"متى ستعود إلى ساحة المعركة يا أخي الصغير ؟ " سألت رينا بعد إسكات الأطفال .
وبين الخوف والطعام والفراء الدافئ لحيواناتهم الأليفة ، بدأوا بالشخير مباشرة بعد تناول الحلوى .
"سؤال جيد . متى سأعود إلى ساحة المعركة يا أوريون ؟ " نقل ليث السؤال إلى جنرال الجيش .
"لو كان الأمر بيدي ، لأرسلتك مرة أخرى غداً عند أول أضواء السيارة ولن أجعلك تتوقف حتى غروب الشمس . " التفت أوريون إلى إيلينا وراز وأعطاهما قوساً صغيراً . "أنا آسف لتعريض ابنك للخطر . "
"لا تقلق . نحن نعرف ما تشعر به . " أجابوا ، ولكن تجهماتهم توسلت إلى الاختلاف .
"للأسف ، من شأنه أن يخفف قلبي الأبوي ويكون كارثة على المملكة . " تنهد أوريون . "قبل استئناف تقدمنا ، يجب علينا إنشاء موطئ قدم قوي في أراضي ثرود . ستنهار القلعة ذات الأساسات الطينية عند الهجوم الأول .
"قد نحتاج إلى وجودك ، ولكن فقط كرادع لإبعاد الأعداء وإبعاد المواطنين عنهم . أعمال شغب . لن أكذب لم يتوقع أحد مثل هذه الانتصارات النظيفة والسريعة .
"لقد تفاجأت حلفاءك وأعدائك على حد سواء . ولهذا السبب نحتاج أيضاً إلى رؤية كيف يستجيب ثرود لهجومنا قبل أن نرسل المزيد من القوات للغزو . "
"يبدو الأمر معقولا . " أومأ ليث .
"هل يمكنه أن يأخذ إجازة لمدة يومين ؟ هل أستطيع أنا أيضاً ؟ " سألت كاميلا .
"ما لم نتعرض للهجوم ، نعم . ماذا عنك يا عزيزتي ؟ " لم يكن لأوريون أي سلطة على رجال الشرطة .
"ثلاث مدن تعني مئات الخونة للتحقيق معهم وتقديمهم للاختبار ، لكن نعم . خذ الوقت الذي تحتاجه . " أومأ جيرني . "إلى أن أستعيد طفلتي الصغيرة ، لن أرتاح . إذا لزم الأمر ، سأقوم بعملك أيضاً إذا كان ذلك يعني زيادة احتمالات نجاح ليث . "
"شكراً ، جيرني . آمل- " صدر هدير قوي أعقبه هزة طفيفة في الأرض قطع كاميلا . "الأم العظيمة القديرة! هل سينتهي هذا اليوم ؟ "
"أنا هنا . " لوحت تيريس بيدها ، سئمت من نظر الناس إلى السماء أثناء التحدث معها . "أيضاً لا يوجد ما يدعو للقلق . مجرد ضيف . "
لسوء الحظ بالنسبة لفيلق الملكة لم يكن لديهم أي وسيلة لسماع تيريس والطمأنينة بكلماتها . عندما رأوا الشكل الضخم لتنين الظل يقترب ثم يهبط مباشرة أمام عتبة الباب ، اقتربوا إلى هذا الحد وانفجروا في البكاء .
"ما خطب هذا المكان ؟ هل هو ملعون ؟ " ودعا قائد الفيلق الجديد إلى تعزيزات مرة أخرى ، داعيا ألا يحتاجوا إليها .
وجدد سأل النقل وكذلك فعل العديد من أعضاء الوحدات الآخرين .
في اللحظة التي فتح فيها ليث الباب ، اختفى التوتر داخل المنزل .
كان زوريث أحد أكثر أتباع السيد ولاءً . الشيخيتش القديمة التي قتلت الملايين عبر آلاف السنين لتحقيق أهدافها . ومع ذلك بالنسبة لهم كانت صديقة عزيزة ساعدت ليث عدة مرات .
"مرحبا أختي الكبرى . هل تريدين الدخول ؟ " تفاجأت ليث برؤيتها تحافظ على شكل التنين الخاص بها .
"نعم ، ولكن أولاً أحتاج إلى إذنكما لأنني لست وحدي . " على الرغم من حجم زوريث إلا أن صوتها كان بالكاد همساً حتى لا يخيف الأطفال أو الحيوانات .
ركضت شخصية رايجو السوداء أسفل عمودها الفقري . طقطقت صواعق بيضاء من البرق حول قرون بيترا عندما وصلت إلى الأرض .
"أنا هنا أيضاً ولا أريد أن أثقل كاهل سوليوس بوجودي إلا إذا سمحت لي بذلك . نحن لسنا أصدقاء وما زال لدي الكثير لأعوضها عنه . " قالت .
