كان الطعام المخزن في زهنما أصلاً لا يقدر بثمن ، وقد وقف سكان منطقة نسترار بسعادة إلى جانب ثرود منذ اليوم الأول لحرب آل غريفون .
لقد أنقذت سياسة ميرون المتعلقة بالتقاسم العادل للمحاصيل وتوزيعها الملايين أثناء المجاعة ، لكن أولئك الذين أخذهم منهم اعتبروه طاغية قاسيا قام بتجويعهم .
كانت المدينة عبارة عن حصن بجدران من الحجر المصقول يزيد ارتفاعها عن 20 متراً (70 قدماً) وتتلألأ مثل الفضة تحت ضوء الشمس بسبب التركيز العالي لغبار أوريشالكوم الذي تحتويه .
لقد ساعد المدافعين عن طريق تعمية الأعداء أثناء النهار وسمح للسحرة الملكيين بإلقاء مصفوفات دفاعية قوية لا يمكن لأي صخرة عادية أن تصمد أمامها .
"اللعنة لي جانبية . " قال ليث بينما أظهر له سولوس الشبكة المعقدة من المصفوفات السحرية متحدة المركز التي انتقلت من أسوار المدينة إلى قاعة المدينة ، وأصبحت أصغر حجماً وأكثر قوة كلما اقتربوا من مكتب اللورد .
"لا تقلق . ميريك رجل رائع وأنا متأكد من أنه بمجرد أن يراك في شكل الوحش الإلهيّ الخاص بك ، فإنه سيغير رأيه . " قالت فلوريا بضحكة مكتومة .
"آه-آه! هذا أقل ما يقلقني . كيف يمكننا الدخول ؟ " سأل ليث .
"هذا سؤال ليس لدي إجابة عليه . " لقد تنهدت . "حتى لو استخدمنا سحر الروح للطيران ولم تتمكن المصفوفات من إيقافه ، فإنها ستظل تكتشفنا ويطلق الحراس النار علينا .
" -الهواء غير وارد . "
"ماذا لو غيرنا شكلنا ودخلنا من الباب الأمامي ؟ " قال تيستا .
"لا جدوى من ذلك . أحد الحراس مستيقظ ويستخدم التنشيط لفحص الأشخاص قبل السماح لهم بالدخول . حتى لو كنت تستخدم أجهزة إخفاء الهوية ، ففي اللحظة التي يلمسونها ، سيكتشفون تدفق المانا وقوة الحياة الهجينة لديك . " أجابت فلوريا . "إلى متى سنظل كذلك
؟ هل لديك حتى يغلقوا أبواب المدينة ؟ " عذب ليث ذقنه متأملاً .
"حتى غروب الشمس أو حتى يؤدي شيء ما إلى الإغلاق . يُزعم أن المنطقة آمنة ويحتاج مواطنو اقتحام إلى الدخول والخروج في جميع الأوقات للتدريب تجارتهم . لماذا ؟ "
"لدي الحل ، ولكن ما لم نرغب في الانتظار طوال اليوم ، فمن الأفضل أن نكون سريعين . " فأجاب . "تيستا ، اتبعني . " لقد هربوا ، وظلوا
دائماً تحت غطاء الأشجار لتجنب اكتشافهم . بعد ذلك بحث ليث عن الطريق الأكثر ازدحاماً المؤدي إلى زهنما وأتبعه حتى وجد قافلة من التجار ،
سأله تيستا: "هل نسيت شراء شيء ما قبل مغادرتنا أم ماذا ؟
" سولوس ، أريدك أن تدخل العربة في المقدمة ، وتحفظ المكان ، ثم تستكشف بقية القافلة قبل أن تصل إلى زينما . " قال ليث .
"يمكنني إرسال أحد شياطيني داخل الظل ، لكن التنشيط سيكتشفهم ومع ضوء الشمس ، لن يتم تفويت الظل الذي يتحرك حولك . بدلاً من ذلك أنت صغير الحجم ويمكنك اتخاذ أي شكل تريده . "ابق في العربة الأولى
حتى يبدأون بالبحث عنه . ثم وميض في الثانية وانتظر حتى يتم الانتهاء منها . حتى لو كانوا يستخدمون رؤية الحياة ، فإن مثل هذه التعويذة الصغيرة وقصيرة العمر ستتم تغطيتها بالهالة السحرية للبضائع .
"بعد ذلك عد إلى العربة الأولى وانتظر حتى تكون داخل زينما . أنت تعرف الباقي . " قال ليث .
"فكرة ممتازة . هل تمانع لو أخذت حلقتي التغطية الخاصتين بنا فقط لكي أكون آمناً ؟ " سأل سولوس .
