بجسده الجديد كان ليث قادراً على رفع شخص بالغ بيد واحدة والجري بسرعة مثل الوحش السحري لعدة دقائق قبل أن يتعب . ولكن بعد إلقاء هذا الخطاب كان يلهث بالفعل .
كان التحدث بهذه الكلمات بصوت عالٍ أحد أصعب الأشياء التي قام بها على الإطلاق . الانفتاح ، وإظهار ضعفه عن طيب خاطر كان يتعارض مع كل ما عاش من أجله خلال حياته الثلاثة الماضية .
كان هذا أقرب شيء فعله على الإطلاق ليقترب من إيذاء نفسه ، مما أجبر الكثير من الجروح القديمة على الانفتاح والنزيف في الأماكن العامة . كان ما زال لديه الكثير من الأشياء التي يريد أن يقولها ، وكيف كان يحسد كل واحد منهم حتى كويلا ، لأنهم ولدوا بموهبة في عالم يمنحهم إمكانات لا حدود لها .
لقد كانوا صغاراً جداً ، بينما كان يشعر بالمرارة والشيخوخة . يمكنهم أن يسلكوا أي طريق يريدونه في الحياة ، بينما هو يصطدم بخط سكة حديد ذو اتجاه واحد .
- "لقد قلت الكثير بالفعل . إذا واصلت المضي قدماً ، فسوف ألحق بهم ضرراً أكبر من نفعهم . على عكسي ، فهم أطفال حقاً . ولا تزال عقولهم واهية ، ويحتاجون إلى وقت لفهم ما سمعوه للتو . "-
كان كل من في الغرفة يبكون حتى ليث وسولوس . لم يكن لديها دموع لتذرفها ، لكن ليث استطاع أن يرى معاناتها كما فعل مع الحاضرين جسدياً . على عكسهم الذين كانوا يتأثرون مؤقتاً بالمشاعر العابرة كان سوليوس سعيداً أيضاً بالخطوة الصغيرة المؤلمة التي اتخذها ليث للتو .
"أعتقد أننا انتهينا هنا . " قال ليث وهو يمسح الدموعتين الوحيدتين اللتين ذرفتهما .
"لن أبقى أطول من ترحيبي ، لذا سأخذ إجازتي . "
خرج من الباب دون أن يلتفت إلى الوراء حتى أحس بجسد صغير يعانقه من الخلف .
"أنا آسف جداً لقول كل هذه الأشياء في ذلك الوقت ، بشأن كونك تصطاد وتقتل الناس بشكل رائع . " كانت كويلا تصرخ من عينيها .
"لم أتوقف أبداً عن التفكير في مدى صعوبة هذه الحياة عليك . على الرغم من أنني مررت بالكثير من المصاعب بنفسي إلا أنني لا أستطيع إلا أن أتخيلك كأحد هؤلاء الأبطال من كتبي ، القادر على تجاهل كل شيء بابتسامة
. "لقد وقفت هناك فقط ، أراقبك من مسافة بعيدة أفكر فقط في نفسي ولا أهتم أبداً بمشاعرك . إذا كان هناك شيء ، أي شيء يمكنني القيام به من أجلك حتى لو كنت تريد التحدث فقط ، فقط قل الكلمة . "
استدارت ليث دون أن تهرب من حضنها ، لكنها لم تردها أيضاً .
"شكراً على كلماتك ، لكنني أعتقد أنك تركت هذا الشيء يدور في رأسك " . يربت على رأسها بلطف ، ويمرر يده من خلال شعرها .
"ليس لديك ما تعتذر عنه . لم أخبركم بكل هذه الأشياء لأنني أردت شفقتكم أو تعاطفكم ، ولكن فقط لأنني أعتقد أنكم بحاجة إلى سماعها قبل أن تقرروا ما تريدون فعله بحياتكم .
الآن بعد أن عرفت من أنا ، أريدك أن تهدأ وتفكر في كل ما حدث خلال هذا العام . لا ينبغي عليك أبداً اتخاذ قرارات مهمة عندما تكون عاطفياً ، وإلا ستفعل وتقول أشياء ستندم عليها في المستقبل .
عندما نلتقي مرة أخرى في الأكاديمية ، إذا كنت لا تزال تفكر في الأشياء التي قلتها للتو ، كرر عرضك مرة أخرى . من تعرف ؟ ربما هذه المرة سنصبح أصدقاء حقيقيين . "
تركته كويلا يرحل ، مدركة أنها انتقلت للتو من متطرف إلى آخر ، من عدم التحدث معه مطلقاً إلى الاعتراف تقريباً بمشاعرها تجاهه . -
"يا إلهي ، أنا غبي جداً . لم أقع في حب ليث أبداً ، فقط بسبب الصورة المشوهة التي كانت لدي عنه . الحمد للإله أنه أوقفني قبل أن أجعل من نفسي أضحوكة . لا أستطيع أن ألومه لأنه يراني فقط كصديق محتمل وليس كاهتمام بالحب .
