كان سوليوس متحمساً لفكرة عدم الحاجة إلى تيستا كوكيل بعد الآن .
"لماذا لوتيا ؟ " سألت رينا . "أعني ، بالتأكيد تم افتتاح عدد لا بأس به من المتاجر وجودة البضائع رائعة مقارنة بما كانت عليه عندما كانت لوتيا لا تزال قرية ، لكنها لا تقارن بديريوس أو فاليرون أو أي مدينة رئيسية في المملكة . "
لديهم تنوع وجودة أفضل بكثير في كل من الأقمشة والتصميم . "
"أعلم ذلك لكن لوتيا هي بيتي . مو- ، أعني أن ميناديون تركني هنا لسبب ما وأنا أنوي احترام ذلك . " صححت سولوس نفسها حتى لا تؤذي مشاعر إيلينا . بعد ما فعلته أوربال لم تتعاف بعد من صدمتها الشخصية أيضاً .
" علاوة على ذلك إذا ذهبت إلى أي مدينة أخرى ، فإن أقرب نبع ماء حار سيكون بعيداً ومعه البرج . هنا ، بدلاً من ذلك ما زال بإمكاني استخدامه لتغذية جسدي جزئياً والحصول على بعض الوقت قبل أن يبدأ الألم . " "
تفكير ممتاز . أنا فخورة بك . " عبثت راز بشعرها . "هل تريدين صحبة ؟ ليس هناك أي إهانة ، لكن مواطني لوتيا مجموعة خشنة وليث فظيع في الملابس . "
تنهد الجانب الأنثوي بالكامل من العائلة في انسجام تام ، بما في ذلك ليريا وعقيق .
"شكراً على العرض يا أبي ، لكن لا . " أجاب سولوس . "أريد أن أتعلم مواجهة الناس بمفردي وأن أصبح شخصاً بالغاً وظيفياً . لا إهانة يا ليث ، لكنني لن أحضرك معي لولا حقيقة أن وجودك يعزز قدرتي على التحمل . " "
لم يتم أخذ أي شيء . " أجاب ليث . "هل تريد مني أن أتحول إلى وجه مختلف ؟ اسم فيرهين يجلب المشاكل هذه الأيام . "
ألقى مواطنو لوتيا اللوم في كل جرائم أوربال على عائلته المنفصلة . بعد وفاة مانوهار ، انقسمت المدينة إلى فصيلين . كان نصفهم ممتنين لعائلة فيرهين على الوظائف التي قدموها لهم . "المتدربون وأعمال ليث الشجاعة من أجل المملكة .
النصف الآخر كان يكره شجاعة فيرهين ويعتبرهم مسؤولين عن كل شيء ، من المجاعة إلى الحرب الحالية .
"لا . وما أنا في نظرهم سوى خادمة متواضعة . إذا تنكرت كأحد موظفي المنزل ، فقد يرفض أصحاب المتاجر خدمتنا . لا أريد أن أضطر إلى الجدال والقتال خلال عيد ميلادي الأول منذ 700 عام تقريباً .
"إن وجود ساحر بجانبي والبطل في ذلك سيوفر لي الكثير من المتاعب . " أجابت . "بعد قليل من التسوق ، أريد أن أذهب لزيارة الجدة سالارك في الصحراء .
ما زال يتعين علي أن أشكرها بشكل صحيح على الغضب وهناك بعض الأشياء التي أريد أن أسألها عنها . أعلم أنها ليست ملزمة بمساعدتي ، لكني آمل أن يخفف عنها عيد ميلادي . " "يمكنني أن
آتي معك ، إذا كنت تريد . " شعرت تيستا بخيبة أمل بعض الشيء لأن سوليوس لم تدرجها في خططها . .
"أنا آسف ، ولكني أريد أن أرى كيف ينظر الآخرون إلي . إذا أتيت معي ، ستكون كل العيون عليك وفي كل مرة أحاول فيها ارتداء فستان ، سينتهي بي الأمر بإجراء مقارنات بيننا . " أشار سولوس إلى ارتفاع تيستا وثدييها .
"تم أخذ النقطة . " لقد تنهدت .
بعد الإفطار ، غادر ليث وسولوس المتدربة ، وساروا بخطى سريعة نحو لوتيا . سيستغرق الأمر وقتاً للوصول إلى القرية سيراً على الأقدام ، لكنها كانت حريصة على الشعور بالشمس والرياح على بشرتها .
أن تستمتع بجمال الطبيعة كالإنسان العادي بدلاً من القلق بشأن ساعة الموت المعلقة على رأسها .
في ذلك اليوم ابتسم لهم الحظ . كانت السماء زرقاء صافية ، مع بضع سحب بيضاء صغيرة يدفعها نسيم لطيف للأمام . لكن المفاجأة الكبرى كانت بانتظارهم داخل المدينة .
