عندما عادت زوريث إلى شكلها البشري ، أصبحت الساحة الرئيسية مهجورة . لم يبق سوى أعضاء مجموعتها وأصبح لديها الآن تعبير متعجرف على وجهها .
"هل ترى أيها الأخ الصغير ؟ هذه هي الطريقة التي نعمل بها . لا توجد حيل . نذهب مباشرة إلى النقطة المهمة وننتظر أن تقوم فريستنا بتسليم نفسها على طبقنا . " قالت .
"كان ذلك غبيا! " بادر ثيسيوس بالخروج . "لقد أمضيت أسابيع أهرب من كل من بني آدم والمستيقظون . المجلس يعرف من أنا ويريد دمائي . لقد وضعت للتو هدفاً كبيراً على ظهورنا دون سبب! "
"بل على العكس تماما . " أجاب زوريث بابتسامة ماكرة . "كما ترى ، أصبحت المنظمة الآن جزءاً من مجلس جارلين المستيقظ . طالما بقيت معنا ، فلن يتمكنوا من مهاجمتك دون انتهاك المعاهدة بين المجالس . "إن وجودك يساعدنا في الواقع لأن لديهم أكثر من واحد
. سبب وجيه للمجيء إلينا . إنهم يعلمون أن "سحر التنين " غير موجود وأنني هددتهم بكشف سر الصحوة .
"كنت أخشى ألا يشتروا خدعتي لأن تنفيذ تهديداتي لن يفيدني سوى أن يجعلني عدواً لمجلس جارلين أيضاً . شكراً لك ثيسيوس . "
"إذا كنتم أعضاء في المجلس ، فلماذا لم تطلبوا من الجنيهندي مقابلة رسمية ؟ " لم تستطع دولجوس أن تنكر منطقها ، ومع ذلك بدا الأمر يتطلب الكثير من الجهد لتحقيق مثل هذا المكسب البسيط .
"ساذج جداً بالنسبة لشخص عمره ألف عام . " نقرت زوريث على لسانها بالرفض . "مجلس جارلين لا يعرف شيئا عن الفم ، وإلا سيكون لدينا المزيد من المنافسة .
"في اللحظة التي أذكر فيها القطعة الأثرية وأطالب بإعادتها ، ماذا تعتقد أنه سيحدث ؟ "
أخذت وقفة قصيرة ، وتركت "يلعب سيناريو الكابوس في رؤوس رفاقهم .
"سنكون محاطين ببعض أقوى كائنات فيريندي ، في منزلهم ، تحت تأثير التشكيلات السحرية التي لا أستطيع حتى فهم قوتها . سيقتلوننا ، دون أن يتركوا أي أثر لما حدث سوى أدلة مزيفة .
"سيزعمون أنك خرجت في حالة هياج بسبب جنونك بالدم ، وأننا حاولنا الدفاع عنك ، وأنهم اضطروا إلى إخمادنا دفاعاً عن النفس . لا يمكنهم تحمل المخاطرة بفضح وجود الفم "
. إلى مجلس جارلين .
"إنهم يفضلون قتلنا جميعاً ومواجهة العواقب السياسية لأفعالهم بدلاً من التخلي طوعاً عن مثل هذه القطعة الأثرية القوية . وبهذه الطريقة ، بدلاً من ذلك لدينا ميزة على أرضنا ويمكننا وضع القواعد " .
"لا يمكن إلقاء أي مجموعة دون أن نلاحظ ذلك ومن خلال إجبارهم على مقابلتنا في العراء ، في أغنى مبنى في واحدة من أكثر مدن الجنيهندي اكتظاظاً بالسكان ، لا يمكنهم مجرد محاولة القضاء علينا .
"إذا تمكن أحدنا من الهروب ، فسيتم الانتهاء منه وحتى حراس فيريندي سيقفون إلى جانب غارلين . بحركة واحدة لم أترك لهم أي خيار سوى لعب لعبة من اختياري . " سارت زوريث نحو الخنزير المجنح ، أفخم فندق في المدينة ، وأتبعها الآخرون بشكل غريزي .
ᰍاꪧدا ᱅و᱇ꫀل ذكائها وجاذبيتها جعلتها قائدة المجموعة ، وليس قوتها . حتى ليث كانت تحدق داخلياً في استراتيجيتها . لقد كان يتمتع دائماً بالكثير من القوة ، لكنه كان دائماً مجبراً على إخفاءها .
"لذا فهذه هي الطريقة التي تستخدم بها القوة المطلقة بشكل استراتيجي . " لقد فكر . زوريث لم تسفك قطرة دم واحدة لكن المدينة بأكملها تحت سيطرتها . من خلال تجنب العنف ، جعلت الناس خائفين بدرجة تكفى لعدم استفزازها ولكن لم يكونوا يائسين لدرجة أنهم قد يهاجمونها .
