بعد انتهاء الدرس توجهت المجموعة إلى المقصف لتناول شيء ما والتعافي من الصدمة . لعدة أشهر كانوا يراقبون ظهورهم للوكارت ورفاقه ، والآن كان البروفيسور رود يتخلص منه .
كان ذلك وانضمام فريا إليهم كطالبة كاملة التصنيف أفضل من أن يكون حقيقياً . كانت فريا تمشي حرفياً على الهواء من الإثارة . كانت سعيدة جداً لأن سحرها خرج عن نطاق السيطرة مما جعلها تطفو على ارتفاع بضعة سنتيمترات فوق الأرض .
"احتفظ بمقعد لي ، سأنضم إليك بعد فترة . لا أستطيع الانتظار حتى أقدم الأخبار السارة لأوريون ، سيكون فخوراً جداً بي! "
"كويلا تسميه بالفعل "الأب " وكان أول ما فكر فيه فريا بعد الخروج من الفصل الدراسي هو مشاركة فرحته معه . لا بد أن والدك رجل عظيم ، فلوريا . " جلست المجموعة على طاولتهم المعتادة . كان الوقت مبكراً جداً لتناول طعام الغداء ، لذا سألوا الوجبات الخفيفة والمشروبات .
كان ليث يحب تناول بيرة باردة بعد مقدار التعرق الذي تعرض له رود ، لكنه كان يعلم أن جسده ما زال صغيراً جداً . بغض النظر عن عدد المرات التي سألت فيها ذلك فإن موظفي المطبخ يرفضون دائماً تقديم الكحول له .
"إنه أكثر من ذلك إنه أب عظيم . على عكس والدتي لم يخذلني أبداً ولم يحاول أبداً فرض إرادته علي . من المؤسف أنه غالباً ما يكون بعيداً عن المنزل لأسابيع ، وهذا يجعل والدتي هي الحاكمة " . من الأرض . "
مجرد التفكير في والدتها كان كافياً لجعل عصير الفاكهة الخاص بها مذاقاً حامضاً .
"لأكون صادقاً ، أنا مندهش حقاً من تمكن فريا من الرمش أمامك يا كويلا . " عبرت يوريال عما يدور في ذهن الجميع ، بينما كانت فريا لا تزال بعيدة حتى لا تؤذي مشاعرها .
"أنالست . " خفضت كويلا نظرتها من الحرج .
"على الرغم من أنني أتقنت صب التترا أمامها إلا أن سحر النار ما زال نقطة ضعفي . هل تتذكر أنني أخبرتك أنني بدأت تدريب السحر بعد وفاة المعالج في قريتي ؟ "
أومأ الجميع .
"ما نسيت قوله هو أن قطاع الطرق أشعلوا النار في القرية وكدت أن أموت في ذلك الوقت . منذ تلك اللحظة ، وأنا خائف من سحر النار . النار مختلفة عن العناصر الأخرى حتى بدون المانا لا تختفي " إنها تستمر في النمو والاحتراق وكأنها حية .
ولهذا السبب لم أمارسها كثيراً ، لكن الأمور تغيرت الآن . لم أعد تلك الفتاة الصغيرة الخائفة ، سألحق بك في أسرع وقت! "
عندما عادت فريا كان الجميع يأكلون ويشربون بالفعل . قرر ليث استغلال تلك اللحظة عندما قام الجميع بتخفيض حذرهم لطرح سؤاله بشكل عرضي قدر استطاعته .
"أنا سعيد برؤيتكم جميعاً في مزاج جيد . لكن هذا يتركني مع سؤال . لماذا لم يتصل بي أحد منكم على الإطلاق ؟ لقد جعلتني أفكر في أنك تريد قطع العلاقات معي . " على الرغم من كل جهوده ، انتهى ليث بالعبث بزجاجه أثناء حديثه .
"أنا آسف حقا لذلك . " خفضت فريا عينيها ، واختفت ابتسامتها بالفعل .
"كل ما في الأمر هو أنه بعد سماع قصتك ، شعرت بالحرج لأنني عاملتك بهذه البرودة . وبعد أن أدركت أن عبئك أثقل بكثير من عبئي ، شعرت وكأنني طفل في نوبه غضب يطالب بالاهتمام . لم أكن أعرف ماذا أقول دون أن أتظاهر بذلك . أكثر من أحمق من نفسي . "
"لم تكن مسابقة لقياس المعاناة! " بدت ليث متوترة ، لكنها في الواقع شعرت بالارتياح من إجابتها . وبما أن فلوريا بدت متأملة ، نظر إلى كويلا .
