خلال شبابه ، بعد أن اختاره تيريس ليكون الملك التالي وأعطاه سحراً حقيقياً كان آرثان غريفون يضحك غالباً على مدى صعوبة السحر المزيف وتعقيده . لولا الموروثات التي لا تعد ولا تحصى التي خلفها المستيقظون ، لكانت معظم التطورات السحرية مستحيلة .
ما جعل السحر المزيف لا يقدر بثمن ، هو أن أي شخص لديه نواة مانا قوية بما فيه الكفاية يمكنه ممارسته . أما بالنسبة لمعظم الأشياء كانت هناك قوة في الأعداد . من خلال الوقوف على أكتاف المستيقظين ، قام السحرة المزيفون بتحسين حياة كل أولئك الذين عاشوا في قارة جالينوس وخارجها .
بفضل لوتشرا سيلفيروينغ والعديد من الآخرين ، أصبح البحث السحري ممكناً عن السحرة المزيفين أيضاً . لقد حقق بعضهم اكتشافات عظيمة لدرجة أنها تخجل حتى المستيقظين .
لقد فهم آرثان غريفون سبب غيرة المستيقظين من سرهم . لم يكن الأمر يتعلق بالقوة فحسب ، بل يتعلق أيضاً بطول العمر . يمكن أن يعيش الكلب ما يصل إلى اثني عشر عاماً ، والراي حتى أربعين عاماً ، والوحش لمئات السنين ، بينما يبدو الحراس خالدين .
إذا تحولت الآدمية جمعاء إلى مستيقظين ، فإن إنجاب الأطفال سيصبح في النهاية جريمة ، مما يجبر العائلات الملكية المختلفة على إعدام سكانها من وقت لآخر .
مع تقدم أرثان في السن ، أصبح أيضاً يشعر بالغيرة من شباب تيريس الأبدي . لم يكن على استعداد لترك عبقريته تهلك على يد شيء تافه مثل الشيخوخة . في ذلك الوقت كانت تتدخل بشكل أقل في شؤون المملكة ، وتركت بني آدم يهتمون بأنفسهم .
بعد إضاعة سنوات في البحث عن المستيقظ ، استخدم ارمن معظم موارد سروون و جمعية الساحر لشراء طريقه إلى الخلود . فشل بعد فشل ، وأصبح مشروعه أكثر قسوة ويأساً ، مستخدماً حياة رعاياه لإطالة أمد حياته .
على الرغم من سريته ، سرعان ما اكتشف تيريس جرائم آرثان ، وأعدمه على الفور ووضع الشرائع التي تحدد السحر المحرم . أصبح اسم آرثان غريفون مرادفاً للجنون ، وهو بعبع يستخدم لإخافة الأطفال وجعلهم يتصرفون .
"هذا مستحيل! " كان تيريس مندهشا .
"لقد حرصت على تدمير جميع المخططات والمواصفات الخاصة بتلك الأداة الشريرة . ولم أترك ورائي سوى الأجزاء التي يمكن استخدامها للبحث الطبي ، وحتى الأجزاء القليلة المتبقية تخضع لحراسة مشددة . "
"هل تقول أن هذا كله خطأها ؟ " تظاهرت سالارك بالغضب ، وأشارت بإصبعها إلى تيريس بينما بدلت يدها الأخرى موضع بعض القطع على رقعة الشطرنج . لم تكن هناك كلمة مثل "هزيمة " في مفرداتها .
"لا ، لست كذلك . بالمناسبة ، هذا غش . " أعاد ليجاين كل شيء إلى مكانه بإشارة من يده .
"ما يمكن لرجل أن يخترعه يمكن أن يكتشفه شخص آخر . خاصة إذا كان لديه إمكانية الوصول إلى القطع المتبقية ولديه ما يكفي من الموهبة لإجراء هندسة عكسية للآلة . انطلاقا من النتيجة ،
نحن محظوظون لأننا وجدنا هذا المكان عندما فعلنا ذلك . إن فقدان أحدث عيناتهم وكل هذه المعدات سيعيدهم لسنوات إلى الوراء ، خاصة الآن ونحن نبقي أعيننا مفتوحة على الحالات الشاذة . " "
حسناً ، كفى من الأخبار السيئة . "أعطنا الأخبار الجيدة أيضاً . " ألقى تيريس نظرة توبيخ على سالارك أثناء قيامها بخطوتها التالية .
"كانت تلك هي الأخبار الجيدة . " رد ليجاين صادماً لهما على حد سواء .
