كان عليه أن يقسم وقته بين ساحة المعركة ، ومدينة فاليرون حيث كان عليه أن يلتقي أفراد العائلة المالكة بانتظام ويشاركهم معلومة أخرى في كل مرة ينفذون فيها وعودهم ، والمناسبات الاجتماعية .
لقد غزا ثرود بيليوس ، لكن النصر جاء بثمن باهظ . لم تكن هناك روح واحدة تعيش هناك ، والعاصفة ذاتها التي سمحت لها بغزو المدينة حولتها أيضاً إلى حالة من الفوضى بعد أن قام بيريون بتفجير المصفوفات الواقية .
ومما زاد الطين بلة ، أن ميليا استغلت الفرصة لتوسيع حدود الإمبراطورية ووضعت الجزء الأكبر من قواتها على طول سلسلة جبال منطقة كيلار .
مع استمرار حبس معظم الوحوش خاصتها الإلهية في غرفة التجديد في الذهبي غريفون وعدم وجود آلية دفاعية متبقية في بيلييوس ، اضطرت الملكة المجنونة إلى تخفيف الضغط مؤقتاً على الحدود الداخلية للمملكة .
أيضاً كان أفراد العائلة المالكة صادقين في كلمتهم وأصدروا بالفعل عفواً كاملاً عن ليث وتيستا وكاميلا وجميع أقاربه وأصدقائه . لقد كان الأمر مبالغاً فيه ، لكن الملك أراد التأكد من عدم حدوث أي شيء لاحقاً يفسد خططه .
أما بالنسبة لحياة ليث الاجتماعية ، فقد أراد الجميع مقابلة الساحر الأعلى الأسطوري .
وخاصة أصدقائه الذين سخروا منه بلا نهاية ، واطلقوا عليه إما البخيل الأعلى أو المجوس البخيل .
رفض ليث جميع دعوات النبلاء الذين تجاهلوه حتى توج بالساحر والذين أرادوا فقط أن يتملقوه ، ولكن ما زال هناك الكثير من الأماكن التي يجب أن يكون فيها .
طلب منه مارث حضور حفل أصغر ثانياً في غريفون الأبيض . لقد أراد أن يستعرض خريجه من ماغوس أمام مديري المدارس الآخرين ، وأن يجعل ليث يلقي خطاباً ملهماً للطلاب ، وأن يجعله يلتقي بأساتذته وزملائه القدامى .
"من كان يظن أن شخصاً بغيضاً من أصول عامة سيكون أول وربما الطالب الوحيد لي الذي يصبح ماجوساً ؟ " قال البروفيسور خافوس رود ، معلم ليث لسحر الأبعاد ، بعد تناول مشروب واحد أكثر من اللازم .
"لقد فهمت أنني كنت مخطئاً طوال حياتي عندما صدرت تلك التصنيفات اللعينة للسنة الرابعة ، لكن اللعنة ، أحب الحياة بالتأكيد أن تفرك وجهي . أولاً من صفك ، ثم أصغر ساحر عظيم في جيلك ، و "ثم الساحر الأصغر .
"الآن أصبحت ساحراً . . . لا ، أنا آسف ، الساحر الأعظم قبل العشرينات من عمرك . أتمنى أن تكون فريا إرناس بدلاً من ذلك . "على الأقل كان من الممكن أن يكون زميلاً ساحراً في الأبعاد . "
"شكراً على كلماتك الرقيقة . " كان صوت ليث ينبض بسخرية غير مخفية . "
يا إلهي ، اقطع عني بعض التراخي . " تنهد رود مثل رجل مكسور القلب . "عندما تكون التقدم في السن ، هناك بعض الكلمات التي يصبح من الصعب قولها . مثل الاعتذارات . أنا آسف لمعاملتك بشكل سيء عندما كنت طالباً . "
"قليل جداً ومتأخر جداً .
"قبلت الاعتذار . " لقد قال في الواقع أنه لا يريد إفساد لحظة مارث ولا يهتم بما يكفي لرود ليتجادل معه حول الماضي .
"تجاهل تلك الحفرية القديمة واتبعني . " قامت لواكا وانيمواري ، أستاذة إتقان الصقل ، بسحب ليث إلى طاولة ملأتها بمخططات الأسلحة المعقدة .
"هل أنت متأكد أنك تريد أن تظهر لي هذا ؟ " يمكنه رؤية المخططات الكاملة للرونية ونوى الطاقة . ثانية واحدة في عينيه كانت بمثابة عمر في ذاكرة سولوس .
"لا تقلق ، لقد حصلت على التصريح للقيام بذلك . علاوة على ذلك حتى لو كانت ذاكرتك معجزة مثلك ، فليس هناك الكثير مما يمكنك فعله بدون قائمة المكونات . " أجابت بابتسامة لطيفة .
