"علاوة على ذلك فإن قدوتهم هي التنين العجوز الذي لا يهتم إلا بشؤونه الخاصة . سيكون نموذجنا شاباً محطماً يوسخ يديه للدخول في عصر من التقدم والسلام . " قالت سيلفا:
"بحق أمي ، عندما تقول الملكة الأمر بهذه الطريقة ، فإنني أميل إلى نسيان حجمك الحقيقي والانضمام إلى نادي المعجبين بك " . عرض سوليوس صورة البضائع المستوحاة من تيامات والتي تتراوح من القمصان إلى شخصيات الرسوم المتحركة .
انتهت الموسيقى وأعطته الملكة مجاملة رائعة قبل إخراج ميرون وكاميلا من حلبة الرقص .
"يجب أن يكون دوري الآن ، أليس كذلك ؟ بعد كل شيء ، أنا دائما في المرتبة الثانية . " قال صوت مألوف مع ضحكة مكتومة حزينة .
لم يكن ليث بحاجة إلى التحقق من بطاقة الرقص الخاصة به ليعرف أنها فلوريا .
"التفوق على الملكة أمر صعب . " هز ليث كتفيه . "حتى لو ضربتها بشدة ، لكان الخادم قد غيّر أسمائكما " .
"عادل بما فيه الكفاية لكنه لا يجعل الأمر أقل إزعاجاً . " على عكس الملكة ، بالكاد كانت فلوريا بحاجة إلى إمالة رأسها لتنظر إليه من مسافة قريبة . "هل تهتم بالرقص مع صديق قديم ؟ "
لم تنتظر إجابة ، ووضعت يدها اليسرى في يمينه ووضعت ذراع ليث على خصرها بينما كانت لا تزال تتحدث .
"أحب أن . " ابتسمت ليث عندما أعادت لها حسمها وقلادة الزنبق الذهبية حول رقبتها ذكريات لا تعد ولا تحصى . "لكن الآن أشعر بالفضول بشأن اندفاعك .
"عادة خلال أحداث من هذا النوع ، باستثناء والدتي ، لا أحد يسجل ليرقص معي سوى الأوغاد الذين يعرفون أنه لن يكون لديهم فرصة أخرى للتقرب مني .
"يمكننا الرقص وقتما تشاء في منزلك أو منزلي . ليس الأمر وكأننا لا نقضي الوقت معاً بالفعل . "
"نحن في الواقع لا نفعل ذلك . " تنهدت فلوريا . "على الأقل ، ليس بالطريقة التي أريدها . نحن نجتمع فقط للعمل أو الدراسة أو التدريب . حتى بعد تركك الجيش ، نادراً ما تجد وقتاً لنا خارج مخبأ فالويل . "ثم أصبحت الأمور أسوأ عندما
كنت اضطر للهروب إلى الصحراء . هل تدركين أنه كان عليّ أن أعرف عن زواجك من والدتي وأن آخر مرة التقينا فيها من أجل المتعة فقط كانت خلال الحفل الثاني ؟ " "
نعم . اسف بشأن ذلك . كانت الأمور محمومة بعض الشيء . " حذرته حواس ليث من وجود خطأ ما .
كانت حركات فلوريا رشيقة ورشيقة كما هي الحال دائماً ، ومع ذلك كان بإمكانه أن يشعر من خلال يدها بمدى توترها . كانت تبتسم كثيراً ، ولكن فقط لأنها كانت كذلك . "أجبرت نفسها على ذلك .
تألقت عيناها العسليتان كثيراً تحت الأضواء السحرية للغرفة ، وهو أمر لا يمكن تفسيره إلا من خلال دمعة مصرة كانت تقاومها . "
لا داعي للاعتذار . أنا لست معصوماً من الخطأ أيضاً .
أدى ذلك إلى جانب خط العنق العميق على شكل حرف V إلى جلب عيون ليث إلى حضنها أكثر مما كان يود .
"بعد أن أيقظتني ، كنت غاضباً منك لفترة طويلة . لقد تجنبتك عمداً أثناء محاولتي إثارة علاقتنا القسرية . " وفقاً لقواعد مجلس الاستيقاظ ، ستنتمي إليه فلوريا لمدة 100 عام أو حتى تعتبر جاهزة .
"عندما أدركت أخيراً كل الجنون الذي تعيشه حياتك لم يكن لدى أي منا لحظة لتجنيبها . لو كنت امرأة تؤمن بالخرافات ، لأعتقدت أن القدر عمل بجد لتفريقنا . " تنهدت أكثر وأكثر في كثير من الأحيان .
