قصر إرناس ، في اليوم السابق
لبدأ الساحر الكبير دييريوس وأوريون في الشعور بالقلق الشديد . لقد انتهى نصف فترة استراحة الأكاديمية تقريباً ، لكن حالة فريا ويوريال كانتا تزدادان سوءاً . نادراً ما يخرج يوريال من غرفته ويكاد يرفض تناول الطعام .
قبل كل وجبة كان على يوريال أن يأخذ مسكناً لطيفاً وإلا فإنه سيتقيأ على الفور . كان يحتاج إلى جرعة للنوم ، وأخرى للاستيقاظ ، وكثيرين آخرين حتى لا يقفزوا عند كل ضجيج يسمعه .
من ناحية أخرى كانت فريا مضطربة . كانت بالكاد تنام ، وتركز كل طاقاتها على التدريب دون الاهتمام بجسدها . كانت فريا أيضاً تضع عبوساً ثابتاً وخلال جلسات الصاري الخاصة بها غالباً ما أصابت شركائها بشن كل هجوم كما لو كانت حياتها على المحك .
كانت ستقع بسهولة في حالة جنون ، ولن يتمكن سوى أوريون من منعها من فعل شيء كانت ستندم عليه لاحقاً . أسوأ ما في الأمر هو أنها لم تظهر أي ندم بعد ذلك وألقت باللوم على خصمها لكونه ضعيفاً .
"إذا لم يتمكنوا حتى من مجاراة من يبلغون من العمر خمسة عشر عاماً ، فيجب عليهم التوقف عن تسمية أنفسهم بممارسي السيف ويكرسون حياتهم للحياكة . " كان هذا ما قالته في كل مرة ، مما جعل جيرني فخوراً وأوريون محبطاً .
بعد تغيير ملابس نومها ، تعافت فلوريا بسرعة كبيرة ، ولكن كلما سألها أحدهم عن السبب وكيف كانت تتحول إلى اللون الأحمر كالبنجر وترفض الإجابة . وفي حالتها كان العار الجديد قد طرد القديم .
تعافت كويلا تماماً من تلقاء نفسها ، لكنها كانت قلقة للغاية على فريا التي كانت تتحول إلى شخص يصعب على كويلا التعرف عليه باعتباره الفتاة الجيدة والمهتمة التي أحبتها كثيراً .
"اللعنة على لينجوس وأفكاره الغبية . " كان فيلان دييريوس يفكر في اتباع خطى أوريون وتحدي مدير المدرسة في مبارزة .
"لقد حول ابني المسكين إلى يرقة ، ومما زاد الطين بلة أن مجموعته كانت الوحيدة التي تواجه تلك التجربة . إذا وصلوا فقط إلى الهدف في المركز الثاني ، فستكون هذه مشكلة شخص آخر . " انه تنهد .
"هذا جزئياً خطئي أيضاً . بعد أن نشأ كل إخوته كأطفال مدللين مسرفين ، كنت خائفاً جداً من التعرض للأذى مرة أخرى لدرجة أنني حافظت دائماً على مسافة بيني وبينهم . طوال هذه السنوات ، أبقيت نفسي مشغولاً جداً بمخططاتي وتجاربي لدرجة أنني "لم أقم أبداً بإقامة علاقة مناسبة بين الأب والابن معه ، مثل المعلم والمتدرب .
الآن هو لا يراني كوالد قلق ولكن كمعلم محبط ، لذا فإن كلماتي غير قادرة على الوصول إليه .
إذا لم يتمكن يوريال من ذلك " اخرج منه ، فإن مسيرة ابني المهنية قد انتهت . "
سكب أوريون مشروباً كهرماني اللون في كأسين ثم قدم واحداً لزملائه المتألمين . لقد كان المعادل الجديد للويسكي في العالم .
