فكرت كاميلا لفترة من الوقت قبل الإجابة .
"يجب أن تذهب . " قالت . "لكي تبدأ حياتها الجديدة حقاً ، يجب على سوليوس أن تتصالح مع الحياة القديمة . والأهم من ذلك أنها تحتاج إليك . ليس فقط لأنها لا تستطيع التحرك بمفردها ، ولكن أيضاً لأنها تحتاج إلى دعمك العاطفي . "تماماً مثلك بحاجة إليها
. كانت بمثابة بوصلتك الأخلاقية عندما كانت طفلة ، وهي الآن بحاجة إليك لتكون مصدر قوتها . "نحن مدينون لـ سوليوس بقدر كبير من الامتنان لأنه بدونها ، كنت ستصبح أحمقاً لا يطاق ولم نكن لنلتقي أبداً . "
أجاب ليث: "شكراً ، كامي " . "لكنني أريدك أن تكون صادقاً معي . هل تفعل هذا من منطلق الامتنان أم فقط لإخراجي من شعرك لبعض الوقت وسولوس من سريرنا ؟ "
"كلا الأمرين . " ضحكت كاميلا . "بغض النظر عن النكات ، لدي شروط . "
"ماذا تقصد ؟ "
"أريدك أن تعود إلى هنا لتناول طعام الغداء والعشاء والليل . لا يهمني مكان وجودك ، ابحث عن نبع المانا والاعوجاج هنا . "ما زال هذا شهر العسل وأريد أكثر من مجرد رؤية الصورة ثلاثية الأبعاد الخاصة بك عدة مرات في اليوم . " قالت . "إلى جانب ذلك يمكن لـ سوليوس استخدام بعض الوقت بعيداً عن بواترا للتعافي . " "يمكنني فعل ذلك . " أومأ ليث برأسه
. .
" "أيضاً اجعلها قصيرة . افعل ما تحتاجه وعُد إليّ في اللحظة التي تنتهي فيها . " لفت ذراعيها حول رقبته ، وافتقدته بالفعل .
"اتفقنا . هل أنت متأكد أنك لا تريد أن تأتي معنا ؟ أعني ، مع زوريث وبيترا يجب أن نكون آمنين . لا أتوقع أن ألعب دوراً كبيراً أيضاً . "
"أود أن أفعل ذلك لكنني ضعيفة للغاية . " تنهدت كاميلا . "لا تزال هذه مهمة وأريدك أن تستمر في التركيز على حماية حياتك ، وليس حياتي . . علاوة على ذلك أريد أن تشعر زوريث بالراحة التي تكفي للانفتاح معك .
"أريد أن أعرف ما الذي ينوي فاستور فعله وما إذا كانت خططه يمكن أن تؤثر على زينيا . هي وأنت كل أفراد عائلتي . أنا أحب تيزكا ، ولكن بعد معرفة ما فعله بيترا في الماضي ، وما فعله كل واحد من هؤلاء الشيخيتش ، إنهم يخيفونني حتى الموت . "
"اللعنة ، استمر في كونك مفكراً وسأدعوك بجيرني الثاني . " قبلها ليث .
"أتمنى . " ضحكت . "الآن دعنا نذهب إلى المطبخ ونصنع شيئاً جيداً معاً . أنا أتضور جوعاً وأراهن أنه بمجرد استيقاظ سوليوس ، ستأكلنا معاً إذا لم نرضي جوعها . "
***
قارة الجنيهندي ، كهف مجهول في وسط اللامكان .
كان هناك شخصية بشرية مستلقية على قطعة صغيرة من العشب الذابل . قبل بضع ساعات فقط كانت التربة رطبة وناعمة ، والعشب أخضر وطويل ، لكنها الآن أصبحت قاحلة .
تحرك الرجل في نومه ثم قفز على قدميه وهو يصرخ .
"ابق بعيد عني! " أشرقت يداه بالضوء الأسود للفوضى ، مما يجعل ظلام الكهف أعمق ويقتل الحشرات التي كانت تطن حوله .
"انهض وتألق أيها النائم . " وقفت شخصية ذكر أخرى .
كان يجلس في الخارج ، يراقب المناظر الطبيعية على مسافة آمنة من رفيقه .
"دولجاس ، هل هذا أنت ؟ " ظهر الرجل النائم إلى النور ، وكشف عن شخصية شاب في أوائل العشرينات من عمره ، يبلغ طوله حوالي 1 .82 متراً (6 بوصات) مع بقع متناوبة من الجلد الأسود والوردي .
كان شعره أشعثاً ومغطى بالتراب . كان شعره أسود للغاية لدرجة أنه بدا تقريباً أزرق اللون ، وعيناه خضراء ، وكان عارياً تماماً .
"ما بقي منه ، ولكن نعم . " استدار دولجوس ، وكشف عن يده اليمنى الذابلة السوداء التي كانت لا تزال يعالجها بالسحر .
"ماذا حدث وأين نحن ؟ "
"لقد أصابتك تعويذة أخرى من جنون الدم " أجاب مع تنهد . "لقد كشفت عن شكلك الحقيقي ، وفجرت غطاءنا ، وكان علي أن أقاتلك أنت وبني آدم في طريقنا إلى هنا .
