"ماذا حدث لليث ؟ " كان على فلوريا أن تتكئ على الجدران أو الأسرة لتجنب السقوط على الأرض . كانت كل خطوة تخطوها نحو سريره تشعر وكأنها تحاول اقتلاع شجرة ، مما يتسبب في إصابتها برصاصة عرقية . ومع ذلك لم تتوقف حتى لاحظ أحدهم أخيراً كفاحها .
"الحزن الجيد ، لا ينبغي أن تجهد نفسك بعد الآن ، أيتها السيدة الشابة . أنت محظوظة لأنك مازلت على قيد الحياة . " هرع البروفيسور فاستور لمساعدتها ، وأخرج كرسياً من تميمة الأبعاد الخاصة به ليجعلها ترتاح .
"أرجوك يا أستاذ ، أخبرني بما حدث . " كانت فلوريا على وشك فقدان الوعي مرة أخرى ، لكن نبرة صوتها كانت حازمة بما يكفي بحيث لا تترك مجالاً للشكوك . لم يكن بإمكان فاستور سوى إخبارها بالحقيقة أو تخديرها ، ولم تكن هناك طريقة أخرى لتهدئتها .
ومن المرجح أن يكون هذا هو اليوم الأخير الذي يتعين عليهم جميعا أن يعيشوه . قرر فاستور أن إجبار مثل هذه الفتاة الصغيرة على قضاء وقتها فاقداً للوعي في السرير سيكون أمراً قاسياً للغاية . كان هناك سبب لعدم قدرتهم على إرسال الطلاب إلى منازلهم .
لقد ظلوا هدفاً لبالكور .
بعد سقوط أكادميتي الأرض وكريستال غريفون تم نقل طلابهم إلى القصر الملكي لإبعادهم عن الأذى . قررت بعض العائلات النبيلة القديمة إعادتهم إلى المنزل ، فقط ليتم مهاجمتهم خلال الليلة الثانية من قبل زواحف بلكور .
ولم ينج من الهجوم سوى أولئك الذين فروا في الوقت المناسب إلى منطقة مختلفة أو بقوا في القصر . وكان عدد الضحايا بالفعل بالمئات وما زال في ازدياد . بدون حماية المصفوفات كان المنزل النبيل آمناً مثل المنزل العام .
"أنا لا أعرف ، أنا حقا لا أعرف . " أجاب وهو يرى القلق يتزايد في عينيها .
"لقد كنت أنت واللورد ديروس ملوثين بالشجاعة ، لكن ليث تمكن بطريقة ما من منعك من التحول إلى الموتى الاحياء . ثم اتصل أحد أصدقائه بليث وهو على فراش الموت . ومما سمعته ، شعر ليث بالخوف . ثم كل ما أعرفه
هو أنه وصل إلى هنا بهذه الطريقة . "
"هل سيموت ؟ " كانت عيناها مائيتين ، لكنها كانت ثابتة . لن تدع فاستور يفلت من إجابة غامضة .
"إنه أمر غير مرجح ، لكنه ممكن . " واعترف أخيرا بعد الكثير من التفكير .
"لقد رأيت حالة مماثلة لدى المرضى الذين ضغطوا على أنفسهم بشدة باستخدام السحر . الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله هو السماح له بالراحة . . يجب أن يعود إلى طبيعته في غضون أسبوعين . "
- "إذا لم يمت الليلة ، إما على يد عبودية بلكور أو من الإفلاس لإنقاذ حياتكم مبكراً . " - أضاف فاستور داخلياً .
"شكرا يا أستاذ . " كان يتوقع منها أن تبكي وتنتحب مثل الفتاة الصغيرة ، لكن فلوريا ابتسمت . لقد كان شيئاً لم يره فاستور منذ أيام .
"هل يمكنني البقاء هنا ، من فضلك ؟ " أخذت يد ليث بيدها ، على أمل أن يشعر بلمستها ويستمد القوة منها بطريقة ما .
في العادة كان فاستور يوبخها ويعيدها إلى سريرها ، لكن صدق مشاعر فلوريا رغم محنتها الخاصة حرك حتى قلبه العجوز المنكمش .
استخدم فاستور السحر لإعادة ترتيب الأسرة ، ونقل سرير فلوريا بجوار سرير ليث . حتى أنه أعطاها بطانيات كبيرة بما يكفي لتغطية السريرين ، وحولهما إلى سرير مزدوج مؤقت .