"يجب أن أقول إنني أحب الطريقة التي تعمل بها المنظمة . سريع وذكي ومباشر في صلب الموضوع .
"هل هذا المكان به أجنحة ؟ " سألت زوريث شابة ترتدي ثوبا طويلا أنيقا يغطيها من رقبتها إلى أخمص قدميها رغم حرارة النهار .
"نعم يا صاحب الجلالة . إنهم في الطابق العلوي من المبنى . " كانت ذات عيون بنية كبيرة وملامح لطيفة كانت ستجعلها جميلة لولا الخوف من تجميد وجهها وجعل صوتها عميقاً وأجشاً مثل صوت الرجل .
"جيد . سنأخذ الطابق بأكمله وما يليه . لا أريد أن يدخل أحد إلى ممتلكاتي أو يخرج منها دون إذن منا . هل نحن واضحون ؟ " سألت زوريث وهي تقرب أنفها من البواب لدرجة أنها توقفت عن التنفس من الرعب .
"كريستال . " كانت الشابة تئن أكثر من الكلام ، وتبتلع كل مقطع لفظي .
"ممتاز . . . " نظر زيناغروش إلى بطاقة الاسم الموجودة على جيب صدر البواب ثم إلى الأسعار المدرجة للغرف بناءً على أرضيتها . "زواما . هذه هي الدفعة المقدمة مقابل إقامتنا . "
وضعت حقيبة صغيرة مليئة بالعملات الذهبية من فيريندي على المنضدة . كان المنظر كافياً لجعل الدم يتدفق مرة أخرى عبر جسد زيما ، فعضت شفتها السفلية جشعاً . كانت تتقاضى أجرها بالنحاس وكانت تصنع عملة فضية واحدة شهرياً عندما كانت الإكراميات جيدة .
لاحظت زوريث عودة اللون والضوء إلى وجه المرأة الشابة مع ظهور ابتسامة عمل على وجهها .
"هذا لك . " أخرج زوريث عملة ذهبية من محفظته ووضعها في يدي زيما . "تأكد من أن لا أحد يزعجنا . إذا حدث أي شيء ، أخبرني وسأتعامل معه . "
"نعم يا صاحب الجلالة . " قامت زيما بسرعة بإخفاء العملة الذهبية داخل جيبها وشكرت الآلهة على كرمهم .
لم يشهد أحد التبرع لأن الكونسيرج كان الموظف الوحيد الذي بقي في ردهة الفندق . لقد حدث ذلك فقط لأن نظرة زوريث جمدتها في مكانها ، لكن زيما تعتبر ذلك الآن جزءاً من حظها .
"هل هناك أي شيء ، أي شيء تحتاجه ؟ المطبخ في خدمتك وفندقنا يكافئ نفسه على مهارة مدلكتنا والحمامات الحرارية . " هي سألت .
"ماذا تريد أن تفعل ؟ " سأل زورث ليث . "الآن علينا أن ننتظر . لا تتردد في العودة إلى المنزل . سأتصل بك لحظة حدوث شيء ما . "
فكر ليث في متوسط وقت استجابة مجلس غارلين وقدر أن فيريندي لا ينبغي أن يكون أسرع . قبل إرسال سفير ، من المؤكد أن الصحوة سيتناقشون فيما بينهم ، ويعدون خطة والعديد من إجراءات الطوارئ في حالة فشلها .
"شكراً لك أختي الكبرى . سأعود بعد الغداء . هناك بعض النقاط التي أريد مناقشتها معك ، لكن يمكنهم الانتظار . "
***
تماما كما تنبأ ليث لم يصل أحد أثناء غيابه .
كانت كاميلا سعيدة برؤيته مرة أخرى قريباً وبقضاء الصباح معه . كلما اقترب شهر العسل من نهايته ، أصبح الوقت الذي أمضياه معاً أغلى .
وكان هذا أيضاً هو السبب وراء عدم رغبتها في وجود سوليوس دائماً كثيراً .
"أنت تقضي وقتاً أطول معه بالفعل هذه الأيام . ألا يمكننا الحصول على القليل من الخصوصية ؟ " شخرت أثناء إعداد الطاولة لثلاثة أشخاص بينما كان ليث يطبخ .
"أنا آسف يا كامي ، لكني بحاجة إلى قوتي الكاملة . أحتاج إلى أن أكون قريباً من كل من ليث والبرج . أعدك أنه بمجرد حل مشكلة الفم ، سأترككما وحدكما . "
أدركت كاميلا مدى أهمية إرث ميناديون بالنسبة لسولوس وأسقطت الحجة . ومع ذلك فإن تعاطفها لم يجعلها تحب الوضع أكثر من ذلك بقليل .
