حدث ذلك قبل أسبوع . بدأ اليوم كالمعتاد ، حيث افتتح سينتون ورينا المتجر الأمامي بينما قام زيكل بتسخين الحدادة للقيام بأعمال الإصلاح . بسبب ذعر الطاعون كان معظم القرويين والمتدربين مدججين بالسلاح بالفعل ، مما جعل عمله بطيئاً .
باستثناء المسافرين والصيادين المحليين لم يشتر أحد أسلحته ، ولم يتبق له سوى وظائف وضيعة للقيام بها . لم يكن زيكل رجلاً جشعاً ، لذا فإن هذا النوع من الحياة الهادئة لم يزعجه كثيراً .
كان إصلاح أدوات التدريب والمطبخ مهمة سهلة وسريعة سمحت له بتغطية النفقات اليومية . كما ترك له الكثير من الوقت لصقل مهاراته وتعليم سينتون كل أسرار تجارتهم .
وبعد الزواج ، تحول الصبي إلى رجل ، وأخذ مسؤولياته على محمل الجد أكثر من ذي قبل .
بينما كان سينتون في الماضي يحاول إكمال مهامه بأقل جهد للخروج والتسلية مع أصدقائه ، فإنه الآن يبذل أقصى درجات التفاني في كل قطعة يعمل عليها ، ولم يكن راضياً أبداً عن النتيجة وكثيراً ما يطلب من والده ذلك . نصيحة .
مثل هذا التغيير في الموقف جعل زيكل فخوراً حقاً بابنه . كل الصراخ عليه بسبب كسله والضربات على رأسه كانت مجرد ذكرى سيئة ، والآن لم يعد عليه أن يقلق بشأن ما سيحدث في حالة وفاته .
ظل المتجر فارغاً معظم اليوم ، لذا عندما اقترب وقت الإغلاق ، أرسل زيكل رينا وسنتون إلى المنزل بينما انتهى من تنظيف الأرضية . لقد منحهم كل وقت الفراغ الذي يمكنه تحمله .
مع تقدم العمر وشخصية سينتون الجديدة لم يستطع زيكل الانتظار حتى يكون له حفيد أو اثنين . لقد أراد أن يشهد الجيل القادم من مطرقة الفخر وربما يعلمهم حب فن تحويل قطعة معدنية لطيفة إلى تحفة فنية .
كان على وشك إغلاق الباب عندما دخل شاب وسيم يرتدي ملابس أنيقة إلى المتجر ، ونظر إلى بضاعته باهتمام كبير . كاد زيكل أن يعض شفته السفلية بسبب الإحباط .
ارتدى النبيل الشاب ومرافقته شارة عائلة راث ، وهي مجموعة من مثيري الشغب المعروفين .
لقد تعمد النبيل قطع نفسه بإحدى الأسلحة واستخدم الذريعة للمطالبة بالتعويض . مما أثار رعب زيكل أن الشاب كان معه "عرضاً " عقد نقل للورشة .
حاول زيكل الدفاع عن أعمال حياته مهدداً بإدانة النبيل للكونت لارك أو نانا ، لكن دون جدوى . كان لدى عائلة راث ساحر عظيم في صفوفهم ولم يكن لاسم المنبوذ الذي سقط مثل نانا أهمية كبيرة بالنسبة لهم .
كان اسم ليث أقل أهمية ، فالنبلاء لم يعرفوا حتى بوجوده . خوفاً من خسارة كل شيء وعائلته ، كاد زيكل أن يوقع الوثيقة ، لكن يداً حازمة أوقفته .
كانت مملوكة للكابتن لوكرياس من فيلق الملكة الذي كان يرتدي زي شرطي ريفي وغاضب ملكياً . لقد تمكن هو وفريقه من البقاء متخفيين لعدة أشهر والآن قام الغبي بفرض أيديهم وكشف غطاءهم .
"لا داعي للتوقيع على أي شيء . هذا الرجل رهن الاعتقال " . "قال الكابتن مع تنهد .
"كيف تجرؤ ؟ أنت لا تعرف من أنا! "
"أعتقد أنني أفعل . " قام فيكاروس ، مسؤول الاتصال بجمعية السحرة ، بجمع معلومات عنه منذ اللحظة التي دخل فيها النبيل إلى لوتيا .
"أنت تيكين راث ، الابن الثاني للبارونة راث . مع تهم القتل والاغتصاب والحرق العمد واختلاس الضرائب . من المؤكد أنك تحب أن تبقي نفسك مشغولاً يا فتى . "
"عائلتي ، ماذا عن عائلتي ؟ " كان زيكل ما زال مذعورا .
"عائلتك آمنة . " " قال لوكريوس .
"كل رجال اللورد راث ماتوا بالفعل ، والآن حان دوره . " ظهر خنجر صغير في يد لوكريا اليسرى ، بينما كانت اليد اليمنى تمسك بعظمة الترقوة لتيكين بقوة الملزمة .