"فقط عدني أنك ستبقي يديك حيث تنتميان . هذا مستشفى ، بعد كل شيء . " لقد تحولت إلى اللون الأحمر كالبنجر بينما ضحك فاستور على نكتته . وبعد فترة قصيرة تركهم أخيراً بمفردهم .
كان يشك في أن ليث سوف تستيقظ لتستمتع بصحبتها ، ولكن إذا كانت هذه هي ليلتها الأخيرة في موغار ، فلوريا الحق في أن تقضيها مع شخص تحبه .
***
بدون مصفوفات كالا لم يكن هناك سبب لإبقاء جميع الطلاب في مكان واحد . لقد تعلموا من الليلة السابقة أن جمعهم بهذه الطريقة دون دفاع قوي كان بمثابة تغليفهم وتقديمهم كهدية للعدو .
هذه المرة أبقوا الطلاب في مساكنهم الخاصة ، وقاموا بإعداد عدة مصفوفات واربينغ مسبقاً لتفريقهم في جميع أنحاء الغابة في حالة سقوط خط الدفاع الأخير مرة أخرى .
وعندما بدأت الشمس بالغروب ، بدأ الخوف ينتشر . وعندما حل الليل تحول الخوف إلى ذعر . انفجر العديد من الطلاب في حالة من الهستيريا ، مما أجبر زملائهم في السكن على طردهم قبل أن يؤذوا شخصاً ما .
عندما كانت الليلة على وشك الانتهاء حتى الأسياد كانوا غارقين في العرق البارد . لقد أدى الضغط الناتج عن الانتظار الطويل إلى إرهاقهم بنفس القدر من القتال الفعلي .
"ماذا ينتظره بحق الجحيم ؟ " كان لينجوس في حالة حطام عصبي ، ويسير دون توقف داخل المقر الرئيسي .
"عادةً ما يحتفظ بالكور بالأسوأ في الساعة المحددة التي قُتلت فيها عائلته ، لكننا تجاوزنا هذه النقطة! "
عندما جاء ضوء النهار أخيرا ، ابتهجت مملكة غريفون بأكملها . كانت أربع من الأكاديميات الست الكبرى لا تزال قائمة ، وانتهت الذكرى السنوية دون إراقة المزيد من الدماء .
اتصل مدراء المدارس بالتاج الذي أمرهم بمواصلة الانتظار وعدم خفض حذرهم . كان ظل بلكور محفوراً بعمق في أذهانهم لدرجة أن أفراد العائلة المالكة لم يصدقوا حظهم .
كان الظهر قبل أن يأمرهم الملك بإعادة الطلاب إلى منازلهم . لقد انتهى التهديد السنوي لإله الموت ، لكن الجروح التي تركها وراءه كانت عميقة . كان لا بد من القيام بأشياء كثيرة قبل أن تعود الحياة إلى طبيعتها .
***
بعد انتهاء هجوم بلكور الحادي عشر تم إطفاء جمر الحرب الأهلية المشتعل بالكامل تقريباً .
خلال السنوات الخمس الأولى من حكم إله الموت المرعب لم تهتم الأسر النبيلة القديمة كثيراً بأفعاله . كان هناك الكثير منهم ، وبالتالي كانت احتمالات كونهم ضحية بلكور منخفضة .
كانت معظم العائلات تصلي سراً لإله الموت ليتخلص من أخطر منافسيها بدلاً منها حتى يتمكنوا من الاستيلاء على أراضيهم وثرواتهم .
عندما بدأ إله الموت باستهداف التاج وجمعية السحرة ، ابتهجت الأسر النبيلة القديمة . حتى أنهم بدأوا يعتبرون بلكور هو المتبرع لهم .
لقد أبعد التاج عن لعبتهم لسنوات ، مما أجبرهم على استثمار المزيد من الوقت والموارد في الدفاع عن أنفسهم من الهجوم التالي بدلاً من التحقيق في مخططات النبلاء والاتجار غير المشروع .
كان بالكور هو السبب وراء إضعاف التاج لفترة طويلة ، مما سمح للوكارت بمتابعة حلمه في أن يصبح الملك التالي . كانت الذكرى السنوية لبلكور بمثابة يوم مميز للجريمة المنظمة خلال السنوات الخمس الماضية .
