"كيف يجرؤ مجرد شرطي على أخذ ما يخصني! يا أبي لم تكن فكرتك أكثر غباءً حتى لو اقترحها العم مورن . " ألقت الأميرة الرسالة على الأرض وداستها عدة مرات .
عندما انفجرت الغرفة في ضجة ، ابتسم جنرال الجيش أوريون إرناس بلطف ، وحافظ على هدوئه .
"سأكون ملعوناً إذا لم يكن هذا بسبب إحدى خطط جيرني . " إن عبور زوجتي يأتي بنتائج عكسية دائماً . لقد فكر بكل فخر . "لقد تمكنت من جمعهم معاً مرة أخرى ، وأعطت ليث الأمل مرة أخرى ، وأجبرت العائلة المالكة على الاستعداد .
"كلما مر الوقت كلما زاد يأسهم . في مرحلة ما ، ستطلب جيرني من أفراد العائلة المالكة شيئاً شنيعاً وسيتعين عليهم قبوله لأنها الآن تحمل مفتاح مساعدة ليث والمجلس . '
***
صحراء الدم خارج قصر سالارك في نفس الوقت .
امتلأت قاعة الاحتفالات بالمأكولات الشهية من المملكة والصحراء . تم ترتيب الكثير من الحلويات في عروض تقديمية رائعة وكان الكثير منها من بين الأشياء المفضلة لدى سوليوس .
ومع ذلك لم يتم العثور عليها في أي مكان . وبعد أن تناولت بعض القضمات ، غادرت الاحتفالات بحثاً عن مكان منعزل .
بمجرد أن لاحظت تيستا غيابها عن بوفيه الحلويات ، حذرت إيلينا وذهبت للبحث عن صديقتها المفقودة .
وجدت سولوس جالساً على ضفاف البحيرة ، يبكي .
"حتى الأمس قد قمت أنا وليث بتعليم الأطفال كيفية السباحة هنا . " قالت بعد التعرف على تيستا من خطاها . "كنا نرتدي ملابس السباحة ، ونقضي الوقت معاً ، ولم يزعجنا أحد .
ولم تكن النساء الأخريات يظهرن أمامه بملابس ضيقة وكان الرجال يتجنبونني لنفس السبب . "كانت هذه واحتنا ، حرفياً . "
"أنا آسف جداً ، سولوس . " لم تعرف تيستا ماذا تقول أيضاً .
"لا تفعل ذلك . من المفترض أن يكون هذا يوماً سعيداً . لهذا السبب غادرت . لم أرغب في إفساد الأمر للجميع . " أجاب سولوس .
"أنا آسف ، لكن يجب أن أسألك . لقد مر وقت طويل منذ أن انتقلنا إلى الصحراء مرة أخرى ، وحتى فترة أطول منذ أن استعدت جسدك . قالت تيستا: "إذا كنت تحبه كثيراً ، فلماذا لم تتخذ خطوتك مبكراً ؟ " "
لأن ذلك لم يكن لينجح أبداً " . هزت سولوس رأسها قبل أن تدفنه في ركبتيها . "بالكاد أستطيع الاحتفاظ بهذا النموذج من أجل نصف ساعه . لم أستطع مغادرة البرج دون أن أعاني من عالم من الأذى .
"لم أستطع حقاً أن أكون معه في أي مكان . لقد كنت مجرد ضيف مؤقت . حتى لو أردنا أطفالاً ، فلن نتمكن من إنجابهم لأن الآلهة تعرف عدد السنوات وأيام ليث معدودة "
. , بعد أن أخبرتني بيترا بالحقيقة بشأن والدتي ، شعرت بالألم الشديد لدرجة أنني لم أفكر في إقامة علاقة . كل ما أردته هو التوقف عن المعاناة .
"ليث قوي ، لكن قوة حياته تتضاءل وكل لحظة نقضيها معاً أشعر بالقلق إذا كانت ستكون الأخيرة . أيضاً كلما زادت تجربتي للحياة و كلما فهمت سبب عدم تحركه معي . " بالمقارنة
به ، أنا طفولي . لا أعرف ماذا أريد أو ماذا أحب . إنه ليس الطفل الغاضب الذي يحتاجني لاحتواء غضبه بعد الآن . لقد أصبح ليث شخصاً كاملاً بينما أنا لست كذلك .
"إلى أن أتمكن من الوقوف على قدم المساواة معه ، كنت أعلم أنني سأكون مثل ابنة أو أخت له أكثر من كونها صديقة . شخص يحتاج إلى الاعتناء به بينما أكثر ما يحتاج إليه هو شخص يمكنه الاعتماد عليه . شخص مثل كاميلا . " بكى سولوس .