كان ما زال هناك بضعة أيام متبقية قبل عيد الربيع ، لذا لم تكن هناك إكليل أو زينة . لم يكن لدى الناس أي سبب لارتداء ابتسامات قسرية أو التصرف بلطف ، لكن الجميع رحبوا بوصولهم بالهتافات والزهور .
ذهبت الفتاة الصغيرة لطيفة ذات شعر أحمر لا يتجاوز عمرها عشر سنوات إلى ليث وأعطته باقة جميلة من الزهور .
"شكراً لك على عملك الجاد يا ليث . يوم جيد يا آنسة سولوس . " عبس الطفل قليلاً أثناء التركيز على تذكر السطور التي تدربت عليها ، وبدا أكثر روعة .
"شكرا لك ، الفتاة الصغيرة . " داعب ليث رأسها مستخدماً التنشيط لإجراء فحص كامل لها وعلاج أي مرض وجده .
توقف الطفل عن الجدية وهرب وهو يضحك .
"ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟ " أهدى ليث الباقة إلى سوليوس أثناء محاولته فهم السبب الذي أحدث الكثير من التغييرات في مزاج ليوتيا .
"الزلاجة الرخيصة . كان بإمكانك على الأقل شراء الزهور الأولى التي أردت إهداءها لي بدلاً من مجرد إعادة تدويرها . " تذمرت ولكن ارتباكها تغلب على غضبها .
وكلما ساروا عبر الشوارع ، قلّت أهمية موقف الناس من حولهم .
يبدو أن مدينة لوتيا قد عادت بالزمن إلى الوراء عندما كانت لا تزال قرية صغيرة وكان ليث من المشاهير المحليين . جاء العديد من الرجال لمصافحته ، وضحكت الفتيات عند مروره ، وكان الجميع ودودين للغاية لدرجة أنهم أصبحوا مخيفين .
"ليث يا ولدي! " ضحك زيكل برودامر ، حداد ليث الموثوق به ووالد زوج رينا ، على أسئلته السخيفة حول التغييرات المفاجئة التي طرأت على لوتيا . "يجب أن تخرج من مختبرك كثيراً ، وإلا ستتحول إلى ساحر ميت . "
"تشرفت بلقائك يا سيد برودهامر . اسمي سولوس . " وبما أن ليث قد نسيت المقدمات ، فقد فعلت ذلك بنفسها .
"من فضلك ، ناديني بـ زيكل ، يا فتاة . يسعدني أن ألتقي أخيراً بعذراء فيرهينس الأسطورية . بين جمالك وأصولك الغريبة أنت أكبر حديث في القرية منذ أن حصلت تيستا على طفرة نموها .
"شكراً لك . " قامت سولوس بسحب شعرها إلى الخلف في حرج ، وأدركت أخيراً كيف كان الرجال في القرية يحدقون بها ، معتقدين أنها جاءت من الصحراء .
"ما الذي يحدث هنا ؟ " سأل ليث .
"أليس هذا واضحا ؟ " مرة واحدة فقط أصبح من الواضح أن ليث ليس لديه أي فكرة عما كان يتحدث عنه زيكل ، استمر . "يا فتى ، لقد استعدت مدينتين بنفسك . "
"لقد حصلت على مساعدة من جيشين و- "
"ليست هذه هي الطريقة التي تدور بها القصة حول هذه الأجزاء . " قطعه الحداد بإشارة من يده . "أنت البطل المملكة والمفضل لدى ميرون . حتى المتسكعون الذين يلومونك على أوربال لن يجرؤوا على العبث مع صديق الأميرة بيونيا . "
في نظرهم أنت ملوك بالفعل ولا يبصق إلا أحمق في وجه شخص ما . الذي قد يصبح ملكاً بحلول نهاية الحرب . "
"ما هذا بحق الجحيم ؟ بضع قبلات هي كل ما يتطلبه حتى يصدق الناس أننا مخطوبون ؟ " لم يصدق ليث أذنيه:
"حسناً حتى الآن ، صفقتك مع بيونيا أتت بثمارها حقاً . الأوريشالكوم ، والكريستالات ، والآن اشترت لك السلام الذي تحتاجه عائلتك بشدة . " شارك سوليوس سعادته ، بصرف النظر عن تفصيل واحد:
"إذا كانت الأميرة فقط أقل جذباً ولم تهاجمك في كل فرصة تتاح لها ، فستكون الشرك المثالي . " وأضافت:
"يجب أن أذهب إلى الحرب مع الجيش الذي أملكه ، وليس الجيش الذي أريده . . " هز ليث كتفيه .
