"الآن أفهم لماذا حتى بعد زواجنا كانت هناك أشياء تحدثت عنها مع سوليوس فقط . الآن أعلم أن العديد من الأشياء التي اعتقدت أنك اخترعتها لأنك أحببتني ، مثل تيونير ، والكاميليا ، وعربة الأطفال هي مجرد أشياء سرقتها . من الأرض .
"في أعماقي ، كنت أعلم دائماً أن هناك خطأً ما فيك . في كل مرة أقرأ فيها ملفك الشخصي ، أجد أنه من غير المعقول أن يتصرف شخص صغير جداً بهذه الطريقة الباردة والمسيطر عليها . "كان غضب كاميلا وإحباطها يتزايدان مع كل كلمة تقولها . "كان يجب أن أخمن الحقيقة عندما اتضح لك الأمر
. معي عن كونه رجس . بعد فوات الأوان ، فمن المنطقي تماما . كانت أفكارك الرائعة مجرد ذكريات من حياة أخرى تماماً كما أنه من الطبيعي تماماً أن يكون رجل في مثل سنك ناضجاً . "
أخذت وقفة طويلة ، محوّلة نظرها عن وجه الرجس الذي ما زال يشبه ديريك بدلاً من ليث وتحدق في الأرض . حتى تمكنت من الهدوء مرة أخرى . .
"دعني أقول ذلك مرة أخرى ، ديريك مكوي . أنا آسفة . " رفعت رأسها ونظرت في عينيه بنظرة فولاذية . "أنا آسفة على كل الأشياء القذرة التي ألقتها عليك الحياة على الأرض . أنا آسف لأنك شعرت بالسوء تجاه نفسك لدرجة أنه كان عليك أن تعاقب نفسك بلعنة التناسخ .
"أنا آسف لأنك اضطررت إلى قضاء حياتك كلها في الكذب على كل من حولك ، بغض النظر عن مدى حبهم لك . ومع ذلك فهذه مشكلتك ، وليست مشكلتي . أنا آسف ، لكنني لست سولوس وأنا لن أقضي حياتي في تدليل مشاعرك . "
التوى معدة ليث إلى حد كبير بينما كان يضغط على يديه بقوة حتى أن مفاصل طاقته برزت .
"إذا كنت تريد مني أن أبقى معك عليك أن تكبر . "
"انتظر ماذا ؟ " كلماتها صدمته وأربكته .
"لقد سمعتني . انضج . اصعد . " قامت بسحب الكرسي أقرب حتى أصبح وجهها على بُعد سنتيمترات من وجه ليث . "لا أريد أن أسمع هذا الهراء حول عدم قدرتك على حمايتي وتحمل عبء العالم كله على كتفيك مرة أخرى .
"عمرك الآن 45 عاماً . بعد كل ما مررت به كان يجب أن تدرك الآن أنه بغض النظر عن مدى حبك لشخص ما ، لا يمكنك حمايته من بقية العالم ، ولا يمكنك حمايته أيضاً .
"أنت لم تخذل كارل عندما دهسته مثلما لم خذل زينيا عندما وضع فالموج يديها القذرة عليها لسنوات . ليس خطأك إذا حاول هؤلاء الأوغاد من الجنيهندي قتلي .
" على كل كوكب لعين ، وليس هناك ما يكفي من السحر في الكون بأكمله لتغيير ذلك .
"لا يمكنك الانتظار حتى تصنع عالماً مثالياً خالياً من الأذى والألم قبل أن تسمح لنفسك بالسعادة . يجب أن تتعلم تقدير كل لحظة تقضيها مع الأشخاص الذين تحبهم في العالم كما هو ،
"كان ديريك مكوي سيئ الحظ للغاية ولكنه أيضاً كان أحد أشجع الرجال الذين عرفتهم على الإطلاق . ولكن على الرغم من كل تضحياته ، وعلى الرغم من كل ما تمكن من تحقيقه ، فقد مات كما عاش . في بؤس ميؤوس منه . "من المفترض أن يكون ليث
فيرهين التعلم من أخطاء ديريك . أن يرث إرادته ولكن يتجاهل هواجسه . وإلا فإن حياتك الثالثة سوف تنتهي تماما مثل الأولى . أنا لا أطلب منك قبول مصيرك بشكل أعمى أو تجاهل سلامتي .
"أنا فقط أطلب منكم مواصلة القتال ، وبذل قصارى جهدكم كما فعلتم طوال حياتكم الثلاثة . يمكنك رفض أفراد العائلة المالكة إذا كنت تعتقد أنها مهمة خاسرة ، لكن لا ترفض ذلك من أجلي فقط .