فتحت فمها وأغلقته عدة مرات ، كما لو كانت على وشك أن تقول شيئاً لكنها غيرت رأيها في اللحظة الأخيرة .
- "يا إلهي ، لماذا أنا جبان ؟ يجب أن أخبره بالحقيقة . كيف بعد مغادرته ، كنت بحاجة إلى فرز مشاعري ، لفهم ما هو حقيقي وما كان مجرد تصديق . أخبره
كيف "لقد افتقدته كثيراً ، لكنك كنت خائفاً جداً من أن يتم رفضك مرة أخرى . الأمر ليس بهذه الصعوبة ، أنا متأكد من أن فلوريا ستقول ذلك في نفس واحد . " - "
حسناً ، كنت بحاجة إلى بعض الوقت لفرز مشاعري . " قالت فلوريا بوجه مستقيم ، مما جعل كويلا تبصق مشروبها مرة أخرى في الكوب بينما أمال ليث رأسه في ارتباك .
"ما هي المشاعر ؟ تلك تجاه والدتك ؟ أخواتك الجديدات ؟ أو تجاه إدراك أنه عاجلاً أم آجلاً سيتعين عليك قتل شخص ما ؟ " سأل .
"لا شيء مما بالأعلى . " ولوحت بيدها كأنها تضع كل هذه المواضيع جانباً .
"كما ترون ، عندما لا تحاول أن تسيطر عليّ وتخبرني كيف أعيش حياتي ، تكون والدتي مستمعة رائعة . إنها تعرف الطبيعة الآدمية جيداً والناس مجرد كتب مفتوحة بالنسبة لها . بقدر ما يؤلمني ذلك للاعتراف بذلك أنا لست استثناءً . "
"بعد أن غادرت منزلي ، بقي لدي شعور غريب . عندما تحدثت عن ذلك مع والدتي ، قدمت لي رؤيتها واقتراحاتها ، بدلاً من محاولة التلاعب بي ، وهو ما كان حدثاً منعشاً "
. لقد بلغت الخامسة عشرة من عمري بالفعل ولن أصبح أصغر سناً . في العام المقبل ، سأبلغ السادسة عشرة ، وأصبح بالغاً . إما أن أقرر الزواج أم لا ، ما زلت ليس لدي أي خبرة على الإطلاق مع الأولاد وبمجرد انضمامي إلى فيلق والدي ، ستصبح الأمور حقيقية .
"سوف أقتل أو أُقتل ، دون حل وسط أو تسوية . لذلك قررت أن أستمتع بعامتي الأخيرة كطفل على أكمل وجه وأن أخرج من قوقعتي . ليث ، هل ترغب في الخروج معي ؟ "
تجمد وجه ليث بابتسامة مخيفة بينما كانت كويلا تختنق بمشروبها .
"يا إلهي ، لا تهاجمني بهذه الطريقة . انتظر على الأقل الموعد الخامس أو شيء من هذا القبيل . " سخرت بعد أن ظل ليث عالقاً في نفس الوضع لعدة ثوانٍ .
"أنا آسف ، ولكن القول بأن هذا أمر غير متوقع هو قول بخس . كما أنني أشعر بالاطراء من اهتمامك ، لكنني لم أفكر فيك بهذه الطريقة أبداً . "
"لا بأس . أنا لا أحبك ، لأن هذا يهم .
" ردت فلوريا وهي لا تزال في حالة معنوية عالية . "حسناً ، لقد فقدتني الآن . إذا كنت لا تشعر بأي شيء بالنسبة لي ، لماذا تطلب مني الخروج ؟ "
"ليس الأمر أنني لا أملك مشاعر تجاهك ، بل كأنني لا أفهمها حتى الآن . حتى الآن ، جميع الأولاد في عمري إما حالمون غير ناضجين وما زالوا يعتقدون أن مقدرهم يوماً ما هو ذبح الوحوش والزواج من أميرة . ، أو المراهقين الشهويين الذين يريدون فقط ارتداء سروال الفتاة ، مثل يوريال . "
"مهلا ، أنا مستاء من ذلك! " أصبح يوريال بنجر أحمر حتى أذنيه .