"إذا كنت تعرف كل هذا وأنت سعيد من أجله ، فلماذا تبكي كثيرا ؟ " سألت تيستا وهي تلف ذراعيها حول أكتاف سولوس النحيلة .
"لأنني كنت أتمنى الحصول على المزيد من الوقت . المزيد من الوقت لاكتشاف نفسي ، لتحقيق الاستقرار في جسدي . المزيد من الوقت لاتخاذ خياري . أنا أبكي لأنني أشعر أنه قد تم أخذه مني . " أجابت .
"حسنا أنت تعرف الاستيقاظ والزواج . " "وقال تيستا مبدئيا . "أيضاً كاميلا إنسانة . ما لم يوقظها ليث ، فلن تعيش مثلك . اعتبره وقتاً يمكنك تخصيصه بالكامل لنفسك . "
"إن تمنياتي لهم بالتعاسة أو الموت لن يؤدي إلا إلى جعلني أشعر بالسوء . " استنشق سولوس . "أنا أكره الانتظار . لقد أمضيت 715 عاماً في الانتظار . متى سأصبح كاملاً مرة أخرى ؟ "
لم يكن لدى تيستا أي إجابة لتقدمها ، لذلك بقيت هناك في صمت ، وحافظت على صحبة سوليوس حتى غربت الشمس وطلع القمر .
***
داخل قاعة الولائم ، لاحظ ليث غياب سولوس ، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عما يجب فعله .
كانت تيستا قد ذهبت بالفعل للعثور عليها ومن المرجح أن يؤدي الاتصال بـ ايرث إلى نتائج عكسية . اهتم العنقاء الزرقاء بـ سوليوس ، لكن موقفه المتهور وكلماته القاسية لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور .
"هل تريد مني أن أذهب للتحدث معها ؟ " سألت كاميلا كما لو كانت تقرأ رأيه .
"شكراً ، لكن لا . كما قلت ، الوقت والانفصال هما الشيءان الوحيدان اللذان يمكن أن يساعدا سوليوس الآن . سأشعر مثلها إذا انعكست مواقفنا . علاقتنا لا تزال سامة . نحن نعتمد بشكل كبير على بعضنا البعض . " أجاب ليث .
"هل تمانع لوودعنا ضيوفنا وغادرنا ؟ أشعر بالتعب الشديد . " قالت .
وبين كل المشاعر التي مرت بها ، وهي تقف وترقص حتى تلك اللحظة لم تعد كاميلا تشعر بقدميها .
"تريون ، هل أنت متأكد من أنك لا تريد التحدث إلى أبي ؟ " قال ليث عبر رابط العقل بينما احتضنت كاميلا زينيا والأطفال قبل أن يعيدهم سالارك إلى المنزل . "إنه يشعر بحالة رائعة وأشك في أن مناسبة أخرى مثل هذه ستحدث في أي وقت قريب . "
"أنا متأكد ، شكرا . " أجاب الأخ الأكبر ليث من ريشته . إن رؤيتي لن تؤدي إلا إلى إفساد هذا اليوم بالنسبة له وإعادته إلى أعماق اليأس . بعد الطريقة التي تركت بها أمي وأبي في آخر مرة التقينا فيها ، لا أريد أن أؤذيهم بعد الآن .
"بالمناسبة ، تهانينا يا مولاي . "
لم يشعر تريون بالرغبة في الاتصال بأخيه الصغير ليث . لم يكن هناك حب بينهما وشعر وكأنه طفيلي تشبث بالليث من أجل البقاء . وبين ذلك والقسم الذي أقسمه ، اعتبر تريون نفسه الآن كجندي .
لم يعجبه الأمر على الإطلاق ، لكنه كان نتيجة لسلسلة من الاختيارات السيئة من صنعه وما زال يتفوق على كونه روحاً تائهة . لقد امتص الأمر وتظاهر بأنه ما زال في الجيش تحت قيادة جنرال .
بعد أن شكر سالارك للمرة الأخيرة ، أبلغ ليث إيلينا بقرار شقيقه ثم ذهب العروسان إلى مسكنه لقضاء الليل .
"شكراً . " قالت كاميلا وهي تخلع ملابسها . "أعلم أننا في المستقبل سنقضي الكثير من الوقت في البرج ، لكن في الوقت الحالي فكرة تجسس سوليوس علينا تخيفني . "
"إنها لن تفعل ذلك أبداً ، لكني أستطيع أن أفهم ما تشعر به . ستحتاج إلى وقت لتعتاد على شخصيتي الجديدة تماماً مثلك لتعتاد عليها . " أمسك ليث كتفها بلطف وأوقفها قبل أن يتبقى القليل من الملابس .