"لدي نفس مشكلتك . لقد تمكنت من القبض على فريا على حين غرة بعد الامتحان مباشرة وفتحت أبوابها . لكنها الآن ترفض الاستماع إلي فالأمر يشبه التحدث إلى الحائط . إذا أرسلتها مرة أخرى إلى الأكاديمية ، فستكون كذلك . "ستطرد بسبب سلوكها العنيف .
إنها لا تثق بي بدرجة تكفى لتشاركني العبء ولا أستطيع أن ألومها على ذلك . لقد كنت مشغولة جداً بواجبي لدرجة أنه حتى في المرات القليلة التي كنت فيها في المنزل ، "لقد تأكدت للتو من أن جيرني لم يبالغ في الأمر وغادر دون حتى أن يقول وداعاً .
بعد فوات الأوان كان ترك الكثير من المساحة الشخصية لبناتي الجديدتين خطأً . لقد تطورت إلى فجوة لا أعرف كيف أعبرها . ولهذا السبب كنت أفكر في طلب المساعدة من أصدقائهم . "
"أي صديق ؟ هل تتحدث عن الساحر ميت ؟ " لوى فيلان شفته العليا باشمئزاز .
"ما ليش ؟ " كاد أوريون أن يقفز من كرسيه عندما سمع هذه الكلمة . كان الليتشات ملوك وأباطرة الموتى الأحياء . السحرة الذين ضحوا بإنسانيتهم مقابل الحياة اللانهائية ، مما سمح لهم بتخزين المعرفة والقوة اللانهائية .
"يجب عليك حقاً أن تعمل بشكل أقل وأن تحضر المزيد من المناسبات الاجتماعية . هذه هي الطريقة التي تُعرف بها ليث الصغيرة من لوتيا بين النبلاء . " وأوضح فيلان بنظرة قلقة .
"لقد ظهر من العدم ، مع أمتعة سخيفة من المعرفة والخبرة لشخص في عمره . أفاد بعض أصدقائي الذين عملوا معه أثناء الطاعون ، أنه قاتل لا يرحم قادر على تخويف حتى المحاربين القدامى وأظهر مظهراً مرعباً " . "إتقان سحر الظلام ، ومن هنا لقبه .
أعتقد أن زوجتك يمكن أن تحبه . " أرسلت الفكرة البسيطة قشعريرة إلى العمود الفقري لأوريون .
"لقد قمت بفحص خلفيته ، لكنه لم يبلغ عن أي شيء متطرف إلى هذا الحد . ومع ذلك أعلم من خلال تجربتي أن الجنود المصابين بصدمات نفسية لديهم وقت أسهل للانفتاح مع رفاقهم . ربما يستمعون إليه " .
مع عدم وجود خيار آخر ، استخدم أوريون تصريحه الملكي للوصول من البوابة الشخصية لمنزل إرناس إلى فرع جمعية السحرة الموجود في ديريوس ، عاصمة المركيز حيث عاش ليث .
ولأنه لا يعرف المنطقة كان يضطر إلى السفر بالطائرة والسؤال عن الاتجاهات من وقت لآخر . عندما وصل إلى منزل ليث ، تتفاجأ أوريون بسرور . لقد كان كوخاً أصغر من ذلك الذي خصصه للبستانيين ، لكنه كان في حالة أفضل كثيراً .
من الواضح أن المنزل قد تم تجديده عدة مرات على مر السنين ، ولم يكن يبدو كمنزل متدرب ، بل أشبه بعش الحب الريفي المريح لأحد النبلاء الصغار . كانت الجدران مصنوعة بالكامل من الحجر بدلاً من الخشب ، وكان السقف المنحدر مغطى ببلاط عالي الجودة .
- "يجب أن يكون الصبي قد أنفق الكثير على المواد والقوى العاملة . الشخص الذي يعتني بأسرته بهذه الطريقة لا يمكن أن يكون سيئاً كما قال فيلان .