كانت ابتسامتها تتلاشى وأصبحت حركاتها خرقاء من وقت لآخر .
"في البداية كانت كاميلا بيننا ، ثم سولوس ، وقبل أن أفكر حتى ، ها نحن هنا . لقد قطعت شوطاً طويلاً من الطفل الغاضب الذي جرني للرقص على سقف قصر ديستار . "
ذكرى تلك الليلة ، عندما استخدم ليث سحر الجاذبية لأول مرة وأزعج ريش مئات النبلاء في إحدى مخططاته ، جعلتهما يضحكان .
كانت تلك أول ضحكة صادقة لكليهما ، ولكن لأسباب مختلفة تماماً .
بالنسبة لليث كانت تلك الليلة واحدة من أسعد الليالي في حياته . في ذلك الوقت كانت الحياة أبسط بكثير وكان مجرد طالب ساحر يستمتع بدلاً من ساحر متورط في حرب جسدية وسياسية في نفس الوقت .
أما بالنسبة لفلوريا ، فقد كانت هذه هي اللحظة التي اشتعل فيها قلبها الشاب بشعور لم تعرفه على أنه حب إلا في حياتها البالغة . لقد كانت البداية والنهاية لكل شيء .
"أنت الآن قادر على أن تبتسم من قلبك كما أردتك دائماً . لقد وجدت امرأة تحبك بشدة لدرجة أنها طاردتك عبر قارتين لتكون معك . "أنت الآن الساحر الأعلى وربما
، "في يوم من الأيام ، ستجد طريقة لتكون أكثر من ذلك . " تحركت يدها اليمنى إلى خده ، مداعبة إياه بإبهامها غير مهتمة بآداب البلاط . "هذه كلها
أسباب تجعلني أشعر بالسعادة من أجلك ، لكنها تجبرني أيضاً على لي أن أواجه الواقع . لم يعد هناك مكان لي في حياتك . " فتحت شرارة من السحر الروحي مشبك القلادة التي التقطتها فلوريا في الهواء . "
ماذا تفعل ؟ " سألت ليث وهي تمرر أصابعها من خلال أصابعه مرة أخرى ، وهي تشعر . المعدن البارد للزنبق الذهبي بين أيديهم .
"بغض النظر عما يحدث في المستقبل ، سأكون صديقك دائماً . "إذا كنت في حاجة إلي فأنت بحاجة فقط إلى مكالمة واحدة وسأركض بجانبك . " تدفقت الدموع من عينيها ، لكن ابتسامتها لم تتلاشى أبداً ولم يتشقق صوتها . "لقد أحببتك
. أحببت أن أكون قوتك خلال أحلك الأوقات . لقد أحببت كل دقيقة قضيناها معاً وأشعر بالأسف الشديد لقرار الانفصال في نهاية الأكاديمية .
"ومع ذلك لا يوجد وقت للعودة إلى الوراء . لا يمكنني إلا أن أتعايش مع عواقب اختياراتي والمضي قدماً . كنت بحاجة للتحدث معك على حلبة الرقص لأنني أريد أن تنتهي هذه المحادثة في اللحظة التي تتوقف فيها الموسيقى .
" أريد من أي منا أن يبقى على ما قد يكون ثانية واحدة أطول . لقد أهدرنا الكثير من الوقت في ذلك أو على الأقل فعلت ذلك . لن أنسى أبداً المشاعر التي كانت لدي تجاهك ، لكن في الوقت نفسه ، لا يمكنني أن أتركها تثقل كاهلي إلى الأبد .
"لقد بنيت حياة مذهلة لنفسك والآن أريد أن أفعل الشيء نفسه . " فقط عندما تركته فلوريا وانحنت له ، أدرك ليث أن الرقصة قد انتهت .
مسحت فلوريا دموعها بالسحر الأول حتى لا يعرف أحد غيره ما حدث للتو .
بينما كانت تسير نحو شريكها التالي في الرقص واقتربت منه ميليا جينيس ، سقطت عيون ليث على كف يده اليمنى .
كانت قلادة الزنبق الذهبية لا تزال هناك ، ثقيلة من الذكريات السعيدة والوعود الكاذبة التي تحملها .
***
مملكة غريفون ، أكاديمية غريفون الأبيض ، بعد يومين من
الحفل ، أصبحت حياة ليث دوامة نادراً ما أعطته لحظة راحة .
[1] الموسيقى التصويرية الموصى بها: شخص أحببته بواسطة لويس كابالدي
