'ليس حقيقياً . ' أجاب سولوس . "لم يكن لدى هذا التنين أي فكرة أنك ترتدي برجاً سحرياً مليئاً بتعاويذ القلب الجاهزة للاستخدام . " ضع في اعتبارك أنه إذا لم أستخدم مصفوفة الجسد الخالد عليك مباشرة بعد الاصطدام ، فسوف تتحول إلى فوضى مؤسفة . '
'حقيقي . بدون كتلة وقوة البرج لم يكن قتل فنرير أمراً سهلاً أيضاً . ' قام ليث بإخفاء درعه الحجري قبل أن يستنزف الكثير من الطاقة ويهدد سلامة البرج .
"ثرود غريفون ، واجهني إذا كنت تجرؤ! " زأر تيامات مع انفجار لهب الفراغ من فمه وأخرى من اللهب اللافح من جناحيه اخترقت القوات المندفعة للدفاع عن بيما من الغزاة .
كل تأرجح لشفرته يولد ضغطاً كافياً لجعل المنازل ترتعش وتقطع أي شخص قريب جداً ، بغض النظر عما إذا كان جندياً أو مدنياً .
لم يستسلم اقتحام فورغوتتين ولم تتوقف ليث الشيطان حتى قُتل آخر عدو بعد بضع دقائق .
***
من غرفة العرش في الذهبي غريفون ، نقرت اقتحام على لسانها بانزعاج قبل استدعاء جنرالاتها ليقرروا مسار عملهم التالي . جلست فلوريا على يمينها بينما كانت هيستار على يسارها بينما كانت تشرح استراتيجيتها .
لقد اندهش الجميع من هدوئها . يبدو أن خسارة ثلاث مدن في غضون ساعات قليلة لم تكن ذات أهمية بالنسبة لها .
"هل أنت متأكد من أنك لا تريد منا أن نتحرك ونستعيدهم على الفور ؟ " سأل إياتا السخمت . وأضاف: "مع هذا النوع من الضرر ، ستكون دفاعاتهم منخفضة ومع وجود الكثير من الضحايا ، سنحظى بدعم المواطنين " .
"أنا متأكد . " أومأ ثرود . "دعوهم يحفروا قبرهم بأنفسهم . سننتظر حتى تنتهي الإصلاحات تقريباً ويشعر الناس بالقلق قبل أن نتحرك . لا تقلق ، الأمر ليس سيئاً كما يبدو . "في بعض الأحيان عليك أن تأخذ خطوة
واحدة مرة أخرى قبل أن تأخذ عشرة إلى الأمام . يمكن أن يتحول هذا الوضع إلى فرصة لبدء المرحلة النهائية من خطتي إذا لعبنا أوراقنا بشكل صحيح وفشل الخصوم في قراءة تحركاتنا . " *** "
ماذا
تقصد ، يجب أن أتوقف ؟ " زمجر ليث في الجنرال "بيريون من خلال تميمة الاتصال الخاصة به . "كانت هذه مجرد دورة صباحية . ما زال لدي المزيد من المدن التي يجب أن أسيطر عليها حتى غروب الشمس . "
كان على وشك مغادرة بيما والانتقال إلى أقرب نبع المانا لإعادة الشحن عندما تلقى الأمر بوقف التقدم . "
المزيد ؟ " أصبح بيريون شاحباً من الرعب ، وحلقه كان شديد الجفاف بحيث لم يتمكن من النطق بكلمة .
"تحرك أيها الأحمق . " حلت صورة أوريون الثلاثية الأبعاد محل صورة الجنرال .
بدا غاضباً مثل ليث لكنه كان أيضاً مكتئباً ومستسلماً .
"بقدر ما أحب أن أطلق العنان لك حتى نقطع مناطق ثرود افترق عليك أن تتوقف . إن قواتنا منتشرة في جميع أنحاء الأراضي المحتلة . نحن بحاجة إلى تحصين مواقعنا وتأمين طرق إمدادنا وإصلاح الأضرار .
"وإلا فإن كل ما حققته اليوم سوف يختفي بحلول الغد في هذه الساعة . أي تقدم آخر مستحيل . حتى لو كانت لدينا القوات ، وهو ما لا نملكه ، فإن بيما ليس لديها بوابة اعوجاج . سيستغرق الحصول على مواد الإصلاح والتعزيزات وقتاً . أنت تم إنجازه اليوم . عد إلى المنزل . "
"ماذا عن ذهبي غريفون ؟ ماذا عن فلوريا ؟ " سأل ليث في غضب .
"كأب ، لك امتناني وغضبك هو غضبي . شكراً على ما فعلته من أجل زهرتي الصغيرة ، ليث . لن أنسى هذا أبداً طوال حياتي . لكن بصفتي جنرالاً للجيش ، "لا أستطيع أن أدعمك .