"أنت! " اشتعلت عيون الأم بالمانا بيضاء ناصعة عندما تعرفت على حاكم اللهب الرابع وقاتل ميناديون . "لقد تغيرت . "
حتى من مسافة بعيدة ، يمكنها أن تقول عبر رؤية الحياة أن البيترا التي أمامها لم تكن مثل تلك التي تعرفها . شعر بابا ياجا بالرايجو وهو ينضح بالخجل والندم والرحمة ، بينما كانت رائحة البيترا القديمة تفوح منها رائحة الطموح والفخر واللامبالاة .
"لا تقلقي يا ماليشكا . بيترا هي نسخة من النسخة الأصلية . لم تلعب أي دور في قتلي أنا وأمي . كما قالت ، نحن لسنا أصدقاء لكنها أثبتت إرادتها لتخليص نفسها مرات تكفى لكسب ثقتي " . " . قال سولوس .
"من فضلك ، ادخل . كلاكما . " حاولت أن تبدو واثقة من نفسها ، لكن راحتيها تعرقتا وارتجفت ركبتيها قليلاً .
حتى بعد أحداث فيريندي لم تستطع سوليوس تحمل رؤية قرن بواترا دون أن تسترجع الشعور باختراق قلبها .
تقلص حجم كلا الهغينين من يلدريتتش ليتناسب مع الباب وتحول شكلهما البشري فقط بعد أن أغلقه ليث خلفهما . استخدمت بواترا وزوريث مظهرهما الحقيقي أثناء تظاهرهما بأنهما بنات أخت فاستور ولم يكن بوسعهما تحمل تعريفهما على أنهما يلدريتتشيس .
"شكراً لك على حسن ضيافتك . إذا كان وجودي يزعجك بأي شكل من الأشكال ، فقط أخبرني وسأغادر . هناك أشياء أود أن أخبرك بها شخصياً ، لكن راحة بالك تأتي أولاً "
. من خلال التميمة إذا كنت تريد . " قال بيترا .
في اللحظة التي اختفى فيها البرق الأبيض والقرون تمكن سوليوس من الاسترخاء وابتسم للرايجو من القلب .
"شكراً على اهتمامك ، ولكن ليست هناك حاجة لذلك . يمكننا التحدث هنا . "هل ترغب في الشاي أو القهوة أو الآيس كريم ؟ " سألت .
"أريد بعض الشاي ، شكراً لك . آيس كريم الشوكولاتة والبندق بالنسبة لي . " قالت بيترا بينما كانت تنحني لمضيفيها .
"سأتناول القهوة لكليهما . "أتناول المشروب الأسود والآيس كريم مع الكريمة المخفوقة . " قال زوريث . "إذا كنت لا تمانع ، أيها الحماه ، فنحن نرغب في بعض الخصوصية . " نظر تيريس
إلى ليث الذي أومأ برأسه ثم اختفت . عرف ليث أن عائلة الشيخيتش تجنبت البلاط الملكي لكن جيرني وأوريون التقيا بهما في حفل زفاف فاستور .
إذا تعرفوا على زوريث ، فسيتطلب الأمر كلمة واحدة لخيانة هوية السيد .
فتح كرنك عينيه وتجمد جسده من الرعب عندما أعطته رؤية الحياة تقديراً لمستوى قوة الوافدين الجدد .
'لا أهتم . أنا أتحطم هنا فحسب» . عندما رأى أن الأطفال استمروا في النوم ، حذا حذوه .
عرفت زينيا الحقيقة بالفعل واستقبلت كلتا المرأتين بابتسامة كبيرة وعناق .
تراجع جيرني وأوريون ، لكنهما عرفا ليث لفترة تكفى ليعرفا متى لا يطرحان الأسئلة وينتظران فقط الإجابات .
بعد أن جلس الجميع على الأرائك أمام المدفأة ، كسر سولوس حاجز الصمت .
"لا داعي للإهانة ، لكن هذا كان يوماً طويلاً جداً . هل تمانع في المطاردة وإخبارنا عن سبب وجودك هنا ؟ "
"لم يتم أخذ أي شيء . أنا أعرف هذا الشعور . " أجاب زوريث . "أما بالنسبة لسؤالك ، فنحن هنا لمساعدتك . "
"أستميحك عذرا ؟ " رفعت ليث حاجبها في حيرة .
"دعني أخمن ، لقد سألت المساعدة من أقاربنا وقد رفضوا طلبك ، مرددين الكثير من الهراء حول التوازن والأشياء . " "قال تنين الظل بصوت شخير ، ينبعث من أنفه نفث من الدخان .
"مسمر في واحدة . " تنهد ليث . "كيف علمت بذلك ؟ "
"لأنهم قالوا لي نفس الأشياء قبل سقوطي ، عندما طلبت منهم المساعدة أيضاً " . احترقت عيون زوريث بالفوضى والانحطاط .
