"إذا ألقى طبيب تشخيصي جيد نظرة علينا ، فقد يكتشف وجودي . هذا هو السبب الذي جعلني أرغب في أن تظل بعيداً عن الأنظار وألا تكون رتبتك أعلى من A . ' الشمس الحمراء لا يسعها إلا أن تقلق .
لم يتمكن كل من قضى الليل في العالم من مساعدة كيليا في تحسين جوهرها . لقد كانت الآن على وشك اللون الأخضر ، ولكن حتى للوصول إلى اللون اللازوردي العميق ، سيستغرق الأمر عاماً على الأقل ، وذلك دون النظر إلى الشوائب العديدة التي لا تزال متبقية .
لقد نجت بالكاد من الانتقال إلى النواة الخضراء واحتاجت إلى وقت لتقوية جسدها بما يكفي لتحمل الاختراق التالي . ومما زاد الطين بلة حتى لو ساعدها الغسق في الوصول بسرعة إلى اللون اللازوردي العميق ، فإن قوتها الجسديه لن تتغير كثيراً .
كانت الضربة على الرأس ، أو التعويذة في مكان جيد ، أو حتى السم القوي أكثر مما تستطيع تحمله ، مما يجبر الفارس على الكشف عن وجوده لإنقاذ حياتها . لكن أكثر ما كان يقلقه لم يكن كشف هويته ، بل السجن .
إذا تم اكتشاف رباطهما وتم القبض على كيلا ، فسيعيشان بقية حياتها في الأسر .
في أفضل السيناريوهات ، سيجبرها الناس على أن تصبح دمية في أيديهم . في أسوأ الأحوال ، سيبتزون منها سر الاستيقاظ بأي وسيلة ضرورية .
ستتحول القدرات التجديدية التي منحتها داسك إلى كيليا من نعمة إلى لعنة ، مما يسمح لخاطفيها بأن يكونوا مبدعين قدر الإمكان في أساليب الاستجواب الخاصة بهم .
"توقف عن كونك حامضاً . " ضحك كيليا داخلياً على مخاوفه . لقد زحفت في التراب طوال حياتي . الآن بعد أن أصبح لدي القوة ، قوه الجوهر ، لا أستطيع أن أختبئ في الظل مثل الفئران .
"علاوة على ذلك بمجرد انتقالي إلى السنة الثانية ، ستصبح رتبتي رسمية وستعتني بي الإمبراطورية جيداً . " أنت تعرف القانون ، إن إيذاء ساحر من رتبة S بأي شكل من الأشكال يعد خيانة عظمى .
"نحن فقط بحاجة إلى الدراسة أكثر قليلاً وبعد ذلك يمكنني أن أجلد هؤلاء الأطفال العالقين عندما أرغب في ذلك . " كان بإمكان كيلا أن تتخيل نفسها بالفعل وهي تتوج بالإمبراطور الأحمر في السنة الأولى ، وهو ما يعادل الدبابيس الإمبراطورية التي تلقاها ليث عندما كان طالباً في غريفون الأبيض .
لن يمنحها اللقب أعلى درجات التكريم فحسب ، بل سيفى الجوار أيضاً إلى كنز وطني حي لا يمكن معاملته بطريقة مختلفة عن الأميرة .
"القليل من دراسة مؤخرتي . " أجاب الغسق . 'أنت ترهق نفسك . أنت تتقدم بسرعة كبيرة ، ومع القليل من الراحة التي تسمح بها لنفسك ، يكون جسدك دائماً على وشك الإرهاق .
"ليس لديك الطاقة للقتال في حالة حدوث شيء ما . "
لن يحدث شيء . هذه أكاديمية ، واحدة من أكثر الأماكن أماناً في الإمبراطورية . قال كيليا . "أما بالنسبة لجسدي ، فأعدك أن آخذ قيلولة من وقت لآخر . أنت تفعل الباقي .
أمضوا بقية المساء والليل في الدراسة . أخذت كيليا فترات راحة فقط لتناول الطعام والاستحمام واستخدام الحمام . بعد معاناتها من سوء التغذية معظم حياتها ، تعاملت مع مقصف الأكاديمية وكأنه معبد .
كانت تأكل دائماً ببطء ، وتتذوق كل لقمة ، وتجرب جميع أنواع الطعام . إذا أعجبتها واحدة ، سألت ثواني ، وإلا حاولت أخرى ، ولكن فقط بعد تنظيف طبقها .
حتى لو لم يناسب ذوقها كان طعام الأكاديمية ما زال نعمة مقارنة بالقصاصات التي اعتادت على جمعها من صناديق القمامة . كانت فكرة إهدار وجبة ساخنة لا تطاق بالنسبة لها حتى الآن بعد أن أصبحت كيليا قادرة على تناول الطعام بما يشبع قلبها .
