"عليك أن تكون أكثر تحديدا . " رد زورث بضحكة ساخرة جعلت الرجال يتشبثون بأسلحتهم بقوة أكبر وأرسلوا قشعريرة إلى أسفل العمود الفقري ليث . "لقد عبرنا كل الحدود من الصحراء إلى هنا . "
بالنسبة للمراقب العادي ، بدت لهجتها مرحة ، لكنه كان يعرفها بما يكفي ليلاحظ التهديد الخفي ويشعر بالقوة المتراكمة بداخلها .
"شكراً سيدتي . هذا أكثر من كافٍ بالنسبة لي . التفاصيل هي مسألة تخص الشرطي ، وليس أنا . " وبناء على إشارته ، حاصر الجنود المجموعة وبدأ السحرة في الهتاف .
"إذا قاومت الاعتقال ، فسنضطر إلى إحباطك . ومن مصلحتك التعاون مع التحقيق والإجابة على أسئلتنا " .
لم يكن القائد غبياً . كان إعلان شخص ما عن جرائمه أمام حراس المدينة أمراً غريباً بالفعل ، ولكن عدم وجود خوف أثناء محاصرته كان أمراً مشؤوماً .
"إما أنهم مجانين أو أكثر خطورة مما يظهره مظهرهم . " كان يعتقد .
"لدي عرض مضاد يا كابتن . " اشتعلت عيون زوريث بالمانا السوداء مما أدى إلى انخفاض درجة الحرارة عدة درجات . "ارجع أنت وكلابك إلى سيدك والذيل بين ساقيك وأخبرهم أنني أطالب بمقابلة المجلس " .
"مجلس المدينة لا يجتمع بناءً على أهواء مجرم . تنحي فوراً أو واجه العواقب " . تظاهر القائد بالاستغلال لكنه أعطى السحرة الإشارة للهجوم من أجل القتل .
إن الشرح لرئيس البلدية لماذا اضطر إلى القتل بدلاً من القبض على مجموعة من السحرة سيكون أمراً سيئاً ، لكنه ما زال أفضل من الموت .
انطلقت وابل من لعبة المستوى الرابع من السحرة إلى المجرمين في قوس متعدد الألوان من الطاقة العنصرية . كان من الممكن أن تؤدي عشرة تعويذات من المستوى الخامس إلى تسوية مبنى المدينة بأكمله وقد اختار الأجانب الجزء العلوي من المدينة كوجهة لهم .
إذا حدث شيء ما للفيلات الفاخرة ، فإن السحرة سيفقدون وظائفهم وربما حياتهم . ومن ثم فقد استحضروا فقط التعاويذ التي يمكنهم التحكم فيها بدقة جراحية وكفاءة مميتة .
رد زوريث بإطلاق العنان لموجة صادمة من المانا السوداء التي ألغت التعاويذ وأرسلت الحشد بأكمله إلى الأرض .
"أنا لا أتحدث عن مجلس المدينة أيها الأحمق . أريد أن أتحدث مع المجلس المستيقظ! " انفجرت هالة سوداء وبيضاء من جسدها ، مما دفع الحراس والمواطنين في ماراكا بعيداً عندما تحولت إلى شكلها الحقيقي .
انتشر خوف التنين الذي أطلقته كالنار في الهشيم ، وأصاب حتى أولئك الذين كانوا ما زالوا داخل منازلهم ، غافلين عن الاضطرابات الخارجية . نما حجم هالتها مع جسدها ، مما أدى إلى إغراق الساحة وتسربت داخل المصفوفات الواقية للقصور .
الآن بعد أن كانت رجستها وقزمها وقوة الحياة الآدمية على بُعد خطوة واحدة من الاندماج الكامل ، يبلغ ارتفاع شكل زوريث الظل التنين أكثر من 35 متراً (115 قدماً) . كانت مغطاة بحراشف سوداء كبيرة وسميكة مثل درع البرج الذي تحول من مادة صلبة إلى أثيرية دون توقف ، كما لو كانت تتحول داخل وخارج الواقع .
على الرغم من أشعة الشمس الساطعة التي تسطع على جسدها الضخم ، بدت زوريث وكأنها ظل حي يمكن للضوء أن يجعله يومض ولكن لا يطرده بعيداً . على العكس من ذلك أصبح سواد جسدها أعمق لأنه امتص أشعة الشمس والحرارة .
"ارجع إلى أسيادك أيها الرجل الصغير . " نزلت كمامتا العملاقة ، وتوقفت على بُعد ملليمترات من شخصية قائد حرس المدينة المنبطحة . "اذهب وأخبرهم أنني إذا لم أحصل على ما أريد ، فسوف أمنح سحر التنين للأشخاص العاديين ولن تكون أسرارهم ذات قيمة! "
الآن بعد أن أصبحت قريبة جداً تمكنت ليث من ملاحظة أن زوريث لا تزال عالقة عند أربع عيون وكلها تتألق بضوء أصفر غريب بدلاً من اللون الأبيض المعتاد للرجاسات .