" خطير ، نعم ، لكنني أفضل المخاطرة بفقدك مرة واحدة ووضع حد للحرب بدلاً من قضاء بقية حياتي بعيداً عنك ، وتربية ابنتنا وحدك بينما أنت مجبر على القتال ضد قوات ثرود .
"أريد أن تنمو طفلتنا الصغيرة في عالم مسالم كما فعلنا . وأن تكون محاطة بحب عائلتها كما فعلت أنت . إنها تستحق أباً كما أستحق زوجاً ، وألا تعيش في خوف من مكالمة " . من الخطوط الأمامية تعلن وفاتك .
"هل يمكنك أن تفعل ذلك من أجلها ؟ من أجلنا ؟ " أسندت كاميلا جبهتها على وجهه ، وأغلقت عينيها بينما كانت الدموع تنهمر من عينيها .
كان أصعب شيء فعلته على الإطلاق هو مطالبة الرجل الذي تحبه بالمخاطرة بحياته ، لكنها لم تعد قادرة على تحمل المزيد من الأنانية . كان عليها الآن أن تناضل من أجل طفلها الذي لم يولد بعد ،
وظل ليث مذهولا حتى شقت كلمة "ابنة " طريقها من أذنيه إلى عقله ، مما أجبره على العمل مرة أخرى . لقد
عرف لمدة شهر أنه سيذهب إلى هناك . "أن أكون أباً ، لأنه مع وجود ثلاثة حراس يحمون الطفل كان احتمال اختفاء الشمس أكثر من احتمال حدوث خطأ ما في الحمل .
ومع ذلك فقد كان دائماً مفهوماً غامضاً .
شخصية ضبابية لم يتمكن من تصورها بوضوح "في رأسه . الآن ، على أية حال لم تعد طفلة لا يمكن وصفها بعد الآن . كلمة "ابنة " غيرت كل شيء ، مما جعل الصورة الذهنية لطفلته حقيقية جداً لدرجة أن ليث كان قادراً على رؤيتها تقريباً . "نعم ، أستطيع
وسأفعل . " أخذ يدي كاميلا بين يديه وعندما فتحت عينيها كان سعيداً برؤية أنهما ما زالتا لطيفتين كما يتذكرهما .
"شكراً لك . " أعطته إحدى ابتساماتها المبهرة التي جعلت ليث يشعر بأنه الرجل الأكثر حظاً على قيد الحياة . الشيء الذي كان يعتقد أنه لن يراه مرة أخرى بعد كشف الحقيقة لها .
ومع ذلك فإن المفاجأة التي شعر بها عند رؤية مثل هذا المنظر تضاءلت على الفور أمام تطور أكثر إثارة للدهشة .
تحولت يدا كاميلا إلى اللون الأسود الداكن وكذلك وجهها حيث حل الظلام محل لحمها . يمكن أن يشعر ليث بالصدى بين جانبه البغيض وجانب الطفل في رحم كاميلا حيث استخدمت قدرات الطفلة على تغيير شكلها .
فقط عنصر الظلام يمكنه التفاعل مع نفسه ، مما يسمح لما تبقى من جسد ديريك مكوي بتجربة قبلة حقيقية بعد أكثر من عشرين عاماً . لقد جعل ليث يشعر بأنه محبوب ، بغض النظر عن الاسم أو المظهر الذي يحمله .
كما أدى ذلك إلى اختفاء الحجة الأخيرة بينه وبين الفراغ حيث اتفقا مع كاميلا على مسؤولياتهما تجاه ابنته .
"هل أنت بخير حقا مع هذا ؟ " سأل ليث عندما ابتعدت كاميلا لالتقاط أنفاسها . وخلافاً له كانت لا تزال تتمتع برئتين . "هل تريد حقاً البقاء مع خاطف جثث فضائي ؟ "
"لقد رأيت ذكرياتك . " أجابت . "كان الطفل ميتاً بالفعل ، لذا لم تخطف أي جثة . ونعم ، أنا موافق على هذا . وكما قلت سابقاً كان ديريك مكوي ، أو بالأحرى ، أحد أشجع الرجال الذين عرفتهم على الإطلاق "
. أنا لا أتفق مع أشياء كثيرة قمت بها ، ولكن بعد أن رأيت حياتك من خلال عينيك ، أدركت أنه حتى أبشع فعل قمت به كان بسبب الضرورة ، وليس القسوة المتعمدة .
"في عملي كشرطي ، رأيت ما يكفي لأعرف أيهما . "
"لقد اعتقدت حقاً أنك ستسقطني كعادة سيئة . " تنهد ليث في الإغاثة .