'اللعنة لي جانبية ، إنها على حق! بدون التسلسل المثالي للنوى الزائفة ، سينفجر الأمر برمته في وجهي . أجاب ليث .
"أردت فقط مساهمتك كساحر ووحش إلهي . مشكلة الأسلحة الجديدة هي أنها بحاجة إلى الاختبار ولا يمكنني الذهاب إلى التنين وأسألهم عما إذا كان بإمكانهم السماح لي بمحاولة التغلب على التنين " . حماقة منهم . "
"هل تريد مني أن أكون موضوع الاختبار الخاص بك ؟ " قال ليث في دهشة .
"يمكنك اختبار معداتك ويمكنني اختبار معداتي . إنها تجارة عادلة . " هزت كتفيها . "إلى جانب ذلك أنت لا تساعدني فقط . أنت تساعد المملكة بأكملها باعتبارها الساحر الأعلى . " قالت بصوت درامي مبالغ فيه .
"فكر في كل هذه الأحرف الرونية الجديدة القوية وطريقة ترتيبها كدفعة لك إذا كانت ستجعل قرارك أسهل . علاوة على ذلك سأجيب بكل سرور على أي سؤال لديك بالنسبة لي . سيكون الأمر مثل الأوقات القديمة . " قالت بابتسامة كبيرة استغرقت ثانية واحدة لتتحول إلى تعبير مرير .
"باستثناء أنك متزوج بالفعل وما زلت أعزباً . ما خطبي ؟ لماذا لا يحبني أحد ؟ " احتضنته وبدأت بالبكاء دون حسيب ولا رقيب .
"بالنسبة للمبتدئين ، أعتقد أنه يجب عليك التقليل من تناول الكحول . " ربت ليث على ظهرها ، ممسكاً بـ وانيمواري لبضع ثوان قبل أن يتحول النحيب إلى شخير . "أولاً رود والآن هذا ؟ ديوك ، ماذا فعلت بحق الجحيم ؟ "
بعد الحفل ، سأل مدير المدرسة من ليث إسقاط التكريم والاعتماد على الاسم الأول . كان السحرة مثل مارث يعتبرون ملوك المجتمع السحري ، لكن المجوس كانوا آلهة حية .
"أعتقد أن شخصاً ما ربما قام برفع المشروبات باستخدام التنين الأحمر لمساعدتك على الاسترخاء . " قام مارث بفحص الكوكتيلات بتعويذاته ولكن كل شيء كان على ما يرام .
"هل لديك زجاجة من التنين الأحمر ؟ " سأل ليث في دهشة .
"حسناً ، نعم . أي شيء آخر جيد مثل الماء بالنسبة لك . أي نوع من المضيفين تعتقد أنني ؟ " هز مدير المدرسة كتفيه .
استدار مارث ، واكتشف أن أبخرة المشروب الكحولي كانت حرة في الانتشار عبر الغرفة ، مما تسبب في انتشار وباء السكر . ضحك الناس أو بكوا بلا سبب ، وأصبح البعض صادقين بشكل مفرط وأخبروا بأشياء كان ينبغي عليهم الاحتفاظ بها لأنفسهم .
وكان آخرون يتعاملون مع غرباء تماماً أو أصبحوا عنيفين عند أدنى استفزاز .
"ماذا ستقول إذا أظهرنا لهم كيف يتم ذلك أيها الوسيم ؟ " قامت زينيا بسحب ذراع فاستور بيد واحدة وفك أزرار قميصها باليد الأخرى . كان تلاميذها متوسعين وكان صوتها قاتما .
في اللحظة التي كانت على وشك الكشف عن حمالة صدرها المصنوعة من الدانتيل الأسود والحضن الكريم الذي كان تحمله ، استخدم فاستور خاتم الأستاذ الخاص به لتشويههما في شقته . جعلتها تعويذة إزالة السموم السريعة تنام بينما كان يصلي للآلهة حتى لا يشهد أحد المشهد أو على الأقل لن يتذكروا الصباح التالي .
"ماذا حدث ؟ " سأل ليث بينما لا تزال كاميلا تحجب بصره بيدها .
"يبدو أن زينيا تتفاعل مع الكحول بنفس الطريقة التي أتفاعل بها . " تنهدت كاميلا . "لحسن الحظ بالنسبة لي ، فإن الدرع الذي صنعته لي جدتي يحجب حتى الغازات السامة وإلا كنت سأجعل من نفسي أضحوكة أيضاً . "
"هل تخبرني أن السُكر يجعلك أيضاً- "
"إنه يقلل من موانعتي ، نعم . لماذا تعتقد أنني كنت دائماً حريصاً على تناول النبيذ عندما كنا لا نزال نتواعد ؟ " أكملت العبارة له .
"كنت على وشك أن أقول مثير ، ولكن هذا يعمل أيضاً . أتريد رشفة ؟ " عرض عليها ليث شرابه المضاف إليه الأحمر عنقاء .
