"بالضبط . " أومأت ميليا برأسها . "ومع ذلك بدلاً من التعويض ، فإن الهدف الحقيقي للمجلس والعائلة المالكة هو استغلال حالة داسك الضعيفة لإجباره على مشاركة معرفته دون أي اعتبار لمضيفه الحالي . "
"هل تعني أن الفتاة لا تزال هناك ؟ " قال كيغان بمفاجأة وهو يحدق في كيليا التي اختبأت خلف الإمبراطورة بسرعة ملحوظة .
"إنها ليست أداة داسك ، إنها شريكته . كيليا ، هذين الرجلين المخيفين هما زيناجروش وكيجان ، الهجينان اللذان أخبرتك عنهما . زيناجروش ، كيجان ، هذه كيليا سنبري ، طالبة في السنة الثانية ونجمة الإمبراطور الأحمر الصاعدة الأكاديمية . " انتقلت ميليا إلى الجانب لتقديم كيليا ، لكنها تبعتها مثل الظل .
"كيف كانت شجاعة جداً من قبل وهي الآن قطة خائفة ؟ " ضحك زيناغروش ، وخفف من تعابير وجهها .
"لأن داسك كان مسيطراً حتى لحظة مضت . " قالت ميليا إنها تحاول وفشلت في إخراج كيليا من ظهرها .
كان إقناع الفارس بالانضمام إلى المهمة أمراً سهلاً . بعد أن تم حبسه في الأكاديمية ، والاستماع كل يوم إلى أبسط مبادئ السحر بينما كان محاطاً بشباب لديهم هرمونات أكثر من العقول كان يتوق إلى بعض الحركة .
إن فكرة قضاء بعض الوقت مع المخلوقات التي كانت تشبه أقرانه عقلياً ، والعودة إلى حياته القديمة حتى لو ليوم واحد فقط ، والحصول على فرصة لدراسة أعمال السيد عن قرب كانت بمثابة حلم أصبح حقيقة .
علاوة على ذلك كانت كيليا معتادة جداً على الحياة المحمية ، وتعتمد على ميليا أو داسك لحمايتها الخاصة . بعد أن اكتشفت الإمبراطورة هويتهم الحقيقية في الأكاديمية توقفت كيليا عن الاعتقاد بأنها لا تقهر ولكنها أصبحت أيضاً وديعة للغاية .
إن اكتساب الخبرة الميدانية سيعلمها كيفية الحفاظ على برودة رأسها في المعركة وكيفية التعامل مع عالم مليء بالمخلوقات الأقوى منها والتي لن تتوقف عند أي شيء لوضع أيديها على قوتها .
ولهذه الأسباب نفسها كان إقناع كيليا يتطلب الكثير من الوقت والجهد بدلاً من ذلك .
لقد تمت ترقيتها للتو إلى السنة الثانية ، وتخطت السنة الأولى بعد امتحان واحد فقط . كانت مشغولة بمتابعة دراستها والعمل مع القتلة الجماعيين القدامى منذ آلاف السنين لم يكن يبدو مغرياً لها .
"لقد وافقت كيليا على مساعدتنا . . . " ركزت ميليا على كيف كانوا جميعاً على نفس القارب . ولكن فقط في ظل ظروف محددة . أولا عليك التأكد من سلامتها . مثل أي مضيف للفارس ، من الصعب جداً قتلها ولكن ما زال من الممكن أن تتعرض للتعذيب والاختطاف . "
سأل كيغان: "ماذا عن بابا ياجا ؟ " .
"في أفضل السيناريوهات ، تنقذ كيليا ولن نرى أياً منهما مرة أخرى أبداً . في أسوأ السيناريوهات ، يضعها الموتى الأحياء تحت مصفوفه تمزق الفراغ المختوم وستعاني من مصير أسوأ من الموت .
"ثانياً ، لا ينبغي لأحد ، وأعني لا أحد ، خارج هذه الغرفة أن يُسمح له بالتعرف على هويتها والعيش ليروي الحكاية . يحتاج الغسق إلى مقابلة الموتى الأحياء شخصياً لأنه بخلاف ذلك لن يكشف أحد علناً عن انتمائه إلى المحاكم . لكن يجب أن تظل كيليا سراً .
"إذا اكتشف الموتى الأحياء أو ثرود وجودها ، فسوف تصبح هدفاً . حتى بعد نهاية حرب غريفون ، لن يترك أحد مثل هذه الأصول الثمينة في أيدي الإمبراطورية .
"ليس بعد ما فعله نارتشات .
" ستكون المملكة خائفة من ظهور ملك ميت آخر وستبذل محاكم الموتى الأحياء كل ما في وسعها لإعادته إلى جانبهم فقط للانقلاب عليه في اللحظة التي يكتشفون فيها أن الغسق هو قذيفة من ملكه . نفسي السابقة .