"لا يمكنك فعل ذلك! " الآن جاء دور تيكين ليصبح شاحباً ومذعوراً . "أطالب باختبار عادلة! "
تنهد زيكل بارتياح ولكن فجأة ظهر الخوف على وجهه .
"إنه على حق ، لا يمكنك قتله! "
"لا تقلق ، لن يرى الساحر العظيم أو والدته فجر الغد . " سقطت السكين في صدر تيكين ، واخترقت رئته وقلبه مما أدى إلى مقتله على الفور .
"ماذا فعلت ؟ " صرخ زيكل ، بينما سقطت الجثة على الأرض محدثة ارتطاماً وتناثرت بركة كثيفة داكنة من الدم على الأرض .
"سيدي الجيد ، أنا الكابتن لوكريوس من فيلق الملكة . ليس لديك سبب للخوف بعد الآن . أنت وعائلتك تحت حمايتنا . " قال وهو ينفخ صدره بفخر ، ويشعر بالظلم بسبب عدم ثقة الحرفي .
"سعيد لسماع ذلك لكن هذا ليس ما أتحدث عنه! حيث كان بإمكانك قتله خارج هنا ، أو على الأقل أعطني الوقت لوضع سجادة على الأرض . الوغد سيموت بنفسه . بين هذه الرائحة الكريهة وبقع الدم ، لن يدخل أحد إلى متجري لأسابيع! "
***
"لحسن الحظ أنه استخدم شيئاً سحرياً لجعل الجثة تختفي وتنظيف الأرضية . " كان زيكل يضحك ويبتسم كما لو كان مجرد حلم سيئ .
- "إما أن هذا الرجل أكثر سماكة مني أو أنه مجنون . " فكر ليث . -
"لولا وجودك ، لما تدخل الكابتن لوكرياس . أنا مدين لك مرة أخرى . إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك عليك فقط أن تطلب . "
"هناك في الواقع شيء يمكنني الاستفادة من مساعدتك من أجله . بناءً على ما أخبرتني به ، لديك الكثير من وقت الفراغ ، أليس كذلك ؟ "
أومأ زيكل برأسه ردا على ذلك .
سلمه ليث قطعة من الورق قرأها زيكل على الفور .
"هذه أشياء كثيرة يا فتى . لكنها كلها عناصر شائعة ، لذا يمكنني صنعها بسرعة نسبياً . أعطني بضعة أيام . "
"أنا فقط بحاجة إلى الدفعة الأولى ، ليست هناك حاجة للاستعجال . أنا على استعداد لدفع لك مقابل عملك . " لم يسأل ليث أشياء كثيرة فحسب ، بل تراوحت جودة المواد أيضاً من الرديئة إلى الجيدة جداً .
قبل أن يحصل على مكافأة التاج مقابل الطاعون لم يكن بإمكانه أن ينفق الكثير من المال دون التأثير على نوعية حياة أسرته . أيضاً تطلبت تجاربه إجراء نموذج برج سوليوس ولم تتح له الفرصة لاستخدامه مرة أخرى منذ استراحة الأشهر الثلاثة الأولى .
"العمل جارٍ في المنزل ، لكن سأضطر إلى تحصيل رسوم منك مقابل المواد . فبعضها نادر جداً ولا أستطيع تحمل تكاليف الحصول على مستودع فارغ . "
لم يرغب ليث في استغلال امتنانه ، لذلك أنهى الصفقة على الفور بالمصافحة .
بعد مغادرة زيكل ، سمح له الاتصال بالكونت لارك بالتأكد من أن عائلة الفأره لن تزعج أي شخص بعد الآن . لقد تم القبض عليهم جميعاً منذ عدة أيام وتم تخصيص ممتلكاتهم لأسرة تمت ترقيتها حديثاً .
كانت لوتيا دائماً قرية هادئة ، ولكن منذ أن أظهر الفيلق وجودهم رسمياً كانت أسوأ جريمة يمكن أن تحدث هي قيام طفل بسرقة فاكهة أو حلوى . بعد وفاة غاريث ، تعلمت تيستا الدرس .
الآن عرف خاطبوها بالخبرة أن كلمة "لا " تعني "لا " بينما تعني "البرق بولت " "لا تقترب مني مرة أخرى أبداً " .
أمضى ليث الجزء الأول من الصباح في اللحاق بعائلته ، قبل أن يحاول الاتصال بزملائه في الفريق مرة أخرى .
- "لا أستطيع الاتصال بكويللا ، فهي لم تنته بعد من إعجابها بها ولا أريد أن أعطيها أملاً كاذباً . فريا ويوريال محظوران أيضاً فمن المحتمل أن يصابا بصدمة نفسية وأخشى رد فعلهما بعد أن أتصل بهما " . لقد ظللت عليهم بشكل أساسي حتى فات الأوان .
هذا لم يترك لي سوى خيار واحد . "-
استخدم ليث تميمة الاتصال الخاصة به واتصل بفلوريا التي استجابت على الفور .
"آسف لعدم الرد على مكالماتك أبداً . " اعتذرت .
