بقيت تشيووالا في البرج أثناء تعافيها حتى يتمكن ليث أو
سوليوس أو فاليويل من إعطائها أي علاج قد تحتاجه .
كان جيرني وأوريون غاضبين من فكرة رحيلها مع موروك دون سابق إنذار . إن بقاء الزوجين بعيداً لعدة أيام وليالٍ لا يعني سوى شيئاً واحداً وقد أخاف حتى جيرني حتى الموت .
عرف موروك أنها كانت مع ليث ، لكنه كان غاضباً على أي حال .
لم تستطع كويلا أن تخبره بمكانها ولم يُسمح له بزيارتها . وعندما رآها ضعيفة وهزيلة للغاية ، انخفض صوتها إلى همس ،
وضغط على قلبه بالملزمة .
"لماذا ذهبت إلى ليث من أجل استيقاظك ؟ أنا مستيقظ ذاتياً أيضاً وأنا صديقك . لماذا لا تزال تفضله علي ؟ "
سأل موروك بغضب .
"حسناً ، ربما طورت ذوقاً أفضل للرجال . " قالت فريا في تميمة الاتصال . "وأيضاً إذا كنت قد رأيت ليث عارياً كما فعلنا ، فلن تطلب مثل هذا . . . "
"أعطني هذا! " وجدت كويلا القوة لاستعادة التميمة من يدي أختها بينما احمر وجهها .
"هل رأيته عاريا حقا ؟ " سأل موروك بوجه شاحب .
"نعم . أقصد لا . لقد كانت مجرد مزحة غبية وكان يرتدي بنطالاً — "
"بنطلون ضيق " . استغلت فريا ضعف كويلا ، وتمسكت بالتميمة مرة أخرى . "ولقد رأيت كيف حدقت في الانتفاخ- " "
ل لا تهتم بذلك . " هز موروك رأسه . "أحياناً أنظر إلى صدرك أيضاً لكن هذا لا يعني شيئاً . المهم هو أن ليث لم يراك عارياً . "
"بشأن ذلك . . . "
"فريا! سأقتلك! " قفزت كويلا من سريرها عندما خرج كل شيء عن نطاق السيطرة .
في هذه الأثناء ، في القلعة الملكية ، استقبل الملك ميرون والملكة سيلفا أول زيارة من ممثلي مجلس الاستيقاظ منذ الأيام التي كانت فيها فاليرون ما زال يحكم مملكة غريفون .
أو الأفضل ممثل واحد .
تم تكليف فيلا العملاق بالتوسط في صفقة مع أفراد العائلة المالكة حتى ينضموا إلى قواتهم مع المجلس ويقاتلوا ثرود معاً . بعد خسارة الكثير من الشيوخ لم يكن لدى المستيقظين الكثير من الخيارات .
لم يكن الممثلون الآخرون مهتمين بإضاعة وقتهم مع النمل ، لذلك في اللحظة التي تطوعت فيها فيلا ، أعطوها مباركتهم دون طرح أي أسئلة . لم يكن لديهم أي فكرة أن أثونج سورانوت قد تبعها .
"أنا فيلا . ممثلة الوحوش المستيقظة في المجلس وهي أثونج ، ممثلة الإنسان . " أعطى الاثنان المستيقظان أفراد العائلة المالكة قوساً صغيراً لكنهم لم يركعوا .
عاد الزوجان الملكيان إلى الانحناء ، وجلسا على كراسي عادية على نفس مستوى أعين ضيوفهما . لم تكن الحالة والآداب ذات صلة عند التعامل مع المجلس .
"إنه لشرف لي وجودك هنا ، سيدة فيلا . " قال ميرون بإيماءه مهذبة . "لا إهانة ، ولكن هل تغيرت معايير المجلس ؟ يبدو أن زميلك صغيراً بعض الشيء بالنسبة لهذا الدور . "
وكان يقصد في الواقع ضعيفا . استطاعت ميرون أن ترى من خلال رؤية الحياة أن أثونج كانت قريبة من الوصول إلى اللون البنفسجي ، لكن قلبها كان أزرقاً لامعاً رغم ذلك .
"يملكون . " أجاب أثونج . "في مثل هذه الأوقات ، لا يمكننا أن نسمح للعادات التي عفا عليها الزمن أن تقف في طريق البقاء . "
نظرت إليها فيلا بإعجاب ، على أمل ألا تكون مرارة الشاب هي سبب سقوطها بمجرد أن علم راجو بأفعالها .
"أخبرنا بما كان يدور في ذهنك بشأن تحالفنا . " قالت الملكة سيلفا وهي
تشعر أن هناك خطأ ما فيهم .
تحدث الاثنان بالتناوب ، وشاركا أفراد العائلة المالكة كل ما تعلموه من بابا ياجا حول نقاط ضعف ليل وخطط اقتحام .
