"يا فتى ، لقد فعلت ذلك حقاً . أنت تجعل الرجال الصغار مثلي يحلمون مرة أخرى . " قام زيكل بإخراج ليث وسولوس منه بينما كان يحدق فيهما ممسكين بأيديهما . "من متدرب إلى الساحر الكبير ، ثم مواعدة أميرة مع الاحتفاظ بهذه الفتاة الجميلة لنفسك أيضاً .
"ألم أكن متزوجاً سعيداً وراضياً عن حياتي ، فإما أن أعبدك كإله أو أموت من الحسد . "
ليث وسولوس احمر خجلاً حتى آذانهم وانقطع الاتصال ، لكن ذلك جعل زيكل يضحك جيداً .
"لا فائدة من إخفاء ذلك الآن . لقد رأى الجميع أيها الأحبة يتجولون . إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، فقط أخبرني . "
لقد أمضوا الصباح في زيارة المحلات التجارية في لوتيا ، ولم يعودوا إلى البرج إلا عندما لم يكن حتى العصا الحكيمة التي كانت ترتديها سولوس على رقبتها يكفى للحفاظ على جسدها معاً وبدأ الألم . .
حتى التجار الأكثر حقداً كانوا جميعاً مبتسمين ولطيفين ، مشيرين إلى ليث على أنه إما ساحر أو حتى جندي ماجوس . كان سيضرب بكل سرور تلك الابتسامة الذليلة عن وجوههم بصفعة لولا الأسعار الرخيصة التي عرضوها عليه .
" فستان لسيدة جميلة . " قالوا إنهم في كل مرة يحضرون أفضل العناصر لديهم لـ سوليوس . لقد اشترت
في يوم واحد ملابس وأحذية أكثر مما امتلكه ليث طوال حياته . السعر لم يخيفه ، لقد أنفق المزيد في موعد مع فالويل ، لكن كومة الملابس جعلت فكه يسقط من الصدمة .
"لماذا تحتاج كل هذه الأشياء بحق الجحيم ؟ الفساتين أستطيع أن أفهم ، ولكن الأحذية ؟ منذ متى ترتدين الكعب ؟ "إنها غير مريحة ، وغير عملية في القتال ، وعديمة الفائدة على الإطلاق في الحياة اليومية . " قال . "
ليس المقصود من الأحذية أن تكون مفيدة ، ولكن لتبدو جميلة! " عبست في عدم حساسيته . "علاوة على ذلك هذا ليس خطأي . إذا كنت مقترناً بقطب الفاصوليا . كنت بحاجة لشراء أحذية ذات كعب أعلى تدريجياً حتى أعتاد عليها . "
وجه ليث راحة يده إلى منطقها لكنه لم يشتكي أكثر . كان هذا هو الجدال الأكثر أنوثة الذي خاضه مع سولوس على الإطلاق ، وعلى الرغم من أن الأمر كان يتعلق بمسألة تافهة ، لقد كانت خطوة أخرى إلى الأمام في حياتها .
لقد فكرت في ما تريده ووقفت في وجهه للحصول عليه بدلاً من مجرد القلق بشأن ما يريده .
بعد أن انتهى ليث وسولوس من التسوق ، عادوا إلى البرج وواربد إلى قصر سالارك . كان منتصف الليل هناك لكنهم عرفوا أن السيد الأعلى ليس بحاجة للنوم وأنها تفضل قضاء وقتها في الاستمتاع . وكانت مفاجأه أخرى في انتظارهم
لأنها لم تكن ترتدي أحد فساتين الكوكتيل الخاصة بها . ولا تشارك في عرض فني ، وعلى عكس شخصيتها المرحة المعتادة كانت سالارك غاضبة وذات مزاج سيئ .
استقبلتها وهي ترتدي مئزراً من القماش مصنوعاً من أعمدة العنقاء البيضاء فوق ما يشبه الجنينز بشكل عام وقميصاً أسود متسخاً . كانت قفازات العمل الثقيلة الخاصة بها مصنوعة من جلد التنين ومغطاة بقشور سوداء بدا أنها تلتهم الضوء السحري في الغرفة .
انطلاقاً من السخام الموجود على وجهها وذراعيها وكيفية إحكام قبضتها على مطرقتها الشخصية ، فإن سالارك كانت تعمل على قطعة جادة . حتى عندما قامت بإعادة تشكيل وتعزيز غضب ميناديون في سولوس ، فقد استخدمت يديها للتو .
لم يسبق لهم أن رأوا سالاارك وهي ترتدي معدات إتقان الصقل الكاملة . علاوة على ذلك بناءً على ما أدركه إحساس المانا لم تكن قطعة واحدة منه أقل قوة من المطرقة المصنوعة من لحم الحماه ذاته .
مهما كانت صياغتها ، فإنهم لم يرغبوا حتى في التفكير فيما سيحدث لأي شخص ينتهي به الأمر إلى مواجهة النهاية الخاطئة .