"لقد قضيت معظم هذين اليومين الأخيرين في السرير . "
تنهد ليث داخلياً بارتياح . لا يبدو أنها غاضبة منه ، مما جعل الأمر أكثر صعوبة في قول ما يجب عليه قوله .
"أنا سعيد لرؤيتك بخير وحقيقة أنك أجابت بهذه السرعة تعني الكثير بالنسبة لي . ومع ذلك أعتقد أنه يجب عليك ارتداء شيء ما إلى جانب ثوب النوم الأبيض قبل أن تلتقط تميمةك . " قال وهو يحول عينيه مثل رجل حقيقي .
في العالم الجديد لم تكن هناك ملابس داخلية ومع حرارة الصيف المتزايديه كانت ترتدي قطعة قماش رقيقة بينما تجلس القرفصاء كما هو الحال دائماً .
أطلقت فلوريا صرخة عالية النبرة بينما أصدرت التميمة صوتاً جلجلاً ،
وبعد دقيقة أو دقيقتين فقط عادت صورة فلوريا للظهور ، وهذه المرة مرتدية زي الأكاديمية . حتى الصورة الثلاثية الأبعاد لم تستطع إخفاء لون البنجر الأحمر .
"ماذا رأيت ؟ " سألت بصوت لطيف وأنثوي سمعها تتحدث به على الإطلاق .
"لا شيء تقريباً " كذب ليث من خلال أسنانه . "أقسم على رأسي الأخي " .
يبدو أن الجواب قد هدأها قليلاً ، مما سمح لهما باستئناف حديثهما .
"كيف تشعر ؟ " سأل .
"أشعر بالحرج ، أعني فظيع . بالكاد أخرج من غرفتي . أشعر بالذنب لعدم الاعتناء بيوريال وفريا ولكن لدي بالفعل الكثير مما يجب علي فعله . "
"يوريال في منزلك ؟ "
أومأت فلوريا برأسها .
"هو ووالده . يعتقد آباؤنا أن مشاركتهم تجربة مماثلة يمكنهم مساعدة بعضهم البعض في التغلب على الصدمة التي تعرضوا لها . "
"هذه فكرة عظيمة . " تذكر ليث أيضاً كيف كان بحاجة إلى العلاج على الأرض لمحاولة التحسن . من المؤسف أنه لم يتمكن أبداً من العثور على جمعية القتلة المجهولين .
"لماذا لا تتصل بهم أيضاً ؟ أنا متأكد من أنهم سيقدرون هذه الفكرة . "
"فلوريا لنكون صادقين ، عندما يتعلق الأمر بالمشاعر ، فأنا ثور في متجر للأواني الزجاجية . وأخشى أنني لن يؤدي إلا إلى جعل الأمور أسوأ . "
بعد قليل من الحديث القصير ، أغلق ليث المكالمة وذهب إلى غابة تراون لإجراء تجاربه . وإلى أن يزوده زيكل بالعناصر التي يحتاجها ، ما زال بإمكانه التدرب على الصخور أو دراسة الصناديق بشكل أكبر .
بعد الوصول إلى نبع المانا تمكنت سوليوس من اتخاذ شكل برجها ، وكشفت أن الطابق الأول قد أعيد بناؤه بالكامل تقريباً .
للأسف ، تقريبا .
وبمجرد دخول المنزل كان الحطام ما زال يمنع الوصول إلى الطابق العلوي .
"آسف ، ليس لدي أي سيطرة على أي طابق حتى اكتماله . لا أعرف السبب . "
لقد مرت أشهر منذ أن سمع ليث صوت سولوس بدلاً من صوتها ، ومع ذلك لم يفوته التغيير .
"سولوس ، أصبح صوتك أكثر وضوحاً وأكثر إنسانية من ذي قبل . حتى أنني أستطيع سماع نوع من اللهجة ، على الرغم من أنني لا أتعرف عليها . "
"انت لاحظت! " كان يشعر بفرحتها في ذهنه كانت تمشي في الهواء . ولهذا السبب تجنب إضافة أنه من الصعب عدم القيام بذلك لأن جهازها السابق بدا وكأنه جهاز الرد الآلي لخدمة العملاء .
"وهذا ليس التغيير الوحيد . تا دا! "
بدأت جدران البرج تتوهج بإشعاع خافت . انفصل الضوء ببطء عن الحجر ، وشكل خصلة بحجم كرة التنس التي بدأت تدور حول رأس ليث .
"الآن ، ليس بإمكاني مرافقتك فحسب ، بل أصبح لديك أيضاً شخص تتحدث معه بدلاً من النظر إلى الجدران أو السقف . "
"إنها أخبار عظيمة!
لوح ليث بيده داخل الخصلة دون أن يواجه أي مقاومة . لم يكن هناك شيء بالداخل ولا مادة له . لقد كانت في الواقع مجرد يراعة كبيرة الحجم .
بدأ سوليوس يضحك بصوت عال ، تفاجأه قليلا .
"يعجبني موقفك . كنت أخشى أن تصاب بمزيد من الاكتئاب و . . . "
"أوقف ذلك . " لقد قطعته .
"إنه يدغدغ! "