"لقد فقدت العديد من المناطق تماماً كما فقدنا العديد من الشيوخ بسبب خداع الملكة المجنونة . " قال فيلا . "إن جيشها الخالد يمثل مشكلة بالنسبة لنا ، وكذلك جنون الملك الميت . "
"اتحدوا فسنسقط اذا تفرقنا . " أومأت سيلفا . "توافق المملكة على تحالف مؤقت مع المجلس ما دامت شروطكم في حدود المعقول " .
"نحن لا نسأل الكثير . " قال أثونج . "نريد فقط أن تتقاسم فصائلنا مواردها ، والأهم من ذلك معلوماتها " .
"هذا كل شيء ؟ " سأل ميرون ، الصفقة تبدو جيدة جداً لدرجة يصعب تصديقها .
"دعونا نقول إننا راضون ببقاء الأمور على ما هي عليه " . أجاب فيلا . "إذا انكشف أي من أصولنا خلال الحرب ، فإننا نطلب منكم غض الطرف وعدم استعادتها " .
صرّت سيلفا على أسنانها لكنها وافقت . كانت تكره فكرة خسارة المناجم الثمينة ، لكن إذا أصبحت ثمد الملكة ، فإنها ستخسر أكثر من ذلك بكثير .
"شيء أخير . " قال أثونج . "نريد أشخاصا يمكن أن نثق بهم كضباط اتصال . لقد أتيت أنا وزميلي إلى هنا وفي ذهننا اسمين محددين . "
"من قد يكونون ؟ " سألت سيلفا .
"يتطلب مجلس الوحوش من ليث فيرهين كضابط اتصال له . " كانت كلمات فيلا منطقية .
اشتبه أفراد العائلة المالكة بالفعل في أن ليث هو مستيقظ وكان معروفاً بأنه على علاقة ممتازة مع فالويل وغيره من الوحوش الإمبراطورية لذا قبلوا الطلب
. "يسأل المجلس من جيرني إرناس أن تكون جهة الاتصال الخاصة به . " قالت أثونج ، مما
صدم أفراد العائلة المالكة ووضع حياتها على المحك .
كان جيرني إرناس يحمل أشياء كثيرة ، لكن الساحر لم يكن واحداً منهم ، ناهيك عن المستيقظ .
لقد التقى بها أفراد العائلة المالكة عندما كانت الفتاة الصغيرة ، ورأوها تنمو ثم تكبر . لم يسبق لها أن حظيت بالشباب الأبدي للاستيقاظ وكان افتقارها إلى القوى السحرية أمراً لا شك فيه .
كانت جيمي امرأة رائعة ، وخبيرة تكتيكية مذهلة ، وشرطية لا ترحم ، ولكن هذا كل ما في الأمر . لقد كانت تحتاج دائماً إلى تفاصيل أمنية لمهامها ، وتقوم باستمرار بإعادة تخزين جرعاتها وعصيها .
لقد اقتربت من الموت عدة مرات حتى أصبحت مجرد واجهة .
"آرشون إرناس ؟ " سألت سيلفا في عدم تصديق . "ألا تقصد الساحر أوريون إيماس أو الساحرة فلوريا إرناس ؟ "
كان الأول أحد أفضل عناصرهم بينما كان الثاني معروفاً بأنه ترك البلاط الملكي ليتبع ليث في تدريبه تحت قيادة فالويل الهيدرا .
"لدينا بالفعل الكثير من السحرة الأقوياء في صفوفنا . ما نحتاجه هو عقل لامع ، وليس المزيد من القوة النارية . " أجاب أثونج . "أعترف أن المجلس مهتم بالساحر إرناس ، ولكن فقط باعتباره فورغيرناستير .
"لقد سمعنا أشياء لا تصدق عنه وكلا فصيلينا سيستفيدان من أي تبادل في تقنيات التحكم في التنظيم الخاصة بنا . اقتحام هو خصم خطير لا يمكن الاستهانة به . "نحن على استعداد للانفتاح عليك من
أجل للحصول على ميزة ضدها ،
ولكن فقط إذا فعل الملكية سيد الصقلس الشيء نفسه
.
لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لأن اقتحام بالتأكيد لن تفعل ذلك قبل أن تتخذ خطوتها التالية . " وقفت فيلا ، وسرعان ما تبعها أثونج . "نحن لسنا سعداء أيضاً بفكرة مشاركة تقنياتنا ، ولكن حفظها الآن لا معنى له .
"إذا فازت ثرود ، فإن كل عضو في المجلس الذي تلتقطه سيُجبر من قبل مجموعة الولاء الذي لا يتزعزع على مشاركة تراثهم . ومع ذلك بعد سقوطك ، سوف يركع الملكية سيد الصقلس لملكتهم الجديدة . "لقد فقدنا جزءاً
من علمنا لها في حين تضيع كل ذلك . تذكر هذا قبل اتخاذ قرارك . "
استيقظ الاثنان بعيداً قبل أن يتمكن أفراد العائلة المالكة من فتح أفواههم للرد .
