"عندما يجد وحش مثلي أوريونه ، يجب أن يغرس أسنانه وأظافره ولا يتركه أبداً . ألقت المملكة أوراقها في الحضيض وسأكون ملعوناً قبل أن أخالف كلمتي . اعتقدت جيرني في كل مرة شكك فيها شخص ما في كفاءتها .
ومما زاد الطين بلة أن وضعها المنزلي لم يكن جيداً .
نادرا ما كان أوريون في المنزل . لقد كان مشغولاً جداً بالعمل مع فاستور وبالكور في مشروعها الخاص ، ومشاركة معرفة الملكية سيد الصقلس مع المجلس ، والعمل كجنرال للجيش .
أما بناتها فغضبن من الليث وجيرني .
"لا أستطيع أن أصدق أنه تزوج دون أن يدعونا حتى! " قالت فريا . "بعد كل ما مررنا به معاً كان علينا أن نتعلم عنه من فالويل! "
لقد أسعدهم خبر انشقاق كاميلا ولكنه جرح مشاعرهم أيضاً .
"لم يعد ليث لديه تميمة اتصال بعد الآن . أيضاً إذا اختفيت ثلاثتكم في نفس الوقت حتى الأحمق سيخمن أين ذهبتم . عند عودتكم ، كنتم ستجدون تهمة الخيانة العظمى في انتظاركم .
" "لقد فعل ليث ذلك لحمايتك . " أجاب جيرني .
"هل تعلم ؟ " كانت فلوريا مندهشة والأكثر غضباً بين أخوات إرناس .
لقد تخلت عن فكرة العودة إلى ليث لبعض الوقت ، لكنها انقطعت عن هذا الأمر . لحظة مهمة من حياته لا تزال مؤلمة .
"بالطبع فعلت ذلك . فقط شخص أعمى وبكم وأصم هو الذي فشل في ملاحظة مقدار الجهد الذي بذلته كاميلا لإحباط مرسوم مورن . شخص مثل أفراد العائلة المالكة . " ضحكت جيرني ، مما زاد من إهانة بناتها لأنهم لم يروا ذلك قادماً أيضاً .
"لا تقلق . أنا متأكد أنه بمجرد أن يهدأ الوضع ، سيقيم ليث حفلاً ثانياً لأصدقائه . بعد كل شيء لم تكن الوحيد الذي تم استبعاده . " هزت كتفيها من نظراتهم .
كان فالويل غاضباً جداً أيضاً ولكن ليس بقدر فيلا . كانت تأمل في الحصول على جينات ليث من خلال استغلال وضعه الصعب . لكن الفرصة ضاعت الآن .
لم تحصل جيرني على نوم ليلة كاملة لأسابيع ، وكانت مرهقة بالعمل حتى شعرت باستسلام جسدها . لقد بذلت كل ما في وسعها للوفاء بالوعد الذي قطعته على نفسها لليث حتى على حساب النشر . "طاقتها ضعيفة .
في تلك الليلة ، سارت الأمور من سيء إلى أسوأ .
"هل أنت متأكدة من ذلك ديتا ؟ " سألت جيرني ابنة عمها أثناء سيرها نحو أقرب بوابة الانتقال .
"أنا إيجابية . لقد اتصلت بالفعل بـفاستور ومارث وقد بذلوا قصارى جهدهم . أنا آسف يا جيرني ، ولكن والدتك لم يتبق لها سوى بضع ساعات لتعيشها على الأكثر . " ردت دايتا ميروك . "لقد رفضت الانتقال إلى غريفون الأبيض .
"تقول العمة أوبليا إنها تفضل الموت حيث ولدت . أنت تعرف مدى عنادها .
"كانت أمي مريضة منذ ولادتها . لقد ولدت قوة حياتها ملتوية ، ولولا أن أفضل المعالجين في المملكة يعالجون أعراضها ، لكانت قد ماتت منذ عقود .
"حتى مانوهار رفض علاجها ، قائلا إن الإجراء كان دقيقا للغاية حتى لو نجح ، فقد تنشأ مضاعفات أسوأ . على عكس زينيا ، فإن الضرر ليس جزءاً واحداً فقط من قوة حياة أمي ، بل كل ذلك .
"لو كانت ليث لا تزال هنا ، لكنت طلبت منه أن يلقي نظرة عليها . " توقفت في مساراتها عندما خطرت فكرة مفاجئة في ذهنها . 'إنه أمر غريب حقاً . لقد كان فاستور دائماً شخصية رائدة في نحت الجسد والآن أصبح أفضل بكثير في كل شيء .
