تبادل ليث وسولوس نظرة محيرة ، حيث وجد كلاهما أنه من الغريب أن يبدأ الكثير من الناس في لوتيا في عبادة التنانين لتوليد إيرادات كبيرة بما يكفي للتأثير على نمط حياة شخص بخيل مثل الحداد .
"هذا غريب . " فكرت . يقوم زيكل دائماً بإعادة استثمار أرباح عمله في متاجره الخاصة أو لتحسين جودة منزله . لم يهتم هو وسيرما أبداً بالملابس باهظة الثمن إلا عندما أهديناها إلى رينا والأطفال .
"نعم ، ولكن على الأقل لا يوجد شيء يدعو للقلق . سنرى ذلك بأنفسنا غداً . أجاب ليث .
"كيف حال لوتيا الآن ؟ " مجرد ذكر ذلك جعل صوت راز مهتزاً بينما تألق صور بث أوربال أمام عينيه . "أراهن أنه بعد ما حدث عندما هربنا ، انتقل الكثير من الناس إلى مكان أكثر أماناً .
"لن أتفاجأ إذا عادت مدينتنا إلى مجرد قرية كبيرة " . تنحنح عدة مرات حتى صوته . "بدا طبيعيا .
"وستخسر الرهان . " ربت زيكل على ظهر راز ، سعيداً برؤيته في حالة أفضل بكثير مما كان يتوقعه من تقارير رينا . "إنه أكثر حيوية من أي وقت مضى ، وإذا استمر على هذا النحو ، في بعد سنوات قليلة ستصبح لوتيا مدينة متوسطة الحجم . "
"كيف يمكن ذلك ؟ " اندهشت إيلينا من الأخبار ومن استخدام تيريس للسحر في الطهي . قام سحر
الماء بغسل المكونات ، وقام سحر الهواء بتقطيعها إلى أشكال لطيفة أو مضحكة من أجل الأطفال ، وسحر النار جعل الأواني المختلفة تغلي في جوقة متناغمة . وكانت حرارة كل موقد قوية بما يكفي لطهي كل شيء بالتساوي ، ولكنها لم تكن تكفى لجعل الطعام يجف أو يحرق قاع القدور . وكان تيريس يتنقل بين المواقد
مثل إلهة لها ما لا يقل عن عشرين يداً ، لقد تركت إيلينا وكاميلا بما يكفي للقيام بذلك حتى لا يشعروا بأنهم عديمي الفائدة بينما تمنحهم أيضاً الوقت والتركيز للمشاركة في المحادثة .
"حسناً ، بين ليث وميلن ، حصلت لوتيا على سمعة سيئة حقاً وغادر الكثير من الأشخاص ، لكن ذلك استمر حتى إعدام مورن فقط . قام أفراد العائلة المالكة وبرينجا بعمل رائع لتنظيف اسمك أثناء غيابك وقد نجحوا . " أجاب زيكل .
"علاوة على ذلك مع سير الحرب بشكل سيء ، اختبر الناس أخيراً ما يعنيه غيابك . غادر فيلق الملكة وتراجعت الوحوش السحرية إلى الغابة ، تاركة لوتيا عرضة لهجوم قطاع الطرق كما لم يحدث من قبل نانا .
"الناس خائفون من التجنيد ، ومن المجاعة عندما يأتي الشتاء ، ومن ما قد يحدث إذا وصلت جبهة القتال إلى أرضنا . لقد انفجر معدل الجريمة في جميع أنحاء البلاد لأن أولئك الذين ليس لديهم ما يخسرونه هم أقل خوفاً من القانون من المستقبل .
"بمجرد أن بدأ أفراد العائلة المالكة في التفاوض من أجل عودة ليث ، عاد الفيلق وبدأت الشائعات حول تحوله إلى مجوس في الانتشار . انتقل الكثير من الأشخاص إلى لوتيا بحثاً عن الأمان ، على أمل أن يعيش هناك مرة أخرى .
"بعد تتويج ليث بالساحر الأعلى وبث معركة بيليوس ، لدينا ثلاثة قادمين جدد مقابل كل شخص يغادر . "
غمز الحداد إلى زينيا التي ضحكت رداً .
بدا الاثنان في ثقة أكبر بكثير مما كانا عليه في الماضي ولكن عندما ليث سألت كاميلا عن تفسير ، فهي تعرف أقل مما يعرفه .