"يا صاح ، لقد كنت هناك عندما كنت تغازل فتياتك في ذلك اليوم . كان بإمكاني حتى أن أطلب منك الخروج إذا لم أكن متأكداً من أن أول شيء ستفعله هو وضع يدك على مؤخرتي . "
خفض يوريال عينيه ، غير قادر على إنكار حقيقة كلماتها . لقد كان متقلباً جداً مع الفتيات ، لكي يكون مهذباً .
"ليث أنت الفتى الأكثر نضجاً الذي أعرفه . سواء كان الأمر يتعلق بالسياسة أو الأدب أو الفنون الغامضة ، يمكنني دائماً إجراء محادثة لطيفة معك . أود أن نبدأ كأصدقاء ونرى كيف تتطور الأمور . "
- "يجب أن أعترف بأن عرضها مثير للاهتمام . لم يكن لدي حبيب في المدرسة الثانوية مطلقاً . لقد كانوا جميعاً مجموعة من الأطفال غير الناضجين بينما كنت مشغولة بالحفاظ على المنح الدراسية والعمل بدوام جزئي . قد تكون هذه فرصة لتجربة ما كنت
أمارسه اعتقدت أنني قد افتقدتها إلى الأبد . المشكلة هي أنني لا أحبها بهذه الطريقة ، فهي لا تزال طفلة في عيني . في هذا العمر ، يمكن أن تتصاعد الأمور بسرعة ولا أريد أن أفسد صداقتنا حتى قبل أن تبدأ ما
رأيك في ذلك سولوس ؟ "
"لماذا تطلبني ؟ " لقد فوجئت بصدق .
"كما قلت ، أنا لا أحبها . والأهم من ذلك أنني لا أريد أن أؤذي مشاعرك . قد تكون علاقتنا معقدة في بعض الأحيان ، لكنني لن أفسدها على العالم . "
هذه الكلمات جعلت سولوس تبكي من السعادة ، لكنها أخفت كل مشاعرها في زاوية من عقلها حيث لم يتمكن ليث من العثور عليها إلا إذا بحث صراحة في ذكرياتها .
"شكراً لك ، لكن لا داعي للقلق بشأني . ألا تتذكر كيف دفعتك نحو كل الفتيات اللاتي التقينا بهم ؟ لقد اعتقدت دائماً أنك بحاجة إلى شخص تعتمد عليه خارج عائلتك ، شخص أكثر من مجرد شخص صوت في رأسك . "
"أنت أكثر بكثير من مجرد صوت في رأسي! " كان ليث غاضباً من استنكار سولوس لذاته .
"أنت شريكي في المعركة ، وصديقي المقرب . أنت السبب الوحيد الذي جعلني لا أتحول إلى الوحش الذي أخشى أن أصبحه إذا فقدت آخر قطعة من إنسانيتي . "
"ومع ذلك فأنا مجرد صوت في رأسك . لقد استغرق الأمر ثماني سنوات حتى أحصل على شكلي الخشن . وربما في ثماني سنوات أخرى سأحصل على نوع من الجسد الأثيري ، وسيستغرق ذلك ثماني سنوات أخرى حتى يتجسد . هل تعتقد
حقاً يمكنك تجنب الاتصال البشري لمدة ستة عشر عاماً ، وعدم الإمساك بأيدي امرأة أو تقبيلها أو النوم معها أبداً ، عندما قابلت نالير ونيندرا ، كنت ستطلب منهما الخروج لولا فارق السن .
في الفضاء الذهني كان الوقت يتدفق بشكل أسرع بكثير من العالم الخارجي . محادثتهم استمرت بالكاد ثانية واحدة .
- "حسناً ، يمكنني الحصول على حبيبة وربما يساعد هذا كويلا في التغلب علي . لا يبدو الأمر وكأنني سأتزوج من فلوريا ، ربما لن تسير الأمور على ما يرام . أود أن أقول إن الإيجابيات تفوق السلبيات . "
"شيء واحد فقط . " وأضاف سولوس . "مهما فعلت ، فهذه ليست إحدى صفقاتك التجارية . إنها شخص حقيقي لديه مشاعر حقيقية ، لا تعاملها كمخاطرة محسوبة ، تبحث عن المكاسب . وإلا فسوف أشعر بخيبة أمل حقاً فيك . "-
" أحب أن أخرج معك . " رد ليث بأفضل ابتسامته بينما كانت كلمات سولوس لا تزال تتردد في رأسه .