"سيدي الجيد ، هل أنت ضائع ؟ لا يوجد شيء هنا لنبيل مثلك . "
كانت المرأة التي أمامه مذهلة . كان يجب أن تكون في منتصف العشرينيات من عمرها ، ويبلغ ارتفاعها حوالي 1 .62 متراً (5 '3 بوصات) ولها شعر طويل من الكتفين ذو لون بني فاتح جميل تتراقص ظلاله الحمراء تحت شمس الغروب مثل النار في الهشيم . كانت تتمتع بنسب جيدة
وابتسامة لطيف جداً لدرجة أن رجلاً أقل منه كان سيغري بمغازلتها على الرغم من الظروف الصعبة .
- "إذا لم أكن متزوجاً بالفعل من أجمل امرأة في المملكة وأكثرها محبة ولم تكن ابنتي بحاجة إلى المساعدة ، فأنا ربما كان يتودد إلى أخت ليث . . . انتظر ، ما هذا ؟ " -
التناقض بين صوت إلينا اللطيف والعصا السوداء الطويلة التي كانت تحملها جعلها تبدو أكثر سوءاً . انطلاقاً من عدد الأحرف الرونية الصفراء المنقوشة على سطحها وصوت طنينها ، أوريون قررت أنه يجب أن يكون نوعاً ما من الأسلحة التي تعتمد على الإضاءة .
- "التصميم خشن للغاية وهواة للتخلي عن عنصر المفاجأة ، لكنني أراهن أنه يتمتع بقوة كبيرة ومن هذه المسافة لا يعد المراوغة خياراً . "إذا كان ليث هو من صنع هذا الشيء ، فمن الممكن أن يكون فيلان على حق . " -
"ليست هناك حاجة للعنف ، سيدتي . "لا أقصد أي ضرر . "
أطلقت إلينا ضحكة مكتومة لطيفة أثناء تغطية فمها بيدها ، لكنها لم تخفض العصا أبداً من ضيفها غير المتوقع .
"أنا آسف ، لكنني أثق في النبيل فقط بقدر ما أستطيع رميه . ما العمل الذي لديك هنا ؟ "
"أنا أوريون إرناس ، والد زملاء ليث في الفصل . أحتاج إلى مساعدته من أجل إحدى بناتي . "
"هل لديك دليل على ما تقوله ؟ " ارتعشت يدها قليلاً . "
أنا نعم ؟ " كان أوريون مندهشاً .
"ابني مشهور جداً هنا . الجميع يعرف أنه يذهب إلى الأكاديمية ، لذلك يمكن لأي شخص أن يقول أنه يعرفه . إذا لم تتمكن من إثبات ادعائك ، يجب أن أطلب منك المغادرة . "
"ابنك ؟ ألست أخته ؟ "
اختفت ابتسامة إلينا .
"الإطراء لن يمنحك ثقتي . لا أريد استخدام هذا الشيء ولكني مستعدة لذلك! "
اشتدت ارتعاشتها ، لكن أوريون عرف تلك النظرة . لم تكن تخادع . ولحسن الحظ ، أخبرته فلوريا عن لقائها بوالدي ليث ، لذا كل ما كان عليه فعله هو "كان عليه أن يتصل بابنته ويجعلها تشهد له .
"آسف لما حدث سابقاً . " بعد التحدث مع فلوريا ، عادت إلينا إلى طبيعتها .
"ولكن بعد أن حاول أحد النبلاء قتل ابني ، أنا لا أثق في أي شخص غريب ، بغض النظر عن وضعهم الاجتماعي . "يجب أن يعود ليث بعد فترة . "
كان المنزل بمثابة معجزة سحرية صغيرة ، الأمر الذي زاد من مخاوف أوريون . كان الهواء يفتقر إلى الرطوبة والحرارة في الصيف .
وكانت المدفأة فارغة ،
استخدم ليث إتقان الصقل لإعادة إنشاء مكيفات الهواء والمصابيح الكهربائية ورذاذ الحشرات عن طريق ابتكار أحجار عنصرية صغيرة من سمات الماء والضوء والظلام على التوالي . لقد كانت نسخة أقل من حلقات الإمساك السحرية ، والتي يمكنها تخزين التعويذات السحرية الأولى فقط وتحتاج إلى إعادة شحنها كثيراً .