ما زلنا صغاراً جداً ولا نعرف شيئاً عن بعضنا البعض . لنبدأ كأصدقاء . "-
فقط عندما وصل ليث إلى بوابة إرناس الخاصة ، أدرك أنه لا يستطيع تشغيلها بدون تصريح أوريون الملكي .
- "عمل رائع ، أيها الأذكياء . الآن لا بد لي من العودة والبحث عن المساعدة . سأكون محظوظاً إذا لم يطردني الموظفون . لا أحد هنا يعرفني أو يعرف سبب وجودي هنا . " -
ثم سمع الباب ينفتح خلفه . كانت فلوريا ، بوجه ما زال ملطخاً بالدموع من المكياج الصغير الذي كان تضعه . كانت تفرك يديها ، تحاول لتستجمع شجاعتها لتخبره بمدى أسفها .
كانت فلوريا هي التي قضت وقتاً أطول مع ليث ، حيث كانت تتمشى معاً قبل الإفطار كل صباح . لم تكن خجولة مثل كويلا ولم تحافظ على مسافة منه مثل "لا تجرح فريا مشاعر كويلا ، لكنها لم تكلف نفسها عناء سؤاله عن العبء الذي يحمله . كانت
المشكلة هي أن خطابها وخطاب كويلا كانا متشابهين إلى حد كبير . لقد تنصتت فلوريا على إجابته بالفعل وكان الرد مناسباً لها تماماً . فقط بعد الاستماع إلى قصته لقد أدركت مدى سخافة تباكيها المستمر على والدتها والواجبات التي تطلبها أسرتها منها .
لم تفهم فلوريا أبداً كم كانت محظوظة ، لأنها ولدت بملعقة فضية حتى ذلك المساء . لقد جعلها ذلك تشعر وكأنها ضحلة ومغرورة . "فتاة مدللة .
" "فقط الفتاة التي كنت على وشك البحث عنها . " ابتسم ليث لها ، تاركاً فلوريا مندهشة من السرعة التي عاد بها إلى حالته الطبيعية .
"هل يمكنك فتحه لي من فضلك ؟ أريد العودة إلى المنزل . "
أخرجت فلوريا تمريرتها من قلادة الأبعاد الخاصة بها ، وحددت إحداثيات البوابة دون أن تنبس ببنت شفة .
عندما كان ليث على وشك السير عبر الاعوجاج ، أمسكت فلوريا بذراعه .
"هل أنت متأكد من أنك لا تريد البقاء ؟ العشاء سيكون لذيذا ولدينا الكثير من الغرف لضيوفنا . " لقد كان كلاماً غبياً وكانت تعرف ذلك لكن فلوريا لم ترغب في السماح له بالذهاب بهذه الطريقة ، وطرده كخادم بعد أداء واجبه .
"شكراً لعرضك ، لكن لا يوجد شيء لي هنا . خلال خمس دقائق ، ستستعيدون أعصابكم جميعاً ، وبعد ذلك سيكون الأمر كله عبارة عن اعتذارات قسرية وصمت محرج . أنت بحاجة إلى وقت للتفكير فيما يجب عليك فعله بعد ذلك وأنا أيضاً . "
أُغلقت البوابة بمجرد مرور ليث عبرها ، مما جعل فلوريا تشعر بالبرد والوحدة على الرغم من تواجدها في منزلها المريح .
***
كان بيت إرناس بيتاً قديماً للنبلاء مليئاً بالممرات المخفية والأبواب السرية . كان هناك سبب وراء حصول فيلان ديروس على الشقة المجاورة لابنه .
بمجرد إزالة الشبكة المعدنية في المدخنة كان من الممكن سماع كل ما كان يحدث في الغرفة المجاورة دون الحاجة إلى استخدام التعويذات التي يمكن أن تنبه الساحر المصاب بجنون العظمة .
لقد استمع فيلان وجيرني وأوريون من البداية إلى النهاية ، ولم يفوتوا حتى خطاب كويلا .
عارض أوريون بشدة التطفل على خصوصية الطفل ، لكن فيلان كان مصراً على ذلك .
"لا أستطيع أن أضع مستقبل ابني في أيدي شخص غريب لا أعرفه ولديه الكثير من الشائعات السيئة التي تدور حوله . إن ترك يوريال وحده في وقت حاجته سيعني خذله مرة أخرى وأنا انتهيت من فعل ذلك . "
اغتنمت جيرني الفرصة لفهم طبيعة خصمها الجديد وعلاقته ببناتها بشكل أفضل ، بينما لم يكن بإمكان أوريون إلا أن يتنهد ويتقبل مصيره .
"الزميل مثير للاهتمام للغاية . " قال فيلان وهو يعبث بلحية صغيرة .
"الأشخاص مثل هؤلاء هم بضائع تالفة ، لكنهم يمكن أن يكونوا أصولاً لا تصدق . يجب أن أخبر ابني أن يبقيه قريباً ، إذا لم يتعطل على طول الطريق ، فقد يكون أمام ليث هذا مستقبل باهر . إنه يذكرني جدتي في نواح كثيرة . "
عند عبارة "البضائع التالفة " شعر جيرني بالإهانة الشخصية ، مما أعطى لفيلان ابتسامة ناعمة أرسلت الرعشات إلى أسفل العمود الفقري لأوريون . وهو نفس الذي ارتدته أثناء الاعتناء بأجهزة التعذيب أمام سجنائها .