ومع ذلك عندما أعلن إله الموت بطريقته الملتوية أنه سيلاحق الأكاديميات ، تغير كل شيء . لم تكن العائلات النبيلة القديمة بحاجة إلى التاج أو جمعية السحرة لتزدهر ، ولكن بدون نسلهم الأكثر موهبة كانوا في حالة موت .
معظم طلاب الأكاديميات الست الكبرى جاءوا من صفوفهم . لقد كانوا قادة العائلة في المستقبل والوحيدون الذين يمكنهم ضمان ازدهارهم في عالم حيث كان السحر هو حجر الزاوية لجميع الأعمال المربحة .
لم يكن الموروث السحري للأسر القديمة يساوي شيئاً بدون ورثة موهوبين بما يكفي لممارسته . لقد أثبت لهم الهجوم الحادي عشر مدى ضعفهم بالفعل .
لقد كانوا تحت رحمة رجل مجنون ، قادر على تدمير سنوات من الجهود المبذولة في رعاية الساحر في ليلة واحدة .
يتطلب الوضع الجديد إعادة ترتيب أولويات أهدافهم القصيرة والطويلة الأجل . وأي محاولة للإطاحة بالتاج أو تقويض سلطته أصبحت الآن مسؤولية عليهم أيضاً .
تمكنت العائلة المالكة وجمعية السحرة فقط من الحصول على عينات من مخلوقات بلكور على مر السنين . علاوة على ذلك كانوا يبحثون بنشاط عن التدابير المضادة ضدهم .
حتى الأكثر تطرفاً بين العائلات النبيلة القديمة كان عليهم أن يهتموا بما سيفعله بالكور في العام المقبل . وقد اختار العديد منهم إرسال ورثتهم إلى أكادميتي كريستال والارض غريفون ، بعيداً عن مشاريع الملكة الأليفة .
ولم تسقط تلك الأكاديميات فحسب ، بل مات أكثر من نصف طلابها أيضاً خلال الليلة الثانية . كان ذلك كافياً لإضعاف العائلات القديمة ، وإجبارهم على تزويج ذريتهم التي لا سحر لها من السحرة وجعلهم يأخذون اسم العائلة حتى لو كانوا من أصول متواضعة .
لقد أصبح مستقبلهم فجأة متغيراً غير معروف . لتحسين احتمالات بقائهم على قيد الحياة كانوا على استعداد لمساعدة التاج بأموالهم الشخصية للعثور على بالكور وتحييده مرة واحدة وإلى الأبد .
ولجعل الأمور أسوأ بالنسبة للأسر القديمة ، فقد أصبحوا الآن مرعوبين أيضاً من فكرة أن يولد بلكور آخرون بأيديهم .
كان منع تدريب السحر على العوام أمراً مستحيلاً .
بدونهم ، لن يستغرق الأمر سوى جيل كامل حتى تفقد مملكة غريفون قوتها العسكرية ويتم غزوها من قبل الدول المجاورة . أما السبب الثاني ، والذي لا يقل أهمية ، فهو أن الناجين من الهجوم الحادي عشر قد تعلموا الدرس .
لقد أدى العيش معاً والقتال معاً والموت معاً إلى قلب وجهة نظر الشباب النبيلة في الحياة . لقد اختبروا بشكل مباشر فنائهم وكيف أن ألقابهم لم تكن شيئاً أمام قوه الجوهر .
توقف معظم الأطفال عن متابعة أجندة والديهم وخصصوا وقتهم لدراسة الشيء الوحيد الذي يهم: السحر .
***
قصر إرناس ، في صباح اليوم التالي ليوم الذكرى
مثل كل أولئك الذين كانوا على علم بالأحداث التي تجري في الأكاديميات كان إرناس يعيشون في حالة من الرعب الشديد ، وبالكاد يستطيعون النوم أو تناول الطعام . توقف جيرني وأوريون عن العمل خلال الأيام الثلاثة الماضية . لقد كانوا خارج اللعبة ، وكانوا دائماً قلقين بشأن مصير أطفالهم .
وعندما علمت من تقرير اليوم الثاني أن ليث أنقذ فلوريا كانت تمشي على الهواء لدرجة أنها أوصت بإعداد هدية خطوبة لليث لأوريون .
لقد تأثر أوريون بشدة برعاية ذلك الوحش الصغير لابنته لدرجة أنه كاد يوافق .
ظل كلاهما مصدوماً بشدة عندما قرأا مدى خطورة حالته وكيف أنه من المحتمل أن تكون مرتبطة بجهوده لإنقاذ حياة فلوريا ويوريال .
