وكأن شيئاً لم يحدث . أمضوا بقية الصباح مع البارون وعائلته .
بعد الغداء ، انفصلا وعاد آل فيرهين إلى الصحراء ومعهم برج وارب . عندها فقط طلبت إلينا من ليث استدعاء تريون مرة أخرى . أمضت بقية اليوم مع أبنائها ، مستمتعين بصحبتهم .
في اليوم التالي سيعود كلاهما إلى ساحة المعركة وإذا حدث أي شيء لليث ، فسوف تفقدهما معاً .
***
بغض النظر عن مدى اتساع نطاق نظر الجميع لم يكن هناك أي علامة على غريفون الذهبي . ولم يتمكن حتى المتدربون من ممثل المجلس ولا ثعبان موغاريد من العثور على دليل واحد .
لا يمكن أن تستمر بقاء ليث على الخطوط الأمامية إلا طالما تمكن الجيش من دعم تقدمه . أدت مساعدة بواترا وشيناغروش إلى سقوط حتى أكثر المدن تحصيناً مثل بيوت من ورق .
لم يكونوا قريبين من تيزكا من حيث البراعة ، لكن هذا لا يعني الكثير . بمجرد انضمام الظل التنين وتيامات إلى قواتهم لم يكن هناك شيء لا يمكنهم تدميره .
لا يمكن للمدن أن ترمش إلى بر الأمان . دائماً ما تحقق النيران الملعونة والتعويذات بصماتها بنتائج واضحة .
أما بالنسبة لـ سوليوس ، الآن بعد أن عززت ناندي قوتها ومع وجود بواترا كجواد لها ، يمكنها مواجهة الوحوش الإلهية بسهولة . وسرعان ما أصبح الفارس الذهبي ورايجو الأسود أساطير بين الجنود .
استمر الغزو ببطء ولكن بثبات ، حيث أنشأ ليث رؤوس جسور في أراضي ثرود والتي قام المجلس والمملكة بتوسيعها لاحقاً من تلقاء أنفسهم . استغرق إنشاء خطوط الإمداد وتحريك القوات وقتاً ، وهو ما كان بمثابة شفرة ذات حدين .
فمن ناحية ، حدت من تقدم المملكة حيث طالب أفراد العائلة المالكة بموطئ قدم آمن قبل المضي قدماً وتعريض حياة عدد لا يحصى من الناس للخطر . من ناحية أخرى ، فقد منح ليث وقتاً كافياً للتعافي .
خلال مرحلة الاستقرار كان يتم استدعاؤه في الغالب لتخويف المتمردين وإخماد أعمال الشغب بمجرد الظهور . لم يرغب أي شخص شهد الساحر الأعلى في ساحة المعركة في رؤيته وهو يحرر الحرب مرة أخرى .
في أسوأ السيناريوهات ، تحول إلى شكل تيامات الخاص به وحتى الغوغاء الأكثر غضباً سقطوا على ركبهم وتوسلوا للرحمة .
في كل مرة يعود فيها ليث وسولوس إلى المنزل كانا يشاركان ذكريات المعارك مع كاميلا . لقد سمح لها بتحمل جزء من أعبائهم والتعاطف مع مشاعرهم .
لقد منعت ليث وسولوس من عزل نفسيهما وشكل الثلاثة منهم مجموعة دعم صغيرة ولكن محكمة .
كان كل شيء يسير على ما يرام ، لكن ليث أصبح أكثر توتراً مع مرور كل يوم ولم يكن الوحيد .
"هذا لا معنى له! " ضرب أوريون بقبضته المغطاة بدافروس على الطاولة الثلاثية الأبعاد في غرفة الحرب في القصر الملكي . "هذا هو أكبر هجوم مضاد لنا منذ بداية حرب آل غريفون .
"نحن نشل منطقة محتلة تلو الأخرى ، لكن الملكة المجنونة لم تتخذ أي خطوة بعد . علاوة على ذلك هناك مرة أخرى نقص واضح في الوحوش الإلهية بين قوات الدفاع وكلنا نعرف ما يعنيه ذلك . "
أومأ أفراد العائلة المالكة ، والرتب العليا في الجيش ، وممثلو المجلس في انسجام تام . في المرة الأخيرة التي حدث فيها ذلك استغل ثرود ضباب الحرب لاختطاف فلوريا ومحاولة أخذ أطفال زينيا أيضاً .
لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين يمكن أن يكونوا هدفها التالي وتم تعزيز إجراءات الأمن الخاصة بهم إلى درجة أنهم لا يستطيعون الذهاب إلى كشك الحمام بمفردهم . وكانوا جيرني وأوريون وزينيا وبيريون وفالويل .
كان جيرني وأوريون على التوالي كبير الاستراتيجيين وجنرال الجيش . وكان من شأن القبض عليهم أن يعرض للخطر كل الخطوط الأمامية . لقد كانوا يعرفون كل الاستراتيجيه الدفاعية والهجومية التي سيستخدمها الجيش بالإضافة إلى مواقع جميع القوات المنتشرة .