"أنا مشغولة بعض الشيء هنا! " أشارت إلى الشعلات الستة المغطاة بالقدور والمقالي . "يا إلهي ، لماذا قمت بدعوة الكثير من الناس ؟ لقد نسيت بالفعل ما يحدث وأين . "
كان لديها العديد من جرار التوابل في يديها وليس لديها أي فكرة عما يجب فعله بها .
"لا تقلق ، لقد أخذت الحرية في كتابة هذا لك . " أعطاها تيريس ما تعرف عليه ليث . ككتاب طبخ . تم إدراج مكونات كل طبق في بداية الوصفة ، متبوعة ببرنامج تعليمي خطوة بخطوة مكتمل بالرسومات . "شكراً للآلهة
على قلبك الجيدة! " احتضنت كاميلا الحارس الذي نظر إليها بنظرة دهشة . تعبير مشوش على وجهها .
"لماذا يجب أن أشكر نفسي ؟ " سأل تيريس ، مما جعل كاميلا تضحك .
"هذه النكتة لا تصبح قديمة أبداً . "
"ما هي النكتة ؟ "
مر العشاء بسلاسة بينما تحدث آل فيرهين عن إقامتهم في الصحراء ، المطرقة الفخرس عن الحياة في لوتيا ، وزينيا عن حياتها الجديدة في الديوان الملكي . كان الطعام لذيذاً جداً ومع كل لقمة ، تحسن مزاج كل من المضيفين والضيوف . جلست تيريس معهم ، وتناول الطعام والاستماع ، ولكن
وجودها فعلت العجائب للجميع وخاصة للأطفال ، لقد كانت تشع بهالة من النقاء والصفاء مما جعل موغاريد تبدو مكاناً أفضل .
وبحلول نهاية الوجبة ، تلاشت كل الأفكار السيئة مثل ذكريات الكابوس . كان زيكل وسيرما متعبين من يوم العمل الطويل وغادرا أولاً ، وسألا من ليث العودة إلى منزل وارب سريعاً .
"ماذا تقول إذا قمنا جميعاً بنزهة هضمية ؟ " سألت تيريس مرة واحدة فقط أولئك الذين يعرفون هويتها الحقيقية بقيوا . "لقد كنت متحصناً في المنزل منذ وصولك ويمكنك استخدام القليل من الحركة بعد تناول الكثير من الطعام . "
نظر آران وليريا إلى الباب وكأن وحشاً على وشك الدخول ، وأصبح راز شاحباً كالشبح ، وتشبث فراي وفيليا بزينيا في خوف . عندما هاجمتهم أوربال ، ضحت وحوشهم السحرية بحياتها لإنقاذهم .
لم يعودوا إلى لوتيا مطلقاً منذ ذلك اليوم ، وما زالوا خائفين من رؤية أنقاض منزلهم القديم .
"لا أعتقد أنها فكرة جيدة . " قال راز وصوته يرتجف حتى أمسكت إيلينا بيده .
"أنت مخطئ يا طفل . " هزت تيريس رأسها . "هناك حياتك بأكملها هناك ، في انتظارك . أعرف ما مررت به وأتفهم مشاعرك ، لكن من المفترض أن يكون منزلك قلعتك ، وليس حصنك . "إذا لم تجدوا أيها الناس القوة
ل استرجع ما سرقه نارتشات منك ، ستعيش كسجناء حتى بعد موت جميع أعدائك . "
وقفت ومدت يديها إلى فراي وفيليا اللذين أمسكا بهما بعد ثانية من التردد . سارت صحيفة الحامي أمام الباب الذي فتح من تلقاء نفسه ، مما سمح لهواء المساء المنعش بالدخول مع روائح وأصوات الريف المألوفة ، وذكّرت الريح التي
تهب عبر المحاصيل رعز بالساعات التي لا تعد ولا تحصى التي قضاها في رعاية الحقول منذ أن كان صبيا . أثارت رائحة العشب الرطب ذكرياته الجيدة عندما كان يلعب في الغابة مع أصدقائه والوقت الذي قضاه في مشاهدة أطفاله وهم يلعبون . وقف أيضاً دون أن يلاحظ ذلك تقريباً ، وأتبع الحماه . وبمجرد خروج تيريس
إلى
الخارج أصبح التألق الذي كان تنضح به والذي حتى تلك اللحظة لا يمكن أن يشعروا به إلا مرئياً ، مما أضاء المناطق المحيطة بالمتدربة مشرقة مثل النهار .
"تعالوا يا أطفال . هذا المكان ما زال منزلكم ، ولكن فقط إذا توقفتم عن رؤيته كقفص . "
