لقد وجد مدير مدرسة غريفون الأبيض وقتاً للحضور ، ولكن حتى تلك اللحظة لم يكن هناك وقت لتجاوز الحديث القصير .
بمجرد انتهاء ما يعادل موغاريد لرقصة الفالس ، انتقل الأزواج إلى البوفيه للحصول على بعض المشروبات قبل بدء الموسيقى مرة أخرى .
"تشرفت بحضورك يا أستاذ . " شعر ليث بالحرج في التحدث مع معلمه القديم .
لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية تلقي مارث للوحي حول طبيعة ليث الحقيقية ولم تتح للرجلين الفرصة للتحدث منذ أن أُجبر ليث على التخلص من تميمة الاتصال الخاصة به .
كان جيرني قد دعا مدير المدرسة لحضور حفل الزفاف نيابة عن ليث وحتى ساعة مضت لم يكن ليث يعرف ما إذا كان سيحضر .
"لقد كان لطيفاً دعوتك لنا . " أجاب مارث بصوت عصبي ، لا يعرف ما يشعر به أو أين ينظر . "آمل أن يبتلع الديوان الملكي كبريائهم ويسمحوا لك بالعودة إلى المملكة قريباً . نحن في حاجة ماسة إلى- " "
توقف عن جعل نفسك أحمقاً وكن صادقاً معه يا دوق! " قطعته ريسا . "آسف ، فهو ما زال يتألم . "
"متضرر من ماذا ؟ " سألت كاميلا .
"من خلال حقيقة أن ليث لم يخبره بالحقيقة أبداً وأن ديوك فشل دائماً في التعرف عليه كوحش إلهي . يشعر ديوك بالذنب لأنه لم يكتسب ثقتك أبداً ويغضب لأنك جرحت كبريائه المهني . "
"ريسا! " احمر خجلا مارث في الغضب ، وألقت لها نظرة عتاب .
"دوق! " وضعت يديها على وركها ، ونظرت إليه بنفس الحدة .
"أنا آسف يا أستاذ ، لكنني لا أستطيع أن أخبرك بالحقيقة . أثناء إقامتي في غريفون الأبيض قد سمعت ما يفكر فيه السحرة بشأن الامبراطور الوحوش الذين كانوا كثيراً بحيث لا يثقون في أي شخص بطبيعتي الحقيقية .
" يجعلك تشعر بتحسن ، ولم أخبر حتى عائلتي إلا بعد وقت طويل . أما بالنسبة لمهارتك كطبيب تشخيصي ، فليس لديك ما تلوم نفسك عليه . لم تظهر طبيعتي الهجينة قبل أن أبلغ السادسة عشرة ، ومؤخراً فقط أصبحت تيامات . " "
فهمت . " أومأ مارث برأسه ، لكن تعبيره ظل كئيباً . "هل كان مانوهار أو فاستور يعلمان ؟ " "
اكتشف مانوهار طبيعتي الهجينة بينما لقد تم عزلي بعد هروبي من هوريول بينما علم فاستور بالأمر من بث ميلن ، مثل أي شخص آخر . "كذب ليث لحماية هوية السيد السرية .
"اللعنة اللقيط . لم يقم مانوهار فقط بتدريب بعض الخدع على ابني للتأكد من أننا سنسمي الطفل باسمه ، ولكنه أيضاً أخفى الحقيقة عني . ومما زاد الطين بلة أن فاستور رجل أفضل مني بكثير .
"لم تكن لدي الشجاعة للدفاع عنك في الديوان الملكي عندما تم الكشف عن هويتك الحقيقية وحاول مورن قتلك بينما فعل فاستور . " تجنب مارث عينيه ، غير قادر على النظر إلى ليث .
"لا تلوم نفسك ، أستاذ . لقد فعل تشينغار ذلك من أجل زينيا التي ضغطت عليه بدورها نيابة عني . كنت أعرف الحقيقة وأردت حماية ليث . " قالت كاميلا .
"لا ، يجب أن أضرب نفسي " . تنهد مدير المدرسة . "لم أفهم ما مررت به طوال هذه السنوات حتى مررت بنفس الصعوبات مع ابني ضيرال " .
"ما هي الصعوبات ؟ إنه ما زال طفلاً " . أجاب ليث .
"نعم ، من السيئ للغاية أن ينظر الناس إلى بشرته ذات اللون الليموني كما لو كان مرضاً معدياً . لم يكن لدى أفراد عائلتي أي اعتراض على زواجي من ريسا ، لكن بعد رؤية الطفل ، يضغطون علي للطلاق "
. أعتقد أنني يجب أن أترك إرثي وإرث مانوهار لطفل "طبيعي " . قال مارث بغضب . "بالتأكيد ، في غضون سنوات قليلة ، ستعلم ريسا ديرال كيفية تغيير الشكل حسب الرغبة ، لكن لا ينبغي أن يشعر بالحاجة إلى إخفاء من هو .