"ألم تكن تستمع ؟ النكسة ، والجهل بالطاقة الدنيوية والنوى ، وحقيقة أنهم يستطيعون في أفضل الأحوال إنشاء رجاسات بدلاً من الاستيقاظ ، هذه كلها أخبار جيدة .
"الأخبار السيئة هي أنه عندما يتم إنشاء المختبر الجديد وتشغيله ، سيكون عليهم فقط حل مشكلة استهلاك الطاقة الهائلة وإيجاد طريقة لقمع الدوامة مختلة ليكونوا قادرين على تحويل من يريدون إلى نسخة مقلدة من الرجس من ولي الأمر " .
***
بعد انتهاء الدروس ، استأنفت مجموعة ليث دراسة سحر الأبعاد في غرفة يوريال . كان هذا هو الموضوع الوحيد الذي يمكنهم الاستعداد له مسبقاً حيث لم يكن لديهم أي فكرة عما سيفعلونه من أجل استحضار الأرواح أو الكريستالات السحرية .
أما بالنسبة لفصول تخصصاتهم ، فقد كان الأسياد يتخلصون من الكتب لصالح نهج أكثر عملية . كانت فريا وفلوريا منهكين جسدياً وعقلياً .
"البروفيسور ثورمان وحش . " كانت فريا لا تزال تلهث ، وغير قادرة على التقاط أنفاسها .
"ثلاث دقائق من السجال ، ودقيقة واحدة من الراحة ، وثلاث دقائق من التمثيل . اشطفه وكرر ذلك لمدة ساعتين كاملتين! إذا أغمي على أحدهم ، فسيطلب من المعالج أن يمنحه بعض قوة الحياة ومشروباً حلواً قبل البدء مرة أخرى . "
"لا أتذكر أنني كنت أرغب في الاستحمام بشدة . " وأضافت فلوريا .
"يمكننا تأجيل اجتماعنا . نظف نفسك ، احصل على قسط من الراحة ثم عد إلى هنا . " كان اقتراح يوريال أيضاً لمصلحته الخاصة . لقد أمضى درسه في تعلم كيفية التعامل مع أمر تنشيط المصفوفات لتغيير تأثيراتها .
كانت المشكلة أن أدنى خطأ تسبب في إلغاء المصفوفات لبعضهم البعض ، مما أجبره على البدء من الصفر . كانت كل مجموعة تتطلب تركيزاً وقوة المانا حيث أن البروفيسور جوونج كان لديه أحد مساعديه يقيس سرعة إلقاء كل طالب .
كان يوريال يعاني من صداع شديد بسبب نقص المانا ، لكنه كان فخوراً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من الاستقالة أولاً .
- "من فضلك قل نعم . أبي يحتاج إلى بعض النوم . "- كان يعتقد .
"شكرا ، ولكن لا شكرا . " أجابت فريا . "أنا على يقين أنه في اللحظة التي ألمس فيها سريري أو الماء الساخن سأغفو حتى صباح الغد . "
كان كويلا وليث الوحيدين في حالة الذروة . كويلا لأنها لم يكن لديها أي تخصص بخلاف الشفاء ، وليث بسبب التنشيط .
وعلى الرغم من تعبهم ، سار التدريب بسلاسة . تبين أن فريا تتمتع بطبيعتها في سحر الأبعاد ، حيث تمكنت من إتقان الوميض قبل وقت العشاء . بمجرد أن تمكنت من إلقاء الكرة بنجاح عشر مرات من أصل عشرة توقفت عن التدرب على الراحة وإعطاء النصائح للآخرين .
لم يكن المقصف هادئاً أبداً أثناء العشاء . كان الجميع إما متعبين جداً أو مكتئبين لدرجة أنهم لم يتمكنوا من التحدث حتى مجموعة ليث . كان قعقعة الأواني الفضية هو الصوت الوحيد المسموع .
"آسف يا رفاق ، أنا مرهق للغاية ولا أستطيع فعل أي شيء سوى النوم . سأنهي هذا اليوم إذا كان الأمر لا بأس به بالنسبة لكم . " تمت الموافقة على اقتراح يوريال بالإجماع .
"فريا ، كويلا ، من فضلك اصطحبيني إلى غرفتي . ما زلت بدون بطاقة اقتراع ولدي ما يكفي من الكمائن لهذا اليوم . " تثاءب يوريال وغمز لليث بينما لم تكن فلوريا تنظر .