تحدث أوريون وإيلينا عن أطفالهما ، وتبادلا الحكايات والذكريات السعيدة حتى وصول ليث . بدا الشاب وكأنه عامل منجم مكتئب بالكاد نجا من انهيار النفق ، وكان مغطى بالكامل بالغبار والحطام .
بعد أن قدمت إلينا أوريون ، قام ليث على الفور بتنظيف نفسه باستخدام تعويذة قبل أن يمنحه قوساً عميقاً .
"الدوق إرناس قد سمعت الكثير عنك . إنه لمن دواعي سروري أن أتعرف عليك أخيراً . " كان اختياره للكلمات وآداب السلوك خالياً من العيوب ، مما أدى إلى تحويل مخاوفه إلى رعب .
- "كنت أعرف ذلك لقد شعر بأنه مألوف في اللحظة التي دخل فيها من الباب . إنه تماماً مثل زوجتي عندما كانت في مثل عمره! إذا رأته جيرني ، فلن تسمح لي أبداً بسماع نهايته . لا أريد أي شيء . " من بناتي أن تمر بما اضطررت إليه قبل أن أتمكن من التفاهم معها! " -
"ما الذي يمكنني مساعدتك به ؟ " جلسوا على الطاولة بينما ذهبت إيلينا إلى المطبخ .
خرج أوريون منه متذكراً سبب وجوده هناك .
"حسناً ، كما تعلم بالتأكيد ، فإن كلا من فريا ويوريال في حالة سيئة بعد الاختبار الثاني . وقد أثر الاختبار النهائي عليهما بشدة . . . " رأى
أوريون عيون ليث تتسع ، وأشار سريعاً إلى والدته ثم ضغط بإصبع السبابة . فوق شفتيه .
"نعم أنا أعلم . " قطع ليث أوريون قصيرة .
"لقد كان التخلص من الكثير من الآفات عملاً قذراً . أنا آسف لأنهم حصلوا على نهاية العصا القصيرة . "
"لقد فقدوا معظم ثقتهم وهم في وضع صعب . " اكتشف أوريون انجراف ليث وظل غامضاً لمنع إيلينا من اكتشاف الطبيعة الحقيقية للامتحان .
"أود أن تحاول التحدث معهم . إنهم بحاجة إلى كل المساعدة التي يمكنهم الحصول عليها . "
"لا أعتقد أنها فكرة جيدة . " خفض ليث نظرته في الحرج .
"أنا لست جيداً حقاً مع الناس . كما أشعر أنني خذلتهم لأنني لم ألاحظ محنتهم إلا بعد فوات الأوان . وأخشى أن يكونوا غاضبين جداً مني . أي شيء أقوله من المرجح أن يأتي بنتائج عكسية بدلاً من أن يغضبوا مني " . يساعد . "
بفضل السنوات التي قضاها مع جيرني تمكن أوريون من رؤية الأقنعة والتمثيليات السابقة ، ولاحظ أن كلمات ليث كانت صادقة وكذلك كان اهتمامه .
- "إذا كنت تشعر بالذنب حقاً عليك أن تذهب . " قال سولوس . "إذا واجهتهم الآن ، فما زال بإمكانك التصالح معهم . تخلى عنهم مرة أخرى ولن يسامحوك أبداً . " -
"هذا ليس صحيحاً يا عزيزي " . تدخلت إلينا .
"لقد قمت دائماً بعمل رائع مع مرضاك . كل المتدربين يحبونك ويحترمونك . لقد أنقذ أصدقاؤك حياتك ، مهما كان ما يمرون به ، فيجب عليك مساعدتهم بأفضل ما تستطيع .
لا أتذكر أنني قمت بتربية ابن ناكر للجميل . "
وجد نفسه بين صخرة ومكان صعب وأمه ، قبل ليث .
