"لقد رفضت عرضهم وتظاهرت فقط بقبول تميمة الاتصال الخاصة بهم . كنت أعلم أنه يمكنهم استخدامها لتعقبي تماماً مثلك أعرف أن المُلقب بالسيد لم يكن أفضل من باكوت . " قال ثيسيوس .
"من فضلك ، لا تخبرني بذلك . . . " افتقر دولجوس إلى القوة لإنهاء الجملة .
"أنا آسف . " هز ثيسيوس كتفيه . "لقد رميت التميمة بعيداً ثم نسيت الأمر . لم أكن أعاني من تعويذات جنون الدم في ذلك الوقت . لقد تحررت أخيراً من جوعي وسعيدة بالحصول على فرصة ثانية في الحياة .
" أن عيش حياة طبيعية بين بني آدم أو الوحوش سيكون أمراً سهلاً . لم أكن أرغب في ترك سيد أو "إخوة " وحدي . " "
ومع ذلك بمجرد أن وقعت فريسة لجنون الدم ، بدأ الجميع في مطاردتي . يريد بني آدم القبض علي ودراستي بينما يريد المستيقظون قتلي بسبب الجرائم التي ارتكبتها في الأصل .
"أملي الوحيد هو الانضمام إلى المنظمة والهروب من الجنيهندي . لو أنني لا أزال أمتلك هذه التميمة اللعينة ، لكانت الأمور أسهل بكثير . "
"ثم كيف تعرف أين ومتى يمكننا أن نلتقي بحلفائك ؟ " سأل غريفون .
"حسناً ، لدى الهجينة الرجسة طريقة للتواصل فيما بينها حتى بدون التمائم . هل تتذكر العمود الأسود ؟ " قال ثيسيوس .
"هل تقصد ذلك الوميض الضخم من الضوء الذي كشف عن موقعنا ووضع ثلاثة جيوش ويد القدر على ذيلنا ؟ من الصعب نسيان ذلك . " ارتجف دولجوس من الذاكرة .
"هكذا . نحتاج فقط إلى مواصلة التحرك نحو الحدود ، والعثور على منطقة معزولة بما فيه الكفاية ، وبعد ذلك يمكنني استخدام العمود الأسود للإشارة إلى موقعي " . قال الباسط .
"تقصد إعطاء إحداثيات الأبعاد لدينا ، أليس كذلك ؟ " ارتعشت ابتسامة غريفون في العصبية .
"لا ، نحن بعيدون جداً عن ذلك . من هذه المسافة لم يكن بإمكاني إلا أن أنقل لهم أنني كنت في خطر وأنني بحاجة إلى المساعدة . هذا بالإضافة إلى توجيهاتي العامة . إنهم يعرفون أنني في الجنيهندي ، لكن هذا كل شيء . " أخذ ثيسيوس بعض الطعام من جيبه وقام الاثنان بالتهامه .
"هذا كل شيء ؟ " أكل دولجوس وتحدث بغضب في نفس الوقت وبصق جزءاً من وجبته في كل مكان . "لقد محيت القمر من السماء ، وخسفت النجوم لعدة كيلومترات ، وكادت تتسبب في مقتلنا لمجرد قول "النجدة ، أنا في الجنيهندي " ؟ "
"صحيح . " أومأ ثيسيوس بابتسامة .
"وعلينا أن نفعل ذلك مراراً وتكراراً حتى يجدنا رجال الإنقاذ بالصدفة ؟ "
"ليس من قبيل الصدفة . كلما اقتربنا من "إخوتي " و كلما تمكنت من تبادل المزيد من المعلومات . في مرحلة ما ، سنكون قادرين على إنشاء رابط توارد خواطر وإرسال إحداثيات الأبعاد الخاصة بنا إليهم . " أجاب الشيخيتش .
"يبدو الأمر أشبه بجهد أخير مليء بالتمني بالنسبة لي .
"لأنك مضحك ، وقد نسيت كيف يكون الشعور عندما يكون لديك صديق حقيقي . الوضع يائس بالفعل ، ولكن على الأقل لم أعد وحيداً بعد الآن . "
***
مملكة غريفون ، مدينة أوثر ، الفرع الرئيسي للمحكمة الليلية .
حتى بعد أيام من معركته مع جيرني كان أوربال فيرهين ما زال يشعر بالشماتة بشأن قدرته المكتشفة حديثاً في السلالة . لقد استخدم فروزين روح حتى لتبريد مشروباته ، وقام بتجربتها في كل مناسبة حصل عليها .
غالباً ما كان يعاقب رعاياه بقسوة فقط لإظهار قوته .
"يتكون تاجي بالفعل من ثلاثه السنه لهب وأنا متأكد من أن جميعهم يمثلون إحدى قدرات سلالتي . " يجب أن أكرس نفسي لإتقانها جميعاً قبل أن أقوم بخطوتي التالية . كان يعتقد .