"كما أنني لا أريده أن يشعر بالضغط للتخلي عن تراثه النباتي بمجرد أن يبلغ العشرين . إذا قرر أن يصبح إنساناً ، أريد أن يصبح كذلك لأن هذا ما يريده ، وليس لأن اختيار غير ذلك سيجعله إنساناً " . وحش . "
لم يكن ليث يعرف ماذا يقول ، أومأ برأسه فحسب .
"اللعنة عليَّ ، إذا كان مجرد لون بشرة مختلف يسبب لهم وقتاً عصيباً ، فماذا سيحدث لأران وليريا بمجرد عودتنا إلى لوتيا ؟ " لقد رأى الجميع شكل تيامات الخاص بي ، وإذا اعتقد الناس أنهم مثلي ، فلن يتمكن حتى جيش من الوحوش السحرية من حماية براءتهم .
"هل أنت جزء من هذا المجلس الذي أخبرتني عنه ريسا ؟ " سأل مارث .
"نعم . "
"هل تعرف شخصاً يرغب في تعليم ديرال كيفية التعامل مع حالته ؟ لقد قدمتني ريسا بالفعل إلى أفراد آخرين من نوعها ، لكنني أخشى أنهم لن يؤدي إلا إلى جعله يشعر بالسوء . لا إهانة يا عزيزتي . "
"لم يتم أخذ أي شيء . " أجاب درياد ، وهو يعلم عن كثب مدى قسوة وانعدام الحساسية لدى معظم أصحاب النباتات .
"أعرف بعض الأشخاص الذين قد يساعدونك . إذا خرجنا من هذه الحرب أحياء " . قال ليث بسخرية .
"شكراً . " تبادل الرجلان رونية الاتصال الخاصة بهما بينما قام مارث بتحديث ليث حول وضع المملكة .
منذ أن نجحت ثرود في تحويل جنرالاتها إلى وحوش إلهية كانت الحرب تتجه ببطء ولكن بلا هوادة لصالحها . علاوة على ذلك بعد أن أقسمت محاكم الموتى الأحياء على ولائها ، بدأوا في إضعاف المملكة من الداخل ، وإعداد الميدان لجيش الملكة المجنونة قبل كل هجوم .
علاوة على ذلك أفرغت ثرود جميع سجون الأراضي التي غزتها ، وحولت أسوأ المجرمين في المملكة إلى جنود خالدين لجيشها . كانوا يعرفون القليل عن السحر ، لكن بعضهم كانوا محاربين ماهرين وقتلة لا يرحمون .
حتى تلك اللحظة كان جيش ثرود يفتقر إلى القوة الآدمية لمواجهة الجيش الملكي وكان يعتمد في الغالب على قوة أتباعها المستيقظين . الآن ، ومع ذلك أولئك الذين خالفوا القانون أو رفضوا الانحناء تم تجنيدهم في جيشها .
"ماذا قالت عائلتك عن قرارك بالزواج من ليث ؟ " سألت ريسا ، حريصة على تغيير الموضوع .
سمعت الحديث عن يوم الحرب ذهاباً وإياباً ، وكانت تخشى أن يطرق بابها قريباً .
"والداي متسكعون ومجرمون مدانون ، لذا لم أكلف نفسي عناء سؤالهم عن رأيهم " . أجابت كاميلا . "أما أختي ، فهي تعرف ليث وعائلته منذ فترة طويلة مثلي تقريباً .
وعندما أخبرتها أنني سأتقدم لخطبتي ، سألتني سؤالين فقط . "إذا كنت متأكداً حقاً من أنه على الرغم من اختلافاتنا ، فإن ليث يمكنه أن يجعلني سعيداً ، وإذا كان صحيحاً أنه يمكنه تغيير حجمه حسب الرغبة . " "و ؟ "
ضحكت ريسا بينما بصق مارث في شرابه وتحول ليث إلى ظل عميق من اللون الأرجواني .
" أنا امرأة محظوظة . " ظهرت ابتسامة متعجرفة على وجه كاميلا .
"كامي! "
"ليس هناك ما يدعو للحرج يا ليث . " ربت ريسا على كتفه . "الفضول جزء من الطبيعة الآدمية . منذ أن علم أنني أستطيع تغيير شكلي ، استمتع ديوك كثيراً بجعلي أغير أبعادي ، وخاصة أنفاسي- " "
ريسا! " لوح مارث وداعاً سريعاً وسحب زوجته بعيداً قبل أن تحرجه أكثر .
"السيدة فيرهين ، هل ستفعل ذلك ؟ " هل تمانعين إذا أخذت زوجك للرقص التالي ؟ " ربت جيلي لوكرياس على ذراع كاميلا لجذب انتباهها .
كانت ابنة القائد السابق لجثة الملكة امرأة شابة جميلة ذات شعر أحمر وعيون زرقاء محيطية . كانت ترتدي فستان احتفالي رائع باللون اللازوردي ومطرز بالذهب والياقوت جاء مباشرة من خزانة ملابس سالاارك .