"ماذا تريد هذه المرة ؟ كن مختصراً ، لأنني كنت مشغولاً جداً وأشعر بالجوع . صدقني ، لن تحبني عندما أكون جائعاً . "
بين لهجتها الشريرة والهالة المتعجرفة كان من المفترض أن يبدو الأمر خطيراً . ومع ذلك أخذ كل من ليث وسولوس كلماتها كمرجع غير مقصود وبدأا في الضحك مثل الأطفال .
"ما المضحك ؟ " سأل سالارك في حيرة .
"لا شئ . " تمكنت سوليوس من استعادة أعصابها بسرعة ، لكنها استمرت في تصوير أم كل طائر العنقاء كشخصية ضخمة خضراء . "لقد أحضرت لك هدية . "
سلمت سالارك نسخة من لوحة ثرين ، فصل الربيع التي رسمتها في المختبر الكيميائي بالبرج .
"أعلم أنك لست جدتي من الناحية الفنية ، ولكنك كنت تلميذة أمي وساعدتني في استعادة إرثها . وفي قلبي ، يجعلك هذا جزءاً من العائلة الصغيرة التي تركتها . "لهذا السبب أردت مشاركة هذه القطعة
الصغيرة من ماضينا المشترك معك وأدعوك إلى حفلة عيد ميلادي الليلة . أعني الليلة بتوقيت مملكة غريفون الشرقية ، وليس الآن . " "
حقاً ؟ "هل تريدني في حفلتك ؟ " نظر سالارك إلى لوحة ميناديون المحبوبة بعيون محجبة بالدموع . كانت طائر العنقاء مخلوقات عاطفية بطبيعتها ، وقد جعلها الحمل أكثر عاطفية . "نعم " . أومأ سولوس برأسه بشكل مؤكد . "سيكون هناك
مجرد عدد قليل من الناس لأنني لا أعرف أي شخص خارج دائرة أصدقاء ليث ، لذا سيكون هناك الكثير من الطعام . " "
أنت لطيف جداً ، يا عزيزتي . بالطبع سآتي . أتمنى أن ترحم الأم العظيمة هذا الحمار ، لأنني بالتأكيد لن أفعل ذلك . " أسقط السيد الأعلى المطرقة واحتضن سولوس ، ورفعها كما لو أنها لا تزن شيئاً . "أنا
آسف أي حمار ؟ " لم يكن لدى ليث أي فكرة عن روغار . الخطط .
" "مجرد أحمق يعتقد أنه يستطيع العبث معي . لا يوجد ما يدعوك للقلق . " أجابت .
"ادعوني بي الجدة . " قامت أم العنقاء بقص شعر سوليوس وتكديسه .
"حسناً ، يا جدتي ، هل تعرفين أحد الأشخاص الذين يمتلكون لوحات رسمها والدي ؟ أود أن أشتريها . في هذه المرحلة كان ينبغي على الناس أن يتخلوا عن العثور على إرث والدتي . وفي أسوأ السيناريوهات ، يمكنني أن أقبل بـ ينسخ . "
خدش سالارك ذقنها ، وهو يفكر فيما إذا كان سيجيب بصدق أم لا .
"انظر أولئك الذين نهبوا منزلك لم يتركوا بطاقة العمل الخاصة بهم خلفهم . أعتقد أنهم إما احتفظوا باللوحات لأنفسهم أو ألقوا بها بعيداً بمجرد أن أدركوا أن تلك الصور لا تحمل سوى حب والدك . "
"من فضلك ، أريد اسماً واحداً فقط . أريد إضافة لوحة أخرى على الأقل إلى مجموعتي بمناسبة عيد ميلادي . " قال سولوس .
"أعرف شخصاً يمتلك لوحات ثريين . " تنهد سالارك واستسلم أمام تلك العيون الحزينة ،
وسأل ليث: "لماذا لم تخبرنا عنهم من قبل ؟ " ،
"لأنه غريب الأطوار . أحد طائر العنقاء النادر الذي قرر أن يصبح عالماً بدلاً من المحارب . لم أرغب في إحراجك أو إحراجي . " أجاب السيد الأعلى .
"من فضلك ، لقد تعاملنا مع اعضاء ليتش ، والتنانين ، والعنقاء ، والرجاسات . "كيف يمكن أن يكون هذا الرجل أسوأ منهم ؟ " ابتسم سولوس لمثل هذه المخاوف السخيفة .
"لأنه ابني وزوجك السابق . " خدشت سالارك رأسها في حرج ، وسرعان ما تبعها سولوس
. "هذا أسوأ بكثير . " كانت تخشى فكرة لقاء ماضيها بحاضرها .
"لماذا هذا ؟ لقد التقينا بالفعل بأشخاص يعرفون إلفين ميناديون . علينا فقط أن نتجاهل الجزء المتعلق باندماجك مع البرج وكل شيء سيكون على ما يرام . " هز ليث كتفيه ، غير مدرك للسلوك المتهور لشخصية سولوس الماضية . .
