في حياته المهنية التي امتدت لعقود من الزمن ، اضطر كافوس رود إلى الاستماع إلى نظريات سخيفة ، وأسئلة غبية ، وأعذار لتبرير عدم الكفاءة أو الفشل بشكل خيالي إلى الحد الذي قد يجعل الشاعر يخجل .
ومع ذلك لم يسبق له أن سمع شيئاً منافٍ للعقل إلى هذا الحد بشكل صارخ .
"غير منصف ؟ " وردد وضع نفسه بين الشاب لوكارت والفتاة المتعطشة للدماء . ومن الواضح أن أحدهما يحتاج إلى الحماية ، لكنه لم يكن متأكداً من أي منهما .
"خدع ؟ " وارتفع صوته بقوة ، واستبدل الدهشة بالغضب على كبريائه الجريح .
"هل تخبرني أنه من الممكن الغش في فن سحر الأبعاد النبيل ؟ أثناء صفي وأمامي ؟ هل تصفني بالغبي أو غير الكفء أو كليهما ؟ "
بمعرفته كيف أحب البروفيسور رود السلالات السحرية واحترمها ، تتفاجأ ليام لوكارت بردوده الشريرة .
"لا . لن أجرؤ أبداً على قول شيء كهذا . " ابتلع ليام كتلة من اللعاب . كلما أخرج الأستاذ تميمة التواصل الخاصة به لم يكن ذلك فأل خير على الإطلاق .
"آمل ذلك حقاً . تماماً مثلما أتوق لسماع السبب وراء غش السيدة إرناس في رأيك . إذا لم يعجبني ردك ، فاستعد لتوديع ألف نقطة . " أجاب رود بإبهامه الذي تم وضعه بالفعل على رون مكتب الإدارة .
بدأ ليام بالذعر . كانت ألف نقطة أكثر مما كان عليه أن يدخره . لقد اعتاد على إنفاقها بمجرد أن يكون لديه ما يكفي لشراء حلية سحرية جديدة .
"سيدي ، لقد غشّت بشكل واضح . أولاً وقبل كل شيء ، إنها تنحدر من عائلة لا سحر لها ، وبالتالي من المستحيل عليها أن تتفوق على ذوات الدم النقي مثلي . ناهيك عن أنها حصلت فقط على ب+ في سحر الأبعاد ، بينما حصلت أنا على ا+ . كيف يمكن
ذلك "هل يمكن لشخص لديه مثل هذا التقييم المنخفض أن يكون جيداً في سحر الأبعاد ؟ هذا هو كل الدليل الذي أحتاجه! " أجاب وهو ينفخ صدره بكل فخر .
في السنوات الأخيرة ، شهدت العائلات النبيلة القديمة أن امتيازاتها تمتد ببطء أيضاً إلى الأسر السحرية الأصغر سناً والأكثر موهبة .
مع سياسات المحكمة الجديدة ، بدأ تأثيرهم على المملكة يتلاشى وتم استبدال خدمهم المخلصين الذين احتلوا أدواراً رئيسية في كل منطقة ببيروقراطيين جدد موالين للتاج فقط .
إن رؤية شخص أقل تنشئة يؤدي أداءً أفضل منه كان أكثر من مجرد جرح لكبريائه المراهق كان الأمر كما لو كان يشعر بكل ما وُعد به ، وهو حقه الطبيعي ، ينزلق من بين أصابعه مثل حفنة من الرمل .
"حقاً ؟ أ ب+ ؟ " أصبح البروفيسور رود متأملاً ، وفقد ميزته وسمح لليام أن يتنفس الصعداء .
"كيف تعرف ذلك ؟ " أصبحت عيون البروفيسور رود الزرقاء الباردة فجأة على بُعد بضعة سنتيمترات من عيون ليام ، مشتعلة بالغضب والمانا .