"لن يكون لدي أي خيار سوى تحويل كيليا إلى هوية جديدة وإبقائها محبوسة داخل قصري حتى يصبح الاثنان قويين بما يكفي للاعتناء بأنفسهما . "
"فلماذا تثق بنا بهذه المعرفة ؟ " - سأل زيناغروش .
"لأنه إذا لم أفعل ذلك فإن الذهبي غريفون ستظل شوكة في خاصرة الجميع . يجب أن نكتشف نقطة ضعفها بينما لا تزال قاعدة قوة اقتحام غير مستقرة . إذا تخلصنا من الأكاديمية المفقودة بمجرد غزوها للمملكة ، فهذا " قد لا يكون ذلك كافياً لهزيمتها .
"والأسوأ من ذلك أنها قد تقوم ببساطة بتحويل الأكاديميات الستة العظيمة إلى نسخ من الذهبي غريفون . عند هذه النقطة ، سيكون إيقاف الملكة المجنونة أكثر صعوبة .
"إن حرب آل غريفون هي أفضل فرصة لنا ولن أضيعها بسبب الجبن . لقد تحملت المملكة مخاطرها من خلال العفو عن فيرهين وطلب المساعدة مني ومن المجلس . "من خلال الكشف عن وجودهم لموغار
والتدخل داخل نطاقي ، راهنت المنظمة أيضاً . "الآن ، حان دور الإمبراطورية لتحمل بعض المخاطر . "
"بالضبط . " تلعثمت كيليا كانت هالة المخلوقات الموجودة في الغرفة لا تطاق تقريباً بالنسبة لشخص ضعيف مثلها . الشيء الوحيد الذي منعها من الإغماء على الفور بسبب "كان الضغط الهائل له هالة الهجين هو الإمبراطورة التي تحميها .
"لقد تطوعت لهذه المهمة لأنني أعرف ما يعنيه عدم وجود منزل ، وأن أكون جائعاً دائماً ، وأن أعيش كل يوم تحت رحمة شخص آخر . إذا ذهبت الإمبراطورية إلى الحرب ، فهذا ما سيحدث للجميع .
"لا أريد أن أعيش هكذا مرة أخرى أبداً ولن أسمح لأي عاهرة في المملكة أن تأخذ منزلي الجديد بعيداً عني . إذا كان الكشف عن وجودي هو ثمن إبقاء ثرود بعيداً عن حدودنا ، فأنا سعيد بدفعه . لذلك . "
"لم أكن لأقدم لك هذا العرض دون موافقة كيليا " . قالت ميليا . "بمجرد أن تتعلم أنت أو أي شخص آخر توقيع طاقتها أو رائحتها ، لن يكون هناك أي تغيير . حتى لو تغير شكلها ، ستكون هناك دائماً فرصة للتعرف عليها . "
"الآن بعد أن اتخذت قرارها ، سأحترم ذلك . أخيراً وليس آخراً ، ضمنت ليجاين لك يا زيناجروش . حيث إنه إذا أعطيتنا كلمتك ، فسوف تفي بها . هل هذا يجيب ؟ سؤالك ؟ "
يمكن أن يشعر تنين الظل بالتحدي المستمر في صوت الإمبراطورة .
"تذكرني مايليا كيف يمكنها التحدث مع أبي وقتما تشاء ومدى قربهما . ما تطلبني عنه حقاً هو إذا كنت سأخذل والدي مرة أخرى .
"الإمبراطورة متوترة لأنها تثق في أبي الذي بدوره لم يتوقف أبداً عن محاولة مساعدتي . بعد كل ما فعلته ، ما زال يؤمن بي . قامت شيناغروش بضم قبضتيها بقوة لدرجة أنهما نزفتا .
"لقد وعدتك بأنني سأحمي كيليا بحياتي وأنني لن أفصح عن أي شيء مما شاركته معي لأي شخص حتى الأعضاء الآخرين في المنظمة . " قالت .
"وماذا عن الثغرة الواضحة ؟ " أشارت الإمبراطورة إلى كيجان .
صفقتهم لن تعني شيئا بدون تعاونه .
"ليس هناك ثغرة . كلمة زيناجروش هي كلمتي . أقسم على اسمي وجوهري . " أجاب كيجان .
أومأت ميليا برأسها بينما اتسعت عيون التنين في مفاجأة . كان هناك القليل من الحب بينهما ، وعلى الرغم من عدم وجود نتيجة حقيقية لكسر القسم الذي تعهدت به العنقاء إلا أن معناه كان عميقاً .