كان الملك الميت قد ذهب إلى تدريب منعزل لفترة من الوقت عندما تلقى استدعاء عاجل من محكمته الداخلية . غاضباً من المقاطعة ، أقسم أنه ما لم تحدث كارثة ، فسينضم إليه شخص ما في تدريبه كدمية قتالية .
"ما هو المهم جداً للدعوة لاجتماع طارئ ؟ " وسار داخل قاعة الاجتماعات المفروشة بأناقة ، حيث كان عرشه الذهبي ينتظره .
قبل تتويجه كان الموتى الأحياء يجلسون على طاولة مستديرة محاطة بكراسي متطابقة للإشارة إلى مدى تساويهم . بعد أن أعلن أوربال نفسه الملك الميت ، تغيرت الأمور .
"أنا آسف جداً لإزعاجك يا مولاي ، لكن أعداد تقاريرنا الأخيرة هي سبب للقلق بالنسبة للمحكمة وهي بحاجة إلى اهتمامك الفوري . " قال تيثر مصاص الدماء .
عادة ما كانت تبدو وكأنها امرأة رائعة في منتصف العشرينيات من عمرها لكنها تعلمت التحول إلى عجوز شمطاء لتجنب اهتمام أوربال غير المرغوب فيه .
فقط بعد الجلوس على عرشه وارتداء تاجه لم يهتم الملك الميت بالنظر إلى الأوراق . التاج الذهبي الذي كلف به أحد أفضل الصاغة في غارلين بعد أن أصبح فيوردالاك كان يحتوي على سبعة أحجار كريمة بألوان مختلفة .
واحد لكل عنصر كان على يقين أنه يوماً ما سيكون تحت حكمه .
"هل فقدت عقلك يا امرأة ؟ " كانت عيون أوربال تتوهج بضوء أزرق ، وكان غضبه يزداد كلما قرأ أكثر . "إن أرباحنا تتزايد ، ومنطقة نفوذنا تتوسع ، وعدد العبيد في أعلى مستوياته على الإطلاق .
"أين هذه الأخبار الرهيبة التي أخافتك كثيراً لدرجة أنك اضطررت إلى إزعاجي ؟ " "
اقرأ حتى النهاية الصفحة ، يا ملكي . " انقلبت شفتا تيثري في كشر من الاشمئزاز من تلك الكلمة وتشددت نظرات بقية أعضاء البلاط . ومع ذلك أبقت قرون من التدريب صوتها عذباً ولم يكلف أوربال نفسه عناء النظر إلى عبيده أبداً
.
" هل تقصدين هذا ؟ " قفز من مكانه ، ودفع الصفحة الأخيرة من التقرير مباشرة إلى وجهها ، ملطخاً إياها بمكياجها .
"أساليبك لم تجلب لنا سوى المشاكل والحداد واستنزاف مواردنا شبه جافة! " رفع تيثر يده عن وجهها ، وكشر عن أنيابها . "أرباحنا تأتي من التحالف مع الملكة الحقيقية .
" إنها تشاركنا مكاسبها ، وتمنح شيوخنا موقع السلطة في المناطق التي تحكمها ، وتساعدنا في العثور على مرشحين مناسبين للثرال من بين الأقل حظاً . "كان الوقوف إلى جانب ثرود هو الشيء الجيد الوحيد الذي فعلته على الإطلاق . "
"الملكة الحقيقية ؟ " ارتفع صوت أوربال بمقدار أوكتاف وهو يسمع رعاياه يشيرون إلى ثرود بنفس الطريقة التي فعل بها خدمها المخلصون . "هل سئمت من الموت ، يا امرأة ؟ "لأنه إذا كان ما سمعته للتو تلميحاً للخيانة ، فإن حياتك الطويلة على وشك الانتهاء! " "
ألا يكفي أنك قتلت الكثير من شيوخنا وشبابنا الواعدين بسبب مخططاتك المجنونة ؟ " "لم يتراجع . "ما الفائدة من أن تكون شاباً إلى الأبد إذا مات كل من اخترتهم أسرع من الفراشة ؟
"أنت تضحي بحياة من هم أكبر سناً وأكثر حكمة منك دون تفكير ثانٍ ، وترميهم بعيداً مثل القمامة . كيف تتوقع منا أن نقدم حياتنا لطفل غاضب يعاملها مثل الألعاب ولا يتورع عن كسرها ؟ "
إن وصفك بالطفل دفع كل أزرار وربال الخاطئة مرة واحدة . كان ما يريده هو أن يحظى بالخوف والاحترام ، لكن حتى أمه لم تعامله إلا بالازدراء والاشمئزاز .