عرف أوريون أنه إذا كان من الممكن أن تشوه الوهج ، فإن بقايا فيلان يمكن وضعها بسهولة في محفظة جيرني . ومع ذلك فهي لم توبخ ضيفهم . كان وقت العشاء يقترب وما زالوا بحاجة إلى إعداد أنفسهم .
أخذ أوريون وجيرني إجازتهما وذهبا إلى مسكنهما الخاص قبل مواصلة المناقشة .
"يا له من أحمق جاهل . " لقد سخرت . "إذا أمضى وقتاً أطول قليلاً خارج مختبره وفي المحكمة ، فسيعلم أن نصفها عبارة عن " بضائع تالفة " . ما رأيك في الشاب ليث ، عزيزتي ؟ "
لن يتوقف أوريون أبداً عن الاندهاش من مدى عنف عواطفها إلا أن زوجته لن تسمح لها أبداً بالتغلب عليها ، وتبقى باردة ومتماسكة في جميع الظروف .
"إنه ما زال صغيراً . آمل حقاً أن يتمكن من التعافي من صدماته السابقة . يتطلب الأمر قوة الإرادة والشجاعة حتى لا تدع هذا العبء يسحقك وتكون قادراً على مشاركته مع الآخرين . يمكن أن يصبح صديقاً عظيماً لفتياتنا ومصدر قوة من أجل التاج . "
"هذا ليس ما كنت أتحدث عنه . " بدأ جيرني في التقاط بدلة له ، حيث كان أوريون ما زال يتخذ قراراً بشأن ربطة العنق .
"كويلا ليست جذابة للغاية بعد ، لكن لديها الكثير من الموهبة ويبدو أنها تهتم حقاً بالصبي . تتصرف فريا بقسوة ، لكنها لن تغضب منه كثيراً إذا اعتبرته مجرد شخص غريب .
" الزهرة الصغيرة ، أي فتى يمكن أن يجعلها تحمر خجلاً هو أفضل من كل أولئك الذين قدمناهم لها حتى الآن . ناهيك عن كيف ركضت خلفه بعد قليل من التردد .
عندما نحضره إلى العائلة ، يجب أن نكون متأكدين من الشخص الذي سنطابقه معه . الزواج السعيد يدور حول التوافق ، كما حدث لنا . "
"ماذا تقصد بـ "متى " ؟ "
***
بعد عودته إلى لوتيا لم يعد ليث إلى المنزل متجهاً مباشرة إلى غابات تراون . لقد أثرت الأحداث عليه وشعر بالحاجة إلى البقاء بمفرده .
- "أمي تعتقد أنني بعيد ، لذلك لن تقلق .
علاوة على ذلك إذا حدث أي شيء ، فهي تمتلك دائماً تميمة الاتصال . شعر بالحاجة إلى دفن نفسه في عمله .
وفقاً لنظرية جانتزويل ، فإن أفضل طريقة للتغلب على حدود إتقان الصقل هي استخدام دائرة سحرية ثانية . تتطلب عمليات السحر العادية دائرة سحرية واحدة فقط ، لتخزين الأحرف الرونية وجمع المانا اللازمة .
كان من واجب سيد الصقل توفير الطاقة اللازمة لإجبار كل من الرونية والمانا على العنصر ، من خلال تدريب قوة سحرية متفوقة على تلك التي خزنتها الدائرة السحرية .
إذا لم يتم استيفاء الشرط ، فإن السحر سيفشل كان هذا هو الحل السبب الذي يجعل إبداعات سيد الصقل لا يمكن أن تتجاوز أبداً قدرة المانا الخاصة به . افترض جانتزويل أنه باستخدام دائرة ثانية بدلاً من المانا الخاصة بهم ، يمكن لـ سيد الصقلس أن يتعاونوا وينتجوا عناصر متفوقة . وقد أثار عمله توقعات كبيرة ، منذ استخدام أكثر من دائرة
واحدة كان بالفعل إجراءً قياسياً ، لكن ساعد في احتواء الطاقات السحرية بشكل أفضل بدلاً من جعلها تتصادم .
في النهاية تم تجاهل نظرية غانتسويل لأنها لم تثمر قط . إن ملء دائرتين سحريتين متداخلتين بالمانا من شأنه أن يجعلهما غير مستقرتين ، كما أن الطاقات المتضاربة ستلحق الضرر بالدوائر وتتبدد بسرعة كبيرة بحيث لا ينجح أي سحر .
وبعد عدة محاولات ،
"الليل ما زال شابا . " تنهد سولوس . "هل ترغب في الحصول على قسط من النوم أم تفضل اختيار طريقة ثالثة ؟ "
"لا . أعتقد أن لدي حلاً . "