"ح-كيف أعرف ماذا ؟ " تلعثم ليام عند كل كلمة
"درجاتها . إنها سرية ، سري على وجه التحديد . أنتما لستما صديقتين ، لذلك أشك في أنها أخبرتكما . " هزت فريا رأسها لتأكيد شكوكه .
"سأسألك مرة واحدة فقط . كيف تعرف ؟ "
"أخبرني صديق . "
"ثم أعطني اسم هذا الصديق . " أصبحت نبرة رود أكثر تهديداً بحلول الثانية .
"لا أريد أن أوقعه في مشكلة . لقد أخبرني ببساطة بشيء يعرفه الجميع . وهذا ليس خطأه " .
"حقا ؟ الجميع يعرف ؟ " بتلويح رود بيده ، أُغلق باب قاعة التدريب .
"ثم لدينا الكثير لنتحدث عنه يا طلابي . "
نظر الحاضرون إلى ليام بالكراهية والازدراء ، وقد تمكن من إشراكهم جميعاً في جملة واحدة بالكاد .
"أيها الشاب أنت تواجه الكثير من المشاكل . إذا لم تعطني اسم صديقك ، انسَ النقاط . سأطردك لاختراقك شبكة الأكاديمية . بعد ذلك سأتأكد من عدم وجود مهما كانت الأكاديمية ، فلن تجد إلا الأبواب المغلقة أمامك . "
عرف ليام أنه ليس لديه طريقة للخروج من هذا الوضع . كان والده رجلاً ثرياً وقوياً ، لكن رود عاش بعد عدد لا يحصى من مدراء المدارس ، وحتى بعد محاولة الملكة جعله يتقاعد .
كان خافوس رود ساحراً يتمتع بالمعرفة والقوة والاتصالات التي كانت ليام متأكداً من أن كلماته كانت بعيدة كل البعد عن كونها تهديداً فارغاً . بعد أن أعطى ليام لرود اسم صديقه لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى يتمكن البروفيسور من العمل على الهرم لاكتشاف من المتورط وكيف .
"جيد جداً ، أيها الأغبياء ، سنناقش عقوبتك لاحقاً في مكتب مدير المدرسة .
"أما بالنسبة لك ، الشاب لوكارت ، دعني أعطيك درساً في التواضع . قد لا تحب شخصاً ما ، وقد تحتقر عائلته ، لكنك دائماً تحترم الموهبة بمجرد صفعها على وجهك . " قام
البروفيسور رود بسحب ليام في منتصف قاعة التدريب ، أمام النظرات الباردة لأصدقائه الذين كانوا ينظرون إليه . "لم أستطع الانتظار حتى أراه يفشل ويشاركهم البؤس .
"ربما أكون كبيراً في السن ، لكن ذاكرتي تعمل بشكل جيد . أتذكر بوضوح كيف كنت أنت والسيد ليث هنا أول من نفذ تعويذة الحلقة . دعونا نفعل شيئاً بسيطاً . "
انطلاقاً من ابتسامته الذئبية ، فإن ما كان سيقترحه لم يكن بسيطاً على الإطلاق .
"السيد ليث ، هل تمانع في فتح حلقة (*) لي ؟ افعل ذلك ببطء شديد ، خطوة بخطوة من فضلك . "
فعل ليث وفقاً للتعليمات ، مكتشفاً مدى صعوبة قبول طلب رود . ما كان طبيعياً بالنسبة له خلال إخفاقاته السابقة ، يتطلب الآن أقصى قدر من التركيز . لقد كان عقله وجسده معتادين على السماح تتدفق العناصر المختلفة إلى أن المهمة كانت أشبه بقيادة السيارة مع تشغيل فرملة اليد .
ومع ذلك تمكن ليث من النجاح . ظهرت لأول مرة كرة واحدة لامعة ، جعله رود يحتفظ بها لمدة عشر ثوانٍ ، ثم تمكن أخيراً من تقسيمها إلى نقطتين أسودتين لمدة عشر ثوانٍ أخرى ، ولم يسمح له سوى رود بإكمال التعويذة وفتح البوابات الصغيرة .