"المشكلة الوحيدة هي متى وأين . الأكاديمية تستهلك كل وقت فراغنا تقريباً ولا يوجد شيء يمكن رؤيته هنا . "
"لا مشكلة . " كانت فلوريا متألقة ، أكثر بكثير مما توقعته ليث .
"خلال عطلة نهاية الأسبوع يمكننا الذهاب إلى أي مكان بفضل بوابة الأكاديمية . هل تمانع في التنزه ؟ لدي الكثير من الأشياء التي أريد مناقشتها معك الآن . "
وقف ليث ولوح وداعاً لأصدقائه المتصلبين الذين ما زالوا متجمدين .
"أنا لم ير أن المقبلة . " كان يوريال أول من تعافى .
"من بين جميع فتيات الأكاديمية ، فلوريا هي آخر فتاة كنت أتوقع أن تقوم بخطوة تجاه ليث . الصدمة الحقيقية هي أنه لم يرفضها مثل جميع الفتيات الأخريات . ربما هو ليس مصنوعاً من حجر . " كما اعتقدت دائما . "
أوقفته زوبعة خافتة في مساراته . كانت كويلا على وشك البكاء ، بينما كانت فريا تمسكها بشدة ، وتحاول مواساتها .
"لا بأس ، إنها ليست نهاية العالم . " قالت .
"هذا كله خطأي . " بكت كويلا .
"لقد حظيت بمناسبات لا تعد ولا تحصى معه ، لكنني أهدرتها كلها ، وانتظرت دائماً اللحظة المناسبة بدلاً من خلق واحدة كما فعلت فلوريا . أشعر بالغباء الشديد . لقد خدعت نفسي بالاعتقاد بأنني تغيرت ، لكنني ما زلت جباناً " .
ساعدها يوريال وفريا على النهوض وإحضار كويلا إلى غرفتها ، قبل أن يلاحظ كل المقصف محنتها .
في هذه الأثناء كان ليث وفلوريا يسيران على طول الممرات وكانت فلوريا تقوم بمعظم الحديث وتقوم بإدراج جميع الأماكن التي تريد زيارتها في مملكة غريفون .
وفجأة لاحظ ليث وجودهما أمام غرفة فلوريا .
"تعال . هناك شيء أريد أن أخبرك به ، لكني لا أريد أن يسمعه أي شخص آخر . "
كان ليث مترددا .
- "غرفتها بالفعل ؟ هذا لا يتصاعد بسرعة ، إنه يتخطى كل القواعد! "-
عندما لاحظت ذلك ضحكت فلوريا .
"هيا ، لن آكلك . بعد . "
أغلقت فلوريا الباب خلفهم . ثم دون أن تنطق بكلمة ، احتضنته بقوة .
"شكرا لك شكرا لك شكرا لك . " استنشقت وهي على وشك البكاء .
"الحقيقة هي أنه بعد الامتحان الثاني ، أنا خائف دائماً . في تلك الزنزانة ، أدركت أن الموت أقرب مما كنت أعتقد . لقد دربت سيفي وسحري ، معتقداً أنني سأصبح لا أقهر ، لكنني الآن أعلم أنه كان كذلك . مجرد وهم .
عندما كاد هذا الغول أن يقتلني و كل ما كنت أفكر فيه هو أنني لن أرى عائلتي مرة أخرى ، وأنني لم أختبر بعد الحب أو لمسة الصبي . ما زال هناك الكثير من الأشياء التي أريد القيام بها و "الأماكن التي أريد رؤيتها .
لا أريد أن أموت مع الكثير من الندم . "
عانقها ليث ظهرها ، مداعباً رأسها بينما كان يحاول فهم علاقة كل ذلك به . لقد كان على يقين من أن فلوريا لم تظهر أبداً مشاعر رومانسية تجاهه وكان سولوس يؤكد دائماً انطباعه .
كان هذا التحول في الأحداث ما زال غير مفهوم بالنسبة له ، لكنه ظل صامتا . منطقه لا يمكن إلا أن يدوس مشاعرها .
"السبب الحقيقي الذي جعلني أطلب منك الخروج هو أنه على الرغم من أنك أقصر مني ، وبخيلة ، وباردة ، والآلهة تعلم كم تتذكرينني بأمي إلا أنني عندما أكون معك لا أشعر بالخوف بعد الآن . "