أقسمت جيرني أنه إذا نجت بناتها من هذه العقبة ، فإنها لن تتدخل في حياتهم العاطفية مرة أخرى . بدا كل منهم أكثر من قادر على العثور على رجل صالح بمفرده .
أقسم أوريون لزوجته أنه لن يعترض بعد الآن على علاقة ليث بفلوريا ، طالما أنه أعاد زهرتهما الصغيرة إلى المنزل قطعة واحدة .
عندما وصل التقرير النهائي وعلموا أن بناتهم الثلاث على قيد الحياة وبصحة جيدة ، بكى الزوجان من الفرح لأكثر من ساعة . حتى بصفته شرطياً ملكياً ، لن يتلقى جيرني تقارير الحالة إلا مرة واحدة يومياً بعد شروق الشمس تماماً مثل أي خادم ملكي آخر .
لقد كانوا سعداء جداً لدرجة أنهم قرروا أخذ بقية الأسبوع إجازة للترحيب بعودة بناتهم وقضاء أكبر وقت ممكن معهم . اتصل بهم المبشرون الملكيون أكثر من مرة قائلين إنه من المستحيل منحهم إجازة أخرى .
كان لدى كل موظف حكومي لديه طفل في الأكاديمية نفس الفكرة ، إما لقضاء بعض الوقت الجيد مع أسرهم أو الحزن على خسارتهم . كان آل إيرنا من بين أكثر الرايا ولاءً للتاج ، وكانوا دائماً يضعون الواجب فوق كل شيء آخر خلال سنوات خدمتهم الطويلة .
هذه المرة ، رد جيرني وأوريون بأن المملكة يمكن أن تنفجر من تلقاء نفسها ورفضت جميع المكالمات التالية . لقد تسببت هذه الخطوة في إحراج التاج بشدة ، لكن لم يكن هناك ما يمكنهم فعله حيال ذلك .
كان معظم الآباء على استعداد لتقديم استقالتهم بدلاً من تفويت عودة أطفالهم إلى الوطن .
أمضت جيرني صباح اليوم الثالث في التحدث مع بناتها . وبينما كانوا ما زالوا في الغابة لأسباب أمنية ، أصبح المتصلون متصلين بالإنترنت مرة أخرى أخيراً . لقد صُدمت بشدة عندما اكتشفت أن فلوريا كانت في حالة يرثى لها عندما أخبرتها بكل ما حدث ومدى خطورة حالة ليث .
كانت العلاقة بين الأم وابنتها تتحسن ، لكن مثل هذه الأخبار كانت لا تزال شيئاً يتوقع جيرني أن تتحدث عنه فلوريا مع أوريون ، وليس معها .
انتهى تهديد بلكور ، فتلاشى قلقها بينما تبلورت الخطة في ذهنها . سألت على الفور من الخادم إعداد أفضل غرف الضيوف في المنزل لشاغليها المستقبليين .
أعطى جيرني تعليمات دقيقة للتخفيف من قواعد لباس العصا . لقد أعدت أيضاً الملابس التي ترتديها هي وأوريون عادة أثناء إجازتهما في كوخهما الريفي ، حيث يكرسون أنفسهم فقط لهواياتهم ويبتعدون عن أعين المتطفلين والطبيعة غير المبالية للقواعد والآداب التي تتطلبها حياتهم الاجتماعية المعتادة .
لقد كان أسعد وقت في العام لأوريون وفلوريا حيث كان الأول يستطيع أن يشتم ويتسخ ويلعب مع أطفاله مثل الأب العادي ، بينما يمكن للأخير أن يتجنب ارتداء الفساتين ويتصرف كالفتاة المسترجلة حتى رحيلهم .
- "لا تزال عائلة ليث لا تعرف شيئاً عما حدث . أعتقد أن الوقت قد حان لزيارتهم . من الأفضل أن تكون حاملة الكثير من الأخبار السيئة هي الأم التي مرت بنفس الكابوس ، بدلاً من الرسول الملكي الذي لديه "أُجبر على تكرار نفس السيناريو مئات المرات .
الانطباعات الأولى لها أهمية ، لذلك أحتاج إلى لعب هذا إلى حد الكمال . إذا حصلت على والدته إلى جانبي ، فهذه لعبة ، وموقع ، ومباراة . هذه فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر . "- فكر جيرني .