حتى أنها بكت أحياناً عندما وجدت طبقاً لذيذاً بشكل خاص . لقد نالت سخرية لا نهاية لها من أقرانها وتعاطفاً من موظفي المطبخ . سوف يلاحظون إعجابها ويتأكدون من إعداد تلك الأطباق خلال عطلة نهاية الأسبوع .
غادر معظم الطلاب الأكاديمية ليعودوا إلى عائلاتهم ، لكن كيليا لم يكن لديها أي منهم . مع كون المقصف فارغاً تقريباً ، حرص الطهاة على الاعتناء بها بالطريقة الوحيدة الممكنة .
كما اكتشفت كيليا حبها للنظافة والماء الساخن . لقد كانت فخورة جداً لدرجة أنها لم تعترف بذلك ولكن بالنسبة لشخص كبرت بمفردها كان الاستحمام هو أقرب شيء إلى احتضان دافئ تلقته على الإطلاق .
خلال تلك الأوقات ، سمحت لنفسها أن تحلم بأنها وريثة سلالة سحرية قوية تم اختطافها عندما كانت طفلة . في مكان ما كان والداها ما زالان يبحثان عنها ، ولم يتخلوا أبداً عن ابنتهما الحبيبة .
في تلك الأحلام ، في أحد الأيام قد سمع والداها عن إنجازاتها وسيتم لم شملها معهم أخيراً . ثم انتهى الحمام وتجاهلت كيليا الأمر واعتبرته وهماً طفولياً .
في صباح اليوم التالي ، بعد حصولها على 100 نقطة في درس واحد تم استدعاء كيليا إلى مكتب مدير المدرسة .
"أتساءل ماذا يريد بيليكا . " فكرت كيليا . لقد أخبرتها بالفعل أنني على استعداد لتخطي عام ولم أخوض أي معارك هذا الأسبوع . ليس لدينا ما نتحدث عنه .
ربما كان ينبغي عليك أن تبقي فمك مغلقا وتكتفي بخمسين نقطة . وبخها الغسق . "كلما زادت توقعات الناس منك ، زاد العبء عليك . يعتقدون أنك عبقري عندما تكون أي شيء غير ذلك .
"إذا ضغطوا عليك لإجراء امتحان السنة الثانية الآن ، فقد انتهيت من الأمر . إذا نجحت في ذلك فلن يكون لديك الوقت الكافي للتدرب على التراكم لمواكبة فصولك الدراسية الجديدة وسيصاب جوهرك بالركود .
"مع النواة الخضراء العميقة ، ليس المستوى الثالث هو الحد الأقصى فحسب ، بل أنت أيضاً أضعف بكثير من الطلاب الآخرين في السنة الأولى ، ناهيك عن الثانية . " مع القليل جداً من القوة السحرية حتى لو استخدمت التنشيط ، بالكاد ستصل إلى المرتبة B .
"إذا لم تنجح في الاختبار ، فبدلاً من ذلك سيتم إعادة تقييم رتبتك S . " وفي كلتا الحالتين و كل ما عملت بجد من أجله حتى الآن سوف يضيع . ابتلع كبريائك لمرة واحدة وانتظر وقتك أيها الطفل .
عادةً ما يتجاهل كيليا نصيحة الأحمر سون غير المرغوب فيها ويسخر منه بسبب جنون العظمة الذي يعاني منه ، ولكن هذه المرة لم يكن هناك أي مزحة أو تبجح يجعل نقاطه أقل دقة .
كان حلقها جافاً وظهرها مغطى بالعرق البارد عندما طرقت باب مدير المدرسة .
"تفضل بالدخول . " لأول مرة منذ أن التحقت كيليا بأكاديمية الإمبراطور الأحمر لم يجلب لها صوت بيليكا أشرين الودود أي فرحة .
دخلت عبر الباب ، وقدماها ثقيلتان مثل قلبها ، ووصلت إلى مكتب مدير المدرسة الذي كان مغطى بأكوام منظمة من الأوراق كالعادة .
"صباح الخير يا آنسة سنبري . " ابتسمت أشرين للشابة ابتسامة دافئة أبرزت خضرة عينيها والغمازات على خديها . "مرة أخرى ، لقد جعلت أكادميتنا فخورة . "
كان من غير المعتاد أن يقوم الساحر بتحية الطالب أولاً ، ولكن نظراً لكونها من الرتبة S ، فقد تمتعت كيليا بمعاملة خاصة .
"شكراً ، يا مدير المدرسة ، ولكن من فضلك ، ادعوني بي كيليا . " أجابت بينما أعطت المرأة الأكبر سنا انحناءة عميقة .
"فقط إذا ناديتني ببيليكا . " وقفت أشرين وصافحت كيليا .
نسيت الفتاة كل همومها وأعادت البسمة من أعماق قلبها . كان الساحر الكبير ذو الشعر الأحمر في زاوية كيليا منذ اختبار القبول وكان أقرب شيء لشخصية الأم التي حصلت عليها على الإطلاق .