كان ليث يتعرق قليلاً وكان يعاني من صداع شديد . كان سحر الأبعاد ديناميكياً بطبيعته ، وكان الحفاظ على ثباته مهمة ضخمة .
- "إذا كان هذا ما يعتبره "سهلاً " فيجب أن أشكر لينجوس على إزالة الاختبار الكتابي والعملي ، وإلا فلن أنجح أبداً في سحر الأبعاد إذا سأل رود مهام "صعبة " . " فكر ليث . -
"الآن حان دورك يا لورد لوكارت . " كان صوت رود ينضح بالسخرية .
ردد ليام التعويذة ، وفتح البوابتين في وقت واحد .
"قلت ببطء . هل أنت أصم أم أبكم أم كليهما ؟ مرة أخرى! "
حاول ليام مراراً وتكراراً ، ولم يتمكن إلا من إبقاء الأجزاء الفردية من التعويذة نشطة لمدة ثانية أو ثانيتين قبل أن تنفجر في وجهه . فقط الإجراءات الأمنية في قاعة التدريب حالت دون تشويهه أو ما هو أسوأ .
"هل تعرف ما الفرق بينكما ؟ "
كان ليام سيقول: "إنه من عامة الناس بينما أنا وريث من عائلة سحرية نبيلة " لكن رود توقع إجابته ولم يمنحه الوقت للرد .
"على الرغم من موهبته الضعيفة في سحر الأبعاد ، فقد تدرب بجد . لقد فشل مرات لا حصر لها قبل أن ينجح حتى تم نقش كل خطوة من التعويذة في عقله وجسده .
" يقوم والدك أو أحد مساعديه بتزويدك بالإجابات التي تحتاجها دون الاهتمام حتى بفهم أهمية الأسئلة الأساسية .
دعني أوضح لك مدى سهولة التمييز بين الموهبة والعمل الجاد في مجال عملي . سيدة كويلا إرناس ، هل تمانع في تقديم عرض توضيحي للفصل ؟ "
أدت كويلا دور ليث ، ولكن دون أن تتعرق .
"موهبة رائعة . " قال رود ، وتمكن لأول مرة من جعل الأمر يبدو وكأنها إهانة .
"إذا لم يكن ذلك بسبب عدم كفاءة الأستاذة نالير في تدريس الصب المتعدد ، أنا متأكد من أنها ستكون قادرة بالفعل على التبديل . الموهوبون فقط هم الذين يفهمون تدفق المانا ويمكنهم تحريكه حسب إرادتهم .
"السيدة فريا ، الآن حان دورك . "
نجحت فريا أيضاً .
"الموهبة والعمل الجاد . مزيج نادر جداً . " انحنى رود لها في علامة احترام .
"أما بالنسبة لك ، يا لورد لوكارت ، فقد حان الوقت لتعلم أن الأفعال والكلمات الحمقاء لها عواقب . " وقام بتنشيط تميمة الاتصال الخاصة به . "
ها هو البروفيسور رود . اطرح ألفي نقطة من ليام لوكارت بتهمة العصيان والتشهير بزميل في المدرسة وإفشاء أسرار الأكاديمية . أيضاً
عند تلك الكلمات ، أصبح ليام شاحباً كشبح في البداية ، ثم أخضر وأخيراً أحمر بسبب تعويذة الغضب . اندفع نحو فريا ولكمها في وجهها .
كان رود على وشك التدخل ، لكنه لاحظ أن يديها وشفتيها كانتا تتحركان بسرعة كبيرة . لقد وضع حاجزاً غير مرئي فى الجوار وتظاهر بعدم القيام بأي شيء ، ودرس مهارتها .
كانت تعويذة الأبعاد الخاصة بها لا تزال نشطة و كل ما كان على فريا فعله هو إكمال التعويذة ، ووضع البوابة الأولى أمامها والأخرى بالقرب من منطقة ليام السفلية .