أجد أنه من الغريب أنه لم ينجح . إما أن اللقيط يحجم عن السماح للناس بملاحظة قدراته المكتشفة حديثاً أو أنه لا يريد إظهار أوراقه لي . إذا ماتت والدتي حقاً ، فسوف يتعين علينا أنا وفاستور أن نتحدث» . صرّت جيرني على أسنانها بسبب الإحباط عندما وصلت إلى منزل ميروك .
"مرحباً بك في بيتك يا سيدة إيرناس . " أعطتها فينا ، إحدى الخادمات ، انحناءة عميقة . "إلى ماذا ندين بمتعة زيارتك ؟ "
"لقد فات الأوان وأنا متعب جداً من المجاملات . أحضرني إلى أمي . " عرف جيرني أن الميروك قام بتدريب موظفي المنزل أيضاً على التحكم في عواطفهم ، لكن سلوك فينا كان ما زال غريباً .
كانت لا تزال خادمة بسيطة وكان عدم مبالاتها بالموت الوشيك لرئيس المنزل أمراً يتجاوزها .
"أنا آسف ، لكن السيدة ميروك نائمة وقد أمرت بعدم إزعاجها ما لم تكن هناك حالة طارئة . هل هذه حالتك ؟ " كان وجه فينا قناعاً حجرياً ، لكن عينيها كانتا مزيجاً من الفضول والخوف .
"كيف يمكنها أن تنام عندما- " ماتت الكلمات على شفتي جيرني عندما قام عقلها أخيراً بسحب ضباب الإرهاق الذي خيم على عقلها وجمع القطع معاً .
"الأمر لا يقتصر على فيلة فحسب ، بل إن موظفي المنزل يشعرون بالارتياح . لا يوجد ضجيج للخطوات القادمة والمغادرة من غرفة أمي ، ولا أثر للمعالجين ، ولا أحد من أصدقائها المزعومين يبكي عليها ، لا شيء . ثم لاحظت أن الشعر على رقبتها لم يكن واقفاً .
كان بيت ميروك هو الأضعف بين الركائز المؤسسة للمملكة بسبب عدم وجود السحرة ، لكن مصفوفاته كانت لا تزال في المرتبة الثانية بعد القصر الملكي . لقد اختفت المانا السميكة التي اعتادت عليها جيرني منذ الطفولة .
"لماذا تم إيقاف المصفوفات الدفاعية ؟ " هي سألت .
"هذا مستحيل يا سيدتي . فقط رئيس المنزل وأفراد الأسرة الأكثر ثقة يمكنهم- " انهار أحد الجدران الخارجية مع دويَّ الرعد ، مما أدى إلى قطع مسافة الخادمة .
قادماً من الحديقة ، ركب أوربال جواده فوق ضوء القمر ، وتقدم عبر الممر في الخبب .
لم يتم تجميد موظفي المنزل وجيرني فقط بسبب ظهور الملك الميت ولكن لأنه لم يحدث من قبل منذ تأسيسه أن تم غزو منزل ميروك من قبل عدو .
بدت فيلا وبقية الخدم في حالة رعب حيث لم تنطلق شرارة واحدة من الطاقة لوقف تقدم أحد أكثر الرجال المطلوبين في المملكة . واستدعوا الحراس ، لكن لم يرد أحد .
لقد وصلوا إلى عناصر الأبعاد الخاصة بهم ، واستحضروا تمائم الاتصال والأسلحة الخاصة بهم . ومع ذلك كانت التمائم ميتة ، وتم إيقاف جميع الأحرف الرونية الخاصة بها . كان كل فرد في منزل ميروك جندياً مدرباً ، وعلى استعداد للتضحية بحياتهم من أجل أسيادهم ، ومع ذلك فقد عرفوا في لمحة أنه بدون التعزيزات لن يكون هناك أمل .
أظهر الملك الميت هالة زرقاء فاتحة من القوة التي تألقت على اللون الأسود الفضي لدرع دافروس الخاص به ، الوردة السوداء ، مما ملأ موظفي المنزل بالخوف من أن انضباطهم وحده هو الذي يسمح لهم بالمقاومة .
كان الأشخاص العاديون قد فقدوا وعيهم بالفعل أو سقطوا على ركبهم متوسلين الرحمة . وبدلاً من ذلك أمسك فيلا والآخرون بأسلحتهم واستعدوا للقتال .
وكانت أيديهم مغطاة بالعرق البارد وارتجفت ركبهم ، لكنهم رفضوا التراجع .
تمكنت جيرني من الحفاظ على هدوئها أثناء إخراج تميمة الاتصال الخاصة بها ، ووجدتها ميتة أيضاً .
"السيدة إرناس ، أنا آسف لأنني استغرقت وقتاً طويلاً لقبول دعوتك . " قال أوربال بابتسامة قاسية على وجهه . "هنا ، لقد أسقطت هذا . "