"كن ضيفي . " أعطاها ليث خاتم الإلكتروم الخاص به وامتصته قبل أن تأخذ شكل عنكبوت حجري وتصل إلى القافلة دون أن يلاحظها أحد .
"سؤال . كيف نفسر الخطوات لقواتي ؟ إنهم مستيقظون وليسوا أغبياء . " قالت فلوريا .
"إذا سأل أي شخص ، فقط قل أنني استحضرت شيطاناً داخل المدينة أو شيء من هذا القبيل . " هز ليث كتفيه . "لا أحد يعرف ما هي حدودي وأريد أن أبقي الأمر على هذا النحو . "
"لا مشكلة . " اومأت برأسها . "أنت محظوظ لأنني الشخص الذي يقود المهمة . أي ضابط آخر سيطرح عليك الكثير من الأسئلة لفهم كيفية استخدام مهاراتك على أفضل وجه في المهام المستقبلي وسيكون عليك الإجابة عليها .
" سيتم إجبارها لاحقاً على التمسك بها . "
"أعرف . شكراً ، فلوريا . "
"مرحباً بك . الآن دعنا نعود إلى القاعدة وننتظر رحلتك . "
وصلت القافلة إلى زينما في نصف ساعة وبينما تظاهر ليث بأنه في حالة تأمل عميق للسيطرة على "الشيطان " الخاص به من مسافة بعيدة كان في الواقع يستخدم تعويذة مراقبة للحفاظ على بقاءه . عين على سولوس . لقد
سأل الحراس من التجار التوقف بعيداً عن زينما حتى لا يرمش شخص ما بالداخل بينما يجعل الضباب الكثيف من المستحيل رؤية ما وراء بوابات المدينة . حتى المخلوق ذو البصر المذهل يمكنه رؤية ضبابية حتى من السماء "وفشلت في الحصول على إحداثيات الأبعاد اللازمة للخطوات .
"بحسب أمي ، غطت اقتحام بالفعل جميع قواعدها . الشيء الوحيد الذي لم تفكر فيه هو قطعة حجر حية . " "فكر سولوس .
بعد ذلك ألقى الحراس من مسافة مصفوفة استشعار الحياة ، للتحقق ليس فقط من تطابق عدد الأشخاص والحيوانات مع العدد الذي ذكره قائد القافلة ، ولكن أيضاً من عدم وجود أي شخص مختبئ بالقرب من نقطة التفتيش "كمين .
"أنا وفمي الكبير! دعونا نأمل أن تكون طبيعتي الأثرية والخواتم يكفى لإخفاء وجودي . " لقد حمت ضميرها عميقاً داخل الحلبة ، كما تعلمت أن تفعل من أجل منح ليث بعض الخصوصية أثناء المواعدة .
"هناك شيء غريب هناك . " قالت امرأة ذات عيون زجاجية مميزة للمنسيين وهي تشير إلى العربة الأولى . "نحن بحاجة إلى إجراء فحص شامل . "
"هل هو ضروري حقا ؟ " قال التاجر ، وهو رجل بدين في أواخر الخمسينيات من عمره وله شوارب كثيفة حمراء . "يستغرق البحث عن البضائع بالفعل الكثير من الوقت ونحن نلتزم بجدول زمني .
إذا وصلنا متأخرين ، فسيقوم الفندق بإلغاء حجزنا ولن يكون لدينا مكان لقضاء الليل . "
"نحن بحاجة إلى إجراء فحص شامل . كررت المرأة بصوت جامد: "إما أن أقتلكم جميعاً وأدمر عرباتكم . لديك خمس ثوان للامتثال . خمسة- "
"ابحث عما تريد! " صرخ الرجل في خوف ، مما جعل ذقنه المزدوجة تتأرجح . "لكنك لن تجد شيئاً . يجب أن يكون مجرد تدخل من العناصر المسحورة . أقسم بحياتي . "
"حياتك تنتمي بالفعل إلى الملكة ثرود . قسمك ليس له أي صلة . " المنسيون هم طلاب أكاديمية ذهبي غريفون الذين فقدوا عقولهم تماماً بعد قرون من السجن والجوع والقيامة . لم يتبق شيء
من شخصيتهم الأصلية ، لقد كانوا مجرد دمى حية أجبرتها مجموعة الولاء التي لا تتزعزع . لتفعيل وصية ثرود .
لقد نشرتهم كحراس للمدينة في جميع أنحاء الأراضي المحتلة لأنهم كانوا جميعاً مخلصين لـ العميق فيوليت-كوري اواكينس ولأنها كانت تأمل أن يؤدي التفاعل الاجتماعي إلى إعادة إشعال أي شرارة إنسانية تركها المنسيون . وحتى الآن لم يتصرفوا
بشكل يختلف عن غولم اللحم .