"أما بالنسبة للمكان ، ليس لدي أدنى فكرة ، ومع قليل من الحظ ، لا يعرف مطاردونا أيضاً . سأل الرجل العاري : "
"هل فعلت هذا بك ؟ " .
"نوعاً ما . " هز دولجوس كتفيه . "ليس من السهل تماماً إخفاء هجين يبلغ طوله 30 متراً (100 قدم) ، ثيسيوس . اضطررت إلى حملك لاستخدام نحت الجسد وتقليص حجمك إلى حجم الإنسان قبل سحبك داخل هذا الكهف . " "
ألا يمكنك شفاء نفسك باستخدام الحياة الدوامة أو شيء من هذا القبيل ؟ " سأل ثيسيوس .
بدا دولجوس كرجل في أوائل الثلاثينيات من عمره . يبلغ طوله حوالي 1 .9 (6 '3 بوصات) ، وله شعر أحمر وعيون خضراء وشكل عضلي . ومع ذلك كانت طبيعته الحقيقية هي طبيعة غريفون ، وأحد أبكار تيريس .
"لماذا تعتقد أننا لا نزال على قيد الحياة ؟ " وأشار إلى رقعة العشب الذابلة . "لقد استخدمت كل ما أملك للبقاء على قيد الحياة أثناء الاتصال وتزويدك بما يكفي لتناول الطعام لفترة من الوقت . لم يكن بإمكاني المخاطرة بالمشي أثناء النوم لتناول وجبة خفيفة . "
عندها فقط لاحظ ثيسيوس أنهما الكائنان الحيان الوحيدان اللذان بقيا في الكهف ، وأنه لم يشعر بأي جوع على الرغم من الأيام التي قضاها هارباً بالكاد مع أي طعام .
"شكراً لك . لم يكن عليك أن تذهب إلى هذا الحد من أجلي . أنا لا أستحق ذلك . كان عليك أن تشفي نفسك أولاً . " لمس يلدريتتش كتف دولغيوس ، مما جعل غريفون يتراجع عند ذكرى اللمسة المميتة القاتلة .
"هذا هراء وأنت تعرف ذلك . " هز دولجوس رأسه . "لقد جئت إلى الجنيهندي لمواصلة عمل والدتي ومساعدة الحياة على الازدهار . أنتم شكل جديد من أشكال الحياة وتستحقون الفرصة ، مثل أي شخص آخر . "
"أنا وحش . لقد قتلت الآلاف من الناس . بعضهم بسبب الجوع ولكن معظمهم لمجرد الحصول على بعض المتعة . " ارتجف ثيسيوس عندما غمرت الذكريات عقله ، وأدى الشعور بالذنب وكراهية الذات إلى تعويذة أخرى من جنون الدم .
"من أجل حب الآلهة ، ليس مرة أخرى بهذه السرعة! " هز غريفون أكتاف الرجس ، مما جعله يخرج منها قبل أن يتغلب السواد على لون بشرته الوردي تماماً .
"استمع إلي . أنت لست باكوت الشيخيتش أنت ثيسيوس ، استنساخ حديث الولادة يبلغ من العمر عامين فقط . أنت هجين ، شكل جديد بريء من الحياة . وإلا لما ترددت في تركك خلفي . "
هدأ السواد وكذلك جنون الدم .
"هل يمكننا استئناف الحركة ؟ الحدود مع الصحراء والمملكة لا تزال بعيدة " . سأل ثيسيوس .
"هل تريد حقاً أن أتحرك بينما لا أزال هكذا ؟ " وأشار دولجوس إلى يده المصابة بالغرغرينا . "أولاً ، أحتاج إلى الشفاء . ثم أحتاج إلى تخزين ما يكفي من دوامة الحياة لمنعك في حالة جنونك مرة أخرى . "
"أنا آسف . " أخفض الرجس بصره في خجل . "لقد حاولت مساعدتي وتعرضت للأذى . ربما كان عليك أن تتركني أتعفن بين يدي المجلس " .
"هل ترى ؟ هذا دليل على أنني على حق . إن وحشاً عجوزاً مثل باكوت لن يعتذر أبداً عن تغذيته على كائن أقل منه . ولن يضع أبداً حياة شخص آخر فوق حياته . " ابتسم غريفون عندما مرت صاعقة من البرق الفضي عبر يده وأعادت توليدها .
لقد حاربت القوة الفطرية للحياة تأثيرات اللمسة المكروهة ، وأعادت الجسد الذي كان سيحتاج إلى البتر والتجديد .
"والآن ، كيف يمكننا العثور على أصدقائك الجدد ؟ "
"إنهم ليسوا أصدقائي! " تشابكت القضايا . "لقد اتصلوا بي مباشرة بعد أن التهمت نسختي الأصلية ، وطلبوا مني المشاركة في منظمتهم . ومع ذلك فقد استوعبت كل ذكريات باكوت ، بما في ذلك تلك المتعلقة بولادتي . "لقد رأيت
التجارب التي أجروها على الوحوش ، وعدد الأرواح لقد ضحوا من أجل خلق آخرين مثلي فقط لإطعامهم للشيخيتش وزيادة قوتهم .
"لم يهتموا بمن سيفوز بيني وبين أصلي ، فقط أن الناجي انضم إلى صفوفهم .