- "كم هو جميل أن يكون يوريال طيار جناحك . " يعتقد سولوس . -
ليث لم يرد ، تنهد في الاستقالة بدلا من ذلك . وجد جزء منه كل هذا الوضع مجنوناً . على الرغم من أن جسده كان يبلغ من العمر اثني عشر عاماً إلا أن عمره الحقيقي كان حوالي الأربعين . كلما فكر في الأمر أكثر و كلما بدت فكرة وجود حبيبة في المدرسة الثانوية غبية .
كان جزء آخر منه متعباً من الوحدة ، ظلاً في عالم من الأضواء . كان هذا الجزء منه يدرك أن الفجوة العمرية لن تختفي أبداً وأنه كلما طال انتظاره ، زادت الأعذار التي سيختلقها ليث لمواصلة عزل نفسه عن بقية العالم .
بعد التحدث مع يوريال ، أدرك مدى الوحدة التي يعيشها محاصراً في حياة الواجب . لا يمكن لأحد أن يجبر ليث على الزواج ، لكنه كان يعلم بالفعل أنه بعد الأكاديمية سيضطر إلى التدريب حتى يبلغ السادسة عشرة ، مما يؤدي إلى تراكم الثروة لرحلاته المستقبلي .
بعد ذلك سينضم إلى الجيش ، ويبدأ سعيه للعثور على جثة لـ سوليوس وحل لمشكلته التي استمرت مرتين طوال حياته . لم يكن ليث يريد البدء من جديد ، أو العثور على عائلة جديدة ، والأهم من ذلك كله ، فقدان سوليوس .
لقد قرر بالفعل أنه إذا لم يتمكن من إيجاد طريقة لمنع تناسخه التالي ، فسوف يستقر على طريقة لتحقيق الموت الدائم . بعد كل شيء لم يكن هو ويوريال مختلفين تماماً . كلاهما أكثر حكمة من عمرهما ويعيشان على مسارات لا يستطيعان الهروب منها .
"شكراً لأنك رافقتني إلى باب منزلي بالرغم من يومك الفظيع . " قالت فلوريا فجأة ، وهي توقظ ليث من سباته . لقد كانوا بالفعل أمام غرفتها .
"لا أعرف كيف تمكنتم يا رفاق من حضور دروسكم بعد أن كادوا أن يفقدوا حياتكم هذا الصباح . وخاصة أنت ، ليث من لوتيا . " ابتسمت له بحرارة ، مما جعل جانبه المظلم والخفيف يتصادمان مع بعضهما البعض بقوة متزايدية .
"أتمنى أن أصبح يوماً ما قوياً مثلك وأن أكون قادراً على حماية كل من أعزهم . "
فتحت بابها وكانت على وشك الاختفاء بالداخل عندما أوقفها ليث .
"عن ذلك
"لقد سألت من لينجوس إزالة بصمتي ، لذا فهي الآن ملكك . "
"لا أستطيع قبول ذلك! ماذا لو حدث لك شيء ؟ " لقد دفعته بعيداً بكلتا يديها .
"إليَّ ؟ " ضحك ليث . "لقد واجهت الوحوش السحرية والوحوش والقتلة . ومع ذلك ما زلت هنا . لا شيء في هذه الأكاديمية ، سواء كان جسدياً أو عاطفياً يمكن أن يمسني ، لكنك مختلف . " وضع ورقة الاقتراع بين أصابعها ، مقدراً دفئها .
"ما زال لديك مشاعر يمكن أن تتأذى ، وعقل يمكن أن يصاب بالندوب . لقد فات الأوان بالنسبة لي ، وأنا لا أستطيع الخلاص . خذها ووعدني أنك ستحظى بحياة سعيدة . "
كان كل من فلوريا وسولوس على وشك البكاء . لم يكن بمقدور الأولى إلا أن تشعر بالألم وراء تلك الكلمات ، بينما كانت الأخيرة ترى كل حياة ليث تألق أمام عينيها .
قامت فلوريا بطبع بطاقة الاقتراع قبل وضعها بعيداً في تميمة الأبعاد الخاصة بها .
"أعدك . " قالت وهي تغلق الباب خلفها ، غير قادرة على مواجهته بعد الآن .
- "هل كان الأمر بهذه الصعوبة ؟ " سأل سولوس .
"في الواقع كان . " أجاب ليث .
"جيد! لا شيء يستحق أن يأتي بسهولة ، تذكر ؟ كلماتك ، وليس كلماتي . "-
انقطعت مشاحناتهم عندما أعيد فتح الباب واحتضنت فلوريا ليث ، وأعطته قبلة سريعة وناعمة . بالكاد بيك .