"هذه أفضل طريقة للضغط على ثرود . إن القيام بخلاف ذلك يعني فقط مضيعة للوقت والموارد التي لا نملكها . اذهب للمنزل . من فضلك . "
رأى ليث أن أوريون ممزق في الداخل وأنه يفتقر إلى القوة لتكرار الأمر مرة ثالثة .
"سأعود إلى المنزل إذن . الساحر الأعلى فيرهين ، انتهى . " اتركنيث الاتصال مفتوحاً ، مما أعطى أوريون الوقت للإيماء بالموافقة والاختيار النهائي . كان
جنرال الجيش هو من أنهى المكالمة وكبح جماح تيامات . طار ليث متجهاً مباشرة إلى أقرب نبع ماء حار . وبمجرد أن يستعيد البرج وسولوس قوتهما ، سيعود إلى غابة تراون ودفء منزله .
***
قرية لوتيا ، منزل ليث ، بعد بضع دقائق .
الكثير لمفاجأة أوريون ، وصل إلى هناك عبر البوابة في الحظيرة أولاً . لم يكن الجيش بحاجة إليه أيضاً لأن تحصين المدن كان عمل الحراس والمهندسين ، وليس الجنرالات . ذهب
أوريون إلى لوتيا بدلاً من منزل إرناس لأن عائلته بأكملها كانت هناك . كانت جيرني من الأرشون وإنسانة عادية ، ولم يكن هناك مكان لها في ساحة المعركة .
وبما أنها لم تستطع القتال من أجل ابنتها ، انتقلت جيرني إلى منزل آل فيرهين لمشاهدة المعارك معهم . كان بإمكانها فقط أن تهتف ولكن كان ما زال أفضل من لا شيء .فريا
، كويلا ، توليون ، وغويين كانوا هناك أيضاً لدعم والديهم في أحلك أوقاتهم .
"يا إلهي ، ما زلت لا أستطيع أن أصدق ما رأيته للتو . " كانت كويلا لا تزال شاحبة من المذبحة التي شهدتها .
لم تذهب إلى حرب قط ، وحتى تلك اللحظة كانت معظم المعارك يشارك فيها مقاتلون مسلحون فقط ، وليس مدنيين .
"وأنا أيضاً . إيقاف الهجوم بعد نصف يوم فقط هو أمر شائن " . قال جيرني مع تنهد . "ومع ذلك اتخذ والدك القرار الصحيح . فالتقدم أكثر سيكون مجرد جريمة قتل لا معنى لها . "
كانت إلينا ورينا في غرفة الأطفال للتأكد من أنهما لم يريا أو يسمعا أي شيء . بدلاً من ذلك كان راز في غرفة المعيشة مع الآخرين ، يشاهدون الصور التي عرضتها تميمة جيرني على الهواء مباشرة .
'يا إلهي ماذا فعلت ؟ هل بعت روح ابني من أجل استعادة حياتي القديمة ؟ لم يسبق لي أن رأيت ليث يقاتل مثل هذا لم أشاهده قط يقاتل بشكل حقيقي . إذا لم أكن أعلم أنه ابني ، لكنت قد قمت بالتغوط في سروالي " . ظلت يدا راز تعذب رقبته ولحيته بسبب الإحباط .
كان يود أن يركع على ركبتيه ويصلي إلى الأم العظيمة من أجل التوجيه ولكن تيريس كان هناك في المطبخ لإعداد العشاء . بدلاً من أن يجعل نفسه مثيراً للسخرية كان من الأفضل أن يذهب ويتحدث معها .
"لا تقلق ، جيرني . " كانت زينيا هناك أيضاً لتحافظ على صحبة كاميلا .
"لقد رأيت مدى قوة ليث . أنا متأكد من أنه سيعيد ابنتك إلى المنزل سالمة وسليمة . "
أثناء غياب كاميلا ، قامت السيدة إرناس بحماية زينيا تماماً كما كانت بمثابة جدار كاميلا بمجرد أن استأنفت وظيفتها كشرطية . خلال الأشهر التي أمضياها معاً في الديوان الملكي ، أصبح جيرني وزينيا حميمين بما يكفي للتخلي عن آداب السلوك والتحدث على أساس الاسم الأول .
"الآلهة تعرف إذا كنت أتمنى أن تكون على حق . " فقط عندما جلست أوريون بجانبها وأخذت يديها بين يديه ، قامت جيرني بفك قبضتيها ، وكشفت عن راحتيها النازفتين .
قام زوجها بتنظيف الجروح وتضميدها حتى اختفت آثار الأظافر . نظراً لعملها كآرشون ، حافظت جيرني على تشذيب يديها لكن أظافرها كانت قصيرة حتى لا تزعجها وتتصلب راحتيها من التدريب .
وعلى الرغم من كل ذلك إلا أنها ما زالت قادرة على إيذاء نفسها بسبب التوتر .
جلست كاميلا جانبا ، لا تعرف ماذا تقول .