وكانت النتيجة أن الشاب لوكارت أعطى نفسه ضربة قوية في المكسرات .
انفجر رود في الضحك عندما رأى شخصية ليام آسفة ملتفة على الأرض . وسرعان ما انضم أكثر من نصف الفصل إلى الأستاذ في مرحه . كان سقوط نبيل عظيم وعظيم مشهداً نادراً ، وقد استمتع العوام بين الحاضرين بكل لحظة منه .
تساقطت الدموع على خدود ليام دون توقف . والأسوأ من الألم المادى هو طعم الفشل في فمه ، حيث أصبح أضحوكة لأول مرة في حياته .
"لقد تم تنفيذه بشكل جيد للغاية وفي التوقيت المثالي يا سيدة إرناس . " قام رود بتنشيط تميمة الاتصال الخاصة به مرة أخرى .
"تخصيص النقاط للطالبة فريا إرناس لعرضها إتقاناً رائعاً لسحر الأبعاد وإكمال الدورة قبل ثلاثة أشهر . خمسمائة نقطة . "
هذه المرة لم يقاطع أحد هتافات المجموعة وتهانيها . كانت فريا سعيدة جداً لدرجة أنها توقفت عن العبوس لأول مرة منذ نهاية الاختبار الثاني .
إن رؤية مجموعة الشباب قريبة جداً على الرغم من اختلافهم الشديد في الوضع الاجتماعي والعمر والإرث السحري جعل البروفيسور رود يتنهد من الاستقالة .
- "أنا أكره أن أعترف بذلك ولكن إذا كان ليام لوكارت هو أفضل ما تقدمه العائلات السحرية القديمة ، فمن الأفضل القضاء عليهم مرة واحدة وإلى الأبد . أنا أكره عامة الناس ، لكنني أحب السحر كثيراً لدرجة أنني لا أسمح لمجموعة من الناس بذلك " . "الأطفال المدللون الجاحدون لا يحترمونها .
"أولئك الذين لا يدخرون جهداً في السعي وراء المعرفة السحرية أفضل بمئة مرة من شخص يسلك الطرق المختصرة ، غير قادر على فهم أن السحر هو منافسة مع نفسه ، وليس مع الآخرين . " - "السيدة إرناس
أنت حر في عدم حضور دروس السحر الأبعاد بعد الآن . آمل أن تقرر خلاف ذلك رغم ذلك . "سيكون من دواعي سروري وشرف لي أن أساعدك في إتقان سويتتش أيضاً وأن أشهد ولادة ساحر حقيقي الأبعاد . " اندهشت
المجموعة بأكملها . لم يكن هناك أي أثر للسخرية في صوته . حتى أن رود أعطاها انحناءة عميقة "بعد أن فشلت سنوات من الجدال والمناقشات في جمعية السحرة ، نجح ليام لوكارت . لقد
نجحت المقارنة القاسية بين غطرسته العمياء وجهود فريا الصامتة في إقناع خافوس رود مرة واحدة وإلى الأبد بأنه كان مخطئاً طوال حياته .
كونك ساحراً جيداً لم يكن مسألة موهبة أو سلالة كان العمل الجاد والشغف بالسحر هو الشيء الوحيد الذي يجب تقديره ورايته .
"سيكون من دواعي سروري أن أتعلم على يد أعظم ساحر الأبعاد في عصرنا . " أجابت بانحناءة أعمق .
على الرغم من استيائها من سلوك رود السابق لم تكن فريا غبية لدرجة أنها وضعت الضغينة قبل التعليم .
أومأت رود برأسها ، مسرورة بإجابتها وإطرائها .
"لقد انصرف الفصل في وقت مبكر اليوم . ليام لوكارت ، انهض واتبعني إلى مكتب مدير المدرسة . دعنا نرى ما إذا كان بإمكاني طردك . منظرك يزعجني . "