"أعدك أيضاً أنني سأحاول أن أشاركك هذه السعادة . بغض النظر عن مدى سماكة جلدك ، فأنت لا تزال على قيد الحياة . من فضلك ، لا تتحدث مرة أخرى أبداً لأنك ستموت في أي لحظة . "
لقد أمسكت به بقوة لمدة ثانية طويلة ، مما أعطى جسده وعقله الوقت للرد على التحول المفاجئ للأحداث . مرة أخرى ، انتشر شعور دافئ في كيانه ، كما هو الحال عندما كان في حضن إيلينا عندما كان رضيعاً .
ومع ذلك جاء الجوع أيضاً . الرغبة العنيفة في ملء الفراغ الذي لا نهاية له والذي ابتلي به وجوده منذ أن يتذكر . استؤنف صراعه الداخلي ، جزء منه أراد فقط أن يغرق في هذا الدفء ، بينما أراد الآخر قتل فلوريا لكونها عائقاً ، وهو ضعف لا يؤدي إلا إلى المزيد من المعاناة .
"هل كانت قبلتي الأولى جيدة أم سيئة لأنني تركتك في حالة ذهول لفترة طويلة ؟ " سألت احمرار خجلا بطريقة رائعتين .
"اللحمة " . تعطلت دائرة عقل ليث بسبب المشاعر المتضاربة ، وتذكر فجأة رهانه الخاسر مع سولوس .
ضحكت فلوريا على إجابته غير المنطقية ، وأعطته قبلة ثانية قبل أن تختفي خلف بابها .
- "هل كان الأمر بهذا السوء ؟ " شماتة سولوس .
"هو هو! " أجاب ليث . -
كما هو الحال في معظم الأوقات السعيدة في حياته لم يكن من المحتم أن تستمر .
لفت انتباهه صوت غير مسموع تقريباً ، مما جعل ليث ينشط رؤية الحياة ، ويكتشف ثلاث شخصيات مخبأة خلف الأعمدة والزوايا .
"حسناً ، حسناً ، حسناً . الأكاديمية نظيفة جداً ، لكن الصراصير كبيرة جداً . ثلاثة منهم في ذلك . " قال بصوت عالٍ ، مما جعلهم يخرجون إلى العراء . وبدون ميزة المفاجأة كان الاختباء عديم الفائدة .
"هذه ليست المرة الأولى التي تتابعنا فيها . لماذا لا تهرب كالعادة ؟ أليس هذا ما تفعله الصراصير عندما تسلط الضوء عليها ؟ " قال ليث بصوت مسلي .
كان الطلاب الثلاثة جميعهم أطول من فلوريا ، وكان طول الطالب الأقصر 1 .82 متراً (6 بوصات) . ومع ذلك كانوا جميعا على حافة الهاوية . كان هدفهم هو الفتاة طوال الوقت ، ولم يرغب أي منهم في مواجهة ليث إلا إذا كان مقيداً ومخدراً .
كان فحص خلفيته مخيفاً في حد ذاته ، وحقيقة أنه نجا للتو من هجوم قتلة محترفين كانت معروفة للجمهور . كانوا ثلاثة ضد واحد ، وكلهم أطول وأثقل منه .
لقد كان أيضاً في النهاية بدون بطاقة اقتراع ، لذلك احتاجوا إليه فقط لإلقاء تعويذة دفاعاً عن النفس لطرده .
على الأقل من الناحية النظرية .
"لا أستطيع أن أصدق أنك أعطيت بطاقة الاقتراع الخاصة بك لتلك العاهرة التي تعلم أننا كنا هنا . "
ابتلع القائد قطعة من لعابه ، وهو ينظر إلى رفاقه ليكتسب بعض الثقة . لم يكن يريد أن يكون هناك ، لكنه لم يستطع عصيان والدته .
ضحك ليث بجنون .
"ما فائدة بطاقة الاقتراع ؟ الغرف كلها عازلة للصوت ، لماذا تفسد اجتماعنا بجهاز التسجيل ؟ " اتسعت حدقة ليث إلى حد تغطية معظم إيريس ، مما جعل عينيه البنيتين تبدو وكأنها قد تحولت إلى اللون الأسود .
أضاءت الممرات بالحجارة السحرية التي تغذيها قوة القلعة . في كل تاريخ الأكاديمية لم يتعطلوا أبداً .
ومع ذلك عندما تقدم ليث للأمام ، تألق الأضواء عند مروره .