"مهما كان مصدر الضوء الأصفر ، فهذه ليست طاقة عنصرية . " كان يعتقد . "أتساءل عما إذا كانت عيناها وعيني مختلفتين إلى هذا الحد لأن تطور قوة حياتها الآدمية قد توقف بسبب الدمج الفاشل لطاقاتها المختلفة ، أو إذا اتخذت زوريث ببساطة مساراً تطورياً آخر . "
"أعتقد أن الجواب هو على حد سواء . " أجاب سولوس . "حتى عندما كنت لا تزال طائراً ولديك ثلاث قوى حياة كان لديك بالفعل سبع عيون وكانت تتألق بالضوء الأصفر أيضاً .
"لقد تغير لونها فقط عندما تمكنت من السيطرة على العناصر وتمكن جسدك من تحمل قوتها . " في حالة زوريث ، أربع عيون هي كل ما ستحصل عليه على الإطلاق وما زالت إمكاناتها غير مستغلة .
«هل لديك أي فكرة عما قد تكون عليه صلاحياتها ؟» سأل ليث أثناء مشاركته مع سوليوس تحليل عيون ميناديون .
'لا أحد . ' اومأت داخليا . "يمكن للعيون أن تفحص جميع أشكال الطاقة لكنها لا تقدم أي تفسير . " إذا كان تطورها غير مكتمل كما تقول ، فإن فرصتنا الوحيدة لفهم الفرق بينكما هي رؤيتها تبذل قصارى جهدها .
"وهو أمر غير محتمل . " أجاب ليث مع تنهد توارد خواطر . "ما لم نقاتل أحد الحراس ، فليس هناك الكثير مما يمكن أن يحاصر شخصاً قوياً مثل بيترا . "
"لقد وصلت تقريباً إلى ارتفاع التنين ذو القلب الأبيض . " وأشار سولوس . "مما رأيناه من فارين ، يتمتع الشيخيتش بالقوة والمتانة على قدم المساواة مع المستيقظ ذو القلب الأبيض بفضل جسد الطاقة الخاص بهم
" ومع ذلك فهم يفتقرون إلى الكتلة ويعتمدون على الفوضى لإحداث الضرر . بدلاً من ذلك تتمتع زوريث الآن بقوتها باعتبارها الشيخيتش وبراعة جسدية تتفوق على التنين البنفسجي اللامع . تحليلك هو بخس .
بينما كانوا يتحدثون عبر رابطهم العقلي ، بدأت هالة زيناغروش في الدوران ، ووصلت إلى السماء . وتجمعت سحب سوداء ضخمة ، وحولت النهار إلى أسود مثل الليل . وأدت هبوب رياح قوية إلى سقوط الناس في الشوارع ، مما أدى إلى إخلاء الساحة .
"هل أوضحت الأمر أيها الرجل الصغير ؟ " كان صوت زوريث مزمجراً منخفضاً ، ومع ذلك فقد تردد صداه في جميع الأنحاء مبنى المدينة وخارجه .
أومأ القائد برأسه ، غير قادر على التحدث أو رفع عينيه عن النظرة المنومة لتنين الظل . كان التحديق في عيون الموت أمراً مرعباً ولكن كان هناك أيضاً جمال فيه .
تساءل القائد عن شعوره عند تدريب مثل هذه القوة ، وأعرب عن أمله في ألا يظهر هؤلاء المستيقظون . أراد أن يكون أول من يحصل على هدية سحر التنين .
"جيد . إذن أخبر جنودك وسيدك بالابتعاد عنا . زوجتي لا تحب عندما أقتل الناس لأسباب تافهة ، لذا إذا أجبرتني على التأثير على ابتسامتها ، فقد أحول هذه المدينة بأكملها إلى حفرة! "
وكانت كلمتها الأخيرة مصحوبة بزئير جعل الأرض ترتعش .
حتى المنازل المحمية بالمصفوفات اهتزت وتأرجحت الثريات الموجودة في السقف بعنف بينما سقطت الأشياء الصغيرة من الأثاث وتحطمت . انفجر انفجار بنفسجي من لهب الأصل من فمها وتحرك نحو السماء ، ليشبه ثعباناً ضخماً .
وبمجرد أن انفجرت ، فجرت السحب السوداء وعادت أشعة الشمس .
ومع ذلك فإن دفئها لم يكن مريحاً لأن مواطني ماراكا كانوا مغطيين بالعرق البارد . حتى أولئك البعيدين جداً عن سماع كلمات زوريث أو التأثر بهالة التنين الخاصة بها شهدوا قوتها .
شيء ما في الساحة الرئيسية قد أظلم السماء ثم طهرها بالنار . لم يكن الدين موجوداً في الجنيهندي أيضاً لكن كثيرين جثوا على ركبهم وصلوا إلى الأم العظيمة لتنقذ حياتهم .
